Dứt lời, Lan Thì lại ngẩng đầu lên, lạnh lùng dò xét ba người đang đứng trước mặt nàng.

"Ta thấy ngày thường ta quá nuông chiều các ngươi rồi, chuyện lớn ngút trời thế này mà dám giấu ta đến tận phút cuối cùng. Bản lĩnh lớn như vậy thì cần gì phải ở lại bên cạnh ta nữa, ai nấy tự đi tìm tiền đồ cho mình đi!"

Cô lại dám liều lĩnh đi đàm phán điều kiện với Tiêu Quyết như thế.

Lỡ như Tiêu Quyết vì muốn che giấu tung tích mà dứt khoát g**t ch*t bọn họ thì sao?

Cho dù Tiêu Quyết không ra tay, còn Vệ Kiêu thì sao? Sự thành bại của Tiêu gia gắn liền với tiền đồ tương lai của đám thuộc hạ như bọn họ, võ tướng liều mạng nơi sa trường có mấy ai mềm lòng?

Đây là lần đầu tiên đám người Ngọc Thước thấy Lan Thì nổi trận lôi đình đến mức này.

Ngay cả A Tĩnh ngày thường ngơ ngác hồ đồ cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng, không dám thở mạnh một tiếng.

"Hoàn Cẩm Thư."

Lan Thì cất tiếng gọi thẳng cả họ lẫn tên, sống lưng Cẩm Thư cứng đờ.

"Ngươi là người có bản lĩnh lớn nhất, cũng phải thôi, đường đường là con gái của Đại tư nông Hoàn Phục, thúc phụ là Đình úy Hoàn Sở của Đại Chu, gia đình nhiều đời làm quan, ba triều không suy suyển, ở chỗ ta làm một nữ tỳ quả thực quá ủy khuất cho ngươi rồi. Lát nữa ta sẽ cho người chuẩn bị sẵn xe ngựa hành trang, đưa ngươi về nhà là xong!"

Ngọc Thước và A Tĩnh kinh ngạc ngẩng đầu, hai người lập tức chắn Cẩm Thư ra sau lưng.

Ngọc Thước nói: "Nương tử nguôi giận, quở trách cũng được, phạt vạ cũng xong, hà tất phải nói lời giận dỗi như vậy?"

A Tĩnh cũng lí nhí: "Phải đó, Cẩm Thư tỷ còn có thể về đâu nữa? Tổ mẫu của tỷ ấy tuổi tác đã cao, cho dù có tới Lạc Dương thì cũng bị cha tỷ ấy gả đến phủ Đậu đại tướng quân thôi..."

Nội thất rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi.

Cẩm Thư đưa tay lau vội khóe mắt, nhìn chằm chằm vào lư hương bên cạnh không thốt nên lời.

"Ngọc Thước, A Tĩnh, hai người các ngươi ra ngoài trước đi." Lan Thì trầm giọng nói.

Hai cô gái liếc nhìn nhau, Ngọc Thước lén nhét vào tay Cẩm Thư một chiếc khăn lau nước mắt, rồi cùng A Tĩnh lui ra ngoài.

Một vệt nắng từ khung cửa sổ rọi chéo vào phòng, Lan Thì nhìn những hạt bụi bay lơ lửng dưới ánh ban mai rực rỡ, ánh mắt cũng dao động theo từng đợt bụi trần.

"Năm Thủy Chính thứ hai mươi mốt, ta vì vụ án hoạn đảng mà bị tống vào ngục chiếu, lúc chịu tra khảo thì bị thúc phụ ngươi phát hiện thân phận. Nếu không nhờ có tổ mẫu và thúc phụ ngươi che giấu giúp ta, ta đã sớm chết không có chỗ chôn thây rồi — tổ mẫu ngươi có đại ân với ta."

Cẩm Thư mấp máy môi.

"... Đó chỉ là vì cha ta muốn gả ta cho Đậu đại tướng quân làm kế thất, đại tướng quân đã ngoài bốn mươi tuổi, tổ mẫu ta không đành lòng nên mới dùng bí mật của người ra trao đổi, muốn người nghĩ cách che chở cho ta mà thôi."

Đậu đại tướng quân là ngoại thích.

Chung Phức và Chân Quý tần có quan hệ họ hàng thân thích, vốn đã là kẻ thù chính trị của Đậu gia.

Chỉ có nàng mới dám cướp người từ tay Đậu đại tướng quân.

Chẳng qua sau khi Chung Phức chết, vị hôn thê như cô cũng bặt vô âm tín theo, trong mắt người đời, nữ nhi Hoàn gia tuẫn tình mà chết, ngược lại còn trở thành một giai thoại đẹp.

Lan Thì nhíu mày: "Tổ mẫu ngươi giữ lại cho ta một mạng, ta nên vì bà ấy mà bảo vệ ngươi cả đời. Cẩm Thư, chuyện tự tiện chủ trương nhân danh muốn tốt cho ta thế này, tuyệt đối không có lần sau."

"... Vậy tại sao Tiêu Quyết thì lại được?"

Âm thanh của Cẩm Thư không lớn, nhưng trong chất giọng vốn dịu dàng lại hiếm hoi có thêm vài phần bướng bỉnh, cô ngẩng đầu lên.

"Người chỉ để chúng em làm những việc vặt an toàn, không chịu để chúng em mạo hiểm, nhưng lại bằng lòng để Tiêu Quyết ra mặt gánh vác mọi chuyện thay người. Hiện giờ người ỷ lại hắn hơn là ỷ lại chúng em, có phải không?"

Lan Thì hơi ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ Cẩm Thư lại nghĩ như vậy.

Cẩm Thư nhìn nàng đăm đăm, mím chặt môi.

Thực ra mình nên thấy mừng cho nàng mới phải.

Kể từ lần đầu tiên gặp nàng, Cẩm Thư đã cảm thấy con người này vừa lợi hại, lại vừa vất vả gian truân.

Gánh trên vai gánh nặng trĩu nặng hơn bất cứ ai, cẩn trọng từng li từng tí, như đi trên băng mỏng, thế nhưng làm việc lại còn xuất sắc hơn cả những công tử thanh thản nhẹ gánh ngoài kia.

Cô từng nghĩ nên có một người đến chia sẻ gánh nặng thay nàng.

Giống như những đồng môn của nàng, rồi cũng sẽ có một hiền thê đến cùng san sẻ vậy.

Giờ đây người này dường như đã xuất hiện, nhưng Cẩm Thư lại có cảm giác mất mát khó tả.

Dường như từ nay về sau bọn họ mới là mối quan hệ khăng khít không thể tách rời, nương tựa lẫn nhau, còn các cô chỉ có thể nhận lấy sự che chở một chiều từ Lan Thì, không thể làm thêm được điều gì cho nàng nữa.

Lan Thì chau mày lại.

"Tiêu Quyết không chỉ vì ta, hắn đang chém giết vì bá nghiệp của Tiêu gia, những thuộc hạ như Vệ Kiêu đi theo hắn cũng là vì công danh tiền đồ có thể thấy trước mắt. Ngươi và Trầm Ngư dù có liều mạng vì ta thì cũng chẳng nhận được gì cả, ngươi hiểu không?"

Cẩm Thư nói: "Tạ Lan Thì, người mới là kẻ chẳng hiểu gì hết."

Cô quay người đẩy cửa bước ra ngoài.

Trời quang đãng, trong sân rụng đầy hoa rơi, đám người hầu cầm chổi quét dọn còn chưa kịp thu dọn, một đám đông đã tụ tập bên bờ tường nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

Đùng, đùng, đùng —

Rầm —

Phía sau hai lớp tường viện dường như có tiếng khuân vác gỗ lạt, tiếng gõ đập chan chát.

Tiêu trạch lúc này canh phòng cẩn mật, một mảnh trang nghiêm túc mục, sao lại có động tĩnh kiểu này?

Lan Thì vừa bước chân ra cửa, liền thấy A Tĩnh vội vội vàng vàng từ ngoài cổng viện chạy vào.

"Thiếu phu nhân, xảy ra chuyện rồi."

A Tĩnh nhíu mày nói:

"Vừa rồi nô tỳ nghe người bên viện Tiêu phu nhân nói, Lang Gia Vương vừa đi, Úc thế tử liền bổ nhiệm lại người nắm giữ Giám Sát Ty, đình chức Hữu Cấm vệ của Cố Nguy, còn muốn dựng vọng lâu xung quanh Tiêu trạch, phái người ngày đêm giám sát nhất cử nhất động của Tiêu gia — lúc này, hắn còn đích thân tới cửa, người đang ở nơi nghỉ ngơi của Tiêu Thái Công."

Lòng Lan Thì chùng xuống.Úc Tu muốn hoàn toàn trở mặt với Tiêu gia rồi.

Lúc Lan Thì nhận được tin tức thì thời gian đã hơi muộn, khi vội vã chạy tới bên ngoài tẩm cư của Tiêu Thái Công, vị thế tử đội ngọc quan khoác gấm bào hoa lệ vừa vặn từ nội thất bước ra.

Sắc mặt Tiêu phu nhân như thường, không lộ vẻ vui buồn, chỉ khách khí tiễn hắn ra cửa.

"Đứng lại — Thế tử ở đây, kẻ nào dám xông xáo."

Cận vệ của Úc Tu chặn đường đi của Lan Thì.

Tiêu phu nhân nghe tiếng quay đầu lại, thấy là Lan Thì, đôi mày hơi nhíu lại một thoáng.

Dưới hành lang rèm trúc khẽ đung đưa, trong gió thoang thoảng hương hoa nhài trắng muốt, Úc Tu nhìn bóng hình tà váy trắng thướt tha cách đó không xa, khóe môi khẽ cong lên.

"Hóa ra là Tạ phu nhân."

Cận vệ nghe vậy liền lập tức thu tay tránh đường.

Lan Thì ngưng mắt bước lên phía trước, hành lễ với Tiêu phu nhân.

Tiêu phu nhân bất động thanh sắc kéo nàng ra sau lưng mình.

Bà nói: "Lang Gia Vương điện hạ không có ở Dương Châu, ắt hẳn thế tử còn rất nhiều việc vụ cần xử lý, ta không dám giữ thế tử lại lâu."

Kẻ trước mắt lại không hề nhúc nhích.

"Tiêu phu nhân dừng bước, người còn phải hầu hạ chén thuốc cho quân hầu, không dám làm mất thời gian của Tiêu phu nhân nữa," Ánh mặt trời rọi sáng bừng dưới hiên, Úc Tu lại vừa vặn đứng khuất trong bóng râm của cột nhà, đôi con ngươi đen thẳm hướng về phía nàng, "Ta và Tạ phu nhân là chỗ quen biết cũ, vậy thì đành phiền Tạ phu nhân tiễn một đoạn rồi."

... Lang Gia Vương và Tiêu Quyết vừa đi, tâm tư của hắn đã chẳng thèm che giấu lấy nửa phần.

Lan Thì bước lên nửa bước, Tiêu phu nhân toan cản lại, nhưng bị Lan Thì khẽ nắm lấy mu bàn tay gạt ra.

"Thế tử mời."

Nơi này vốn là tư trạch của cự phú Dương Châu Dương Tấn Nguyên, được xây dựng tầng lầu gác mái san sát nối liền, trúc tùng lan chi mọc đầy thềm bậc.

Hai người sóng bước đi qua cây cầu nở rộ hoa sen.

Úc Tu chợt cười lạnh một tiếng.

Lan Thì cảm thấy khó hiểu vô cùng, ngay sau đó mới sực nhớ ra, hôm hắn đến yến tiệc thành hôn đại náo một trận, bị hai người Tiêu Quyết và Cố Nguy đuổi ra khỏi Tiêu trạch, dường như cũng đi qua con đường này.

Mới trôi qua có ba tháng, kẻ mất tích thì mất tích, người bị bãi quan thì bãi quan, cảnh còn người mất, giờ đây kẻ nắm đại quyền trong tay lại là hắn.

"Kẻ tiểu nhân đắc chí, cũng chỉ đến thế mà thôi." Lan Thì lạnh lùng nói.

Mưu sĩ đi theo sau Úc Tu nghe vậy thì giật nảy mình ngẩng đầu lên, nhưng chạm phải lại là một ánh mắt âm u lạnh lẽo thấu xương.

Gã vội vàng cúi gằm đầu xuống, hận không thể trẹo chân rồi lao đầu xuống hồ nước này cho xong chuyện.

Đợi mưu sĩ trẻ tuổi kia đi xa, Úc Tu mới thu hồi tầm mắt:

"Nếu ta thực sự làm kẻ tiểu nhân, nàng nghĩ nàng còn có thể êm ấm ở lại Tiêu gia sao? Phụ thân ta còn có thể bị nàng lừa gạt rời khỏi Dương Châu sao?"

Khóe miệng hắn nhếch lên, trong mắt đong đầy vẻ châm chọc sâu sắc.

"Nàng vì dọn đường cho Tiêu gia, không tiếc để lộ tin tức mình còn sống cho lão sư, nàng thật sự chẳng sợ chết chút nào. Nàng rõ ràng biết, đời này lão sư ghét nhất là nữ nhân đàm kinh luận sử."

Giữa trưa hè oi ả, Lan Thì sải bước trên cầu hoa sen, lưng thon thẳng tắp, hai mắt chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Cây hải đường bên bờ từ lâu đã tàn lụi, nữ nhân từng nằm bò bên bậu cửa sổ đầy hoa hải đường, kiễng chân lén nghe giảng ngày nào, cũng đã sớm biệt tăm biệt tích.

Nàng nói: "Biết, thì đã sao?"

Úc Tu nói: "Lão sư không thích làm quan, chỉ say mê kinh học, nhiều lần cự tuyệt chiếu triệu của triều đình, ta và Bùi Trường Lăng đều không mời nổi lão sư. Nhưng nếu người biết đệ tử đắc ý nhất của mình lại là phận nữ nhi, nàng đoán xem người có giận dữ mà xuống núi phò tá phụ thân ta không?"

"Ồ? Phụ thân ngươi không phải đã tới Nhữ Nam rồi sao? Ngươi bây giờ có thể viết thư báo cho ông ta biết, cứ việc thử xem sao."

Ngữ điệu lạnh lùng tựa như sương tuyết tháng Chạp.

Úc Tu liếc nhìn gò má nàng.

Tính tình của nàng thật sự bao năm qua vẫn không hề thay đổi, thanh cao tự giữ mình, xem nhẹ sống chết, dung mạo xinh đẹp tựa ngọc khắc tuyết tạc, nhưng xương cốt lại cứng rắn như được đúc bằng sắt thép.

"Nàng nói chuyện với Tiêu Quyết cũng như thế này sao?"

Rõ ràng biết không nên hỏi, thế nhưng khi Úc Tu nhìn vào đôi môi đang thốt ra những lời lẽ sắc bén kia, vẫn ma xui quỷ khiến cất lời:

"Hai người các người ngày thường nói chuyện những gì? Một tên võ phu ăn nói thô bỉ như hắn, nàng và hắn chắc hẳn chẳng có gì để nói với nhau đâu nhỉ."

Lan Thì suýt nữa bật cười thành tiếng.

Không biết có phải vì tận mắt thấy tình trạng của Tiêu Thái Công nên mối nghi ngờ trong lòng hắn đã tan biến hết hay không, mà hắn lại rảnh rỗi đi dò hỏi chuyện này.

Dường như bị vẻ khinh miệt trong mắt nàng đâm nhói.

Úc Tu lại nói: "Nàng không cần phải chờ đợi nữa đâu, người Tiêu gia phái đi không tìm thấy Tiêu Quyết đâu. Hôm mưa bão ở Thọ Xuân, Tiết Thiệp và Tiêu Quyết cùng nhau bỏ mạng, rơi xuống dòng bùn đất x*c th*t chẳng còn nguyên vẹn, có thuộc hạ của Tiết Thiệp tận mắt làm chứng — lúc này, người của Ích Châu đã đi tìm Tiêu Bình Yến để đôi co rồi."

Lan Thì chợt khựng bước chân lại.

Thấy nàng rốt cuộc cũng có chút dao động, Úc Tu từ tốn quay người lại.

"Tiêu Quyết và ngươi không có chút tình nghĩa nào, nhưng Tiết Xuân Dương chết rồi, đối với ngươi lại là một chuyện đáng để vui mừng đến thế sao?" Nàng khẽ hỏi.

Úc Tu vốn không chắc chắn chuyện Tiêu Quyết và Tiết Thiệp có thực sự bỏ mạng hay không, dẫu sao cũng chưa từng tận mắt thấy thi thể của hai người họ.

Thế nhưng nghe Lan Thì hỏi vậy, hắn vẫn đáp:

"Ta đương nhiên vui mừng, ta hận chết hắn rồi."

Đôi mắt hắn lạnh lẽo như băng giá.