"Xem ra cách thức quen biết quả không tầm thường." Tiêu Quyết rút đoản đao, đầu chẳng buồn cúi, mân mê lưỡi đao sắc bén, "Vị Úc thế tử kia với nàng, cũng quen biết kiểu này à?"

Hàn quang xoay tít nơi đầu ngón tay hắn, ánh mắt Tiết Thiệp bất giác bị hút lấy, cái chân đang co lên muốn hạ xuống khép lại, nhưng lại hơi ngượng ngùng không nỡ mất mặt.

Tiêu Quyết hỏi: "Ngươi ái mộ nàng bao lâu rồi? Quan hệ giữa hai người tốt tới mức nào? Từng nắm tay chưa, từng ôm nàng chưa, có từng trao đổi tín vật gì, thề non hẹn biển gì không——"

Tiết Thiệp hoàn hồn.

"Nói nhảm gì thế." Hắn cau mày.

Thấy vẻ kháng cự của y không giống làm bộ, Tiêu Quyết trong lòng hơi thả lỏng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo liền nghe y nói: "Đương nhiên là có rồi."

Đoản đao đang xoay tít nơi đầu ngón tay bỗng khựng lại, Tiêu Quyết nắm chặt chuôi đao, ánh mắt tối sầm.

Tiết Thiệp thấy hắn khó chịu thì có cảm giác gỡ gạc lại một ván đầy sảng khoái, dầm mưa cũng dầm ra được phong thái thong dong mưu tính sâu xa.

"Có điều, ta chẳng phải ái mộ, ta là kính ngưỡng. Ta với Lan Thì cũng chẳng phải chuyện tình ái nhăng nhít gì, ta với nàng ấy hả, là cái quan hệ ta không nộp nổi biền văn thi phú mà Ngũ kinh Bác sĩ phạt viết, nàng thức trắng đêm viết hộ ta mười bài; là cái quan hệ ta từng gọi nàng là cha đấy, ngươi hiểu chưa?"

Tiêu Quyết biết Tạ Lan Thì từng làm bạn đọc cùng công chúa, có chút tài học cũng chẳng lạ gì.

Nàng viết hộ Tiết Thiệp, dẫu sao cũng tốt hơn là Tiết Thiệp viết tình thơ diễm phú tặng nàng.

Chỉ là……

Phiền thật.

Cái bộ mặt này của Tiết Thiệp, thế mà còn đáng ghét hơn lúc la hét đòi giết hắn vừa rồi.

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta." Sắc mặt Tiêu Quyết lạnh như sương tuyết, "Nàng ở Trường An ru rú trong nhà, ngươi và Úc Tu làm sao quen biết nàng?"

Tiêu Quyết lờ mờ cảm thấy, đây mới là mấu chốt khiến hắn luôn thấy Tạ Lan Thì không giống những nữ tử tầm thường.

Không làm rõ chuyện này, hắn không thể nào hoàn toàn tin tưởng nàng.

Càng không thể giao tính mạng cả nhà Tiêu gia vào tay nàng.

Thế nhưng hễ nhắc tới điểm này, Tiết Thiệp lại ngậm chặt miệng.

Tiêu Quyết: "Mau nói đi, đừng thử thách lòng kiên nhẫn của ta."

Tiết Thiệp cười khẩy: "Mạng sắp chẳng còn, ngươi nghĩ ta để tâm cái này à?"

"Ai bảo ngươi nhất định phải mất mạng? Dù sao ngươi cũng là bạn tốt của vợ ta."

Tiêu Quyết nhìn đôi mắt vừa sáng lên vài phần của y, nói lấp lửng: "Đương nhiên, cũng chưa chắc giữ được mạng, dù sao ta cũng chẳng muốn có đứa con trai như ngươi."

Sắc mặt Tiết Thiệp thoắt biến: "Ngươi chiếm tiện nghi của ai đấy——"

Vút một tiếng xé gió sắc lẹm vang lên.

Chẳng đợi Tiết Thiệp kịp phản ứng, một bàn tay to lớn đã đè sụp đầu y xuống, ngay sau đó trên vai nhẹ bẫng, thanh đao gác nơi cổ chém đứt mũi tên bay tới làm hai đoạn.

Mũi tên này không phải nhắm vào Tiêu Quyết.

Tiết Thiệp nhìn chằm chằm mũi tên thầm nghĩ, trong cánh rừng này còn có nhóm người thứ ba.

Giờ Dần bốn khắc, cơn mưa bão trút suốt một đêm đã hơi ngớt, dưới màn trời xanh thẳm, thấp thoáng trong sương mưa bóng hình mờ ảo của rặng núi thẫm màu.

"Vẫn chưa tìm thấy sao?" Đứng trên tường thành Thọ Xuân, Úc Tu sa sầm nét mặt hỏi.

Đông Phương Mục nói: "Dãy Bắc Sơn kéo dài trùng điệp, một dải bốn mươi ngọn, Tiêu Quyết nếu bí mật huấn luyện tử sĩ ắt sẽ chọn nơi cực kỳ hiểm hóc, chỉ phái hơn ba trăm người tìm kiếm, hy vọng thực sự quá mong manh."

Những ngón tay nhợt nhạt siết chặt cán dù nan trúc, Úc Tu mím chặt bờ môi mỏng.

Ba trăm người đã là giới hạn rồi.

Dù sao Tiêu gia ở đại doanh Thược Pha vẫn còn ba ngàn binh mã, người nhiều hơn nữa ắt sẽ kinh động đến Tiêu Bình Yến, đến lúc đó đôi bên đao kiếm chạm nhau, lại là một trận nội hao không cần thiết.

Úc Tu hy vọng trận mai phục đêm nay có thể ép Tiêu Quyết chủ động để lộ tử sĩ của mình.

Thế nhưng còn nửa canh giờ nữa trời sẽ sáng, trông về phía Bắc Sơn xa xăm vẫn là một mảnh tĩnh lặng, không hề có dấu vết binh mã xuất hiện quy mô lớn.

Ánh mắt Úc Tu u ám: "Hắn đúng là không sợ chết."

Đông Phương Mục trầm ngâm chốc lát rồi nói: "…… Tiêu Quyết ngầm nuôi tử sĩ rốt cuộc cũng chỉ là suy đoán của Cảnh Đình úy. Chỉ dựa vào mấy tên trốn phạm mất tích, không khớp với danh sách Cấm vệ quân mà khẳng định Tiêu Quyết giấu tử sĩ trong Hữu Cấm vệ của Cố Nguy, e là quá mức khiên cưỡng."

"Khiên cưỡng hay không cũng chẳng quan trọng nữa," Úc Tu nhìn về hướng đó, ánh mắt ngưng đọng, "Tử sĩ của Tiêu Quyết và thi thể của Tiêu Quyết, đêm nay ta nhất định phải thấy một trong hai."

Đông Phương Mục liếc nhìn vị thế tử trẻ tuổi bên cạnh.

Ông ta theo cha hắn chinh chiến mở rộng bờ cõi, đối với ông ta, Úc Tu chẳng khác nào con cháu trong nhà.

"Vậy còn Tiết Thiệp?" Đông Phương Mục nói, "Dù sao cũng là chỗ bạn cũ của Thế tử, thật sự muốn hạ độc thủ sao?"

Gió cuốn mưa bụi làm ướt đẫm tay áo.

Úc Tu bỗng nhớ lại hồi đó bọn họ vì vụ án của Triệu Cát mà tụ tập bên ngoài Bắc Tư Mã Môn của hoàng cung Trường An.

Hôm ấy sắc trời u ám, cũng mưa bụi giăng giăng như thế này.

—— Lũ hoạn quan chó má khinh người quá đáng, hôm nay dù có chết cóng, ta cũng phải xông lên trước ngự tiền làm thịt hắn cho bằng được.

Thiếu niên mặc y phục lộng lẫy bằng gấm Thục ngoảnh đầu lại, lạnh lùng liếc nhìn hắn từ trên xuống dưới.

—— Ngươi không mang đồ ăn à, hôm nay còn một trận khổ chiến đấy, này, chỗ ta còn chiếc bánh nướng, chia ngươi một nửa nhé?

Năm tháng ấy thiếu niên hăng hái, chung mối thù hằn, kiếm chỉ một hướng không việc gì là không dám làm, cùng với cung khuyết lầu đài chốn thành Trường An, thảy đều bị khói lửa chiến tranh giày xéo thành đống phế tích.Chỉ trong vỏn vẹn mấy năm ngắn ngủi, Úc Tu đã chứng kiến vô số bạn cũ hóa thành hài cốt.

Hôm qua còn là thiếu niên cùng nhau cưỡi ngựa ngắm gió xuân, hôm nay đã vì chủ riêng mà dốc sạch vốn liếng, nơi chốn chém giết không có tình nghĩa, ngươi nhớ tình xưa mà do dự thiếu quyết đoán thì đáng đời cả nhà ngươi máu chảy thành sông.

Tiết Thiệp chưa chắc đã không có bụng dạ muốn giết hắn.

Bằng không cũng chẳng hợp tác với hắn hòng lấy mạng Tiêu Quyết.

Thời loạn tranh đấu, một mất một còn là chuyện thường tình, mọi người rốt cuộc cũng phải đi tới bước đường này.

Úc Tu nói: "Chỉ khi Tiết Thiệp chết trong tay người nhà Tiêu gia mới có thể chặt đứt ý niệm nương nhờ Ích Châu của quân Tiêu gia. Tiết Ích Châu mất đi đứa con trai duy nhất có thể gánh vác đại cục, lại có kẻ thù chung với chúng ta, ông ta ắt sẽ chọn dâng trọn Ích Châu cho ta bằng cả hai tay. Như vậy mới có thể dùng cái giá nhỏ nhất đổi lấy lợi ích lớn nhất."

Lắng nghe giọng nói trầm tĩnh của Úc Tu, trong lòng Đông Phương Mục vô cùng an ủi.

Bởi trước kia Úc Tu bất chấp mưu sĩ can ngăn, khăng khăng muốn cưới Nhị nữ công tử Tạ gia, bên cạnh thế tử lòng người có phần dao động.

Nay Kinh Châu đã có ý quy hàng, nếu có thể đoạt thêm Ích Châu, uy tín của thế tử ắt chẳng ai lay chuyển nổi.

Mưa ở Thọ Xuân rả rích rơi suốt ba ngày liền.

Tin tức Tiêu Quyết mất tích ba ngày nhanh chóng lan truyền khắp Dương Châu, trở thành đề tài bàn tán sôi nổi lúc bấy giờ.

"…… Đám người ngoài kia đều đang chê cười ngươi mới thành hôn ba tháng đã sắp thành góa phụ rồi, Tiểu Lan Hoa Nhi, ngươi trông vẫn bình tĩnh gớm."

Thịnh Kiêu đến báo cáo công việc, ngắm nghía Lan Thì từ trên xuống dưới, thấy dưới khóe mắt nàng dẫu có quầng thâm nhưng cảm xúc cả người dường như chẳng hề khác thường.

Nghe lời nàng ấy nói, hàng mi dày của Lan Thì khẽ run, nhưng không tiếp lời đề tài này mà chỉ bảo:

"Tầm một vạn tiền có đủ không? Tiết Thiệp lúc tới có tặng ta ba sấp gấm Thục, bán đi chắc đổi được một vạn tiền."

"Đủ, dĩ nhiên là đủ, thực ra bên phía thành Thọ Xuân này, sau khi sang nhượng phường dệt thì sổ sách có thể bù trừ ổn thỏa, chỉ là chi phí bên phía đảo Phương Lâm……"

Ngọc Thước vừa bước vào liền nghe thấy nửa câu sau này, cô hỏi:

"Đảo Phương Lâm chẳng phải đều tự cung tự cấp được sao? Triệu ẩu lo nương tử ăn không quen khẩu vị cơm nước Tiêu gia, tháng trước còn gửi dưa muối cho chúng ta, bảo là dưa họ tự muối trên đảo đấy."

"Trẻ con bớt hỏi han đi," Thịnh Kiêu đón lấy chén nước Ngọc Thước đưa tới, nhấp một ngụm rồi nhướng mày, "Nước mật ong à? Xa xỉ thế."

Thời nay mật ong đắt đỏ, một chén nước mật bằng nửa tháng thu nhập của bách tính bình thường.

Ngọc Thước liếc nhìn Lan Thì đang chuyên tâm lật giở tình báo, nhỏ giọng nói:

"Thiếu quân bảo chuẩn bị đấy, bảo nương tử quá ham rượu, không tốt cho thân thể, nếu thực sự không muốn uống nước hay uống trà thì cho nương tử uống nước mật ong đỡ thèm."

Động tác lật giở của Lan Thì khựng lại.

Thịnh Kiêu liếc thấy bằng khóe mắt, trong lòng không kìm được cười thầm, đúng là vợ chồng trẻ, tân hôn nồng thắm, dẫu nữ công tử này ngày thường mang vẻ mặt lãnh đạm, sao có thể không để tâm chút nào được chứ?

Thịnh Kiêu hỏi: "Thế trên dưới Tiêu gia hiện giờ tình hình thế nào?"

Ngọc Thước: "Còn tình hình thế nào nữa, đương nhiên là huy động toàn gia trên dưới đi tìm người, Giám Sát Ty, đại doanh Thược Pha, rồi bên phía Lang Gia Vương cũng hạ lệnh, bảo là dẫu có phải lật tung Dương Châu lên cũng phải tìm ra Tiêu Trung lang tướng."

Giờ Mão đêm hôm kia, Lan Thì phát hiện Tiêu Quyết cả đêm không về, lập tức sang báo cho Tiêu phu nhân.

Tiêu phu nhân lúc ấy đang hầu bệnh trong tẩm viện của Tiêu Thái Công.

Bà nghe xong trước hết trấn an Lan Thì chớ hoảng loạn, sau đó sai người truyền vợ chồng Tiêu Bình Yến tới, dặn dò Dương Uyên mọi việc nội trạch, lại lệnh cho Tiêu Bình Yến đến Giám Sát Ty dò la hành tung của Tiêu Quyết, bản thân Tiêu phu nhân thì đích thân đi gặp Lang Gia Vương.

Thế nên Tiêu Quyết tuy mất tích ba ngày, nhưng trên dưới Tiêu gia rối mà có trật tự.

Cơm ăn áo mặc đi lại của Lan Thì vẫn như thường lệ, sáng sớm hôm nay Dương Uyên còn đích thân tới hỏi Ngọc Thước xem thiếu phu nhân có thiếu thuốc men gì không.

Cũng không đến nỗi bạc đãi nàng, Thịnh Kiêu yên lòng vài phần.

Lại không kìm được khẽ cau mày, chỉ là nghe qua cứ như đối đãi với khách khứa, chẳng giống người nhà mình.

"—— Lang Gia Vương thật sự ngày mai sẽ khởi hành đi Nhữ Nam sao?"

Lan Thì nhìn chằm chằm một dòng chữ trên bản tình báo cất tiếng hỏi.

Thịnh Kiêu hoàn hồn nói: "Có phải đi Nhữ Nam hay không thì không rõ, nhưng Từ ẩu trong thiện phòng Vương phủ bảo hôm nay Vương phi lệnh cho họ chuẩn bị lượng lớn lương khô, toàn là khẩu vị của Lang Gia Vương —— ít nhất có thể khẳng định Lang Gia Vương ngày mai sẽ đi xa một chuyến."

Thế thì không sai rồi.

Lan Thì nhìn dòng chữ kia thầm nghĩ, nhất định là bên phía Nhữ Nam đã có hồi âm, Vương Ung chịu gặp Lang Gia Vương, thế nên ông ta mới lập tức lên đường.

Thế nhưng——

Tình thế đã có sai lệch so với dự tính ban đầu của nàng.

Lan Thì mím chặt đôi môi nhợt nhạt ít sắc máu.

Ban đầu, nàng muốn kích động dã tâm xưng đế của Lang Gia Vương, bày kế khiến Lang Gia Vương rời xa Thọ Xuân là để tạo cơ hội cho Tiêu gia lật đổ Dương Châu.

Thế nhưng giờ đây Tiêu Quyết lại mất tích.

Lang Gia Vương dẫn theo một đám thân tín đi cầu hiền, kẻ ở lại trấn thủ Dương Châu chỉ còn Úc Tu.

Lan Thì châm lửa đốt tờ giấy gai, ném vào chậu đồng bên cạnh.

"Dạo gần đây đừng truyền tin tức nữa."

"Tại sao?"

"Lang Gia Vương vừa đi, Úc Tu ở Dương Châu một tay che trời, khó bảo đảm hắn sẽ không ra tay với ta lần nữa. May mà Úc Tu không hề biết sự tồn tại của a tỷ, khoảng thời gian này tỷ tuyệt đối đừng qua lại với mật thám Vương phủ nữa, Ngọc Thước, các ngươi cũng không được ra ngoài."