Lan Thì vén rèm xe lên.

Phía xa chiêng trống vang rền, các tế sư đeo mặt nạ Na giẫm lên ngọn lửa bập bùng, khiêng thần kiệu, ngâm xướng tế quỷ chúc thần giữa làn sương đêm mịt mùng, vừa dậm chân hát vừa bước tới.

Lan Thì nhìn chằm chằm về hướng đó, nơi đáy mắt đen thẫm phản chiếu một đốm tàn lửa.

Nàng bỗng quát lên một tiếng: “Chạy mau!”

Động tác của A Tĩnh còn nhanh hơn cả suy nghĩ.

Tuy không hiểu Lan Thì đã phát hiện ra điều gì, nhưng thiếu nữ áo đỏ đã một tay ôm lấy nàng, nhảy xuống cỗ xe ngựa rồi lao thẳng về phía trước.

Gió rít vút qua bên tai.

Mái tóc rối bời trong gió đêm chằng chịt như mạng nhện.

Lan Thì ngoái đầu lại, quả nhiên thấy những gương mặt nạ Na kia đột nhiên đồng loạt xoay về phía nàng, trong đó có một đội đã dừng điệu múa Na vụng về lại, tuốt đao rảo bước lao tới chém giết A Tĩnh.

Chẳng đợi Lan Thì nhắc nhở, A Tĩnh đã có phản ứng.

Cô đặt Lan Thì xuống, xoay người rút đao, lưỡi đao sắc lạnh va vào đối phương tóe ra một đốm lửa giữa không trung, sức lực của kẻ kia cực lớn, bức A Tĩnh không thể không lùi lại một bước.

“—— Hay lắm!”

Bách tính xung quanh không hề nhận ra điểm bất thường nào, vẫn ngỡ là đang diễn kịch Na trừ quỷ đuổi dịch bệnh, thế là cất tiếng vỗ tay khen hay.

Giữa những âm thanh ồn ào hỗn tạp, Lan Thì lảo đảo đứng vững.

Không ổn rồi.

Đội này chí ít có mười bảy mười tám người, đều là quân sĩ đã qua huấn luyện, một mình A Tĩnh dù thế nào cũng không thể chống đỡ nổi.

Nàng phải chạy.

Chỉ cần nàng có thể thoát thân, A Tĩnh sẽ không giống như những gì nàng đã thấy trong mộng——

“Lan Khanh.”

Nàng nghe thấy sau lưng vang lên một giọng nói quen thuộc, thanh âm ấy tựa như rắn độc thè lưỡi, lạnh lẽo lại thân mật kề sát bên tai nàng.

Lan Thì cứng đờ toàn thân.

Một bàn tay từ phía sau vòng ra trước, ôm trọn cả người nàng vào lòng, hắn khẽ ôm lấy bờ vai đang run rẩy của nàng.

Mọi vẻ huyên náo dường như tan biến vào khoảnh khắc này.

“Lan Khanh, đã lâu không gặp… nàng, và cả A Tĩnh nữa.”

Nam nhân đeo mặt nạ Na cất tiếng.

Tàn lửa bay tán loạn, cảnh đánh nhau lại dấy lên từng tràng reo hò khen ngợi.

Thùng——

Thùng thùng——

Ba tên tế sư khoác áo đen váy đỏ đạp theo tiếng trống, mượn bóng tối và làn khói che chắn, lặng lẽ không một tiếng động vây lấy A Tĩnh đang khổ chiến.

Thiếu nữ áo đỏ th* d*c không ngừng, nơi ngọn tóc văng ra mấy giọt mồ hôi, chớp mắt đã bốc hơi giữa ngọn lửa rực cháy sau lưng cô.

Lan Thì vẫn sững sờ tại chỗ như một con rối gỗ.

Hồn phách dường như bị rút cạn, chỉ còn lại những mảnh vỡ trong mộng gào thét xuyên qua cơ thể nàng.

—— Đừng quản nô tỳ! Nương tử chạy mau đi!

—— Mọi người đều đang ở bên ngoài đợi nương tử, đều đang đợi người!

—— Đợi nương tử về đến nhà, chúng ta… vẫn phải như trước kia…

Máu trào ra từ kẽ ngón tay nàng, nàng quỳ rạp trên mặt đất, nén nước mắt, dùng hết toàn lực cũng không sao bịt nổi lỗ máu nóng hổi kia.

A Tĩnh đã chết.

Những cô nương theo nàng nhiều năm qua, cũng giống như A Tĩnh, đều đã chết cả rồi.

Ở trong mộng, suốt tám năm Lan Thì bị Úc Tu giam cầm, các nàng đã tìm cách truyền tin tức về cho Lang Gia Vương Phủ, nắm rõ túc vệ trong ngoài, hết lần này đến lần khác lên kế hoạch giải cứu nàng thế nào.

Các nàng không thể nào đối địch nổi với một Úc Tu nắm giữ trọng binh, quyền cao chức trọng.

Lan Thì luôn hiểu rõ điều đó.

Bởi vậy, nàng trong giấc mộng mới thuận theo Úc Tu, ở lại bên cạnh hắn, cho dù chưa từng yêu hắn, cũng có thể cùng hắn làm một đôi phu thê tương kính như tân.

Hắn rõ ràng đã đồng ý với nàng!

Hắn rõ ràng đã đồng ý sẽ không làm tổn thương các nàng!

Mọi mưu kế, bình tĩnh, suy nghĩ cặn kẽ đều tan biến sạch trơn.

Cảm xúc trong mộng lấp đầy thể xác lúc này, Lan Thì như một con thú cùng đường mạt lộ, dựa vào bản năng mà cắn xé, va chạm bất chấp hậu quả.

Trong đầu nàng không ngừng vang vọng một câu nói——

“Đi chết đi.”

Đôi mắt dưới lớp mặt nạ Na khựng lại.

Lan Thì mồ hôi ướt đẫm lưng áo từ từ quay đầu lại.

Tóc mai của nàng đã sớm rối bời trong lúc chạy trốn, gương mặt tựa ngọc mỏng không còn chút huyết sắc, chỉ có đôi mắt kia như một vì sao lạnh, băng giá nhìn chằm chằm vào hắn.

“Úc Tử Thận, sao ngươi không đi chết đi.”

Bàn tay đang giữ chặt vai nàng bỗng nhiên siết mạnh.

“A Tĩnh!” Lan Thì hít sâu một hơi, hướng về bóng lưng phía trước hét lên, “Nghĩ cách dẫn hắn tới đây!”

Úc Tu tuy không biết nàng đang nói tới ai, nhưng hắn hiểu rất rõ bản lĩnh của Lan Thì.

Nghe vậy, Úc Tu gần như chẳng hề do dự cởi áo bào ngoài ra, trùm kín nàng lại thành một bọc, nhanh chóng bế thốc vào trong thần kiệu của đoàn rước kịch Na.

Hắn ra dấu tay với thủ hạ: “Đi.”

Khóe mắt A Tĩnh liếc qua, máu toàn thân lập tức sôi trào, cô chẳng thèm nghĩ ngợi, nhắm chuẩn cỗ xe ngựa ban nãy của mình, vung cánh tay phóng đao bay đi.

Keng——!

Mũi đao cắm nghiêng vào càng xe, con ngựa tức thì hí vang một tiếng, kinh hãi tung vó.

Đám đông hỗn loạn như một nồi nước sôi trào.

Nơi bóng tối đằng xa, cành liễu khẽ đung đưa.

Nam nhân gối đầu trên chạc cây bỗng mở mắt ra.

“Có chuyện gì thế?”

Đám binh lính đi ngang qua bên dưới bị giọng nói này dọa cho giật nảy mình.Tên huyện úy dẫn đầu ngẩng lên, nhìn kỹ giữa rặng liễu một hồi lâu, mới nhận ra Tiêu Quyết.

Tên hoàn khố Tiêu gia sao lại ở đây?

Canh Huyện úy vội vàng chắp tay:

“Bái kiến Tiêu Trung lang tướng, hình như đoàn rước kịch Na phía trước xảy ra rối loạn, vẫn chưa rõ là chuyện gì, chỉ sợ có thích khách…”

Huyện úy phụ trách trị an cả một thành, trên phố xảy ra chuyện, ông ta đương nhiên phải tới xử lý đầu tiên.

Lời còn chưa dứt, Tiêu Quyết đã lộn người tiếp đất, khoác vai bá cổ ông ta nói:

“Động tĩnh lớn thế này, đi thôi, ta cùng Huyện úy tới đó xem sao.”

“Chuyện này…”

Canh Huyện úy đảo mắt liên hồi.

Hiện tại Lang Gia Vương tạm trú trong thành Thọ Xuân, phòng thủ nội thành nghiêm ngặt, người nắm giữ binh quyền đều là gia thần thân tín của Lang Gia Vương.

Lang Gia Vương đối với người nhà họ Tiêu vừa dùng vừa phòng, chuyện đó ai mà chẳng biết, ông ta sao có thể dây dưa cùng một chỗ với Tiêu Quyết…

Thấy đối phương chần chừ, Tiêu Quyết thu tay về, hờ hững nói:

“Ta thì sao cũng được, chỉ là Điện hạ cố ý muốn Tết năm nay làm cho náo nhiệt một chút, đều là vì muốn giương oai ở phương nam, nhằm chấn hưng lòng dân, ngày lành thế này nếu làm ầm ĩ ra tai họa, chết người, thì cái tát này giáng lên mặt Điện hạ e là khó coi lắm…”

Canh Huyện úy họ Canh, là một kẻ bất tài dựa vào mối quan hệ họ hàng với Vương phi mà trèo lên được vị trí này.

Làm việc chưa chắc đã rành rọt, nhưng làm quan thế nào thì lại tường tận như lòng bàn tay.

Tiêu Quyết vừa nói thế, ông ta lập tức phân biệt rõ nặng nhẹ, cũng không chối từ nữa.

Có thêm người là có thêm người giúp đỡ, ông ta dẫn người đi giới nghiêm phố xá, Tiêu Quyết dẫn năm mươi người lên phía trước thăm dò, còn dặn dò Tiêu Quyết, nếu có thích khách thì nhất định phải bắt sống.

Tiêu Quyết mỉm cười nhận lời.

Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?

Nữ công tử Tạ gia chân trước vừa hẹn tình lang tới cổng Tây, chân sau cổng Tây đã báo có thích khách.

Thích khách không tới phủ đệ của Lang Gia Vương, lại chạy tới đây thích sát bách tính sao?

“—— Dọn sạch chướng ngại vật ở giữa đường đi, rồi báo tin cho vọng lâu, đêm nay gió lớn nhiều đèn hoa, loạn lên sợ nhất là cháy lớn, bảo bọn họ chuẩn bị kỹ càng vào.”

Tiêu Quyết hạ lệnh xuống, đoạn dẫn theo giáp binh, ngược dòng đám đông, sải bước đuổi về phía đoàn rước kịch Na đang khiêng thần kiệu đằng kia.

Giữa đêm xuân, ánh mắt Tiêu Quyết đầy vẻ u ám lạnh lùng.

Lang Gia Vương, Tạ Phái, Cảnh Tham, Canh Huyện úy… những bóng hình gặp tối nay, từng vẻ mặt, từng câu ngụ ý bên ngoài, lần lượt lướt qua trong đầu hắn.

Hắn giả điên giả dại, lười nhác cợt nhả cho qua chuyện, nhưng vào khoảnh khắc này, lại bị hành động đào hôn thanh thế rầm rộ đêm nay khơi dậy cơn thịnh nộ.

Thà rằng tư bôn, cũng không chịu gả cho hắn.

Hay lắm.

Đang lo không có không có lý do để làm loạn một trận đây.

Gió đêm mang theo tiếng vó ngựa, kèm theo tiếng giáp trụ va vào nhau lách cách.

Lan Thì ở bên trong thần kiệu gượng gạo hé mở mi mắt.

“Thế tử,” người bên ngoài kiệu rõ ràng cũng nghe thấy động tĩnh, “Quân thủ bị trong thành tới rồi.”

Úc Tu nhìn chằm chằm thủ hạ, bảo người trói chặt hơn nữa A Tĩnh vừa suýt giãy đứt dây thừng.

Đoàn người của bọn hắn đã rời khỏi phố chính, bách tính đêm nay đều tụ tập nơi câu lan ngõ chợ xem náo nhiệt, nơi này trống trải vắng người, bốn bề tĩnh lặng.

“Không sao.” Úc Tu nói.

Huyện úy Thọ Xuân họ Canh, là anh họ của mẫu thân hắn, sao dám bắt hắn chứ.

Hắn hỏi A Tĩnh:

“Sự ứng biến đêm nay của các ngươi rất nhanh nhạy, ta rất tò mò, là người bên phía ta để lộ tin tức sao?”

“Thả ta ra!”

Nữ hộ vệ áo đỏ mặt tròn như một con trâu bướng bỉnh, vóc dáng không cao nhưng toàn thân tràn đầy sức lực, hai người cũng không đè nổi cô.

A Tĩnh tức giận mắng: “Phì! Chẳng cần ai để lộ tin tức cả, nương tử trước nay đều thông minh hơn ngươi gấp trăm lần, mấy trò vặt vãnh đó của ngươi, nương tử bấm ngón tay một cái là tính ra rồi!”

Úc Tu cười lạnh một tiếng.

Điều này quả đúng là thật.

Nàng trước nay luôn là người thông minh nhất trong số bọn họ.

Nếu không, ban đầu làm sao có thể giả chết thoát thân, thần không biết quỷ không hay quay trở lại làm nữ công tử của Đan Dương Tạ thị chứ?

Nàng thông minh đến thế đấy.

Cứ như vậy… đùa bỡn bọn họ trong lòng bàn tay.

“Nới dài dây thừng ra một chút, kéo lê ả đi.” Úc Tu lạnh giọng hạ lệnh.

“Rõ.”

Đồng tử A Tĩnh co rút lại.

Úc Tu trở mình lên ngựa, kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa kia mới vừa bước về phía trước vài bước, sợi dây thừng bỗng căng thẳng tắp đã giật phắt cả người A Tĩnh ngã nhào xuống đất.

Cô giãy giụa muốn đứng thẳng dậy, thế nhưng hai chân đã bị trói chặt, làm gì còn chỗ cho cô giãy giụa nữa?

Úc Tu nhìn về phía cỗ thần kiệu kia, ánh mắt sâu thẳm u tối.

“Thu hồi lại câu nói ban nãy của nàng, ta sẽ cởi dây thừng trên chân A Tĩnh ra.”

Bên trong thần kiệu một mảnh im lìm.

Tiếng vó ngựa đằng xa mỗi lúc một gần hơn.

Úc Tu nhìn trừng trừng vào tấm rèm kia: “Năm đó, Trường An mùa đông tuyết rơi dày đặc, nàng thà đi thêm năm dặm đường cũng phải mang bánh đường mà ả thích ăn về cho ả, chẳng phải nàng đau lòng cho ả nhất sao?”

Đáp lại hắn vẫn chỉ có sự im lặng.

Sự im lặng hồi lâu, tuyệt tình đến tột cùng.

Những ngón tay nắm chặt dây cương của Úc Tu trắng bệch ra.

Người bội ước là nàng! Kẻ làm đào binh dứt áo ra đi cũng chính là nàng!

Hắn vì nàng mà khắc chữ bia mộ, hát khúc bi ca đưa tang, một năm bảy lần tế mộ, trải qua biết bao đêm dài đằng đẵng, bị nàng giấu giếm lừa gạt như một kẻ ngốc!

Nàng dựa vào đâu mà nói ra những lời tuyệt tình đến thế chứ!

Ánh mắt chìm nổi trong màn đêm, cuối cùng, hắn nghiến chặt răng, gằn giọng quát một tiếng: