Lan Thì đoán chừng, đây hẳn là mệnh lệnh của Lang Gia Vương.

Cho nên nàng không hề giãy giụa, cứ thế nhận lời.

Sau đó liền cài cắm tai mắt của mình vào Lang Gia Vương Phủ.

Lan Thì cất lời: "Thiếp ngu muội, chưa thể giành được lòng tin nơi Tiêu gia, vả lại bởi duyên cớ của Thế tử, Thiếu quân trong lòng bất mãn với thiếp, đến cả việc tề gia nội trợ dường như cũng chẳng có ý định phó thác cho thiếp..."

Nghe nhắc tới Thế tử, Vương phi hơi biến sắc, đưa mắt liếc nhanh về phía Lang Gia Vương, rồi lạnh giọng nói với Lan Thì:

"Khéo miệng uốn lưỡi! Ta thấy là ngươi bị Tiêu thiếu quân mê hoặc, không chịu dốc sức thì có..."

"Những vết thương trên người thiếp có thể chứng minh lời thiếp nói không phải là hư vọng."

Lan Thì vén tay áo lên, để lộ những vết bầm tím chưa tan hết hẳn — thực ra da thịt nàng rất dễ lưu lại dấu vết, dẫu chỉ bị muỗi đốt một nốt cũng phải đỏ ửng hai ngày mới lặn.

Ánh mắt Lang Gia Vương Phi ngưng lại.

Lang Gia Vương sắc mặt không đổi, thong thả súc miệng bằng nước trà.

"Tiêu Quyết tàn nhẫn bạc tình, thiếp dẫu không thể lấy được lòng tin của hắn, nhưng tấc lòng tận trung với Điện hạ và Vương phi không hề giả dối. Thiếp có một kế, có thể giúp Điện hạ liên kết với Thục, hợp sức cùng Kinh, sớm ngày bắc phạt."

Liên kết với Thục, hợp sức cùng Kinh!

Dưới ánh nhìn nóng rực chợt phóng tới của Lang Gia Vương, Lan Thì từ tốn nói:

"Nếu kế này thành công, cúi xin Điện hạ ban cho phụ thân thiếp một chức quan nửa chức tước, trên dưới Tạ gia nguyện vì Điện hạ cúc cung tận tụy."

"Được!"

Phía sau bình phong truyền đến tiếng bước chân, Lang Gia Vương cất tiếng cười sang sảng:

"Ngươi nếu thật sự có kế sách này, ta liền ban ấn bạc dải thao xanh, phong phụ thân ngươi làm Đan Dương thái thú!"

Dẫu không đối mặt nhìn thẳng, nhưng Lan Thì vẫn có thể cảm nhận được đôi mắt tràn ngập dã tâm của Lang Gia Vương đang nhìn thẳng qua bức bình phong màu trầm hương, dừng lại trên người nàng.

Như muốn moi từ trong tâm can nàng ra một mưu kế vẹn toàn.

Cảnh tượng này dường như đã từng quen thuộc, nhưng so với vị vương tôn sa cơ lỡ vận thuở ban đầu gặp gỡ nơi căn lều cỏ năm xưa, Lang Gia Vương kinh qua sương gió dâu bể của hôm nay đã có ánh mắt thâm trầm uy nghiêm hơn hẳn, thật sự mang vài phần khí độ của một bậc chư hầu bá chủ.

Lan Thì cúi đầu thật thấp, thưa:

"Khi Điện hạ tiếp quản Dương Châu, phụ thân thiếp từng cảm thán ở nhà rằng: 'Kẻ mưu đại sự, chẳng chiếm cứ một châu thì không lấy gì lập thân'. Điện hạ để lỡ Ký Châu, lập tức quyết định dấy binh xuôi nam, là muốn chiếm cứ hai châu Kinh, Dương, thu về ngàn dặm đất màu mỡ làm kho lương, dùng giặc phỉ Sơn Việt bổ sung binh lực, chiếm trọn bờ cõi Trường Giang để chuẩn bị cho trận chiến bắc phạt. Cho nên, mới có hôn ước mà Thế tử nhất định phải thực hiện bằng được."

Giọng nói nhã nhặn ôn hòa tựa như tiếng đàn tiêu vĩ, thong thả gảy khúc dạo đầu, người có tâm liền có thể nghe khúc hát mà hiểu thấu ý tứ sâu xa.

Lang Gia Vương lắng nghe, nét mặt chẳng biểu lộ khen chê.

Lan Thì nói: "Đáng tiếc là Tr**ng S* Vương khéo bề đưa đẩy, một mặt gả cháu gái ngoại đến nương nhờ cho Điện hạ, mặt khác lại ngầm câu kết với Kinh Châu mục Hoàn Tung, mưu đồ lôi kéo Ích Châu mục Tiết Kiệu để cùng nhau chống lại Điện hạ."

"Nếu thật sự phải dấy binh đao, lấy thực lực của Điện hạ tự nhiên chẳng hề e sợ, nhưng thất bại tại Chương Thủy đã khiến Điện hạ tổn thất mười vạn đại quân, quân phiệt U Châu, triều đình Lạc Dương, các đại tộc Quan Long đều đang nhìn chằm chằm như hổ đói rình mồi. Một sợi tóc động là toàn thân lay chuyển, lúc này động binh, khó lòng bảo đảm không dẫn tới việc bị kẻ khác thừa cơ đục nước béo cò."

Vương phi vừa kinh ngạc vừa ngờ vực dò xét Lan Thì.

Bị Lan Thì ba phen hai bận nói trúng tâm can, hàng chân mày của Lang Gia Vương khẽ giãn ra.

"Không sai."

Chẳng phải Tạ Đình của Đan Dương Tạ Thị chính là vết xe đổ đó sao?

Hồi đó, thanh thế Tạ Đình đang như mặt trời ban trưa, đám hoạn quan nơi triều đình Lạc Dương mượn binh U Châu, phái Đại tướng quân Thích Minh thảo phạt Tạ Đình.

Ba mươi vạn đại quân dưới trướng Tạ Đình chôn thây bên bờ sông Tứ Thủy, Thích Minh cũng chịu tổn thất nặng nề.

Thừa cơ hội này, ông ta khi ấy đang giữ chức Diễn Châu mục liền quyết định cất quân.

Binh lực dẫu ít, nhưng nhờ chiếm được thiên thời địa lợi, ông ta đã thành công đoạt lấy hai châu Dự, Từ.

Ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi.

Lang Gia Vương từng làm ngư ông, tự nhiên chẳng đời nào chịu làm ngao làm cò thêm lần nữa.

Lan Thì lại nói: "Binh pháp có dạy, thượng sách là phạt mưu, kế đó là phạt giao, hạ sách là công thành, công tâm mới là thượng đẳng — chỉ cần lôi kéo được Ích Châu làm đồng minh, Tr**ng S* Vương cùng Hoàn Tung sẽ rơi vào cảnh cô lập không viện trợ, muốn giết hay muốn thu phục, tự nhiên toàn quyền nghe theo phân phó của Điện hạ."

"Ý ngươi là, ngươi và phụ thân ngươi có cách lôi kéo Tiết Kiệu?"

"Chuyện Tiết Kiệu bệnh nặng đã chẳng còn là bí mật, sau khi ông ta chết, người có thể kế nhiệm chức vị Ích Châu mục chỉ có trưởng tử Tiết Thiệp. Phụ thân thiếp có vài bạn bè cũ, có thể đứng ra chắp mối, giúp Điện hạ thúc đẩy việc này."

Lang Gia Vương dường như vừa nghe được chuyện gì nực cười lắm.

Ông ta rảo bước tới bên bàn rồi ngồi xuống, giọng điệu trở nên lạnh nhạt:

"Thiên hạ ai nấy đều biết, con trai ta cùng Tiết Thiệp đều nằm trong Thái học tứ tử, có tình đồng môn, cớ sao phải phiền hà đến phụ thân ngươi? Tạ phu nhân chỉ dựa vào mỗi kế sách này mà muốn đổi lấy chức Thái thú một quận, e là phân lượng còn chưa đủ đâu."

Lan Thì khẽ nhếch khóe môi.

Úc Tu và Tiết Thiệp, một kẻ chê đối phương chỉ được cái hư danh môn đệ chứ tài mọn học cạn, kẻ kia lại chê đối phương xuất thân bần hàn bỉ lậu, tính tình lại âm hiểm đa nghi, chẳng được lòng ai.

Tình đồng môn ư?

Có lẽ đúng là có một chút thật.

Tiết Thiệp trong mộng quả thực từng kết minh ngắn ngủi với Úc Tu một dạo.

Chỉ là sau khi Bùi Kỳ khởi sự, y liền dứt khoát làm phản trốn đi không chút do dự.

"Đây chỉ là chút thiển kiến của thiếp, chứ chưa phải mưu kế thật sự muốn dâng lên. Điều thiếp muốn nói là —"

Lan Thì hơi thẳng lưng dậy.

Ánh nắng rọi xuống nền gạch đá xanh, nàng ngắm nhìn những đốm sáng lốm đốm rơi rụng qua kẽ lá cây hoa ngoài cửa sổ, bên tai văng vẳng tiếng oanh hót véo von, đây chỉ là một ngày xuân bình thường không thể bình thường hơn ở Thọ Xuân.

"Điện hạ, hãy xưng đế đi."

Nàng bình thản thốt ra năm chữ ấy.Trong nội thất tựa như có tiếng sấm sét nổ vang, sắc mặt phu thê Lang Gia Vương biến đổi dữ dội.

"Thiếu đế ở Lạc Dương do nịnh thần lập nên, danh không chính ngôn chẳng thuận, thiên hạ ai nấy đều có thể cùng thảo phạt. Điện h* th*n là tông thân Chu thất, nắm giữ đất đai bốn châu, nếu lập nên một triều đình riêng, kẻ sĩ có tầm nhìn trong thiên hạ ắt trông ngóng tìm về, khi ấy Ích Châu, Kinh Châu há lại không quy thuận sao?"

"— To gan lớn mật!"

Vương phi là người đầu tiên hoàn hồn, bà hiển nhiên vô cùng kinh hãi, khi nghiêm giọng bác bỏ, trâm ngọc châu báu cài đầy đầu va vào nhau kêu leng keng.

"Điện h* th*n là con cháu tông thất, giữ vững châu quận là để có một ngày quét sạch hung nghịch, trả lại quyền bính cho thiên tử, ngươi dám dùng lời lẽ mưu nghịch bực này để làm nhơ bẩn bậc trung thần sao!"

Có những chuyện mọi người đều ngầm hiểu trong lòng, nhưng tuyệt đối không thể nói toạc ra ngoài miệng.

Nếu nói ra, đâu chỉ là mất mặt, mà chỉ cần một lời nửa câu lọt ra ngoài cũng đủ để dấy lên sóng to gió lớn!

Thế nhưng nét mặt Lan Thì vẫn chẳng gợn sóng.

Lang Gia Vương phía sau bình phong cũng im bặt không nói.

Một lát sau, ông ta mới cất lời: "Tạ phu nhân, trước khi ta sai người lôi ngươi ra ngoài chém đầu, ngươi còn lời nào muốn nói nữa không?"

Trong giọng nói trầm đục lộ rõ mùi tanh tưởi lạnh lùng của máu tươi.

Lan Thì biết, Lang Gia Vương tuyệt đối không nói đùa.

Lúc trước ông ta dám giết tì nữ ngay tại yến tiệc để chấn nhiếp quần thần, thì hôm nay cũng dám tự tay tước mạng thê tử của thuộc hạ ngay trong phủ.

Thế nhưng ngay trong khoảnh khắc mạng treo đầu sợi tóc ấy, Lan Thì lại cảm thấy dòng máu trong người mình đã sôi trào trở lại sau bao ngày tháng nguội lạnh.

Không liều một phen, Tạ gia vĩnh viễn không thể xoay chuyển cờ tàn.

Không liều một phen, nàng chỉ có thể vĩnh viễn trốn trốn tránh tránh, nơm nớp lo âu sống dưới bóng ma của Úc Tu và Bùi Kỳ.

Tiêu Quyết sớm muộn gì cũng chết.

Biết đâu chừng còn vì sự xuất hiện của nàng mà chết sớm hơn.

Liệu nàng sẽ lại bị kẻ nào đoạt lấy, bị kẻ nào coi như một món đồ chơi chuyền qua tay hết người này đến người khác đây?

Lang Gia Vương Phi nhìn bóng nghiêng mảnh mai như nhành lá lan kia.

Nàng vẫn giữ phong thái bình thản như thường, không hề van xin, cũng chẳng hốt hoảng, đến cả hơi thở hơi dồn dập khi nghe nhắc tới chém đầu cũng nhanh chóng trở lại vẻ bình ổn.

Nàng nói: "Phò tá Điện hạ làm chủ là học theo tích cũ của Chu Bột, Quán Anh tru phế ấu chúa, đón rước Đại Vương lên ngôi, sao có thể coi là mưu nghịch? Lạc Dương sớm đã có phong thanh đồn đại, thiên tử đương triều bị hoạn quan Đoạn Tấn tráo phụng đổi rồng, vốn chẳng phải con đẻ của tiên đế. Lập lại minh chủ là chuyện lẽ dĩ nhiên."

"Tráo phụng đổi rồng?"

Nghe thấy lời này, Lang Gia Vương quả nhiên dấy lên hứng thú.

"Ý tứ ra sao?"

Đây vẫn là một số tin đồn mà Lan Thì từng nghe được nơi cung điện Lạc Dương trong giấc mộng, sau khi bị dâng cho Bùi Kỳ.

Tiên đế có hai hoàng tử và một công chúa, sau vụ binh biến Trường An, tiên đế, thái tử cùng công chúa đều thảm tử dưới tay nghĩa quân, chỉ còn lại thứ tử mới mười tuổi được quần thần tôn làm thiên tử.

Nhưng trong cung vẫn luôn có lời đồn, rằng vào lúc binh biến Trường An xảy ra, tất cả hoàng tử hoàng nữ đều đã bỏ mạng dưới lưỡi đao loạn quân.

Vị thiên tử hiện nay chỉ là do hoạn quan vì muốn thâu tóm triều chính mà đem đồ giả đánh lận con đen, căn bản không mang huyết mạch tiên đế.

Đương nhiên, lúc này những phong thanh ấy chỉ lưu truyền trong chốn cung đình, người trong thiên hạ chưa thể hay biết.

Vì vậy sau khi tóm lược chuyện này cho Lang Gia Vương nghe, Lan Thì lại giải thích thêm:

"Chuyện này lưu truyền không rộng, phụ thân thiếp có một môn sinh giữ chức Thượng thư lang nơi triều đình Lạc Dương, nhờ vậy mới biết được đôi phần. Nếu Điện hạ còn nghi ngại, có thể phái người tới Lạc Dương ngầm dò la tin tức."

Nội thất lại rơi vào một khoảng lặng kéo dài.

Bên ngoài mơ hồ vọng lại tiếng người.

Giờ mở yến ngắm hoa sắp tới, các nữ quyến váy áo lộng lẫy điểm trang kiều diễm đang rảo bước qua tường viện, tiến về rừng cây sau núi trong phủ ngắm hoa, dẫu cách xa đến thế này vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói ríu rít của các cô nương.

Lan Thì quỳ ngồi nơi đây, phảng phất như bị ngăn cách với thế giới ngoài kia.

"Không ngờ, Tạ gia đã đi tới bước đường hôm nay mà vẫn còn bản lĩnh bực này."

Giọng điệu của Lang Gia Vương không phân rõ vui buồn:

"Gầy dựng qua bao nhiêu đời, dẫu có suy sụp lụi tàn thì môn sinh thuộc hạ cũ, mạng lưới thông gia vẫn còn rải rác khắp triều đình lẫn thôn dã... Vừa rồi ngươi nói, phụ thân ngươi có người thích hợp để lôi kéo Tiết Thiệp?"

Lan Thì ngắn gọn: "Dĩnh Xuyên Chung thị."

Ông ta đoán cũng chẳng sai.

Nghe tới họ Chung, Lang Gia Vương khẽ thở dài đầy cảm thán, trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh thiếu niên ngọc thốt hoa thanh đứng sừng sững giữa trời tuyết lớn Trường An năm nào.

Chung Phức tuy đã chết, nhưng năm xưa ở Thái học vẫn còn không ít con em Chung thị giao thiệp thân thiết với Tiết Thiệp.

Xét về tình giao hảo, chẳng hề thua kém con trai Úc Tu của ông ta.

"Ngươi và phụ thân ngươi đã nắm chắc phần thắng như vậy, thế này đi, bảo phụ thân ngươi tới phủ ta làm chức Chủ bộ trước đã, việc kết minh với Ích Châu cứ giao cho hai cha con ngươi đi làm, làm thỏa đáng ắt sẽ có trọng thưởng."

Lang Gia Vương đã khôi phục lại nụ cười hòa nhã thường ngày.

"Có điều... chuyện xưng đế, bước ra khỏi cánh cửa này coi như ta chưa từng nghe thấy. Nếu ngươi còn dám nhắc lại, cái đầu này của ngươi khó mà giữ nổi đâu."

Lời đã định đoạt, tảng đá đè nặng trong lồng ngực Lan Thì rốt cuộc cũng chậm rãi trút xuống.

Từ Thái thú biến thành Chủ bộ, người Tiêu gia chắc cũng bị đuổi khéo theo kiểu này đây.

Có điều, nàng cũng chẳng hề trông mong Lang Gia Vương sẽ lập tức phong cho Tạ gia một chức quan lớn, điều quan trọng là, nàng đã gieo được một mầm mống vào tận sâu thẳm đáy lòng ông ta.

Xưng đế.

Dẫu hôm nay dùng lý trí đè nén được, vậy còn ngày mai thì sao?

Ví như ông ta xác thực được ở Lạc Dương quả thật có tin đồn thiên tử không mang chân huyết, ví như trong dân gian rộ lên sấm ngôn ông ta sẽ xưng đế, ví như khắp nơi bỗng dưng xuất hiện dị tượng —