"Đêm dài đằng đẵng, nàng một mình tính toán chuyện xấu thì có gì vui. Lần sau nếu lại mất ngủ, chẳng thà gọi ta dậy trò chuyện một lát. Nhược điểm của ta thì tự ta rõ nhất, khéo lại có thể hiến kế cho nàng đấy?"

"Lần sau nhất định."

Lan Thì xoay người xuống giường.

Mái tóc dài đen nhánh như gấm lướt qua mu bàn tay hắn, ánh mắt Tiêu Quyết chuyển dời theo, nhìn về phía bóng lưng đang khoác áo của nàng.

Mái tóc đen nhánh kia của nàng thực sự được dưỡng rất khéo, ánh nắng vừa chiếu vào liền ánh lên vẻ rực rỡ như sóng nước, chẳng cần điểm xuyết bất cứ thứ gì cũng đã đẹp đến nao lòng.

Trong đầu Tiêu Quyết tự nhiên hiện lên dáng vẻ đêm ấy, khi mái tóc đen của nàng buông lơi uốn lượn theo từng đường cong trên cơ thể.

Ngọc Thước và Trầm Ngư bước vào trong, giúp Lan Thì thay y phục chải đầu rửa mặt.

Một lát sau, Lan Thì quay đầu nhìn lại, lại thấy Tiêu Quyết vẫn nằm ngửa, chẳng hề có chút ý định muốn dậy.

"Thiếu quân còn chưa dậy sao?"

Tiêu Quyết gối hai tay ra sau gáy, thu hồi tầm mắt từ trên người nàng.

"Dậy rồi, sao lại không dậy chứ."

Lan Thì không hiểu thâm ý trong lời hắn, chỉ thấy hắn vẫn nằm yên bất động, bèn đi ra ngoài dùng bữa sớm trước.

Yến ngắm hoa diễn ra vào hôm nay, ngoài A Tĩnh ra, ba tỳ nữ còn lại đều ở lại trong Tiêu trạch.

Hôm nay Tiêu Quyết vẫn đang trong kỳ nghỉ, liền tiễn nàng một mạch tới tận bên ngoài chuồng ngựa, dặn dò phu xe trên đường chớ đi quá nhanh, thiếu phu nhân không chịu nổi xóc nảy.

A Tĩnh dỏng tai lắng nghe, trong lòng thầm cảm thán, thiếu quân cũng chu đáo thật đấy.

Ngay cả chiếc ghế con dùng để giẫm chân bước lên xe cũng thuận tay đặt ngay ngắn.

Lại nhìn sang vị thiếu phu nhân xuất hành với dáng vẻ ung dung hôm nay——

Nàng căn bản chẳng thèm nhìn xem Tiêu Quyết đang làm gì.

Tiêu Quyết nhìn theo tầm mắt của nàng, tựa vào cỗ xe ngựa hỏi:

"Thích à?"

Hắn đang nói đến những con ngựa trong chuồng.

Kẻ giỏi cung mã thì không ai là không thích ngựa, Lan Thì nhìn những con tuấn mã cao lớn uy phong lẫm liệt kia, ánh mắt lưu luyến chẳng muốn rời.

Tiêu Quyết ngậm cười nói: "Thích cũng là lẽ thường tình, đàn ngựa Đại Uyển này đều do trại ngựa Tiêu gia ở Lương Châu phối giống, sau đó dùng thuyền chở tới đây, đám ngựa chân ngắn ở phương Nam các nàng không thể nào sánh được. Nếu nàng thích, qua vài ngày nữa ta chọn mấy thớt thật tốt tặng nàng nhé?"

A Tĩnh đứng một bên, hai mắt lập tức sáng rực lên.

Có ngựa rồi sao?

Mùa xuân chính là tiết trời thích hợp để du ngoạn săn bắn, có ngựa tốt rồi, nương tử có thể đi...

Lan Thì nói: "Thiếu quân nói đùa rồi, ta lại chẳng biết cưỡi ngựa, cần ngựa tốt như vậy để làm gì?"

Thiên hạ chẳng có mấy người có thể dùng một mũi tên ép hắn vào cảnh mạng treo đầu sợi tóc, tiễn thuật bậc đó của Tạ Lan Thì thì tuyệt đối không có lý nào lại không giỏi cưỡi ngựa.

Nàng rõ ràng có thể nói cơ thể mình không khỏe nên không cưỡi được.

Thế mà vừa mở miệng, ngay cả việc biết cưỡi ngựa nàng cũng không chịu thừa nhận.

Tiêu Quyết nói: "Thế thì cho A Tĩnh, người bước ra từ Tiêu gia sao có thể không có nổi một thớt ngựa tốt?"

A Tĩnh chỉ cảm thấy chưa bao giờ nhìn Tiêu Quyết thuận mắt đến thế.

Đợi đến khi lên xe ngựa rồi, nỗi phấn khích này vẫn chưa hạ xuống, A Tĩnh ôm lấy khuôn mặt tròn nhỏ nhắn, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Lan Thì:

"Thật ra thiếu quân đối xử với người cũng tốt lắm."

"Một thớt ngựa đã mua chuộc được ngươi rồi sao?" Lan Thì khẽ cười.

"Cũng không chỉ vì chuyện này."

A Tĩnh nghĩ ngợi rồi nói:

"Trầm Ngư lén lút bảo rằng, tuy thiếu quân mắng người nghe rất khó nghe, nhưng yêu ai yêu cả đường đi, Đêm ấy Tiêu gia loạn cào cào cả lên, thế mà chàng vì muốn nương tử an tâm nên đã lập tức đi tìm cô ấy, giỏi hơn Tử Thận công tử nhiều."

Lan Thì trầm mặc một thoáng.

"Con người hắn quả thực cũng tốt," Lan Thì không thể không thừa nhận điểm này, "Chỉ cần ta bằng lòng toàn tâm toàn ý làm thê tử của hắn, hắn sẽ còn đối tốt với ta hơn nữa."

Sau đêm viên phòng, Tiêu Quyết đã hiểu ra rằng nàng không hề có ý định cùng hắn làm một đôi phu thê bình thường thổ lộ tâm can.

Nàng giải dược tính cho hắn, muốn hắn mang nợ nàng, bồi thường cho nàng, cảm thấy áy náy trong lòng với nàng, để sau này tiện bề lợi dụng hắn làm việc cho mình.

Thế nhưng Tiêu Quyết lại không chịu để nàng nắm thóp, dứt khoát đối xử tốt với nàng gấp bội, tốt đến mức chu toàn mọi bề, không chê vào đâu được, chính là để phô trương cho nàng thấy——

Làm phu nhân của hắn là chuyện tốt đẹp dường nào?

Hãy dẹp bỏ những tâm tư khác đi, ngoan ngoãn ở lại Tiêu gia làm tân nương cho hắn, thay hắn quán xuyến gia nghiệp, kéo dài dòng dõi nối dõi tông đường đi thôi.

Lan Thì nghĩ, nếu nàng chỉ đơn thuần là Tạ Lan Thì, có lẽ cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền mà chấp nhận rồi.

"Tốt thì có tốt, nhưng tâm cơ của người này cũng chẳng ít đâu."

Lan Thì tựa vào cửa sổ xe, ánh mắt hàm chứa nụ cười, "Từ khi gả vào đây đến nay, ngươi có từng nghe hắn nhắc nửa câu về việc để ta cai quản việc nội trợ của Tiêu gia chưa?"

A Tĩnh lặng lẽ hé miệng, không nói nên lời.

Hôm nay tiết trời ấm áp dễ chịu, gió xuân hây hẩy thổi qua, dõi mắt nhìn cỗ xe ngựa của Lan Thì rời đi, Tiêu Quyết vẫn chưa rời khỏi đó.

Rất nhanh sau, một tên hiệu sự canh giữ ở góc phố thấy cỗ xe đã đi xa, liền tiến lên bẩm báo:

"Bái kiến thiếu quân."

Tiêu Quyết vẫy tay gọi người bán hoa quả trước cửa, mua một quả đào, tùy tiện chùi qua loa vào tay áo rồi mới hỏi:"Điều tra thế nào rồi?"

"Đúng như thiếu quân dự liệu, phường dệt ở chợ Đông quả thực có không ít động tĩnh. Trong mươi ngày nay, không chỉ lần lượt cho dừng khung dệt, mà còn cho giải tán tới tám chín phần thợ dệt và thợ thêu..."

"Những người đó đều đi đâu rồi?"

Hiệu sự lắc đầu: "Không rõ ạ, phường chủ tên Thịnh Kiêu kia xảo quyệt vô cùng, không hề giải tán một lượt, hơn nữa bọn họ ở Dương Châu có không ít thuyền buôn, những người này theo thuyền rời đi, đợi đến khi chúng ta chú ý tới thì người đã sớm chẳng thấy bóng dáng đâu nữa... Tuy nhiên vẫn còn khoảng hai ba phần thợ dệt ở lại Dương Châu, Giám Sát Ty đã âm thầm tra ra hành tung của bọn họ, hầu như đều vào phủ đệ của các vị quan to trọng thần để làm việc vặt."

Tiêu Quyết nhớ mang máng, đám thợ dệt thợ thêu kia đều là một lũ góa phụ, bà lão dắt díu theo con cái.

Khác với những hiệu sự xuất thân từ du hiệp của Giám Sát Ty, bọn họ thế lực yếu ớt, thô kệch, không nơi nương tựa, chẳng làm nên trò trống gì lớn lao.

Thế nhưng, cũng chỉ có những con người tầm thường chẳng chút bắt mắt như bọn họ mới có thể đi lại tự do trong các gia đình quyền quý môn hộ cao sang, lại không hề khiến bất cứ ai nảy sinh lòng phòng bị.

Tên hiệu sự này là thân tín của Tiêu Quyết, chỉ nghe lệnh một mình Tiêu Quyết chứ không nhận lệnh Lang Gia Vương, sau khi bẩm báo xong những điều này, hắn liền nói:

"Thiếu quân, nếu như chủ nhân đứng sau bức màn của phường dệt này thực sự là thiếu phu nhân, nàng làm những chuyện này e là có mưu đồ rất lớn, không thể không phòng bị. Còn cả nữ tỳ biết võ nghệ bên cạnh nàng nữa, mấy ngày nay cứ thoăn thoắt đi lại trên mái nhà Tiêu gia, ra vào tự do, trên dưới trong trạch viện vậy mà chẳng ai phát giác ra..."

"Lợi hại không?" Tiêu Quyết cười hỏi hắn.

Hiệu sự ngẩn ra, ngỡ rằng thiếu quân đang mỉa mai, liền nghiêm mặt nói:

"Thiếu phu nhân từ khi về Dương Châu đến nay hiếm khi lộ diện ra ngoài, ai nấy đều tưởng nàng là một kẻ ốm yếu quanh năm suốt tháng nằm trên giường bệnh, vậy mà sau lưng lại gầy dựng nên một cơ ngơi lớn đến thế, tuyệt đối không phải nữ lang tầm thường, đương nhiên là lợi hại rồi, thiếu quân vạn lần chớ khinh địch!"

"Lợi hại mới đúng chứ."

Chiếc răng nanh sắc nhọn cắn xuống một tiếng giòn tan, nước quả đào ứa ra tràn trề.

Nụ cười nơi đáy mắt Tiêu Quyết càng sâu thêm, hắn buông giọng cợt nhả tản mạn: "Nương tử của ta sao có thể không lợi hại được?"

"..."

Ở một hướng khác, tiếng chuông xe lắc lư suốt dọc đường, tiến vào Lang Gia Vương Phủ.

Lan Thì xuống xe đổi sang ngồi kiệu, đi sâu vào bên trong trạch viện. Dọc đường, nàng khẽ vén rèm kiệu lên, toan tìm kiếm vài gương mặt quen thuộc trong đám người hầu phụ việc đi ngang qua, song chẳng tìm thấy ai.

A tỷ đã nhờ A Tĩnh chuyển lời cho nàng, sau đại hôn, phần lớn người của bọn họ đều đã rút về sắp xếp ổn thỏa ở đảo Phương Lâm thuộc Đan Dương rồi.

Chỉ còn lại một bộ phận người do đích thân Lan Thì tuyển chọn là được giữ lại ở Thọ Xuân.

Muốn đối phó với Úc Tu, nàng cần nhân thủ. Những kẻ bỏ tiền ra mua chuộc trong chuyện sống chết hệ trọng thế này tuyệt đối không thể tin cậy, duy chỉ có người của phường dệt mới có thể dùng được.

Bọn họ từng chịu đại ân của Lan Thì, đều là mối thâm tình từng vào sinh ra tử, già trẻ trong nhà đều trông cậy vào sự chu cấp nuôi nấng của Lan Thì, ngay cả việc chết vì nàng cũng chẳng hề sợ hãi.

... Nhưng bọn họ vốn dĩ có thể không cần phải dấn thân vào chốn hiểm nguy này.

Lan Thì nhìn rừng hoa hạnh đang nở rộ cách đó không xa, ánh mắt trĩu nặng.

Trong rừng hoa hạnh đã có đôi phần náo nhiệt, song tân khách vẫn chưa đến đông đủ. Khi Lan Thì đi tới chỗ cửa vòm hình trăng khuyết, bỗng nhiên có người cản đường nàng lại.

"Tạ phu nhân." Một nữ tỳ nói, "Vương phi có lời mời, xin mời Tạ phu nhân vào nội thất nói chuyện riêng."

A Tĩnh đã sớm bị Úc Tu dọa cho sợ hãi đến phát bệnh, vừa nghe thấy lời này liền lập tức túm lấy cánh tay Lan Thì, che chở nàng ra sau lưng mình.

Lan Thì vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô để trấn an.

"Yên tâm đi."

Hôm nay trong phủ toàn là nữ quyến của các trọng thần, vị hôn thê của Úc Tu cũng có mặt ở đây, Úc Tu cho dù thật sự muốn phát điên thì vợ chồng Lang Gia Vương cũng sẽ canh phòng cẩn mật đối với hắn thôi.

Nàng lại nói với tỳ nữ kia: "Dẫn đường phía trước đi."

Băng qua một hàng hoa hạnh, bước qua dãy hành lang gấp khúc, đây là lần thứ hai Lan Thì đến bái kiến Lang Gia Vương Phi ở nơi này.

Lần trước vẫn là vào cái ngày Tiêu gia quân tới lấy sính lễ, Úc Tu đã dẫn nàng tới đây.

Trong nội thất khói hương lượn lờ vấn vít, Lang Gia Vương Phi đang chải đầu trang điểm, chuẩn bị lát nữa ra ngoài tiếp khách. Cách một tấm bình phong, từ chính sảnh truyền đến tiếng động Lang Gia Vương đang dùng bữa sớm.

Lan Thì không ngờ Lang Gia Vương cũng có mặt ở nơi này, liền liếc mắt nhìn về hướng đó.

Trước kia nàng cách một tấm bình phong, người ngồi đối diện là Lang Gia Vương, giờ đây cách một tấm bình phong, người đối diện lại là phu nhân của ông ta.

Nếu như tấm bình phong này được dỡ bỏ, thật chẳng biết sẽ là tình cảnh thế nào.

Phụ nhân trước gương đồng trạc chừng bốn mươi tuổi, khoác trên mình bộ cẩm bào bằng the lụa nhiều màu sắc, búi tóc cao nguy nga, trên đỉnh đầu cài trâm bộ diêu hình cây bằng vàng, toát lên vẻ khí phái sang quý khắp toàn thân.

Bà chẳng buồn ngoảnh đầu lại, cất giọng nhàn nhạt chất vấn:

"Tạ phu nhân, tân hôn ba ngày, trông sắc mặt xem chừng đã khá hơn nhiều rồi đấy, không biết phu nhân có còn nhớ những lời đã nói với ta ở nơi này nửa tháng trước hay không?"

Lan Thì cúi gập đầu thật sâu:

"Lời Vương phi phó thác, chẳng dám lãng quên."

Tám chữ vừa thốt ra, Lang Gia Vương ở sau tấm bình phong dường như phát giác ra điều gì, bèn quay đầu lại, ánh mắt rơi vào bóng dáng nghiêng thanh mảnh nọ.

Âm thanh này dường như đã từng nghe thấy ở đâu đó rồi.

Vương phi chăm chú dò xét dung nhan trước mắt.

Lần trước gặp nàng, dung mạo đã đủ khiến người ta kinh ngạc rồi.

Hôm nay nàng vận một thân gấm lụa màu hoa tử đinh hương thanh nhã, hoa văn thêu thùa tinh xảo, mỗi bước đi đều ánh lên sắc bạc dập dờn, sang quý mà chẳng hề dung tục. Dáng vẻ điểm trang này càng tôn lên vẻ rực rỡ chói mắt của nàng, khiến người bình thường chẳng dám nhìn thẳng.

Thế nhưng, hễ nghĩ tới ngày hôm ấy Úc Tu vì nàng mà đại náo hôn yến, bị Lang Gia Vương mắng mỏ thậm tệ, trong lòng Vương phi liền dâng lên một nỗi bực dọc khó lòng nguôi ngoai.

Bà nói: "Đã như vậy, chẳng hay hôm nay Tạ phu nhân có mang đến tin tức tốt lành gì không?"

Không khí trong nội thất hơi ngưng trệ lại, hạt bụi li ti khẽ trôi nổi dưới ánh nắng ban mai.

Nửa tháng trước, cũng chính tại nơi này, vị Lang Gia Vương Phi này đã dùng tính mạng trên dưới Tạ gia để uy h**p, ép Lan Thì sau khi gả vào Tiêu gia phải làm nội ứng giám sát từng nhất cử nhất động của Tiêu gia.

Bà còn nói, chỉ cần Lan Thì lập được công lao, sau này bà sẽ nhận Lan Thì làm nghĩa nữ, gả nàng làm thê tử của danh môn trọng thần thân cận bên cạnh Lang Gia Vương.