“Đến cả thiết kỵ Lương Châu còn chẳng đánh hạ được Ích Châu ta, Cảnh tướng quân lấy đâu ra tự tin như vậy? Thật sự muốn đánh, Ích Châu ta gối giáo chờ trời sáng, đợi tướng quân đấy!”

Bầu không khí trong Yến Đường thoáng chốc giương cung bạt kiếm, chạm vào là nổ, song Tiết Thiệp và Úc Tu lại chẳng thốt lấy một lời, mặc cho hai bên giằng co đối đầu.

Tiêu Bình Yến cau chặt mày kiếm, trong mắt ngùn ngụt lửa giận.

Đúng là sỉ nhục khôn cùng.

Bọn họ coi Tiêu gia quân là thịt trên thớt hay lương gạo trên xe bò, kéo ra chợ bảo bán là bán, bảo đổi là đổi đấy ư?

Bên cạnh bỗng có một bàn tay siết lấy cẳng tay y.

Quay đầu nhìn lại, đập vào mắt là đôi con ngươi sáng ngời lạnh lẽo đang lặng lẽ dõi theo, Tiêu Quyết bất động thanh sắc lắc đầu.

Lang Gia Vương dẫu có cấp cho Ích Châu mười vạn binh mã cũng tuyệt đối không đem ba nghìn Ưng Dương Kỵ của Tiêu gia chắp tay dâng ra.

Tuyệt đối không thể vì chút chuyện nhỏ này mà tự làm rối loạn bước đi của mình.

Giữa lúc bốn phía rơi vào trầm mặc, Tiêu Quyết liếc mắt ra ngoài cửa.

“Tào quản gia, có chuyện gì bẩm báo?”

Tiếng gọi này của hắn lập tức kéo theo ánh mắt của mọi người trong sảnh đường dồn tới.

Tào quản gia ngoài cửa vốn đang trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, nghe tiếng Tiêu Quyết chẳng khác nào được đại xá, vội vàng cất lời:

“Bẩm Điện hạ, thiện phòng xảy ra một chuyện lạ, Vương phi biết chuyện bèn sai lão nô dâng lên cho Điện hạ xem qua.”

Lang Gia Vương cũng có ý muốn phá vỡ thế bế tắc, bèn thuận nước đẩy thuyền:

“Chuyện lạ gì, dâng lên xem thử.”

Tào quản gia cởi giày bước vào trong, bưng khay lướt qua hàng thuộc quan, khi đi ngang qua Tạ Phái, ông liếc mắt nhìn theo, trong lòng khẽ lay động.

Tào quản gia thưa: “Hôm nay thiện phòng nhận được một sọt cá Vũ Xương, định làm món cá sống cắt lát, chẳng ngờ mổ bụng cá ra lại thấy một hòn đá đen, trên đá thế mà có một dòng chữ — Hữu nhĩ dã, văn tứ hải; hữu mã dã, đắc thiên hạ.”

Nhẩm lại mười hai chữ này trong lòng, Đông Phương Mục ngồi cạnh Lang Gia Vương tức thì như lâm đại địch nhìn về phía Úc Tu.

Ánh mắt Úc Tu thoắt cái quét sang Tạ Phái.

Là nàng sao?

Tiêu Quyết chợt cười nói:

“Có tai là chữ Úc, có ngựa là chữ Trì, Điện hạ, hòn đá này vừa vặn trùng khớp với tên của ngài, quả thực là chuyện lạ.”

Tên thật của Lang Gia Vương chính là Úc Trì.

Cả sảnh đường kinh ngạc.

Thời buổi bấy giờ sấm vĩ thịnh hành, chẳng phải chuyện mê tín dị đoan tầm thường, rất nhiều Nho học kinh sư khi giải nghĩa kinh thư vẫn phải viện dẫn lượng lớn sấm vĩ, ngay cả Cao Tổ, Quang Vũ lập nghiệp cũng không thể tách rời sự trợ lực của sấm vĩ.

Hôm nay tại Lang Gia Vương Phủ, lại ngay trước mặt người Ích Châu nhìn thấy lời sấm này, lập tức có người bước ra phụ họa:

“Điện hạ, đây đúng là điềm lành!”

Cảnh Tham bước lên quan sát kỹ lưỡng cũng lộ vẻ vui mừng, quay đầu nói với Tiết Thiệp:

“Xem ra thiên mệnh cũng đứng về phía Lang Gia quốc ta, Tiết công tử, ta khuyên các ngươi hãy cân nhắc lại đi.”

Tiết Thiệp rốt cuộc vẫn còn trẻ, chưa thể làm đến mức vui giận không lộ ra mặt, lập tức sa sầm sắc mặt.

Cái gì mà nhét thư vào bụng cá, toàn là trò ma quỷ mê hoặc lòng người, ai mà tin vào cái trò này!

Lang Gia Vương cười sang sảng.

“Nói hay lắm.” Lang Gia Vương đưa hòn đá đen ra trước ánh sáng ngắm nghía hồi lâu, đoạn quay sang Tiết Thiệp nói: “Chuyện hệ trọng, không cần phải vội vã kết luận trong ngày hôm nay, Tiết công tử, ngươi và ta đều nên suy nghĩ thêm đi.”

Một màn giương cung bạt kiếm lặng lẽ tiêu tan, coi như dàn xếp êm xuôi qua chuyện.

Khi tản ra, Đông Phương Mục nhìn theo bóng lưng hai người Tiêu gia vóc dáng cao lớn vượt trội giữa đám đông, trầm giọng nói:

“Thế tử lo nghĩ rất đúng, sau lưng chuyện này không biết là ai đang giở trò, mưu toan dụ dỗ Điện hạ phạm phải sai lầm lớn, chúng ta cần phải sớm phòng bị mới được.”

Úc Tu mím môi không đáp.

Người có thể thấu triệt lòng người, thủ đoạn thấm nhuần tinh tế không một tiếng động như thế này, chỉ có duy nhất nàng.

Hắn hoàn toàn có thể quay người bước lại, đem thân phận của Lan Thì nói rõ với phụ thân, nhưng giờ đây đã không còn là vấn đề có thể đoạt được nàng hay không nữa rồi.

Nếu việc này bị bại lộ, phụ thân biết Lan Thì có sát tâm với ông, nhất định sẽ trừ khử nàng cho rảnh nợ, tuyệt đối không nương tay.

… Kẻ đáng chết phải là Tiêu Quyết mới đúng.

Chỉ cần trừ khử hắn, Lan Thì sẽ chẳng còn chỗ dựa dẫm.

Hắn có thể giấu nàng thật kín kẽ gió lọt không lọt, ngoài hắn ra không một ai tìm thấy nàng, càng chẳng ai có thể làm tổn thương nàng.

“Còn phải nghĩ sao? Chuyện này chắc chắn là mưu kế của Tiêu gia.”

Ánh mắt âm lãnh của Úc Tu dán chặt vào bóng lưng kia.

“Tiêu Bình Yến tính tình nóng nảy không có mưu lược, không đáng để lo, cứ thăm dò bệnh tình của Tiêu Thái Công thêm lần nữa, xác định không còn cách nào xoay chuyển thì chẳng cần nương tay với Tiêu Quyết nữa.”

Đào hồng liễu biếc, gió hòa khí ấm, chính là tiết trời thích hợp để du xuân đạp thanh.

“— Cá Vũ Xương to quá chừng!”

Cố Uẩn Phương vừa mở giỏ cá ra liền bị đuôi cá quẫy nước bắn vào người, nước đọng cả trên mi mắt lẫn gò má.

Phu quân của nàng là Lục Duy đang buông cần câu bên bờ, nghe tiếng quay đầu lại, bất đắc dĩ cười nói:

“Ghé sát lại làm gì, để bắn đầy mặt mũi.”

Lan Thì thấy bộ dạng giật thót của nàng ấy cũng không nhịn được khẽ bật cười.

Kể từ sau lần gặp mặt tại yến tiệc ngắm hoa ở Lang Gia Vương Phủ, Cố Uẩn Phương dường như có ấn tượng rất tốt với nàng, hôm qua nàng còn nhận được thiếp mời của nàng ấy, hẹn nàng và Tiêu Quyết hôm nay ra ngoài đạp thanh câu cá.Tất nhiên, nói là đi chơi nhưng e rằng còn có thâm ý khác.

Đáng tiếc mấy ngày nay Tiêu Quyết bận rộn khác thường.

Sáng sớm hôm nay hắn lại nhận được mệnh lệnh phải đi làm nửa ngày, đành phải hẹn đến buổi chiều mới tới được.

Lan Thì nói: “Cá này sáng nay trang tử mới đưa tới, còn rất tươi, nghĩ hôm nay đi đạp thanh nên tiện tay mang đến cho các ngươi nếm thử… Mắt đã mở ra được chưa?”

Cố Uẩn Phương chỉ cảm thấy có một bàn tay khẽ nâng cằm mình, chiếc khăn lụa lướt qua khóe mắt mang theo hương thơm thoang thoảng, ngửi rất dễ chịu.

“… Hình như được rồi.”

Nàng ấy chậm rãi mở mắt, đập vào mi mắt là gương mặt thanh tú kề sát ngay gang tấc.

Môi như bôi son, mũi như túi mật treo, ở khoảng cách gần thế này, thoạt nhìn qua quả thực ngỡ như một vị lang quân tuấn tú.

Hai má Cố Uẩn Phương thoắt cái đỏ bừng lên.

“Vậy thì tốt rồi,” Lan Thì buông nàng ấy ra, rủ mắt vén tay áo lên, làm bộ chuẩn bị vớt cá.

Cố Uẩn Phương mở to hai mắt: “Ngươi vớt cá làm gì? Ngươi muốn tự mình mổ cá làm món cá sống cắt lát à?”

“Ừ.”

Lan Thì tuy không biết nấu nướng, nhưng làm món cá sống cắt lát thì không cần đụng đến khói lửa bếp núc, trước kia ở Trường An kiếm được cá ngon tươi sống không phải chuyện dễ dàng, làm một bữa cá sống cắt lát cũng được coi là nhã thú của hàng quý tộc.

Nàng khẽ cong khóe môi: “Hôm nay có chuyện vui, đáng để chúc mừng một phen.”

Cố Uẩn Phương nhìn đôi bàn tay thon thả kia cầm dao mổ cá vô cùng dứt khoát, trong mắt khó giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Lục Duy tay cầm khăn lụa đứng cách đó không xa lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

Bên tai vang lên tiếng bước chân giẫm qua thảm cỏ, Lục Duy quay đầu nhìn lại.

Lục Duy vừa mở miệng đã nói ngay: “Ngươi quản phu nhân nhà ngươi chút được không?”

Tiêu Quyết vừa từ trong hang rắn độc khó khăn lắm mới thoát thân được, nghe vậy khẽ nhíu mày: “Lại làm sao nữa?”

Lục Duy: “Không biết, cứ thấy là lạ, làm ta nhớ tới lần trước về nhà phu nhân ta cứ nằng nặc đòi ta bồi nàng chơi ném thẻ.”

Nghe những lời không đầu không đuôi ấy, hàng mày của Tiêu Quyết càng lúc càng nhíu chặt.

“Không rảnh nói với ngươi mấy chuyện lung tung này.” Hắn nhìn bóng hình bên bờ sông đằng xa, nói với Lục Duy: “Hôm nay bàn việc với Ích Châu không thành, còn xảy ra chút chuyện kỳ lạ.”

Nói đoạn bèn kể lại chuyện xảy ra hai canh giờ trước cho Lục Duy nghe.

Nghe đến chuyện mổ bụng cá ra hòn đá, Lục Duy không kìm được cong đuôi mắt: “Định Mưu tin lời sấm vĩ sao?”

“Ngươi nói xem?” Ánh mắt Tiêu Quyết lạnh nhạt.

Cái gọi là thiên mệnh sấm vĩ chẳng qua đều là thủ đoạn ngự hạ của kẻ bề trên mà thôi, chí của hắn không chịu ở dưới trướng người khác, không tin thiên mệnh, chỉ tin thanh đao bên hông và chiến mã dưới thân.

“Ta lại tin ba phần.”

Lục Duy cất bước thong thả, đôi mắt sáng rơi trên làn sóng biếc dập dềnh:

“Chỉ là không tin thiên mệnh sẽ đoái hoài tới Úc Trì, con người này quá tinh thông ngón đòn đùa bỡn quyền lực chế hành của đế vương rồi, ông ta còn chưa ngồi lên được vị trí đó đâu — ngược lại khiến Tiêu gia các ngươi nhặt được món hời, tạo lập uy vọng sâu dày ở Dương Châu, thất thúc của ta hiểu được lời ta nói bóng gió, phản ứng đầu tiên không phải sợ các ngươi thua, mà là sợ bị các ngươi cướp.”

Hồi đó đánh chiếm Dương Châu, thủy chiến dựa vào Cảnh gia, bộ chiến dựa vào Tiêu gia.

Trong mắt các thế tộc Dương Châu, uy h**p lực của Tiêu gia đương nhiên mạnh hơn nhiều.

Tiêu Quyết nở nụ cười đầy ẩn ý: “Có gì mà phải sợ? Nói với thất thúc ngươi, thật sự có ngày đó, Tiêu gia không cướp người của mình.”

Nói dứt lời, hòn sỏi trong tay hắn bắn vút ra, lướt trên mặt nước như cánh chim chao liệng, nảy liên tiếp mười mấy cái mới chìm nghỉm xuống nước.

Khóe môi Lục Duy treo một nụ cười bất đắc dĩ.

Hắn đương nhiên không cần cướp, người này là một tên cướp cao tay, hắn muốn những thế tộc bị hắn cướp bóc phải cam tâm tình nguyện dâng lên gia tài, giúp hắn đi thảo phạt kẻ thù chung của bọn họ.

Cỏ thơm ven nước đung đưa trong gió.

Lan Thì vừa thái mỏng từng lát cá vừa nói: “… Nói như vậy, trại đóng thuyền Ôn Ma cũng đều giao hết cho người của Lư Lăng Chu thị rồi sao?”

Nhắc tới chuyện này, Cố Uẩn Phương liền khinh khỉnh vứt cành hoa dại trong tay đi.

“Chứ sao nữa? Lấy danh nghĩa thanh tra sổ sách, nói nhị bá tham ô, bãi chức Điển thuyền hiệu úy của ông ấy, quay ngoắt một cái đã giao cho cậu ruột của Chu Gia Nguyệt, lúc trước xây dựng trại đóng thuyền tuy là của quan phủ, nhưng Cố gia chúng ta bỏ ra bảy phần tiền của, bản vẽ cải tiến thuyền lầu cũng là do thợ thuyền nhà chúng ta vẽ ra, dựa vào đâu mà đem trại đóng thuyền giao cho Chu gia cai quản?”

Nay cậy thế Cảnh gia đắc sủng, Chu gia bọn họ thật sự khinh người quá đáng!

Lan Thì hướng ánh mắt về phía cách đó không xa.

Hẳn nào Tiêu Quyết có thể bắt mối được với cả Lục gia lẫn Cố gia của Ngô Quận.

Hắn đúng là có chút may mắn.

Dương Châu mục tiền nhiệm Trần Bình bản lĩnh đánh trận có hơi kém cỏi, nhưng lại đoàn kết thế tộc Dương Châu bền chặt như một khối sắt.

Nay đổi sang một Lang Gia Vương giỏi dùng thuật chế hành, cố ý kéo phe này đánh phe kia hòng kiềm chế lẫn nhau.

Vô hình trung lại gieo xuống mầm mống thù oán giữa mấy nhà này, tạo cho Tiêu Quyết cơ hội thừa cơ đục nước béo cò.

Thịt cá tươi đã cắt lát xong, Lan Thì rủ mắt pha nước chấm: “Mạng lưới sông ngòi Dương Châu phát triển, đóng thuyền là mối làm ăn lớn nhất, nay lại đương thời chiến loạn, đóng chiến thuyền càng là món hời béo bở, Chu gia đương nhiên sẽ không bỏ qua miếng mồi ngon này.”

Cố Uẩn Phương nhìn nàng đăm đăm không nói lời nào.

“Lệnh Huệ,” hai người đã trao đổi biểu tự, Cố Uẩn Phương gọi chính là tiểu tự của Lan Thì, “Ngươi không lo lắng cho Tiêu Trung lang tướng sao?”

Lan Thì ngẩng đầu lên, đợi những lời tiếp theo của Cố Uẩn Phương.

Nàng ấy nói: “Tiêu gia tuy thiện chiến, nhưng thủy quân và chiến thuyền đều nằm trong tay Cảnh gia, Tiêu gia ở Dương Châu chỉ có một nơi đồn điền là đại doanh Thược Pha, hoàn toàn nằm dưới sự giám sát của Lang Gia Vương… Nhưng Tạ gia các ngươi thì lại khác.”

Tạ gia ở quận Đan Dương có điền sản trang tử và cả các ổ bảo.

Đủ để làm một số việc che mắt người đời.

Lan Thì lặng lẽ chăm chú nhìn nàng ấy.