Lan Thì cực kỳ chậm rãi nâng mắt lên.

……Gương mặt hắn đáng lẽ phải dính đầy bùn đất cùng máu tươi.

Nhưng lúc này, không hề có máu, hắn cũng chẳng hề nằm chết không còn chút sinh khí nào dưới ánh tà dương bên bờ sông sau khi chém đứt xiềng xích cùm chân cho nàng.

Xung quanh tân khách đông như mây, là người thân bạn bè mà hai lần thành hôn trước nàng chưa từng gặp gỡ. Xuyên qua quạt lụa tròn, gương mặt trước mắt ngậm lấy ý cười, trong nụ cười mang theo vài phần trêu chọc, nửa thật nửa vờ.

Tân lang áo đỏ như phong nắm lấy tay nàng, trịnh trọng bái biệt tộc nhân Tạ gia, lại khi khom mình hành lễ thì nghiêng đầu nhìn nàng cười.

"Ta bắt cho nàng một con nhạn béo to đùng, trước khi đi, nàng có muốn qua xem thử không?"

Lan Thì nhìn gương mặt Tiêu Quyết, nhưng dòng suy nghĩ vẫn dừng lại ở giấc mộng kia.

Nàng vẫn luôn biết Tiêu Quyết rất có khả năng sẽ chết sớm, thậm chí ngay vừa rồi, nàng còn nói với Tạ Phái rằng Tiêu Quyết không có cái số thuận buồm xuôi gió.

Thế nhưng khoảnh khắc chợt trông thấy hắn, trong đầu nàng mới nhảy ra một ý nghĩ rõ ràng:

Hóa ra người này không sống qua nổi hai mươi tám tuổi.

Hoàn hồn lại, Lan Thì mới nhận ra lời Tiêu Quyết vừa nói.

……Con nhạn béo gì cơ?

Dù trước ngày cưới khi vấn danh đã xem qua bát tự ngày sinh của Tiêu Quyết, nhưng thỉnh thoảng Lan Thì vẫn hoài nghi, hắn rốt cuộc là lớn hơn mình một tuổi, hay nhỏ hơn một tuổi.

"Không hứng thú." Lan Thì chẳng buồn nghĩ ngợi liền từ chối.

Tiêu Quyết nhướng mày: "Ta tốn bao công sức mới săn được đấy."

Hành lễ xong, Lan Thì không chút cảm xúc đứng dậy.

"Thì sao?"

"Xem một cái đi, đám con nít kia vây quanh trầm trồ nửa ngày trời rồi đấy, đứa nào cũng bảo chưa từng thấy con nhạn nào to đến thế."

Xung quanh, người tán lễ không ngớt miệng xướng những lời chúc cát tường, tân khách cả sảnh đường hùa theo reo hò, tiếng cười vang mãi không dứt.

Sự chú ý của Tiêu Quyết lại hoàn toàn chẳng đặt lên người khác.

Thực ra hôm đó hắn nói, bảo nàng ngày đại hôn trang điểm xinh đẹp một chút, chẳng qua chỉ là lời nói cợt nhả cố ý trêu chọc nàng mà thôi.

Ngày thường đã đủ vẻ rêu rao rồi, còn muốn trang điểm thế nào nữa, chẳng lẽ có thể hóa thành tiên nữ trên trời?

Kết quả lại thật sự có thể.

Ánh mặt trời rọi lên vầng trán nàng, phủ lên những hạt ngọc trai một tầng quầng sáng lung linh, song gương mặt dưới tầng tầng trâm ngọc châu ngọc ấy, lại càng thêm mịn màng trắng nõn hơn cả ngọc trai.

Đôi gò má quét nhẹ một lớp phấn son, so với ngày thường càng thêm vài phần diễm lệ nồng nàn. Đôi mắt hoa đào lạnh lùng kia lại càng được viền nét hơi xếch lên, nếu như đôi mắt này liếc sang, chẳng rõ sẽ là dáng vẻ tú lệ rực rỡ tựa rạng đông mùa xuân đến nhường nào.

Lan Thì chợt nâng mắt.

Tiêu Quyết đang nhìn lén bỗng nghẹn thở.

"Tiêu thiếu quân," cách tấm quạt lụa tròn, Lan Thì nhìn về một hướng nào đó trong đám đông, cất lời, "Hôm nay bộ giá y này, xem như có thể giữ thể diện cho thiếu quân rồi chứ?"

Tiêu Quyết kỳ thực căn bản chẳng hề để ý xem nàng mặc giá y thế nào.

Hắn nhanh chóng liếc nhìn, rồi nói:

"Đâu chỉ giữ thể diện, nữ công tử lộng lẫy thịnh trang thế này, đều làm tôn ta thành phu khiêng kiệu cho nàng rồi."

Trong đám đông, Thịnh Kiêu theo đoàn đưa dâu đang khóc đến nước mắt ngắn nước mắt dài, Lan Thì thầm thở dài trong lòng.

Sổ sách phường dệt túng thiếu eo hẹp, đây là Thịnh Kiêu tự bỏ thêm tiền túi, lặn lội sang Ích Châu mua gấm Thục, rồi lại giục phường dệt ngày đêm may gấp thành một bộ giá y này.

Lúc thử áo, mọi người đều xúm quanh ngắm nghía nàng.

Triệu ẩu nói: "Không sợ nương tử chê cười, mụ già này năm đó gả đi, đến một mảnh vải đỏ còn chẳng có tiền mua. Thân phận như nương tử, vì chúng ta đã chịu biết bao cực khổ, thành hôn cả đời chỉ có một lần, quyết không thể qua loa đại khái cho xong chuyện được."

Mấy thợ dệt thợ thêu ngồi quây quần bên nhau cũng cười nói:

"Hôm đó trận thế Tiêu gia đưa sính lễ tới, cả thành Thọ Xuân đều thấy rõ mồn một, còn ra tay hào phóng hơn cả Cảnh gia nữa. Nương tử gả cho một phu tế tri kỷ tốt lành, ngày sau làm quý phu nhân nở mày nở mặt, chúng ta có cái bát lớn chừng nào thì ăn ngần ấy cơm, người đừng bận lòng lo nghĩ cho chúng ta nữa."

Bọn họ chẳng hề hay biết những toan tính mưu mô đằng sau mối hôn sự này, chỉ thật lòng mừng thay cho Lan Thì.

Tốt biết bao.

Nương tử xuất thân cao quý, dung mạo xinh đẹp, tâm địa thiện lương, nên gả vào một gia đình êm ấm, được người ta nâng niu trong lòng bàn tay, nuôi nấng trong nhung lụa cơm ngon áo đẹp, chứ đâu phải cùng chen chúc một chỗ với hạng người như bọn họ, đương độ tuổi thanh xuân phơi phới mà đến một bộ y phục mới cũng chẳng nỡ sắm sửa cho mình.

Thế nhưng Lan Thì lúc này nhìn thấy bộ dạng của Thịnh Kiêu, lại nghĩ:

Phu tế có tốt đến mấy, trong mắt nàng, đến một sợi tơ của phường dệt cũng chẳng sánh bằng.

"Nhìn cái gì mà rưng rưng muốn khóc thế? Nhìn tình lang à?"

Đầu bên kia của dải lụa đỏ truyền đến một sức lực vững chãi, Tiêu Quyết dắt nàng bước ra ngoài trung đường.

Lan Thì nhàn nhạt ừ một tiếng:

"Hôm nay tới ít, sau này sẽ dẫn kiến cho chàng."

Người tán lễ vẫn cười tươi rạng rỡ dọc đường hô vang "giới chi kính chi, túc dạ vô vi", ý nhắc nhở tân nương phải kính trọng nhà chồng, sớm tối không được làm trái.

Nàng lại ở ngay chỗ này thản nhiên thừa nhận có tình lang.

Tiêu Quyết nhìn gương mặt lạnh nhạt kia, vừa tức lại vừa buồn cười.

Nhưng nhìn mãi, ánh mắt hắn lại không kìm được trượt xuống, rơi trên đôi môi đầy đặn căng mọng, đỏ tươi ướt át nọ.

Hai cánh môi này khẽ mấp máy, thốt ra chẳng có lấy một câu êm tai, ngặt nỗi khi ngậm lấy giữa khoang miệng, lại là một mùi vị khác.

Tiêu Quyết cực kỳ chậm rãi dời tầm mắt đi.

"Được thôi, ta chờ nữ công tử dẫn kiến người cũ cho ta." Nụ cười nơi khóe môi hắn đầy vẻ xấu xa.Cửa lớn Tạ trạch đã ở ngay trước mắt.

Các huynh đệ cháu chắt các nhánh của Lan Thì đều đã nhận đẫy tiền mở cửa do Tiêu Quyết phát, từ đầu đến cuối không có lấy nửa phần ý định ngăn cản Tiêu Quyết, ai nấy đều hớn hở tiễn hai pho đại phật này ra ngoài.

"Ra rồi, ra rồi!"

Bách tính vây kín trong ngõ Chu Tước đã nghển cổ mong ngóng từ lâu.

Họ sớm đã nghe danh tiếng mỹ miều của Nhị nữ công tử Tạ gia, tiếc là ngày thường quý nữ chốn khuê các ra ngoài, phần lớn đều đội mũ trùm mạc ly ung dung xuất hành, đâu phải thứ bách tính tầm thường dễ dàng trông thấy?

Cũng chỉ có ngày thành hôn này, mọi người chen chúc hưởng chút hỷ khí, mới có thể ngắm nhìn ở cự ly gần đến vậy.

Chẳng ngờ vừa nhìn một cái, bốn phía trái lại lặng ngắt như tờ trong giây lát.

"Đẹp quá đi!" Giọng nói lảnh lót trong trẻo của một bé gái bỗng cất lên giữa bầu không gian tĩnh lặng.

Đôi tân nhân áo cưới rực rỡ sóng vai bước qua, ánh mắt mọi người cũng dõi theo từng bước chân, hồi lâu sau mới như sực tỉnh, trong đám đông dần dấy lên những tiếng bàn tán xôn xao.

"Trách sao ai nấy đều bảo nữ công tử Tạ gia từ Trường An trở về mới là mỹ nhân đệ nhất Dương Châu, hôm nay tận mắt thấy, quả nhiên danh bất hư truyền."

"Mấy hôm trước Chu Tứ nữ công tử kia cũng đủ đẹp rồi, không ngờ lại có núi cao còn có núi cao hơn!"

"Cái này gọi là tôn nhau lên, theo ta thấy mỹ nhân cũng phải có lang quân xứng đôi, đại công tử Cảnh gia còn lâu mới cao lớn tuấn tú được như Tiêu gia thiếu quân thế này, chẳng phải thế nên mới khiến phu nhân trông kém sắc đi mấy phần sao?"

"Đúng là lang tài nữ..."

"Ha ha ha, toàn nói bậy, man di Lương Châu thì có tài cán gì?"

"Cũng đúng, cũng đúng, thật đúng là lang mạo nữ mạo mà!"

Vì Tiêu Thái Công phụng mệnh xuất chinh, không thể tham dự đại hôn của Tiêu Quyết, Lang Gia Vương đặc cách ban ân điển, ban bộ dư cho Tiêu Quyết đi nghênh thân.

Bốn phía bộ dư buông rèm sa, dọc đường theo gió bay phấp phới.

Tuy không thể nhìn trọn vẹn dung mạo của Tạ nữ công tử, nhưng lại càng tăng thêm vẻ như mộng như ảo, đẹp đến mức không giống người trần.

Bách tính vây xem càng lúc càng đông, giữa đường thậm chí còn kinh động đến quan binh tuần thành, phái không ít người tới duy trì trật tự trên phố.

Gia đinh thân cận bên cạnh Tiêu Quyết tắc lưỡi: "Thiếu quân, hay là đi đường tắt đi, người đông quá rồi, lỡ xảy ra chuyện gì thì làm sao?"

"Có thể xảy ra chuyện gì chứ," Tiêu Quyết trên lưng ngựa dáng vẻ tản mạn, "Trong thành Thọ Xuân này, lẽ nào còn có kẻ dám cướp dâu giữa ban ngày ban mặt?"

Cướp dâu giữa phố xá đương nhiên không ai dám.

Nhưng từ đằng xa trông thấy cấm vệ bên ngoài cửa Tiêu trạch, Tiêu Quyết nhướng mày.

Xem ra người ta định đường đường chính chính tới tận cửa cướp người rồi.

Lúc Lan Thì theo Tiêu Quyết bước vào trong, rõ ràng cảm nhận được bầu không khí quái dị nơi đại đường Tiêu gia.

Lụa đỏ treo cao, đuốc hoa rực rỡ, đông đảo tân khách đứng xếp hàng hai bên lối đi.

Giờ phút này đáng lẽ phải hân hoan rộn rã chờ đợi tân nhân hoàn tất nghi lễ, nhưng bởi người đang đứng cạnh Tiêu phu nhân lúc này, thần sắc tân khách đều gượng gạo, đưa mắt nhìn nhau, nhất thời chẳng còn chút vui mừng nào.

Hồi đó chuyện Úc thế tử có ý với Tạ nữ công tử chỉ truyền ra trong giới thế tộc.

Khi ấy Tiêu gia mới đến, chưa ai nói cho bọn họ biết, nhưng sau khi hôn ước được định đoạt, không ít kẻ nhiều chuyện đã truyền tin qua lại, bọn họ muốn không biết cũng khó.

"Bái kiến thế tử." Tiêu Quyết ngậm cười tiến lên hành lễ, "Thế tử có thể đích thân quang lâm hàn xá dự lễ, thật khiến hàn xá bừng sáng rực rỡ."

Lời này của hắn vừa thốt ra, các tân khách trong đường lại càng nín thở ngưng thần.

Bởi lẽ Úc thế tử ngay cả nhìn cũng chẳng thèm nhìn hắn lấy một cái, kể từ khoảnh khắc tân nương cùng Tiêu Quyết sóng vai bước vào trong đường, đôi mắt âm u sâu thẳm của hắn đã dán chặt lên người tân nương không hề chớp mắt.

Đây là lần thứ ba Úc Tu thấy nàng trong trang phục nữ tử.

Lần thứ nhất quá đỗi vội vàng, lần thứ hai nàng không thoa phấn điểm son.

Mãi cho đến lần này, nàng trang điểm lộng lẫy, y phục lộng lẫy, ung dung cao quý đứng trước mặt hắn, vẻ lạnh lùng quen thuộc nơi chân mày cũng bị son phấn nhuộm thành mười hai phần nồng nàn quyến rũ, hiện ra trong tầm mắt hắn một cách rõ ràng nhưng không sao chạm tới được.

Tuyên cáo với hắn một cách rành mạch đến thế, rằng nàng chưa từng, chưa từng có một khắc nào là nam nhân.

Sắc mắt Úc Tu dao động, giọng nói âm u lạnh lẽo: "Cưới được người vợ như thế, Trung lang tướng thật có phúc lớn."

Ánh mắt vẫn dính chặt trên người Lan Thì, trắng trợn ngang nhiên, chẳng hề có chút ý tứ che giấu nào.

Lan Thì khẽ cau mày lại.

Ván đã đóng thuyền, hôn sự giữa Úc Tu và cháu gái ngoại của Tr**ng S* Vương kia cũng định vào không lâu nữa, hôm nay hắn tuyệt đối không dám cướp dâu.

Úc Tu cứ cố tình quấy quả một phen thế này, nếu Tiêu Quyết là kẻ hẹp hòi, chỉ riêng khúc mắc này thôi cũng đủ để sau khi thành hôn hắn tuyệt đối không để nàng được yên ổn.

Thế nhưng Tiêu Quyết lại cười càng thêm vẻ cung kính:

"Đều nhờ Lang Gia Vương điện hạ hậu ái, nếu không phải nhờ phúc của điện hạ và thế tử, thân phận hèn mọn như mạt tướng sao có được phúc phần bực này, trèo cao được một người phu nhân tốt đến vậy?"

Ánh mắt Úc Tu thoắt cái tóe lửa trừng sang mặt Tiêu Quyết.

Hắn biết.

Tên này biết mối hôn sự này từ đâu mà có, biết tâm tư của hắn đối với Lan Thì, biết dù nàng có gả làm vợ người khác thì hắn cũng quyết không buông tay, vậy mà còn dám nói——

Nhờ phúc của thế tử.

Úc Tu nhìn nụ cười bất cần đời nơi khóe môi hắn, ánh mắt hận không thể khoét một lỗ trên mặt hắn.

"Giờ lành đã đến, A Quyết, nên chuẩn bị hành lễ thôi." Tiêu phu nhân khẽ ho một tiếng.

"Con biết rồi."

Bàn tay vốn cách dải lụa đỏ bỗng vượt quá quy củ, dưới bao ánh mắt của mọi người, Tiêu Quyết nắm chặt lấy bàn tay thê tử bên cạnh.