Một kẻ không chịu đích thân ra trận đánh giặc, lại say mê thuật đế vương đến thế, lẽ nào thực sự không động lòng?

Một khi ông ta thật sự nảy sinh dã tâm này... ngày chết cũng chẳng còn xa nữa.

Lan Thì cúi đầu vâng dạ.

Cửa phòng mở ra lần nữa, tỳ nữ nối đuôi nhau bước vào chỉnh đốn y quan cho Lang Gia Vương.

Trước khi bước ra cửa, Lang Gia Vương bỗng quay sang hỏi Lan Thì:

"— Ngươi thật sự chẳng hề động lòng với thằng nhóc Tiêu Định Mưu kia sao?"

Lòng Lan Thì khẽ thắt lại.

Lang Gia Vương vuốt cằm, cười như không cười.

"Thằng nhóc ấy tuy thô lỗ một chút, nhưng lại có được một tấm da túi tốt mã, mày kiếm mắt sáng, anh võ phi phàm. Đám tỳ nữ trong phủ ta chẳng biết có bao nhiêu đứa thầm thương trộm nhớ nó, mỗi lần nó tới, đứa nào đứa nấy đều tranh nhau lên hầu hạ đấy thôi."

Đuôi mày Lan Thì khẽ nhướng.

Còn dám nói mình không có vận đào hoa, chẳng phải rất được hoan nghênh đó sao?

Lan Thì biết Lang Gia Vương đang hoài nghi động cơ của nàng, nếu trả lời không khéo, toàn bộ những lời vừa rồi đều trở nên đáng ngờ.

Gương mặt nàng lộ vẻ thẹn thùng, cúi đầu đáp:

"Thiếp không dám dối gạt Điện hạ, trong lòng thiếp sớm đã có người gửi gắm. Tuy chẳng thể gả cho người mình thật lòng ái mộ, chỉ mong... có thể phò tá chàng thành tựu bá nghiệp, thiếp đã thỏa lòng rồi."

Cái gọi là "trong lòng có người gửi gắm", ý tứ chẳng cần nói cũng rõ.

Cũng nhờ những thủ đoạn bất chấp tất cả trước đây của Úc Tu, mới khiến lời này của nàng tăng thêm muôn phần đáng tin.

Lang Gia Vương thầm nghĩ, quả nhiên là tình đầu ý hợp, hèn chi Tử Thận lại dùng dằng khó dứt với nàng đến vậy.

Thế nhưng sâu tận đáy lòng dường như lại dấy lên một nỗi nghi hoặc mơ hồ.

Con người này...

Trước đây ông ta thật sự chưa từng gặp sao?

Sau khi Lang Gia Vương rời đi, trong nội thất vang lên giọng nói nhàn nhạt của Vương phi.

"Trước kia đúng là coi thường ngươi rồi, chẳng ngờ ngươi lại có bản lĩnh bực này."

Lan Thì ngoan ngoãn cúi đầu, không hề phản bác.

A Tĩnh bị giữ ở bên ngoài càng đợi càng sốt ruột, gấp gáp tới mức suýt xông vào trong, thì bóng hình màu tuyết thanh rốt cuộc cũng khoan thai xuất hiện trước mắt.

"Nương tử!"

A Tĩnh vội nghênh đón, phát hiện gương mặt sáng nay khi ra khỏi cửa trông vẫn còn hồng hào, lúc này đã lại tái nhợt như tuyết.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy? Nương tử không sao chứ?"

Lan Thì vịn vào cánh tay khỏe khoắn hữu lực của A Tĩnh để đứng vững.

Mồ hôi lạnh thấm ướt áo lót, dính vào lưng chẳng hề dễ chịu, nhưng nàng lại từ từ dãn hàng mày, như thể rốt cuộc cũng hít thở được một hơi sảng khoái.

"Ta không sao."

Hoa hạnh nở rộ rực rỡ dưới nền trời trong vắt, gió thổi qua dưới hành lang, trong không khí phảng phất hơi thở đặc trưng của ngày xuân.

Đắm mình giữa cảnh sắc ấy, Lan Thì cảm giác thân thể mục ruỗng của mình dường như cũng đang theo ngọn gió xuân mà hồi sinh trở lại.

"Đi thôi, Cố phu nhân chắc đang đợi chúng ta rồi."

Đến bên ngoài rừng hoa hạnh, bên trong tiếng người ồn ào như vạc dầu sôi, chính là các nữ quyến đang chơi trò ném thẻ vào bình.

Cố Uẩn Phương đang đứng ngóng trông ở cửa vòm mặt nguyệt.

Trời mới biết huynh trưởng và phu quân của nàng sao lại dây dưa dính líu tới người của Lũng Tây Tiêu thị.

Ấn tượng của nàng về Lũng Tây Tiêu thị vẫn còn dừng lại ở trận mưa máu gió tanh mùa đông năm ngoái.

Suốt nửa tháng đó, từng nhà từng hộ trong thành Thọ Xuân cửa đóng then cài, khắp phố phường đều là tiếng vó sắt hỗn loạn nặng nề.

Không ai biết nhà tiếp theo bị sao gia diệt tộc sẽ là ai, cũng chẳng ai hay liệu cổng lớn nhà mình có bị kỵ binh Ưng Dương Kỵ của Tiêu gia đạp văng ra hay không.

Đợi đến khi chiến loạn tạm yên, cổng lớn của các gia tộc trong thành Dương Châu mở lại, tin báo tang tới tấp bay về như hoa tuyết rơi đầy Dương Châu, tất thảy đều là nợ máu của Lũng Tây Tiêu thị.

Đến tận bây giờ nghĩ lại, Cố Uẩn Phương vẫn không khỏi rùng mình khiếp đảm.

Thế nhưng đêm qua, phu quân lại khép chặt cửa phòng dặn dò nàng:

"Sau này nhà chúng ta, cùng với huynh trưởng của nàng, e rằng khó tránh khỏi việc qua lại với Tiêu gia. Nghe nói phu nhân của hắn thân thể không tốt, tính tình ôn hòa lương thiện, ngày mai tại yến tiệc ngắm hoa, nàng nhớ chăm sóc đôi chút."

Khi ấy tàn đèn nổ lách tách, Cố Uẩn Phương nhìn thấy những đợt sóng ngầm cuộn trào trong mắt phu quân.

Phu quân Lục Duy của nàng là công tử Ngô Quận Lục gia.

Trước khi Lang Gia Vương nắm quyền Dương Châu, chàng giữ chức Cửu Giang Quận thừa, thường thay quyền xử lý công việc của Thái thú, có thể nói là thiếu niên hữu vi.

Thế nhưng sau khi Dương Châu rơi vào tay Lang Gia Vương, Thái thú sáu quận đều đổi thành tâm phúc của Lang Gia Vương, những kẻ này sau khi nhậm chức chỉ một lòng vơ vét của cải, chẳng có lấy nửa phần bản lĩnh, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi đã biến chốn công đường thành nơi chướng khí mù mịt, phong khí bại hoại khôn cùng.

Cố Uẩn Phương biết, phu quân Lục Duy, huynh trưởng Cố Thiệu, cùng những công tử thế tộc giao hảo với họ, lén lút tụ họp liên miên, sớm muộn gì cũng sẽ có hành động.

Thế nhưng... Tiêu Quyết ư?

Tên hoàn khố sau khi vào Dương Châu không uống rượu đánh bạc thì cũng cậy thế giết người bừa bãi kia sao?

Nhắc tới người này, ánh mắt Lục Duy sâu thẳm, nói với nàng:

"Phu nhân nuôi trong khuê phòng, người trong nhà toàn là danh sĩ quân tử tinh thông Lão Trang, không hiểu nổi kẻ lăn lộn giữa bùn thịt lưỡi đao tuyết lạnh kia là hạng tính tình thế nào đâu. Chim ưng lượn quanh trên trời cao, sói rong ruổi ẩn nấp chốn núi rừng, săn mồi chỉ là chuyện trong chớp mắt, trước đó đều là những chuỗi ngày dài đằng đẵng tích tụ sức lực để ẩn mình chờ thời mà thôi."

Cố Uẩn Phương nửa hiểu nửa không.

Đang mải suy nghĩ, tỳ nữ khẽ gọi một tiếng: "Phu nhân, người đằng kia hình như chính là phu nhân của Tiêu Trung lang tướng."

Cố Uẩn Phương nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, một bóng người mảnh mai thon dài rẽ hoa vạch liễu bước tới, y phục trang sức của người nọ tố nhã, đứng giữa khóm hoa, tựa như một vốc sương mai đọng trên phiến lá sớm mai.Lan Thì cất lời: "Đi nhầm đường, để Cố phu nhân phải đợi lâu rồi."

Cố Uẩn Phương bấy giờ mới hoàn hồn sau cơn kinh diễm.

Lần trước chỉ nhìn thấy từ xa trong đêm yến tiệc tiểu chính nguyệt, ánh đèn mờ ảo, xa xôi chẳng thể nhìn rõ ràng bằng giữa ban ngày ban mặt thế này.

Giai nhân bực này, lại gả cho một võ tướng biên ải xuất thân thô kệch như thế, thực sự là minh châu phủ bụi.

Hai người chào hỏi lẫn nhau, vừa sóng vai đi vào rừng hoa hạnh, Cố Uẩn Phương vừa hạ giọng nhắc nhở nàng:

"Ngươi tới muộn quá, phía Chu Gia Nguyệt và Từ Trinh Dung — cháu gái của Tr**ng S* Vương — đã trò chuyện rất hợp gu rồi. Từ Trinh Dung mới đến nơi này, cái gì cũng không hiểu, nếu thật sự bị Chu Gia Nguyệt lung lạc, sau này nhất định sẽ hùa theo cô ta để cô lập chèn ép ngươi... Sao thế?"

"Có cánh hoa rơi trên tóc ngươi."

Lan Thì cao hơn Cố Uẩn Phương nửa cái đầu, nàng đưa tay gỡ cánh hoa kẹp giữa tóc Cố Uẩn Phương, tùy ý gạt đi, rồi lại nói:

"Ta vẫn đang nghe đây, rồi sao nữa?"

"..."

Gương mặt nghiêng nghiêng trước mắt lạnh lùng mà diễm lệ, nơi đầu mũi dường như còn vương vấn hương lan thanh đạm thoang thoảng nơi tay áo nàng, Cố Uẩn Phương nhất thời đầu óc choáng váng mông lung, suýt nữa quên bẵng vừa rồi mình định nói gì.

"Ý của ta là... Chu Gia Nguyệt người đó trước khi xuất giá đã rất giỏi kéo bè kết phái, sau lưng còn từng nói xấu ngươi, nếu ngươi đối phó không nổi, cứ đi theo ta là được."

Lan Thì ngậm cười.

"Được thôi."

A Tĩnh đi sau lưng Lan Thì ánh mắt nhìn thẳng, chẳng hề nao núng sợ sệt.

Cô ta có giỏi kéo bè kết phái đến đâu, lẽ nào bì nổi đám hoạn quan khuynh đảo triều đình chốn hoàng cung năm xưa?

Đúng như lời Cố Uẩn Phương nói, trong khoảng thời gian nàng nán lại trong phòng vợ chồng Lang Gia Vương, các nữ quyến tại yến tiệc ngắm hoa đã quen thân với nhau.

Có người chơi đấu cỏ, có người đan hoa, tụm năm tụm ba xúm lại một chỗ.

Mà trong số đó, náo nhiệt nhất chính là vòng tròn chơi ném thẻ bên kia.

Chu Gia Nguyệt trong bộ y phục xanh khổng tước cầm mũi tên lông vũ ném ra, các nữ quyến xung quanh liền vỗ tay reo hò phụ họa.

"Tạ Lan Thì tới rồi." Chẳng biết là ai cất tiếng, tiếng huyên náo bốn bề dần dần lắng xuống.

Không ít kẻ nhiều chuyện đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa hai người.

Lư Lăng Chu thị bị Đan Dương Tạ thị đè đầu cưỡi cổ nhiều năm, hai nhà bất hòa đã lâu.

Huống hồ kể từ khi Tạ Lan Thì trở về Dương Châu, Chu Gia Nguyệt thỉnh thoảng lại nghe người ta bảo "trước kia ngỡ rằng Chu nữ công tử đã là mỹ nhân đệ nhất Dương Châu, chẳng ngờ còn có bậc tuyệt sắc như Tạ gia nữ công tử".

Một lần hai lần thì thôi, số lần nghe quá nhiều, người hiếu thắng như Chu Gia Nguyệt muốn không ghi hận cũng khó.

May thay Tạ gia đã lụi bại, Tạ Lan Thì lại gả cho một tên man di đến từ Lương Châu, còn là mối hôn sự do chính cô ta chọn thừa thải loại bỏ, hai chuyện này khiến lòng cô ta dễ chịu đi không ít.

"Nghe danh đã lâu, Tạ phu nhân, có muốn tới chơi với chúng ta một ván ném thẻ không?"

Chu Gia Nguyệt cong khóe môi, trên gương mặt diễm lệ nở một nụ cười ngạo mạn lạnh lùng.

Ai nấy đều biết Tạ gia nữ công tử thể nhược nhiều bệnh, làm gì có sức lực để chơi trò ném thẻ?

Trước đây trong vài lần chạm mặt ít ỏi ở chốn giao tế, Tạ Lan Thì trước sau đều ủ rũ ốm yếu, ngoài gương mặt xinh đẹp ra thì chẳng có lấy một điểm nào nổi trội.

Từ Trinh Dung đứng cạnh Chu Gia Nguyệt, đưa ánh mắt tò mò nhìn về phía Lan Thì.

Nghe nói người này chính là người trong lòng của vị hôn phu nàng... Quả thực là dung mạo tuyệt trần khiến người ta nhìn một lần là khó lòng quên được.

Lan Thì còn chưa kịp trả lời, Cố Uẩn Phương đã giành trước mở lời:

"Ta cũng lâu lắm rồi chưa chơi, tay ngứa ngáy quá, hay là để ta chơi với ngươi một ván."

Nói rồi, Cố Uẩn Phương liền bước tới đứng bên cạnh Từ Trinh Dung, tiện tay rút một mũi tên lông vũ ném về phía bình thẻ hai tai.

Mũi tên quẹt qua mép tai bình rồi rơi cắm xuống đất.

Chu Gia Nguyệt không nhịn được cười nhạt:

"Xem ra đúng là lâu lắm rồi không chơi thật, Cố Hương Quân, ta nghe nói Lục đại công tử mấy ngày trước đã từ quan về nhà, vợ chồng hai người thanh nhàn như thế, ở nhà lại chẳng ném thẻ để giết thời gian sao?"

Hương Quân là biểu tự của Cố Uẩn Phương.

Cố Uẩn Phương nét mặt không đổi, lại ném tiếp một tiễn, vẫn không trúng.

"Phu quân ta một biểu nhân tài, chỉ ngắm gương mặt chàng cũng chẳng biết chán, lấy đâu ra thời gian ném thẻ? Trái lại là ngươi, quả thực có khối thời giờ để luyện tập thêm đấy."

Sắc mặt Chu Gia Nguyệt khẽ biến.

Lục Duy là công tử danh môn nức tiếng Dương Châu, cả gia thế lẫn tướng mạo đều thuộc hàng phượng múa rồng bay.

So sánh ra, phu quân Cảnh Viêm của Chu Gia Nguyệt dẫu nay đang giữ chức vụ trọng yếu, nhưng tính tình chậm chạp ôn thôn, diện mạo tầm thường, đương nhiên chẳng thể nào bì được với Lục Duy.

Lan Thì đứng bên cạnh lắng nghe, khóe mày đáy mắt dập dờn ý cười, thần thái vô cùng thong dong.

Lẽ nào lại không thong dong cho được?

So với việc đem cái đầu trên cổ ra đánh cược để nói chuyện với Lang Gia Vương, nghe đám nữ quyến này lôi tướng mạo quan chức của phu quân ra đấu khẩu, chẳng phải đáng yêu biết chừng nào sao?

Trò ném thẻ bốn tiễn là một ván, thắng hai trên ba ván là thắng cuộc, chỉ trong chớp mắt, Chu Gia Nguyệt đã nhẹ nhàng thắng gọn một ván, đôi mắt cười cong cong thành hai mảnh trăng khuyết.

"Còn so nữa không? Nếu nhận thua thì phải tự phạt ba chén đấy."

Ném thẻ dẫu chỉ là trò vặt, nhưng trước sự chứng kiến của bao nhiêu người, Cố Uẩn Phương vẫn không chịu nổi bộ dạng đắc ý của Chu Gia Nguyệt.

Vừa định vứt tên rời đi, một bàn tay mang theo hương thơm thanh lạnh đã áp lên tay nàng.

Keng!

Mũi tên trong tay Cố Uẩn Phương chuẩn xác rơi lọt vào trong bình.

Các nữ quyến ngạc nhiên nhìn sang Lan Thì đang đứng sau lưng Cố Uẩn Phương, mũi tên vừa rồi chính là do nàng nắm lấy tay Cố Uẩn Phương ném ra.

"Tạ phu nhân," Chu Gia Nguyệt lạnh lùng cất tiếng, "ngươi làm vậy là phạm quy rồi."