Nhưng đó là vinh quang hay thành bại của Tiêu gia bọn họ, Lan Thì tự lo cho mình còn chưa xong, chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm.

Nàng chỉ thuật lại đầu đuôi cuộc đối thoại trước mặt Lang Gia Vương ngày hôm qua cho Tạ Phái nghe, Tạ Phái lập tức biến sắc, kinh hãi tột độ.

"... Con bé này! Đúng là không muốn sống nữa rồi!"

Dẫu Tạ Phái đã biết rõ thân phận của Lan Thì, nhưng hôm nay nghe nàng nói những lời này, ông mới thấm thía sâu sắc năm xưa đứa con gái này của mình đã khuấy đảo phong vân ở Trường An như thế nào.

Lời xúi giục Lang Gia Vương xưng đế mà nàng cũng dám nói!

Huyết mạch của thiên tử đương triều mà nàng cũng dám đặt điều!

Đôi bàn tay mảnh khảnh như cành hoa thế kia, mà toàn làm những chuyện bới lửa tìm than!

Tạ Phái đứng dậy đi đi lại lại, nét mặt ngập tràn vẻ ngưng trọng:

"Trước tiên chưa bàn tới chuyện huyết mạch thiên tử là thật hay giả, bên cạnh Lang Gia Vương có không ít mưu thần, lúc này tuyệt đối không phải thời cơ để xưng đế, cho dù ông ta muốn, mưu thần bên cạnh cũng sẽ ra sức can gián, kế này của con không thông đâu."

Lan Thì khẽ cười: "Năm xưa bên cạnh đại bá danh thần tụ hội, mưu sĩ nhiều như mây, chẳng phải cũng bại bởi thói độc đoán chuyên quyền của mình đó sao? Chuyện như vậy, hôm qua có, hôm nay có, ngày mai cũng sẽ lại có, con người ta bao giờ cũng thích nghe những lời mình muốn nghe hơn."

"Vậy bức thư viết cho Chung thị Dĩnh Xuyên thì sao? Con thật sự muốn mời bọn họ tới để thay Lang Gia Vương thuyết phục Tiết Thiệp quy thuận ư?"

Lan Thì đáp: "Mời bọn họ tới là thật, nhưng không phải để giúp Lang Gia Vương thành sự, mà là để phá hỏng đại sự."

Mối quan hệ giữa Úc Tu và Tiết Thiệp vốn rất tế nhị.

So với những kẻ không mấy quen thân ở Thái học thì dẫu sao họ cũng từng cùng nhau vào sinh ra tử, ít nhiều có chút tình nghĩa, nhưng nếu đặt giữa những người bạn bè chí cốt thật sự, hai người này lại thuộc dạng nhìn nhau chẳng vừa mắt.

Có thể nói, chỉ cần có lựa chọn khác, hai người bọn họ tuyệt đối sẽ không tính đến chuyện kết minh.

Đã vậy, nàng sẽ cho Tiết Thiệp một lựa chọn.

Chỉ cần Ích Châu một ngày chưa kết minh với Lang Gia Vương, thì mảnh đất màu mỡ nơi thiên phủ chi quốc này sẽ luôn chĩa mũi nhọn vào sau lưng Lang Gia Vương, khiến ông ta rơi vào tình cảnh bụng lưng đều chịu địch.

Tạ Phái hiểu được dụng ý của Lan Thì, bờ vai đang căng cứng mới dần thả lỏng.

Thế nhưng ánh mắt ông nhìn Lan Thì vẫn trĩu nặng tâm sự.

"Lan Thì."

Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với lời chất vấn của Tạ Phái.

Nào ngờ ông mở miệng lại hỏi: "Những ngày qua ở Tiêu gia, Tiêu Quyết đối đãi với con có tốt không?"

Lan Thì hơi bất ngờ, không ngờ phụ thân lại hỏi chuyện tình cảm nhi nữ vào lúc này.

"Cũng được ạ."

Nàng đáp lấp lửng, nhưng Tạ Phái lại gặng hỏi: "Lần này trở về, ta thấy sắc mặt con hồng hào hơn hẳn, có phải nhờ công lao của mẹ hắn không?"

"Tiêu phu nhân mỗi ngày đều qua châm cứu cho con, quả thực có thuyên giảm."

Tạ Phái nhìn nàng đăm đăm hồi lâu, không kìm được thở dài:

"Con giờ không còn là Chung Phức nữa, lấy thân phận nữ nhi mà đi tranh đấu với đám người này, chẳng khác nào kẻ cụt tay so tài quyền cước với người lành lặn, dẫu bản lĩnh của con có mạnh đến đâu cũng khó khăn trăm bề... Nếu Tiêu gia đối đãi với con không tệ, Lan Thì, hãy một lòng một dạ với thiếu quân Tiêu gia đi."

"A phụ!"

Lan Thì vạn lần không ngờ phụ thân lại thốt ra lời này.

"Người cũng biết rõ Tiêu gia đang ngàn cân treo sợi tóc, tình cảnh ngày đại hôn, hôm nay Tiêu Quyết có thể gánh vác, ngày mai liệu có gánh nổi nữa không? Cho dù có thể, trên vai hắn còn gánh vác cả sự thành bại vinh nhục của cả gia tộc họ Tiêu, lấy cớ gì phải mạo hiểm vì con?"

"Vậy thì..."

Tạ Phái nhìn nàng chăm chú.

"Con đã viết thư cho Tiết Thiệp, để lộ thân phận của mình, đã tin tưởng hắn đến thế, chi bằng hãy theo hắn trốn tới Ích Châu đi."

Lời vừa dứt, ngoài hành lang từ xa đến gần bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã.

Tiếng bước chân này Lan Thì quen thuộc hơn ai hết.

Một bàn tay mạnh bạo đẩy toang cửa thư phòng.

"Lan Khanh!"

Bóng dáng thiếu niên mặc cẩm bào đột ngột đập vào tầm mắt.

Hắn có gương mặt tuấn tú, trán đeo mạt ngạch, tuy bằng tuổi Lan Thì nhưng vẻ mặt vẫn còn nét ngây thơ không chút tâm cơ, đôi mắt cười rạng rỡ, sáng ngời xán lạn.

"Chúng ta làm thịt Úc Tu rồi, ngươi theo ta tới Ích Châu đi!"

Sau hai năm cách biệt, đường nét thiếu niên đã rộng mở hơn, khung xương thanh tú cũng thêm đôi phần trầm ổn của đấng nam nhi, không còn giống như trước kia, là một tên nhóc nghịch ngợm chỉ biết vung roi ngựa sai bảo người khác nữa.

Lan Thì còn đang ngẩn ngơ, người nọ đã vội vã cởi giày bước vào trong, tiến tới nắm lấy bờ vai nàng, nhìn qua nhìn lại ngắm nghía, tựa hồ có chút không dám nhận.

"Ngươi... ngươi thật sự là Lan Khanh sao? Lẽ nào lại là muội muội của Lan Khanh đấy chứ?"

Tạ Phái liếc mắt nhìn sang, đưa chiếc quạt đao ra, lặng lẽ gạt tay Tiết Thiệp khỏi vai nàng.

Tiết Thiệp lại chẳng hề bận tâm.

Trong lòng bàn tay hắn vẫn còn lưu lại cảm giác nơi bờ vai nàng.

Dù từ trước hắn đã thấy Lan Khanh quá gầy gò so với những nam tử bình thường, nhưng nay lại càng thêm mình hạc xương mai, thanh mảnh đến mức tưởng như chỉ cần dùng chút lực là sẽ vỡ tan.

Lan Thì dường như cảm thấy buồn cười:

"Không nhận ra mặt ta, đến cả chữ của ta ngươi cũng không nhận ra nữa à?"

Tiết Thiệp lúc này mới hoàn hồn.Đúng rồi, bức thư đó, lúc nhận được hắn còn lấy làm lạ, những con em Tạ gia mà hắn quen biết đều đã bỏ mạng trong trận chiến Tứ Thủy, cớ sao lại có người nhà họ Tạ đột ngột gửi thư cho hắn.

Mở thư ra, lại là nét chữ hắn quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, nội dung vỏn vẹn đúng một câu:

[Họa lớn may sống sót, đang ngụ tại Thọ Xuân, mọi sự tường tận, đến Tạ trạch bàn trực tiếp.]

Tiết Thiệp từng ngỡ rằng, người viết được nét chữ này đã chết trên chiến trường, hài cốt chẳng còn, vĩnh viễn không bao giờ viết thư cho hắn nữa.

Không ngờ lặn lội bụi đường đến Thọ Xuân, Tạ Phái lại nói cho hắn hay, Chung Phức gặp nạn không chết, được người ta cứu mạng, đã trở về ngôi nhà thật sự của nàng và khôi phục thân phận vốn có.

Hắn nhìn cố nhân ngày xưa đã hoàn toàn đổi khác, ngơ ngác nói:

"... Đầu đuôi ngọn ngành, Tạ công đã nói rõ với ta rồi, Lan Khanh, à không, giờ phải gọi ngươi là Lan Thì mới đúng, Lan Thì này, trước kia ta quả thực thấy ngươi có nét giống con gái, nhưng... nhưng cũng đâu có giống đến mức như bây giờ..."

Nếu không phải Tạ Phái vẫn còn ngồi ở đây, Tiết Thiệp chỉ hận không thể ghé sát vào trước mặt nàng mà ngắm nhìn cho thật tường tận rõ ràng.

Lan Thì giải thích: "Đó là vì trước kia phải uống thuốc, chẳng những dứt nguyệt sự của nữ nhân, mà xương cốt, giọng nói cũng thay đổi, nay ngừng thuốc rồi, tự nhiên sẽ khôi phục lại thôi."

Tiết Thiệp kinh ngạc: "Thế gian này lại có loại thuốc như vậy sao?"

"Ừ, nếu uống thêm vài năm nữa, đến cả râu và yết hầu cũng mọc ra được đấy," Lan Thì mỉm cười, "Có lẽ... sẽ không bị bọn Đinh Bá Khuê chê cười là mặt trắng như đàn bà nữa."

Nghe nàng bâng quơ nhắc lại những nhân vật năm xưa, dẫu giọng nói đã đổi khác nhưng ngữ điệu vẫn hệt như ngày trước, Tiết Thiệp rốt cuộc mới có đôi phần cảm giác chân thực.

"Đinh Bá Khuê tính là cái thớ gì chứ? Ngươi yên tâm đi, Trường Lăng đã sớm xả giận giúp ngươi rồi."

Tiết Thiệp ngồi lại chỗ cũ, trên mặt nở nụ cười vừa ngây thơ lại vừa tàn nhẫn:

"Hắn theo ai không theo, lại đi theo tên Lương Dực ngu độn như lợn kia, còn bày mưu tính kế cho Lương Dực muốn ám sát Trường Lăng, kết quả không chỉ thảm bại ê chề, mà ngay cả phu nhân của hắn cũng bị Lạc Chiêm nạp vào rồi. Này, ngươi còn nhớ Lạc Chiêm không? Kẻ trước kia chuyên chăn ngựa bên cạnh Trường Lăng ấy..."

Một gương mặt e ấp rụt rè bỗng hiện lên trong tâm trí nàng.

Đó là một lần liếc mắt trông thấy vào ngày đại hôn của Đinh Bá Khuê năm đó, ngoài ra hai bên chẳng còn giao thiệp gì.

Lan Thì khẽ nhíu mày.

Tiết Thiệp nhìn thấy sắc mặt nàng, chợt nhớ ra trước kia nàng vốn không thích nghe những chuyện này.

Nào là quan viên tặng thiếp tỳ cho nhau để lôi kéo quan hệ, bạn bè đi chơi gái thì giúp che giấu trước mặt phu nhân... Những chuyện đó, hắn tuy chẳng thèm làm, nhưng người khác có làm thì hắn cũng lười bận tâm.

Nhưng nàng thì khác, nàng không chỉ không làm, mà nàng còn nhúng tay vào quản, quản đến long trời lở đất, ai ai cũng hay biết.

Sau này trong Thái học người người đều khen ngợi Chung Lan Khanh là bậc quân tử đương thời.

Nào ai ngờ được, vị quân tử này hóa ra lại là một nữ tử chứ?

Tiết Thiệp dừng câu chuyện, bỗng nhiên sực nhớ ra việc quan trọng hơn.

"— Tạ công nói có phải là thật không?"

Chủ đề chuyển quá nhanh, Lan Thì hỏi: "Ông ấy nói chuyện gì?"

"Còn chuyện gì nữa, chuyện Úc Tử Thận hạ thuốc ngươi đấy!"

Tiết Thiệp tức giận đùng đùng, đứng bật dậy.

"Cha hắn đã tự phong làm Lang Gia Vương rồi, muốn ngủ với loại nữ nhân nào mà chẳng được, cớ sao cứ phải ngủ với chính huynh đệ của mình! Ghê tởm hay không chứ! Ta biết ngay mà, cái hạng chuột cống dưới cống rãnh, gia cảnh sa sút bỗng chốc đổi đời như hắn là độc ác tàn nhẫn nhất!"

Tạ Phái bị những từ ngữ của hắn làm cho giật nảy cả mí mắt.

Tiết Thiệp còn làm bộ đầy trượng nghĩa đứng cạnh Tạ Phái, vỗ vỗ vai ông.

"Tạ công cứ yên tâm, tuy Lan Thì và Úc Tử Thận đều là huynh đệ của ta, nhưng nếu bắt ta chọn phe, ta chắc chắn sẽ chọn Lan Thì!"

"Lần này ta có mang theo một ít nhân mã, chúng ta nghĩ cách hẹn Úc Tử Thận ra ngoài, tới lúc đó ném chén làm hiệu, ba trăm đao phủ sẽ lấy mạng hắn, Lan Thì cùng Tạ công theo ta vào Thục, có Tây Lăng, Vĩnh An làm bình phong, dẫu Lang Gia Vương có năm mươi vạn đại quân cũng khó lòng phá vỡ sự hiểm trở của Vu Sơn chúng ta!"

Tiết Thiệp tuổi tuy còn trẻ nhưng nói chuyện lại vô cùng khí thế.

Chỉ là khí thế này hoàn toàn dựa vào bầu nhiệt huyết của thiếu niên, đủ để năm đó hắn cùng các hảo hữu liên thủ chém đầu cháu trai hoạn quan lộng quyền, nhưng lại chưa đủ để đối mặt với Úc gia đang nắm giữ bốn châu ngày hôm nay.

Lan Thì lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Xuân Dương, ngươi có tin ta không?"

Tiết Thiệp ngẩn ra, buông bàn tay đang đặt trên vai Tạ Phái xuống.

Hắn nói: "Tin chứ, sao lại không tin? Ngươi lo lắng vì nay ngươi là nữ tử nên ta sẽ không tin ngươi nữa ư? Lan Thì, giao tình giữa ta và ngươi thế nào chứ? Trong mắt ta, luận về tài học luận về gia thế, kẻ đủ tư cách làm huynh đệ của ta chỉ có ngươi và Trường Lăng mà thôi."

Những lời này hắn nói ra một cách đầy đương nhiên, không hề có nửa phần giả tạo.

Phải thừa nhận rằng điều này đã mang lại cho Lan Thì một chút an ủi.

"Vậy thì tốt," Lan Thì bình tâm tĩnh khí nói với hắn, "Ngươi nghe ta nói đây, giết Úc Tử Thận là việc khả thi nhưng không thể làm, vào Thục là việc có thể làm nhưng lại bất khả thi, cả hai việc này đều không được làm."

Muốn giết Úc Tu không phải là không có cách, nhưng giết hắn rồi, đại quân của Lang Gia Vương tuyệt đối sẽ không để bọn họ sống sót tới được Ích Châu.

Còn như trực tiếp trốn tới Ích Châu, nghe qua thì có vẻ là một cách, nhưng Tạ gia dắt díu cả gia quyến, không thể nào không bị Úc Tu phát hiện, trên thực tế căn bản chẳng có tính khả thi.

Nghe nàng nói vậy, sự hưng phấn của Tiết Thiệp lập tức bị dội một gáo nước lạnh.

"Vậy ngươi nói xem phải làm sao, ta nghe theo ngươi."

Lan Thì dở khóc dở cười: "Xuân Dương, năm nay ngươi cũng đến tuổi làm lễ đội mũ rồi, sao chuyện gì cũng có thể nghe theo người khác thế hả?"

"Ngươi đâu phải người khác."

Tiết Thiệp ngồi bệt xuống đối diện nàng một cách tùy tiện, đôi mắt sáng rực thản nhiên:

"Nói thật lòng đấy, Lan Thì, nửa năm qua cha ta ốm đau liệt giường, e rằng ngày tàn sắp tới, nếu ta kế nhiệm Ích Châu mục, ngươi có thể làm lại Chung Phức, dưới trướng ta thỏa sức vẫy vùng, mọi việc nội chính ta đều có thể giao hết cho ngươi, ta biết ngươi có đủ năng lực này."