Lũng Tây Tiêu thị đều đã bị bài xích đuổi khỏi Lương Châu, thế mà Tiêu Quyết ngày ngày vẫn vô tâm vô tính làm tay sai cho Lang Gia Vương để sống qua ngày.

Cảnh Viêm thì thần hồn nát thần tính, nhìn đâu cũng thấy quân địch, tử sĩ cái nỗi gì chứ, ngay dưới mí mắt Lang Gia Vương mà hắn có thể giấu được tử sĩ sao, khéo chỉ là tùy tiện chụp cho cái tội danh để ép Tiêu Quyết vào chỗ chết mà thôi.

Tạ Lan Thì lại dám nghĩ hắn không bằng Tiêu Quyết!

"Được!" Mặt Tiết Thiệp đỏ bừng lên, vừa tủi thân lại vừa tức tối, chạy huỳnh huỵch ra tới cửa, rồi lại chạy huỳnh huỵch ngược trở vào buông lời hung hăng, "Ta sẽ cho ngươi thấy, rốt cuộc giữa hai bọn ta ai lợi hại hơn!"

Cánh cửa bị người nọ dằn mạnh đóng sầm lại.

Lan Thì thu hồi ánh mắt.

Tạ Phái lên tiếng: "Xem ra Tiêu Quyết đối xử với con quả thực không tệ."

"Chẳng qua là dẻo mồm dẻo miệng mà thôi."

Lan Thì buột miệng nói ra.

Nhưng vừa dứt lời, nàng chợt thấy câu này dường như có chút mập mờ ám muội, dẫu người ngoài không nghĩ nhiều, nàng lại thoáng thấy nóng ran cả mặt.

Thế là nàng liền chuyển chủ đề, bảo A Tĩnh mang ba cuốn thẻ tre vào.

"Thứ này, xin người chuyển giao cho hai huynh đệ Chung Hà, Chung Di, bảo họ mang tới cho Vương Ung Vương lão tiên sinh đang tạm cư ở Nhữ Nam — đây là nửa phần sau của cuốn «Thượng Thư» năm xưa con chú giải. Thầy vẫn luôn mong con chuyên tâm chú giải sách, tránh xa chốn quan trường, tiếc rằng con đã không nghe lời người."

Tạ Phái có chút ngạc nhiên.

Vương Ung là bậc đại thành về kinh học đương thời, đứng đầu hàng danh nho trong thiên hạ.

Đồng thời, ông cũng từng là Ngũ kinh Bác sĩ của Thái học, là thầy của Thái học tứ tử. Khắp thiên hạ ai ai cũng rõ, Chung Phức chính là đệ tử mà ông yêu quý nhất.

Ông hỏi: "Con muốn làm gì?"

Lan Thì nói: "Sấm ngôn rốt cuộc cũng chỉ là ám thị tâm lý, Lang Gia Vương vốn trầm ổn kín kẽ, chưa thấy được chỗ tốt thực sự thì sao ông ta chịu mạo hiểm?"

Tạ Phái đã hiểu ra.

Một đại nho như Vương Ung, ở mức độ nào đó chính là người nắm giữ tiếng nói của giới sĩ tử trong thiên hạ. Nếu có thể chiêu dụ Vương Ung về dưới trướng, Lang Gia Vương quả thực sẽ có đủ tự tin để xưng đế.

Dẫu rằng Vương Ung tuyệt đối không đời nào thật sự quy thuận Lang Gia Vương.

Thế nhưng, nếu có thể khiến Vương Ung chịu gặp Lang Gia Vương, Lang Gia Vương nhất định sẽ rời khỏi Thọ Xuân để đích thân tới bái phỏng.

Tạ Phái lại có chút ngập ngừng:

"Dù sao Vương Ung cũng là ân sư của con, con tính kế như vậy, liệu có..."

Lan Thì nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời Thọ Xuân trong veo như vừa gột rửa, có một cánh chim én lượn qua cành liễu, nhẹ nhàng vút bay lên nền trời xanh.

Nàng không trực tiếp trả lời câu hỏi của Tạ Phái mà cất lời:

"Thầy đối đãi với con như ruột thịt, năm xưa, người còn từng muốn gả người con gái duy nhất là Vương Hoán Nhược cho con làm vợ."

Tạ Phái ngơ ngác, lại có chuyện như vậy sao?

"Nhưng con là phận nữ nhi, làm sao có thể cưới con gái của Vương Ung?"

"Đúng vậy, cho nên chẳng phải đã không cưới đó sao."

Lan Thì hời hợt nói.

Chẳng ngờ lại còn có đoạn quá khứ này, hồi lâu sau Tạ Phái mới tiêu hóa nổi tin tức ấy, đáy lòng dâng lên một nỗi tiếc nuối khó tả.

Úc Tu có thể làm Úc thế tử phong quang vô hạn.

Tiết Thiệp có thể làm Ích Châu mục hùng cứ một phương.

Tài cán của nàng vượt trội hơn cả hai kẻ đó, đến cả đại nho Vương Ung cũng muốn kén nàng làm rể, nếu như nàng thật sự là một nam nhi, con đường một đời này sẽ suôn sẻ biết bao nhiêu?

"Con không nên từ bỏ thân phận Chung Phức, nếu có thể diễn trọn cả một đời, phong vương bái tướng, quyền khuynh một phương, ai dám bảo con không phải là đấng nam nhi đích thực?"

Tạ Phái thở dài than thở: "Trách cho vi phụ đã không thể sinh ra con trong hình hài một đấng nam nhi."

"Ai thèm sinh ra làm thân nam nhi chứ." Lan Thì bất giác chau mày, "Trên người mọc ra cái thứ dữ tợn gớm ghiếc ấy, thà chết đi cho xong."

"..."

Tạ Phái hận không thể chọc thủng màng nhĩ mình ngay tại chỗ.

Nói năng cái kiểu gì thế này?

Nàng nhất định là học thói từ tên mọi rợ Lương Châu kia rồi!

Chuyện phiếm gác lại, sau khi cất giữ thẻ tre, hai cha con chia nhau hành động. Tạ Phái đi bàn bạc với hai người cháu họ Chung, Lan Thì ngồi lại thêm một lát rồi cũng đứng dậy chuẩn bị rời khỏi Kim Khoái Lâu.

"... Tạ phu nhân?"

Vừa bước xuống lầu, Lan Thì đã nghe thấy phía đối diện có người cất tiếng gọi, nhìn kỹ lại thì ra là một gương mặt quen thuộc.

Chu Gia Nguyệt hôm nay vẫn ăn vận ung dung lộng lẫy, rực rỡ chói mắt như chim công xòe đuôi.

A Tĩnh lập tức cảnh giác.

"Chu phu nhân," Lan Thì nở nụ cười chào hỏi, "Thật khéo quá, vị này là?"

Bên cạnh nàng ta là một bé trai chừng ba bốn tuổi đang được nắm tay, đôi mắt tròn xoe mở to, nhìn chằm chằm vào Lan Thì không chớp.

Chu Gia Nguyệt cong mắt cười: "Vị này là ấu đệ của phu quân ta... Sao Tạ phu nhân lại ở đây? Ta còn tưởng ngươi đang ở trong trạch viện, hôm nay phu quân và cha chồng nhà ta đến bái phỏng Tiêu Thái Công, chẳng phải là đã bỏ lỡ mất rồi sao?"

Nói đoạn, nụ cười trên môi càng thêm giảo hoạt.

Lan Thì nghe ra trong lời này có ẩn ý, hai cha con Cảnh Tham, Cảnh Viêm tới cửa thì cũng đâu đến lượt nàng tiếp khách, cớ sao lại bảo là bỏ lỡ?

"Cảnh gia thật có lòng, vậy ta xin phép cáo từ về phủ."

Lan Thì nói xong liền muốn bước xuống lầu.

Chu Gia Nguyệt lại nghiêng mình chắn lối đi của Lan Thì, A Tĩnh lập tức tiến lên hai bước, trợn mắt trừng trừng.

"Không chỉ là thăm hỏi đâu, mà còn tặng cả một món đại lễ nữa cơ, Tạ phu nhân thử đoán xem là thứ gì?"

A Tĩnh tức đến mức má phúng phính phồng lên, nhưng khi chưa được Lan Thì cho phép, cô không dám có bất kỳ hành động nào.Lan Thì nhìn thẳng về phía trước: "Chu phu nhân đắc ý như thế, xem ra món lễ này quả thực phi đồng phàm tục."

"Nghe nói Tiêu Thái Công nằm liệt giường bệnh, Tiêu gia lại chưa sắm sửa đồ hậu sự, cha chồng nhà ta vừa vặn có một cỗ quan tài bằng gỗ bách tâm vàng, hôm nay tặng cho Tiêu gia, cũng xem như để ứng phó lúc lâm nguy, đúng không nào?"

Chu Gia Nguyệt nói với giọng điệu khinh mạn, ngón tay gõ nhẹ vào chuôi đao của A Tĩnh đầy vẻ khiêu khích.

A Tĩnh kinh hãi trợn tròn hai mắt.

Cảnh gia điên rồi sao!

Tiêu Thái Công đang ốm nặng nằm trên giường, bọn họ lại đi tặng quan tài, thế này chẳng phải là khinh người quá đáng rồi ư!

Thế nhưng trong lòng Lan Thì lại hiểu rằng, chẳng phải Cảnh gia phát điên, mà là Úc Tu đang phát điên.

Hắn đang muốn chọc giận người Tiêu gia để thăm dò hư thực. Nếu xác định Tiêu Thái Công thực sự không gượng dậy nổi, Úc Tu nhất định sẽ đuổi cùng giết tận người nhà họ Tiêu, cướp đoạt Tiêu gia quân về cho riêng mình.

Tiến triển này sớm hơn trong giấc mộng quá nhiều.

Ngộ nhỡ Tiêu gia vẫn chưa chuẩn bị xong thì sao?

Ngộ nhỡ Tiêu Thái Công thật sự bệnh nặng thì sao?

Hôm nay Tiêu Quyết không có mặt ở trong thành, lúc này e rằng hắn căn bản không kịp chạy về.

"Vậy sao, vậy thì đa tạ Cảnh tướng quân đã bỏ đi thứ yêu thích." Lan Thì cất giọng ôn hòa.

Bộ dạng mềm nắn rắn buông như nắm bông gòn của nàng khiến Chu Gia Nguyệt nghẹn một bụng tức mà không có chỗ xả, giận đến mức ánh mắt cũng lạnh đi.

"Bớt ở đây giả vờ thanh cao đạm bạc đi. Tạ Lan Thì, phu quân của ngươi bây giờ chẳng khác nào cào cào sau mùa thu, chẳng nhảy nhót được mấy ngày nữa đâu. Hắn hại phu quân ta suýt chút nữa mất nửa cái mạng, món nợ này, ngày sau ta nhất định sẽ bắt đền đủ."

Chu Gia Nguyệt sa sầm mặt mày rồi cất bước rời đi.

Nhớ lại dáng vẻ vừa rồi của Chu Gia Nguyệt khi bất bình thay cho chồng, Lan Thì thoáng xuất thần.

Chu Gia Nguyệt đối xử với phu quân của nàng ta xem ra cũng tốt thật.

A Tĩnh sốt ruột nói: "Xảy ra chuyện lớn rồi, thiếu phu nhân, chúng ta mau trở về thôi."

"Ta về, ngươi ở lại."

Lan Thì chậm rãi nâng tay lên.

Một chiếc khóa bình an xuất hiện nơi đầu ngón tay nàng, chính là vật đeo trên cổ của đứa bé trai khi nãy.

"Nếu nghe thấy một tiếng tên lệnh, ngươi trực tiếp về nhà; nếu nghe thấy hai tiếng —"

"Thì g**t ch*t hai người bọn họ."

Bên ngoài phòng ngủ của Tiêu Thái Công, Dương Uyên nhìn đám võ tướng đen nghìn nghịt trước mắt, sống lưng có phần cứng đờ.

Dương Uyên nói: "... Thái ông nằm liệt giường đã hơn một tháng nay, bệnh tình tái đi tái lại, y sư dặn dò cần phải tĩnh dưỡng, cho nên... cho nên mới đóng cửa không tiếp khách ngoài, xin Cảnh tướng quân..."

Cảnh Tham thậm chí chẳng thèm nhìn Dương Uyên, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng cứ nhìn chòng chọc qua khe cửa khép hờ.

Cảnh Tham ngạo mạn cất lời:

"Chính vì bệnh tình tái diễn mãi không thuyên giảm, Thế tử mới đặc biệt phái y sư trứ danh của Dự Châu tới để chẩn bệnh cho Quân hầu nhà các ngươi. Ngươi chặn ở đây không cho vào, là không muốn thương thế của Quân hầu lành lặn, hay là nói, thương thế này thực chất đã khỏi hẳn rồi?"

Đám bô lão đứng nghiêm ngoài cửa ai nấy đều không giấu nổi vẻ phẫn nộ.

"Tướng quân có ý gì đây?"

"Quân hầu vì thảo phạt Sơn Việt mà cống hiến hết tâm can, tuổi gần sáu mươi vẫn mặc giáp xông pha trận mạc, thế nên mới trọng thương tới mức này. Nay tướng quân đằng đằng sát khí xông tới, chẳng lẽ cho rằng Quân hầu đang giả bệnh sao?"

"Lũng Tây Tiêu thị luôn tận trung làm tròn bổn phận, cớ sao lại chuốc lấy nỗi ngờ vực thế này!"

"Rốt cuộc đây là ý của Thế tử hay là ý của Cảnh Tham ngươi, ngươi nói cho rõ ràng xem!"

Những người này đều là bậc trưởng lão có danh vọng lớn tại địa phương Lũng Tây, dẫu không phải thế gia đại tộc làm quan nhiều đời, nhưng cũng có tiền có đất có tư binh, được coi là cường hào trong làng xóm.

Tiêu gia bị các đại tộc vùng Quan Lũng hợp lực xua đuổi khỏi Lương Châu, bọn họ vẫn nguyện ý vượt ngàn dặm theo đuổi, sức hiệu triệu như vậy, trong thiên hạ có mấy bậc hùng chủ dung nạp cho nổi?

Chỉ sợ chính bọn họ cũng tự hiểu rõ điều đó.

Cho nên, Thế tử mới phái y tới để dò xét, nghi ngờ Tiêu Thái Công cố tình nằm liệt giường, nhưng thực chất là đang ngấm ngầm mưu tính điều gì đó.

Cảnh Tham gạt Dương Uyên sang một bên, hướng vào trong phòng gào lớn: "Quân hầu! Quân hầu! Mỗ thực sự lo lắng cho thân thể của Quân hầu, đặc biệt đưa y sư tới, kính mong Quân hầu gặp mặt một phen!"

Y cứ thế ầm ĩ làm loạn ngay trước cửa phòng.

Bên ngoài lập tức trở nên hỗn loạn tơi bời. Dương Uyên nhìn Cảnh Viêm đứng chắn sau lưng Cảnh Tham, suýt chút nữa đã động thủ với tư binh Tiêu gia, trái tim y như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Không xong rồi.

Cảnh Tham đến với khí thế hung hăng, thiếu quân thì chẳng rõ tung tích, cho dù phu nhân không cho phép y báo cho phu quân, cô cũng phải phái người tới đại doanh Thược Pha một chuyến...

"Cảnh tướng quân đã có lòng tốt như vậy, việc gì phải ngăn cản, mau mời vào đi thôi."

Bên trong phòng truyền ra tiếng của Tiêu phu nhân.

Bầu không khí bên ngoài đang như chảo nước sôi sùng sục bỗng chốc lắng xuống.

Cảnh Tham chỉnh lại vạt áo bị xô lệch trong lúc giằng co. Cho y vào dễ dàng như vậy, chẳng lẽ thật sự không phải giả vờ?

Cảnh Tham đưa mắt nhìn vị y sư rồi đẩy cửa bước vào trong.

Vừa bước vào, một mùi thuốc nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mặt, đắng chát nghẹn ứ nơi cuống họng. Cửa sổ trong phòng đóng chặt, bốn phía phảng phất thứ mùi lạ lùng của người bệnh nặng.

Đến khi nhìn kỹ lại, Cảnh Tham suýt nữa không nhận ra người đang nằm trên giường là ai.

"Trọng Phụ huynh đã tới rồi sao?"

Giọng nói khàn đục lơ lớ không rõ tiếng vang lên, Tiêu Thái Công đang húp cháo, vừa mở miệng nói thì cháo lẫn với nước dãi cứ thế rớt tong tỏng xuống vạt áo. Tiêu phu nhân vội vàng đặt bát cháo xuống để lau cho cha.

Tiến lại gần nhìn kỹ, cảnh tượng càng khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Vị đại tướng năm xưa từng xoay chuyển càn khôn giữa muôn trùng vây ở Lê Dương, lúc này đầu tóc bù xù như đám cỏ khô, sắc mặt xám xịt như tro tàn, đang há hốc miệng th* d*c từng cơn đứt quãng chẳng khác nào một con cá sắp chết.