Sắc mặt cảnh giác của Cảnh Tham tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại vẻ kinh ngạc tột cùng.

"Tiêu phu nhân, chuyện này là..."

Tiêu phu nhân đang hầu hạ bên giường nặng nề lên tiếng:

"Ngoại thương của cha ta tuy đã lành, nhưng lại khơi dậy bệnh cũ, nay thần trí mơ màng, nửa người tê liệt, xuất hiện triệu chứng của chứng phong tý. Nếu danh y Cảnh tướng quân mang tới thật sự có bản lĩnh, xin hãy cứu cha ta một mạng, ta xin đa tạ tại đây."

Chẳng lẽ thế tử thật sự đa nghi quá rồi?

Cảnh Tham nhìn nét bi thống trên mặt Tiêu phu nhân, quyết định cứ để y sư bắt mạch trước rồi hẵng nói.

Thế nhưng chứng phong tý không giống như vết thương thông thường, khó mà đoán định qua mạch tượng.

Thành thử bắt mạch hồi lâu, y sư cũng chỉ có thể dè dặt thưa với Cảnh Tham và Tiêu phu nhân rằng Tiêu Thái Công đúng là thân thể suy nhược, khí huyết hao tổn.

Còn về chứng phong tý là thật hay giả, chỉ có thể nói nhìn triệu chứng bề ngoài thì đúng là thật, nhưng rốt cuộc có phải giả vờ hay không thì không dám kết luận chắc chắn.

Ánh mắt Cảnh Tham gắt gao dán chặt vào lão nhân đang thoi thóp hơi tàn trên giường.

Trong lòng y đã tin đến chín phần, chỉ là trực giác mách bảo vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm.

Để cho thỏa đáng, y cất lời:

"Đã là chứng phong tý, ắt hẳn việc đại tiểu tiện không thể tự chủ. Hôm nay mỗ l* m*ng mạo phạm quân hầu, vậy cứ để mỗ đích thân chăm sóc quân hầu một lần, coi như tạ lỗi."

Tiêu phu nhân nghe vậy, nét mặt thoáng ngưng lại.

Cái lão già này còn biết liêm sỉ là gì không? Loại lời này mà cũng thốt ra được!

"Cảnh tướng quân," bà chậm rãi ngước mắt, ánh nhìn ngập tràn phẫn nộ, "Gia phụ bệnh nặng đến mức này, mà ngươi còn muốn làm nhục ông ấy như thế sao?"

"Tiêu phu nhân, bà nói năng cẩn thận một chút."

Cảnh Tham chẳng hề kiêng dè, trái lại còn cao giọng lấn lướt:

"Ban quan quách, phái y sư, sai ta tới chăm sóc Tiêu Thái Công, đây đều là ân điển của thế tử, sao có thể coi là làm nhục? Tiêu gia đã là gia thần, sao dám ôm lòng oán hận như thế!"

Nói đoạn, Cảnh Tham liền phân phó y sư lấy nước từ trong ấm bên cạnh, muốn đích thân đút cho Tiêu Thái Công uống, xem hôm nay ông có thật sự đại tiểu tiện mất tự chủ hay không.

Nắm tay Tiêu phu nhân giấu trong tay áo dần siết chặt.

"A mẫu?"

Ngoài cửa chợt vang lên một giọng nói nhã nhặn, bình thản. Mấy người trong phòng theo tiếng nhìn ra, thấy một bóng hình mảnh mai yểu điệu đứng tựa bên cửa.

Ánh mắt Cảnh Tham ngưng đọng.

Đây chính là tân nương Đan Dương Tạ thị gả vào Tiêu gia, quả đúng là tướng mạo mầm họa hồng nhan, chẳng trách đứa cháu gọi bằng cậu của y lại ngày đêm mong nhớ không quên.

"Ta đang nói chuyện với trưởng bối nhà ngươi, một kẻ vãn bối chưa được triệu kiến như ngươi vào đây làm gì? Còn không mau ra ngoài!" Cảnh Tham chẳng chút nể nang.

Trong sân vây kín tư binh Tiêu gia, Cảnh Viêm cùng vài vị trưởng lão vẫn đang giằng co không dứt, lúc này cả trong lẫn ngoài đều lặng ngắt như tờ.

Lan Thì chậm rãi bước vào trong bầu không khí tĩnh lặng đầy sát khí.

"Năm xưa Tiêu Thái Công vì cự tuyệt đút lót hoạn quan mà bị bãi chức, bao nhiêu sĩ phu ca tụng khí phách của ông, Úc thế tử cũng là một trong số đó. Hôm nay dẫu Úc thế tử đích thân tới Tiêu trạch, e rằng cũng chưa chắc dám vô lễ như thế. Cảnh tướng quân làm thỏa đáng việc cho thế tử đương nhiên là có công, nhưng nếu làm hỏng chuyện thì chưa chắc đâu."

Trong đôi mắt đục ngầu của lão nhân trên giường lóe lên một tia tinh quang.

Cảnh Tham hoàn toàn không phát giác, tầm mắt chỉ dán chặt vào chiếc khóa bình an lộ ra nơi cổ tay Lan Thì khi nàng vô tình vén lọn tóc mai.

Đó là vật do chính tay y đeo cho con trai út, sao y có thể không nhận ra?

"Vật trên tay ngươi từ đâu mà có!" Con ngươi Cảnh Tham co rút lại, bật dậy quát lớn.

"Cảnh tướng quân nhận ra vật này sao?" Lan Thì thoáng vẻ bất ngờ, mỉm cười nói: "Hôm nay tình cờ nhặt được ở Kim Khoái Lâu, hóa ra là vật của Cảnh tướng quân."

Kim Khoái Lâu.

Cảnh Tham chợt nhớ ra, sáng sớm nay A Lân đã nói muốn ăn bánh ngọt ở Kim Khoái Lâu. Y và A Viêm phải tới Tiêu gia nên không dứt ra được, con dâu liền tự mình dắt A Lân ra ngoài.

Cảnh Tham tuổi trung niên mới có thêm mụn con trai, ngày thường cưng chiều hết mực, việc này không phải là bí mật gì, thường ngày ra ngoài cũng có không ít cận vệ hộ tống.

Thế nhưng giờ phút này, khóa bình an đúng là đang ở trong tay nàng.

Khóe mắt Cảnh Tham như muốn nứt toác: "Ngươi lừa ta! Trong khoảng thời gian ngắn ngủi thế này, ngươi không thể nào..."

"Chỉ cần mũi tên vang b*n r*, Cảnh tướng quân sẽ biết ta có đang lừa ngươi hay không."

Mặt Lan Thì phẳng lặng như nước hồ, giọng điệu vẫn ôn hòa như trước.

"Nếu tướng quân muốn mạo hiểm thì cứ thử xem, rốt cuộc là mũi tên của ta nhanh hơn, hay là tốc độ người của ngươi phái đi cứu viện nhanh hơn."

"A phụ!" Cảnh Viêm ngoài cửa sải bước xông vào.

Vừa nhìn thấy Cảnh Viêm, Cảnh Tham chợt nhớ tới chuyện tử sĩ Tiêu gia mà con trai trưởng từng nhắc tới, sống lưng bất giác lạnh toát.

Hôm nay nếu thật sự trở mặt, cá chết lưới rách với Tiêu gia, liệu bọn họ có gánh nổi cái giá này không?

Nghĩ tới đây, Cảnh Tham lập tức nảy sinh ý thoái lui.

Cảnh Viêm cũng nhìn về phía Lan Thì.

Người này mang dáng vẻ dịu dàng nhút nhát, lúc tức tối cùng lắm cũng chỉ buông được một câu:

"Tạ phu nhân thủ đoạn thật cao tay, chỉ là lấy một đứa trẻ bốn tuổi ra uy h**p, chẳng khỏi quá mức tàn nhẫn."

Lan Thì còn chưa kịp mở lời, trên giường bệnh đã truyền đến một giọng nói yếu ớt.

"Cay cái gì? Minh Đạt, ta không ăn cay, ta không ăn được cay đâu."

Tiêu phu nhân đỡ lấy Tiêu Thái Công, vuốt lưng thuận khí cho ông, cúi đầu thật thấp.

Một vợ một con sống chết chưa rõ, cha con Cảnh gia chẳng còn bụng dạ nào ở lại, lập tức quyết định rời khỏi Tiêu trạch.

Trên vọng lâu, nhìn đoàn người Cảnh gia đã đi xa hai con phố, Lan Thì mới lệnh cho thuộc hạ b*n r* một tiếng tên vang làm ám hiệu.

Đám người Cảnh gia nơi đầu ngõ như chim sợ cành cong, cắm đầu chạy càng nhanh hơn.

"Hôm nay may nhờ có thiếu phu nhân cơ trí, nếu không quân hầu chịu nỗi nhục lớn nhường này, lòng dạ chúng ta làm sao yên ổn nổi."Một vị kỳ lão chắp tay vái chào Lan Thì.

Lan Thì không dám nhận, lập tức đáp lễ.

"Phải đó, tên Cảnh Tham kia hùng hổ kéo tới, mềm nắn rắn buông đều không ăn thua. Hôm nay nếu y cứ khăng khăng làm càn, e là khó mà thu dọn tàn cuộc."

"Ta thấy đó chính là mục đích của bọn họ."

Một người trong số đó ánh mắt nặng trĩu, chẳng rõ đang suy tính điều gì, khi hoàn hồn lại, ông nhìn Lan Thì nghiêm nghị nói:

"Thiếu phu nhân gặp biến không kinh sợ, quả thực có phong phạm của bậc đại tướng. Từ nay về sau, lão phu nguyện cùng thiếu phu nhân đồng cam cộng khổ, chung một chiến thuyền."

"Đồng cam cộng khổ, chung một chiến thuyền!"

Lời vừa dứt, người hưởng ứng đông đảo. Dáng vẻ Lan Thì khiêm nhường, không hề tranh công, khiến mấy vị kỳ lão đất Lũng Tây này càng thêm mấy phần hảo cảm.

Chẳng ai phát giác ra dưới vẻ khiêm nhường ấy còn ẩn giấu mấy phần chột dạ.

Chỉ nhắc tới chuyện chung một chiến thuyền, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về việc phong ba bão táp này có một nửa là do chính nàng khuấy đảo mà nên.

Trước có Tiết Thiệp buông lời đòi vượt mặt Tiêu Quyết, sau lại có Cảnh Tham tới cửa thăm dò bệnh tình, Lan Thì ngắm nhìn thành Thọ Xuân gió hòa nắng ấm, trong lòng thấp thoáng dâng lên cảm giác bất an tựa như giông bão sắp tràn về.

Đêm xuống, đèn nến trong Tiêu trạch chập chờn đung đưa.

Cẩm Thư tính xong sổ sách hôm nay, cất bàn tính đi rồi quay đầu nhìn nữ lang vẫn đang chăm chú xem sổ sách.

"Thiếu phu nhân, đã sắp sang giờ Hợi ba khắc rồi, người nên nghỉ ngơi thôi."

"Đợi thêm một lát nữa."

Tiêu Quyết vẫn chưa về, nàng có chuyện muốn nói với hắn.

Lan Thì cúi đầu nhấp một ngụm rượu bồ đào, bỗng nhiên phát hiện mùi vị không đúng lắm — Tiêu Quyết lại dám pha thêm nước vào trong rượu.

Nàng chẳng tham ăn cũng chẳng tham mặc, uống của hắn một ngụm rượu thì đã làm sao?

Lan Thì khẽ nhíu mày, đặt nhĩ bôi xuống.

Vốn định đợi Tiêu Quyết về để chất vấn hắn, thế nhưng Lan Thì đợi từ giờ Hợi sang giờ Sửu, rồi lại đợi tiếp đến tận giờ Mão, chỉ đợi được tiếng sấm rền rĩ ngoài cửa sổ, một trận mưa rào xối xả sắp ập tới.

Tiêu Quyết một đêm không về.

Ngoài thành Thọ Xuân.

Gió rít vùn vụt lướt qua bên tai.

Bụi cây hồ chi tử trong lùm cây rậm rạp cào rách một vệt máu trên gò má Tiêu Quyết, nhưng thân hình hắn chẳng hề chậm lại mảy may. Hắn cúi rạp người tránh mũi tên lạnh thình lình bắn qua đỉnh đầu, tay bám vào một nhánh nhai bách mọc nghiêng bên triền dốc đứng, bất ngờ trượt vào một lối mòn nhỏ trong rừng rậm.

"Chạy đằng nào rồi!"

"Mau đuổi theo!"

"Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, tuyệt đối không được để hắn trở về trong thành!"

Một toán hơn ba mươi người, ai nấy đeo đao vác cung, hệt như bầy linh cẩu đánh hơi được mùi máu tanh lao đi trong màn mưa, cắn chặt lấy tung tích của Tiêu Quyết không chịu buông tha.

Cơn mưa lớn gột rửa sạch sẽ những dấu vết Tiêu Quyết để lại, cho hắn một chút cơ hội th* d*c, nhưng cũng ngâm nát vết thương do trúng tên trên bả vai hắn.

Máu hòa lẫn vào nước mưa, từng chút một bào mòn thể lực của hắn.

Nước mưa men theo khung mày sắc lạnh chảy tràn xuống, đôi mắt đen láy lộ vẻ hung tợn tàn khốc.

Là ai lại phục kích hắn trên đường ra ngoài thành huấn luyện tử sĩ?

Hay đây là một cái bẫy, nhằm dồn hắn vào đường cùng, ép hắn phải chủ động để lộ sự tồn tại của đám tử sĩ?

... Không thể mạo hiểm.

Nếu như phải điều động tử sĩ ở Thọ Xuân, số quân Sơn Việt bên núi Thiên Mục và quân Tiêu gia ở đại doanh Thược Ba cũng buộc phải đồng loạt khởi sự.

Một khi đã động thì không còn đường lui, hắn chỉ có thể nhanh chóng đánh chiếm một quận, thoát khỏi sự khống chế của Lang Gia Vương, bắt đầu phản kích.

Nếu làm như vậy, hắn sẽ không kịp khống chế thành Thọ Xuân.

Người trong Tiêu trạch sẽ biến thành con tin.

Tiêu Quyết th* d*c từng cơn kịch liệt, hàn khí trong làn nước mưa cứ thế len lỏi vào tận kẽ xương, hắn siết chặt các ngón tay, kiểm tra xem mình còn cầm nổi đao hay không.

Hắn phải nắm cho chắc.

Hàng vạn sinh mạng đang treo lơ lửng trên mũi đao của hắn, hắn tuyệt đối không được phép mắc sai lầm.

Một tia sét xé toạc đêm trường tăm tối, ánh điện bừng sáng chói lòa.

Hoa đỗ quyên nơi sườn núi nở rộ rực rỡ như lửa, bị mưa to gió lớn vùi dập tả tơi rơi rụng khắp mặt đất, trải ra một màu đỏ thắm phủ kín cả triền núi. Thế nhưng trong màn mưa giăng kín, tà áo bào của Tiết Thiệp lại càng đỏ rực hơn cả sắc đỗ quyên.

Úc Tu đã xác nhận Tiêu Thái Công bệnh tình nguy kịch, cột trụ chống trời của Tiêu gia đã sụp đổ.

Nếu hắn không ra tay trước Úc Tu, đợi đến khi Úc Tu thu phục quân Tiêu gia, Ích Châu sẽ lập tức trở thành miếng thịt béo tiếp theo nằm trên thớt.

"Tiêu, Định, Mưu."

Tiết Thiệp không che ô, đứng lặng trong cơn mưa lớn nhìn hắn, trong mắt chẳng có vẻ đắc ý, cũng không có nét bi thương xót xa.

"Ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa. Nếu ngươi quy hàng Ích Châu, hòa ly với Lan Thì, ta nhất định sẽ trọng dụng cả nhà Tiêu gia các ngươi, tuyệt đối sẽ không hẹp hòi dung không nổi người như Lang Gia Vương."

Tiêu gia đã từng bị người ta tròng vào cổ chiếc vòng thuần hóa một lần, lẽ nào lại chịu tiếp tục luồn cúi dưới trướng kẻ khác, nhìn sắc mặt người ta để kiếm lấy đường sống?

Tiêu Quyết cười nói: "Thái học tứ tử các ngươi đúng là cá mè một lứa, một Úc Tu, một Chung Phức, ai nấy đều có sở thích dòm ngó thê tử nhà người khác đúng không?"

Nghe nhắc tới Chung Phức, thần sắc Tiết Thiệp trở nên vi diệu. Nàng vậy mà đến cả người chung chăn gối cũng không thẳng thắn giãi bày sao?

Xem ra cũng chẳng thích hắn cho lắm.

Khóe môi Tiết Thiệp khẽ nhếch: "Bớt lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử đi. Các ngươi chẳng qua chỉ tham lam thể xác da thịt mà thôi, tình cảm giữa ta và nàng cao quý hơn các ngươi nhiều. Tóm lại, ngươi không xứng với nàng, ta có thể cho nàng những điều tốt đẹp hơn."

Huynh đệ của hắn sao có thể chịu ủy thân cho hạng mọi rợ này, sinh con đẻ cái cho kẻ này, làm một phụ nhân tầm thường nơi xó bếp?

Trời tối như hắt mực, mưa trút tựa nghiêng vò.