Vị Tạ nữ công tử xưa nay trước tiệc yến luôn kiệm lời ít nói, tuyệt chẳng bao giờ chịu nổi bật, lần đầu tiên lại lộ ra vài phần sắc sảo giữa nụ cười đạm nhạt.

"Ta nhớ ban nãy Chu phu nhân vốn dĩ là mời ta tới chơi kia mà?"

Lan Thì nắm lấy tay Cố Uẩn Phương, lại rút bừa một mũi tên từ trong ống ra.

Nâng tay, hơi dừng lại trong chốc lát, không chút dây dưa lề mề, nàng khí định thần nhàn đưa thẳng mũi tên lọt vào tai bình hẹp hơn.

Trong đám đông vang lên những tiếng khẽ thốt lên kinh ngạc.

Động tác dứt khoát đến nhường ấy, lại còn là nắm tay người khác ném ra, tài ném thẻ này không thể không khen là cao siêu.

Lan Thì cầm một mũi tên xoay tròn nơi đầu ngón tay, mỉm cười nói:

"Chu phu nhân, còn so nữa không?"

"..."

"Nếu không so nữa cũng được, cứ tự phạt ba ly, coi như nhận thua đi."

Chu Gia Nguyệt ở Dương Châu xưa nay đều được người ta vây quanh như sao quanh trăng sáng, đã bao giờ bị kẻ khác bẽ mặt trước công chúng thế này?

Từ Trinh Dung từ khi tới Dương Châu đến nay nhận được nhiều sự chăm sóc của Chu Gia Nguyệt, thấy tình cảnh ấy, biết rõ người bạn tốt này vô cùng coi trọng thể diện, liền suy nghĩ chốc lát rồi nói:

"Tạ phu nhân kỹ nghệ cao siêu, chúng ta vô cùng bái phục, chỉ là Gia Nguyệt gần đây tình cờ nhiễm phong hàn, chỗ rượu này cứ để ta uống thay nàng ấy."

Từ Trinh Dung vừa cầm lấy nhĩ bôi trên án kỷ, liền thấy một vạt áo màu tím lạnh phất qua trước mắt.

Mang theo một làn hương lạnh trầm uất, người nọ tiếp lấy nhĩ bôi từ tay nàng.

Hàng mày Từ Trinh Dung khẽ giãn ra, nơi khóe mắt ánh lên vẻ vui sướng.

"Bái kiến Thế tử..."

Các nữ quyến không ngờ Úc thế tử lại đột nhiên tới đây, nhao nhao cúi đầu tránh né.

Thế nhưng ngoài việc tránh né, lại không kìm được phân tâm đưa mắt nhìn sang sắc mặt của Tạ Lan Thì.

Chuyện Úc thế tử từng có ý với nàng chẳng phải là điều bí mật trong giới thế tộc Dương Châu.

"Nàng mình hạc sương mai, sao có thể đụng vào rượu."

Úc Tu đỡ lấy vị hôn thê đang khom mình hành lễ, ngửa đầu uống cạn chén rượu.

Ánh mắt hắn lướt qua người Lan Thì tựa chuồn chuồn đạp nước.

"Quấy rầy nhã hứng của chư vị là lỗi của Úc Tu ta. Trinh Dung mới đến đây, ở Dương Châu chẳng có thân quyến, mong chư vị chăm sóc đôi phần, chớ ức h**p nàng, Úc Tu xin đa tạ tại đây."

Vị quý công tử áo tím mũ ngọc khẽ mỉm cười, dùng chất giọng trầm thấp ôn hòa nói ra những lời khách sáo xã giao, dáng vẻ thương xót vị hôn thê hết mực ấy trông cũng thật thâm tình khôn xiết.

Mãi đến khi bóng dáng Úc Tu đã đi xa, hai má Từ Trinh Dung vẫn đỏ ửng như ráng chiều.

Chu Gia Nguyệt bước tới cười nói: "Sốt sắng đến chào hỏi thế này, Úc thế tử quả thực thương nàng, trong mắt nào còn nửa phần bóng dáng kẻ khác?"

Đám nữ quyến há lại không nể mặt Úc thế tử, nhao nhao phụ họa, dành cho Từ Trinh Dung vô vàn lời ngưỡng mộ khen ngợi.

Từ Trinh Dung vốn có tính tình dịu dàng e ấp, nhất thời thẹn thùng đỏ bừng cả khuôn mặt.

Lan Thì nhìn theo bóng lưng Úc Tu rời đi.

Bên cạnh hắn ngoài mấy gã tùy tùng, còn có vài danh sĩ trẻ tuổi trông quen mắt. Lan Thì từng gặp một người trong số đó, là công tử của một đại tộc ở Kinh Châu, có quan hệ họ hàng dây mơ rễ má với Từ Trinh Dung.

Diễn vẻ thâm tình tha thiết thế kia, liệu có lấy nửa phần chân ý?

Chẳng qua đều dùng để điểm tô cho dã tâm của hắn mà thôi.

Yến ngắm hoa tan cuộc vào lúc chạng vạng.

Đến lúc chia tay, Chu Gia Nguyệt bước lướt qua bên người Lan Thì, chậm rãi buông lời:

"Muốn nổi bật cũng chẳng sao, nhưng cũng phải tự nhìn lại xem mình cùng phu quân có bao nhiêu cân lượng, bằng không nổi bật lại hóa trò cười, ngươi bảo có đúng không?"

Lan Thì cười như không cười lắng nghe, chẳng buồn tiếp lời.

Chu Gia Nguyệt lại chẳng chịu dừng tay.

Con người ả ta có một cái tật, sống là nhất định phải giẫm lên đầu người khác mới thấy hả hê, khó khăn lắm mới tóm được cơ hội, ả ta liền hừng hực ý chí đuổi theo Lan Thì:

"Ngươi vẫn chưa nghe nói sao? Tiêu Thái Công tới Đan Dương thảo phạt Sơn Việt, đám Sơn Việt kia cực kỳ thiện chiến nơi rừng rậm, nghe đâu đã đả thương Tiêu Thái Công rồi, chỉ là chưa rõ có nghiêm trọng hay không."

Ánh mắt Lan Thì khẽ động.

Chu Gia Nguyệt là con dâu Cảnh Tham, biết được quân tình cũng chẳng có gì lạ.

Chỉ là... Tiêu Thái Công bị thương sao? Làm sao có thể chứ?

Thấy Lan Thì có vẻ dao động, ý cười trong mắt Chu Gia Nguyệt càng đậm thêm:

"Tiêu Thái Công tuổi tác đã cao, nếu như ngã bệnh không dậy nổi, ngươi nói xem, Tiêu gia các ngươi còn chống đỡ được bao lâu..."

Lời còn chưa dứt, Chu Gia Nguyệt ở khúc ngoặt đã đâm sầm vào một bóng hình.

Đối phương dường như dừng bước trước ả một nhịp, bằng không cú va chạm này đâu chỉ đơn giản là lảo đảo lùi lại mấy bước.

Phía trước chính là khoảnh sân tụ họp xe ngựa, người hầu phu xe đều đang đứng dưới hành lang, là kẻ nào lại không có mắt mà đi đứng xông xáo thế này?

Chu Gia Nguyệt vừa ngẩng đầu, đập vào mắt trước tiên là bờ vai rộng và lồng ngực vạm vỡ của một nam nhân.

Lên cao hơn nữa, đường cằm sắc lạnh đi cùng một đôi mắt đen sâu thẳm, trông như ngắm nhìn cả một kho vũ khí, toát lên sát khí lạnh lẽo rợn người, khiến cõi lòng Chu Gia Nguyệt khẽ run rẩy.

"Chu phu nhân chưa gả vào cửa nhà ta, ấy thế mà lại bận tâm việc nhà ta ghê gớm, đã vương vấn nhường này, chi bằng tới Tiêu gia ta làm một ả nữ tì, chẳng phải càng tiện bề lo liệu hơn sao?"

Chu Gia Nguyệt lập tức hiểu ra hắn là ai.Ả lùi phắt lại một bước lớn.

"Tiêu Quyết! Ngươi to gan!"

Lan Thì có phần bất ngờ, Tiêu Quyết sao lại xuất hiện ở đây?

Tiêu Quyết phủi phủi vạt áo nơi chẳng hề dính chút bụi nào, đó là chỗ vừa bị Chu Gia Nguyệt đụng phải, hắn chậm rãi mở miệng:

"Ta to gan hay không thì ngươi đừng bận tâm, Chu phu nhân chi bằng hãy đi xem phu quân nhà ngươi thế nào đi, vì mấy tên phạm nhân mà cãi cọ một trận với ta trước mặt Lang Gia Vương, cãi chẳng thắng nổi, lại còn trượt chân từ đài cao ngã xuống, ta túm lại cũng không kịp, ngã vỡ đầu chảy máu, nom dọa người lắm thay."

Tiêu Quyết nói giọng hời hợt bâng quơ, đôi mắt Chu Gia Nguyệt thì trợn trừng vì kinh hãi.

Ả nhìn cánh môi mỏng của hắn khép mở, gương mặt bừng bừng sắc bén kia thoáng hiện nụ cười, xấu xa độc địa đến mức khiến người ta phải dựng tóc gáy.

"Ngươi... Ngươi..."

"Về mà chăm sóc cho phu quân nhà ngươi đi, lỡ như ngã ra điều gì bất trắc, Chu phu nhân còn giương oai diễu võ thế nào được nữa? Ngươi thấy đúng không."

Bóng áo lụa hoa màu xanh khổng tước vội vã biến mất dưới mái hành lang.

Chu Gia Nguyệt mang theo một bụng giận dữ rời đi, e rằng ngọn lửa tức tối kia không chỉ nhắm vào Tiêu Quyết, mà còn nhắm vào người phu quân đã làm ả mất hết thể diện kia nữa.

"Phạm nhân gì cơ? Chàng không phải ở nhà sao? Sao lại đẩy Cảnh Viêm từ trên đài cao xuống rồi?" Lan Thì hỏi.

Tiêu Quyết quay đầu lại.

Cách đó không xa, đám nữ quyến đang lần lượt bước lên xe ngựa trở về phủ.

Nàng đứng dưới hành lang, vóc dáng thướt tha mềm mại tựa nhành lan vừa trổ nụ nõn nà, bên cạnh lại chẳng có đàn tì thiếp tôi tớ vây quanh như những người khác, chỉ đi cùng một nữ hộ vệ có vẻ ngơ ngác khờ khạo.

Chẳng giống một quý phu nhân đài các xuất hành, ngược lại càng giống một vị thế gia công tử phóng khoáng tiêu sái.

Ý nghĩ này thoáng lướt qua nơi đáy lòng hắn.

Tiêu Quyết không nghĩ sâu xa, chỉ sải bước đi phía trước, lười biếng nói:

"Ta đang tân hôn ở nhà êm ấm, có kẻ cứ thích kiếm chuyện, thuộc hạ của mình làm mất bao nhiêu phạm nhân, cứ nhất quyết đổ lên đầu ta, còn kéo ta đến trước mặt Lang Gia Vương đối chất, chẳng phải thấy ta thật thà hiền lành nên dễ bắt nạt sao... Kìa? Ai bảo là ta đẩy? Tự hắn cãi cọ đến đỏ mặt tía tai rồi không nhìn đường, can hệ gì tới ta chứ?"

Nghe thấy bốn chữ "thật thà hiền lành", nơi đáy mắt Lan Thì lướt qua một tia châm chọc.

"Đúng là chuyện lạ, Đình Úy Thự làm mất phạm nhân, cớ sao lại đi tra Giám Sát Ty chứ?" Nàng chậm rãi cất bước theo sau, "Đâu phải Giám Sát Ty giấu người đi đâu."

Rèm trúc dưới hành lang lay động, Tiêu Quyết vén rèm bước qua, quay đầu nhìn nàng thật sâu.

Ánh mắt ấy mang theo chút sát khí không mấy rõ ràng, Lan Thì lại như chẳng hề nhận thấy:

"Ta thấy, chắc là Cảnh Đình úy biết thiếu quân thuở trước suýt chút nữa cưới phu nhân của hắn, nên ghen tuông trả thù đấy thôi."

Gương mặt sáng ngời tựa tuyết mới nở một nụ cười, đôi mắt vốn dĩ lạnh lùng khẽ nhướng lên, sóng mắt lấp lánh như dòng nước cuốn trôi cánh hoa đào, nơi bạc bẽo hờ hững lại phảng phất phong tình khôn tả.

Yết hầu Tiêu Quyết khẽ chuyển động.

Nghĩ tới hai người vừa gặp ban nãy, một kẻ chậm chạp thật thà, một kẻ ngạo mạn phách lối, hắn cười khẩy:

"... Suýt chút cái gì mà suýt chút, còn xa lắm, cả hai vợ chồng đều đa tình tự huyễn, thật coi mình là miếng mồi ngon đắt giá chắc."

Nói đoạn, hắn liền đỡ Lan Thì bước lên xe ngựa.

Trong cỗ xe ngựa phía trước, Cố Uẩn Phương vén rèm lên nhìn ra một thoáng.

Nữ tì bên cạnh nhìn nam nhân đang xoay người lên ngựa, khẽ cảm thán: "Cứ ngỡ người Lương Châu quả thực đều mắt xanh tóc đỏ, hóa ra cũng chẳng có gì kỳ dị cả."

Một nữ tì khác cười khúc khích: "Thân hình cao lớn dường ấy mà còn chưa tính là kỳ dị sao? Những chỗ kỳ dị khác, e rằng chỉ có Tạ phu nhân mới được thấy thôi."

Đám nữ tì vừa mắng vừa cười nhào tới nhéo má nàng ta.

Cố Uẩn Phương nhìn bóng người trên lưng ngựa, như có điều suy nghĩ.

Vị Tiêu Trung lang tướng kia trông cũng ra dáng con người, gượng gạo xem như xứng đôi với Tạ phu nhân.

Lại nhớ tới trong rừng hoa hạnh ban ngày, vị Tạ phu nhân kia nắm lấy tay nàng ném thẻ vào bình, nhẹ nhàng khéo léo liền khiến bốn phía bật lên tiếng trầm trồ, chọc cho Chu Gia Nguyệt tức đến tái mét mặt mày.

Giờ phút này nhớ lại, nàng vẫn cảm thấy tim đập thình thịch, ngượng ngùng e thẹn khôn tả, đúng là chuyện lạ lùng, Tạ phu nhân đâu phải nam tử.

Cố Uẩn Phương buông rèm xuống, trong mắt đong đầy xuân sắc, cất giọng dặn dò:

"Về phủ lôi cái bình ném thẻ trong rương ra đi, ngày mai rảnh rỗi, vừa vặn cùng Tử Sơ ở nhà ngắm hoa ném thẻ."

Một ngày huyên náo dần lắng xuống, chân trời ráng chiều giăng kín, Úc Tu đứng trên lầu cao, nhìn từng cỗ xe ngựa lăn bánh lọc cọc rời khỏi phủ đệ.

"Tình hình Hoài Diệp thế nào rồi?" Cảnh Viêm tên tự chính là Hoài Diệp.

Mưu sĩ đáp: "Y quan đã băng bó vết thương cho Cảnh Đình úy, tính mạng không đáng ngại, chỉ là đầu óc vẫn luôn choáng váng hoa mắt, nôn mửa không ngừng, ngay cả hắn cũng không nói rõ được, rốt cuộc là mình tự ngã hay bị Tiêu Trung lang tướng đẩy."

Bàn việc nơi công đường, bề tôi bất đồng ý kiến là chuyện thường tình, vớ lấy hốt bản đánh nhau cũng chẳng phải không có.

Thế nhưng vừa bước chân ra khỏi cửa liền đẩy người ta ngã vỡ đầu chảy máu, quả thực xưa nay hiếm thấy.

Cũng chỉ có vị Tiêu Trung lang tướng bụng dạ chẳng thèm che giấu, làm càn tùy tiện này mới làm ra được thôi.

Úc Tu đứng dưới ánh hoàng hôn, thân hình gầy gò cao dong dỏng, khuôn mặt tuấn tú không có lấy nửa nét cười, đôi mày mắt chìm ngập trong bóng tối u trầm.

Hắn cười lạnh: "Việc này còn cần hắn phải nói sao? Hoài Diệp chẳng qua là tra được một kẻ trong số đó có hiềm nghi trà trộn vào Giám Sát Ty, Tiêu Quyết liền ra tay tàn độc với hắn như vậy, không phải có tật giật mình thì là gì?"

Đám tội phạm vượt ngục cùng tử tù kia, không phải là những kẻ dũng hãn chốn thôn dã thì cũng là gia nô bỏ trốn, dân lưu vong, toàn là những tráng đinh sức dài vai rộng.

Nay bỗng nhiên đều thoát tội, có tiền đút lót chạy chọt quan hệ, hối lộ ngục lại, bên trong ắt có uẩn khúc.

"Thế tử cũng không cần quá lo lắng."

Mưu sĩ cất lời an ủi: "Chủ lực của Tiêu gia hiện đang thảo phạt Sơn Việt, trở về rồi cũng là đóng quân làm ruộng ở đại doanh Thược Bi. Cấm vệ trong thành do Cảnh gia cùng Cố gia nắm giữ, dẫu là Cố gia gốc rễ thâm sâu, nếu không có lệnh bài cũng chẳng thể điều động binh khí trong võ khố. Tiêu gia không lương thảo, chẳng có gốc rễ, mất đi mấy tên tráng đinh thì có thể dấy lên được sóng gió gì chứ?"