Lan Thì khẽ gạt tay nàng ấy ra: "A tỷ hà tất phải nói lời châm chọc."

"Ta đây đâu phải nói lời châm chọc."

Đôi mắt phượng của Thịnh Kiêu quét qua, dừng lại trên mấy nàng tỳ nữ bên cạnh nàng.

"Ngươi còn giữ lại mấy gánh nặng nhỏ này, đến lúc đó phụ thân của Cẩm Thư, đám nhân tình của Trầm Ngư, rồi cả trượng phu của Ngọc Thước đều đồng loạt tìm tới cửa, chẳng phải sẽ ăn tươi nuốt sống ngươi sao."

Trầm Ngư đang thêu đồ bên cạnh ngẩng đầu lên, liếc nàng ấy một cái đầy vẻ nũng nịu, tức tối nói:

"Nhân tình gì chứ, tỷ nói năng khó nghe quá, sao không nhắc đến tiền phu của tỷ đi?"

Thịnh Kiêu: "Kẻ đáng nói nhất chính là ngươi đấy, nếu không phải do đôi móng vuốt kia của ngươi chuốc lấy tai họa, chúng ta vẫn còn mấy năm để trù tính, đâu đến mức trở tay không kịp thế này?"

Thu lại mấy phần đùa cợt, Thịnh Kiêu ngồi xuống phía cuối sập của Lan Thì.

Nàng ấy nói: "Ta đã ra đảo xem qua rồi, vì ban đầu không nghĩ sẽ gấp gáp đến vậy, lại phải che mắt người đời, nên nhân thủ bố trí cũng không nhiều. Hai năm nay khai hoang vỡ ruộng, chăn nuôi cày cấy, tính ra thì nuôi sống hơn trăm người trên dưới phường dệt của chúng ta, đói thì không đói chết được, chỉ là nhà cửa còn chưa kịp dựng nhiều đến thế, nếu nhất quyết dọn qua đó, năm nay đành phải ở tạm nhà tranh chịu khó một chút..."

Thịnh Kiêu khựng lại, nắm lấy mu bàn tay Lan Thì, thần sắc nghiêm nghị.

"Rốt cuộc trong lòng ngươi tính toán thế nào? Sao bỗng nhiên lại quyết định đóng cửa phường dệt, muốn đưa mọi người dọn tới đảo Phương Lâm lánh đời sớm như vậy?"

A Tĩnh bưng đĩa điểm tâm xích lại gần, Ngọc Thước trông bên lò thuốc cũng nghiêng đầu lắng nghe.

Thang thuốc đắng ngắt trong lò sôi trào không dứt.

Họ đều hiểu rõ, Lan Thì trở về Tạ gia chỉ là kế tạm thời.

Hồi đó ở Trường An xảy ra một trận binh biến, tiên đế bị chém đầu, Chân Quý tần thắt cổ tự vẫn, vương hầu công khanh chốn thành Trường An năm xưa mang theo triều đình tan tác tháo chạy về Lạc Dương kéo dài hơi tàn.

Đám người Cẩm Thư không được chứng kiến cảnh tượng ấy.

Họ đã được Lan Thì sắp xếp chuyển đến huyện Hoài thuộc Hà Nội từ trước, tránh được khói lửa chiến tranh.

Mà Lan Thì khi ấy vẫn mang thân phận Chung Phức, đang cùng bọn Bùi Kỳ dấn thân vào cục diện hỗn loạn, mưu tính tru diệt loạn tặc, phò tá Đại Chu, muốn làm nên một phen đại sự oanh oanh liệt liệt.

Sau đó thì sao?

Cẩm Thư chỉ còn nhớ đêm mưa sấm sét ấy.

Trời giáng sấm rền, mưa trút như thác.

Thiếu niên trong mắt họ trước muôn vàn biến cố vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, mang theo vết thương chằng chịt khắp thân gõ mở cánh cửa phòng họ.

Nàng chống hai tay xuống đất, quỳ trong vũng bùn lầy nhơ nhớp, sống lưng xưa nay luôn thẳng tắp từng tấc một cong gập xuống, rơi trên nền đất chẳng rõ là nước mắt hay là vệt máu.

Nàng tái nhợt mặt mày, nói:

"Cẩm Thư, ta không làm Chung Lan Khanh nữa, ta muốn... làm lại Tạ Lan Thì."

Họ cứ thế theo nàng trở về Dương Châu.

Dương Châu sông ngòi chằng chịt dọc ngang, núi non trập trùng, thỉnh thoảng lại có những cảnh sắc riêng biệt mở ra một khoảng trời riêng.

Lan Thì từng nói với họ, trong số điền sản núi rừng tổ tiên để lại của Tạ gia, có một hòn đảo cô lập với địa thế vô cùng khuất nẻo, tên gọi Phương Lâm.

Trên đảo có nguồn nước, đất đai thuận lợi cho việc trồng trọt, diện tích tuy không lớn, nhưng cũng đủ dung nạp hơn trăm con người sinh sống.

Thời điểm đó thế sự vẫn chưa tệ hại đến mức này, người Tạ gia chưa từng nghĩ tới việc lấy nơi ấy làm chốn lánh đời.

Đương nhiên, lúc này họ cũng tuyệt đối chẳng có ý nghĩ đó.

Dẫu thiên hạ đại loạn, Tạ gia ngày càng sa sút, nhưng quyền bính chốn thế tục và danh vọng gia tộc vẫn còn cơ hội giành lại, xuất thân từ môn đệ hiển hách như vậy, họ dĩ nhiên không cam lòng làm kẻ thôn phu nơi đồng nội để sống tạm bợ.

Nhưng những người được Lan Thì cưu mang trong phường dệt này lại vô cùng bằng lòng.

Những phụ nhân ấy ngoài một thân sức lực ra thì gần như chẳng có thứ gì khác.

Nếu phường dệt đóng cửa, họ thân cô thế cô, hoặc mang theo con cái mà không giữ nổi tiền tài, hoặc miệng ăn núi lở rồi chết đói nơi đầu đường xó chợ, giữa thời loạn lạc này tuyệt không còn con đường sống nào khác.

Hai năm qua, ngoài việc khai hoang vỡ ruộng trên đảo Phương Lâm, tiền tài Lan Thì tiêu tốn đều dồn hết lên người họ.

Điều này có thể xem là lòng thiện bộc phát, cũng có thể coi là vì tính kế lánh đời sau này của nàng mà nuôi dưỡng một nhóm tử sĩ bảo vệ mình.

Nhưng tóm lại, Lan Thì biết tiền bạc của nàng không hề uổng phí.

Bởi vì trong mộng cảnh, chính A Tĩnh cùng đám người này đã dẫn theo những phụ nhân ấy, người trước ngã xuống người sau tiến lên, lần lượt chết trên con đường giải cứu nàng.

Thật lâu sau, Lan Thì mới cất tiếng:

"Bởi vì bọn họ không chịu buông tha ta, ta cũng không muốn bỏ qua cho bọn họ."

Mọi người nghe vậy đều ngẩn ra.

Đặc biệt là bốn người theo bên cạnh Lan Thì từ thuở ở Thái học, nghe những lời ấy, trong lòng càng thêm trăm mối ngổn ngang.

Nói thật lòng, Trầm Ngư đến tận bây giờ vẫn khó mà tin nổi Tử Thận công tử lại đối xử với nương tử như vậy.

Tử Thận công tử thuở trước, khi nhận được bộ đồ săn cũ mà nương tử tặng, còn lén lau nước mắt sau lưng người khác.

Lúc bốn người cùng bị tống vào ngục chiếu, Tử Thận công tử đã đỡ thay nương tử nhiều đòn roi thương tích nhất, sốt đến mức mê man bất tỉnh, nương tử bèn chắt chiu từng ngụm nước mỗi lần được đưa vào, từng chút một mớm cho hắn.

Tình nghĩa đồng cam cộng khổ vào sinh ra tử như thế, đời người có thể gặp được mấy lần?

Mọi người sao lại biến thành bộ dạng như ngày hôm nay chứ?

Lan Thì bình thản nói: "Ta sẽ không đi, ta sẽ gả cho Tiêu Quyết, nhưng người trong phường dệt không thể giữ lại nữa. Một khi Úc Tu phát hiện ra nơi này, biết những người này có thể dùng để uy h**p ta, đến lúc đó chúng ta sẽ mất đi tiên cơ, chỉ đành mặc cho hắn định đoạt."

Bốn người Cẩm Thư vành mắt hoe đỏ, họ trước nay răm bắp nghe theo Lan Thì, nghe vậy chỉ biết gật đầu.Thế nhưng Thịnh Kiêu thì lại không giống bọn họ.

Nàng ấy bỗng đứng bật dậy.

"Được lắm, tiểu Lan Hoa Nhi, ngươi tính toán chi li như thế, sắp đặt thỏa đáng đến vậy, nghĩ xong đường lui cho hơn trăm con người trong ngoài nơi này, thế ngươi đã từng nghĩ đến một chuyện chưa."

Thịnh Kiêu nhìn chằm chằm vào đôi con ngươi trong trẻo lạnh lùng như ngọc lạnh của nàng.

"Ngươi không còn là Chung Lan Khanh nữa, ngươi không có danh phận, không có thầy bạn, sẽ không còn chuyện vừa cất tiếng hô hào là có kẻ kính ngưỡng cam tâm tình nguyện vì ngươi xông pha khói lửa, tôn sùng ngươi lên làm quận thú, làm minh chủ. Ngươi thậm chí còn chẳng có lấy một thân thể lành lặn, ngươi lấy cái gì ra để tranh đấu với Úc Tu?"

Lan Thì ngửa đầu nhìn nàng ấy một lát.

Quay đầu lại, nàng thở dài với Trầm Ngư: "Tỷ ấy nói chuyện khó nghe thật đấy."

Trầm Ngư ra sức gật đầu.

"Tạ Lan Thì!" Thịnh Kiêu hiếm khi gọi cả họ lẫn tên nàng như vậy.

Lan Thì đành phải nói: "Chung Lan Khanh có cách của Chung Lan Khanh, Tạ Lan Thì có cách của Tạ Lan Thì, nếu thực sự bước vào đường cùng, ta cũng có thể dùng lại cách của Chung Lan Khanh. A tỷ, trong lòng ta tự có tính toán."

"Ngươi căn bản chẳng tính toán nổi!" Thịnh Kiêu nghiến răng nghiến lợi dọa nàng, "Ta thấy ngay cả đêm tân hôn của mình ngươi cũng chẳng có chút tính toán nào đâu!"

Chủ đề chuyển quá nhanh, Lan Thì không kịp trở tay, chớp chớp mắt.

Thịnh Kiêu đánh giá nàng từ trên xuống dưới:

"Hôm nay trên đường trở về, ta vừa vặn nhìn thấy người Tiêu gia đến Lang Gia Vương Phủ nhận việc, kẻ trẻ tuổi nhất chính là Tiêu Quyết đúng không? Khá khen cho ngươi, ngươi cũng thật to gan mới dám gả, hắn trông như thể chỉ cần một cánh tay là đè gãy thở chết ngươi rồi, huống chi là——"

Cẩm Thư nhanh tay lẹ mắt bịt chặt miệng nàng ấy lại.

Cẩm Thư: "Đừng dọa nương tử."

Trầm Ngư vừa xỏ kim luồn chỉ vừa lầm bầm: "Ai bảo chứ, làm gì đáng sợ đến thế, nam nhân em thấy nhiều rồi, có người nhìn thì vạm vỡ, thực ra bên dưới lại nhỏ..."

A Tĩnh cũng lập tức bịt miệng cô lại.

A Tĩnh: "Ta không thèm nghe, ghê chết đi được, cấm nói."

Ngọc Thước đảo mắt một cái: "Thế này đã thấy ghê rồi à, còn mười ngày nữa là nương tử thành thân rồi, tới phiên ngươi trực đêm ngươi còn phải nghe góc tường đấy, ngươi tính sao đây?"

A Tĩnh lộ ra vẻ mặt như thể trời sắp sập.

Mấy người lại nhao nhao ầm ĩ, Lan Thì bất đắc dĩ ngoắc ngoắc tay với Trầm Ngư.

Trầm Ngư vừa lúc thêu xong mũi kim cuối cùng, thấy thế liền cắn đứt đầu chỉ, đưa tấm dư đồ mà cô đã thêu ròng rã hơn mười ngày qua cho Lan Thì.

Trầm Ngư ở nhiều phương diện đều không đáng tin cậy.

Thế nhưng về khoản đo vẽ dư đồ, cô lại có chút tài nghệ, cộng thêm tay nghề thêu thùa khéo léo, tấm dư đồ trước mắt này chẳng hề thua kém tấm đang treo trong trướng của Lang Gia Vương lúc này.

"Thế nào, trước kia em từng ngủ với nhiều nam nhân như vậy, tính ra cũng có chút ích lợi đấy chứ."

Trầm Ngư xán lại gần nàng, đắc ý vênh váo chờ được khen ngợi.

Ánh mắt Lan Thì khẽ lay động.

Nàng gõ nhẹ vào trán cô, nói: "Ích lợi cái gì mà ích lợi, đồ ngốc nghếch."

Giữa tiếng cười đùa ồn ã của các cô nương và tiếng khung cửi bận rộn lách cách quay đều, Lan Thì cẩn thận xem xét lại cương vực trước mắt, nơi vốn đã đổi thay nghiêng trời lệch đất so với hai năm trước.

Cùng lúc đó.

Bên trong Lang Gia Vương Phủ, Lang Gia Vương cũng đang đứng trước một tấm dư đồ.

Phía sau ông ta là một đám thần thuộc đang vì phân chia lợi ích mà tranh cãi suýt lao vào ẩu đả, nhưng ánh mắt ông ta trước sau vẫn dừng lại trên mảnh đất Ký Châu đã đánh mất từ vài tháng trước.

Lang Gia Vương vuốt chòm tóc mai mới điểm thêm sương trắng, khẽ thở dài một tiếng:

"——Chư vị ngồi đây đều là tài tuấn Giang Tả, anh hùng hào kiệt, sao hôm nay ta phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy toàn kẻ tầm thường u mê, chẳng thể cùng mưu sự, lại không có lấy một ai sánh được với Chung Lan Khanh thuở hàn môn lều cỏ, khi còn chưa bước chân vào chốn quan trường?"

Úc Tu ngồi trên công đường chậm rãi nâng mí mắt.

Nghị sự đường vốn đang hỗn loạn như nồi cháo bỗng chốc im phăng phắc.

Mọi người không đoán được tâm tư của Lang Gia Vương, không ai dám lên tiếng, một võ tướng mắt to như chuông đồng, mặt mọc râu hùm suy nghĩ chốc lát, liền bước lên đón lời:

"Điện hạ đột nhiên nhắc tới Chung Lan Khanh, chẳng hay là có thâm ý gì, chúng thần ngu muội, xin Điện hạ chỉ bảo."

Người này chính là Cảnh Tham.

Lang Gia Vương chậm rãi rảo bước, nói:

"Thuở trước khi ta còn ở chốn hàn môn lều cỏ, nương nhờ dưới trướng gian thần, chí lớn khó thành, trông thấy trời đông giá rét, thê tử của ta phải giặt áo thuê kiếm thêm miếng ăn đắp đổi qua ngày, đôi tay cóng lạnh đỏ ửng, chẳng nỡ gạt nước mắt. Đúng lúc đó Chung Lan Khanh đất Dĩnh Xuyên ghé thăm nhi tử của ta, chứng kiến cảnh tượng ấy, rất xúc động, bèn ngồi đối diện đàm đạo với ta chốc lát, chỉ nói ba câu mà đã đặt định nền móng cho nước Lang Gia ngày hôm nay."

Cảnh Tham vừa nghe mở đầu, trong lòng liền thầm nhủ không nên hỏi.

Những lời này bọn họ nghe đến mức tai sắp mọc kén rồi.

"Câu thứ nhất, khuyên ta từ quan về quê, chiêu binh mãi mã, bảo vệ bờ cõi họ Chu; câu thứ hai, phương Bắc bình định thì thiên hạ mới định; câu thứ ba, nếu mất đi đất Bắc, ắt phải đoạt lấy Kinh Châu, như vậy vẫn còn hy vọng an định thiên hạ."

Dẫu cho đám lão thần này đã nghe qua vô số lần, nhưng không một ai dám lên tiếng cắt ngang.

Lang Gia Vương ngổn ngang trăm mối cảm xúc, thở dài một hơi.

"Nay Ký Châu đã mất, Uất Trì Sóc ở phương Bắc thế lực bành trướng, vốn nên đồng tâm hiệp lực, kết liên sức mạnh Kinh Châu và Ích Châu để một lần nữa bắc phạt, chư vị lại vì chút món lợi nhỏ như hạt mè mà tranh chấp không dứt ở nơi này, chẳng phân biệt nổi việc nào nặng việc nào nhẹ——"

Ánh mắt đảo qua từng gương mặt phía dưới, Lang Gia Vương hạ thấp giọng, nheo mắt nói:

"Tầm nhìn mưu lược chẳng bằng một thiếu niên mười sáu tuổi, ta thấy hổ thẹn thay chư quân đấy."