Tiêu Quyết vén vạt áo, ngồi xuống nói: “Con thấy sau ngày mai cũng chẳng có gì cần thiết.”

“Ồ? Vì sao?” Tiêu Thái Công khẽ nâng mi mắt, thần sắc bình thản, “Con cho rằng phu nhân của con không đủ tư cách ngồi chung với quần thần? Hay là không muốn để nàng xuất đầu lộ diện, khiến người khác thèm muốn dòm ngó?”

Tiêu Quyết không nhịn được nhếch khóe môi, đáy mắt dâng lên vài phần châm chọc lạnh lẽo.

“Nàng không đủ tư cách? Nàng là quá đủ tư cách thì có, nhưng con đã cưới nàng, nàng làm hay không làm những việc này thì đều là phu nhân của con. Đã làm mà chẳng được lợi lộc gì, không làm cũng chẳng tổn hại chi, nàng việc gì phải vì giang sơn bá nghiệp của nhà chúng ta mà dốc hết tâm huyết bày mưu tính kế?”

Tiêu phu nhân ngồi bên cạnh hơi động đôi mày đang nhíu chặt, thoáng chút ngạc nhiên rồi từ từ giãn ra.

Lão giả hốc mắt sâu gò má cao nở nụ cười nhạt:

“Nổi giận đùng đùng như thế, là vì ta không chuẩn tấu cho con phong tước cho trinh sát tên Lý Trầm Ngư kia sao?”

Tiêu Quyết xoay chén trà trên bàn trong tay, chậm rãi nói:

“Có thể nhanh chóng đánh hạ ba quận trù phú nhất Dương Châu, dùng kỳ tập để thủ thắng, Lý Trầm Ngư có công, theo công tấn tước là lẽ đương nhiên.”

Lúc bấy giờ quân công tước vị chia làm hai mươi bậc, dẫu vì thời loạn thế biến động mà không còn ban thưởng điền trạch, nhưng hư tước gắn liền với quân chức, quân chức lại liên quan tới bổng lộc hằng năm.

Tiền vàng bạc trắng, chi từ quân lương công quỹ, khác hoàn toàn với phần thưởng riêng mà Tiêu Quyết tự bỏ túi ra cho.

Vậy mà Tiêu Thái Công lại bác bỏ việc này trên quân báo gửi về, chỉ ban thưởng tiền của lụa là.

Tiêu Thái Công nói: “Chính con xuất thân từ trinh sát doanh, hẳn phải hiểu rõ trinh sát cũng phải ra trận giết địch. Lý Trầm Ngư chưa chém đầu một ai, lại còn sau khi trở về Thọ Xuân liền rời quân doanh, không còn phục dịch nữa, nếu tấn phong quân tước thì khó lòng phục chúng.”

“Nói vậy, chỉ cần nàng tiếp tục phục dịch, bất kể thân phận nàng là gì, đều có thể nhận tước vị?” Tiêu Quyết thản nhiên hỏi.

Do dự chốc lát, Tiêu Thái Công nghĩ tới dáng vẻ mảnh mai yếu ớt của tiểu nương tử kia, chắc chắn không chịu nổi nỗi khổ này, ông liền gật đầu ưng thuận.

“Đương nhiên.”

“Được thôi,” Đáy mắt Tiêu Quyết rốt cuộc dâng lên vài phần ý cười giảo hoạt, “Những phụ nhân cầm nỏ lập công trong ngày khởi sự ở Thọ Xuân, con định biên chế họ vào quân ngũ, tấn tước ba bậc, sau này chuyên trách bảo vệ Tạ Lan Thì, nếu có thêm quân công thì luận thưởng như quân sĩ bình thường—— Thái Công vừa rồi đã đồng ý, vậy cứ quyết định như thế, thấy sao?”

Đi một vòng lớn như vậy, hóa ra đây mới là mục đích thực sự của hắn.

Tiêu phu nhân bật cười: “Được lắm, đến cả Thái Công của con mà con cũng dám lừa, lá gan đúng là ngày một lớn rồi.”

Tiêu Quyết lại không cười, chỉ nhìn chằm chằm Tiêu Thái Công, đợi câu trả lời từ ông.

Con sói con lăn lộn trong cát vàng dần lộ nanh vuốt, theo bản năng giằng co tranh đoạt quyền lực với đầu đàn, đây là chuyện tốt. Nhà họ Tiêu đã đứng lên võ đài tranh đoạt thiên hạ, con đầu đàn kế tiếp nhất định phải có huyết tính như vậy.

Nhưng chỉ có dã tâm và huyết tính thôi thì vẫn chưa đủ, còn xa mới đủ.

Tiêu Thái Công nói: “Việc này ta có thể ưng thuận cho con.”

“Đa tạ Thái Công.” Lúc này Tiêu Quyết mới tươi cười rạng rỡ.

“Chớ có tạ ơn quá sớm.”

Ánh mắt Tiêu Thái Công lóe lên tinh quang, nhìn thẳng vào đứa cháu trai của mình.

“Vừa rồi nhắc đến chuyện để phu nhân của con tham dự nghị sự, con đầy bụng oán khí. Phu nhân của con không phải vật trong ao, ta còn hiểu rõ điều đó hơn con. Có những thứ không phải ta không muốn cho, mà là không có cách nào cho được. Ta khuyên con cũng nên tỉnh táo lại, đừng si tâm vọng tưởng.”

Đôi mày dài dần nhíu lại, trong mắt Tiêu Quyết ngưng tụ một tầng sương lạnh.

Tiêu Thái Công nói: “Người Tiêu gia ruổi ngựa chém giết trên bãi cát vàng Lương Châu, sinh tử thành bại đều nhìn thấy rõ ràng, đó là thế giới của võ tướng. Thiên hạ có thể dùng đao thương ngựa chiến để giành lấy, nhưng không thể dựa vào những thứ hung khí này mà cai trị.”

“Triều đường đài các có một bộ quy tắc khác. Kẻ không màng quy củ chỉ có hạng người như Lý Thắng, tưởng rằng giết Thiên tử thì mình chính là Thiên tử, đồ sát đẫm máu là có thể trấn áp tất thảy những thế lực không chịu thần phục, chẳng qua cũng chỉ là lũ hề nhảy nhót mà thôi. Quốc chính triều dã vận hành dựa trên một trật tự chặt chẽ, tinh vi, con còn chưa nắm rõ sự huyền diệu trong đó mà đã vọng tưởng lật đổ trước, ấy là con đường tìm chết. A Quyết, con đã nghe hiểu chưa?”

Ánh nến trong ngọn đèn liên chi lay động.

Quang ảnh chập chờn chiếu rọi lên mày mắt ngông nghênh khó thuần của người thiếu niên.

Trong lúc trầm mặc, Tiêu Quyết chợt nhớ tới ánh mắt và đôi mày luôn phảng phất một nỗi ưu sầu của nàng.

Nàng xưa nay thông tuệ hơn người, liệu có phải đã sớm nhìn thấu đạo lý trong đó, nên mới luôn khó lòng thực sự vui vẻ, mở rộng cõi lòng?

“Con hiểu.”

Tiêu Quyết chậm rãi nâng mắt, trong mắt ánh lên vẻ trầm nghị.

“Cho nên, dẫu con có chán ghét thế tộc đến đâu, thì vẫn sẽ trọng dụng thế tộc, cùng bọn họ cai quản Dương Châu—— ít nhất là vào lúc này.”

Nghe được mấy chữ cuối cùng, chân mày Tiêu Thái Công khẽ động, ánh mắt nhìn Tiêu Quyết càng sâu xa hơn.

Tiêu Quyết không nhắc lại chuyện của Lan Thì nữa, chuyển đề tài sang nội chính Dương Châu.

Bàn bạc một lượt các việc vụn vặt phức tạp, khi nhắc đến chiến sự Kinh Châu, Tiêu phu nhân lấy ra một phong thư.

“Chuyện Kinh Châu, bên phía Bá Nghiêu có gửi tin tức tới——”

Tiêu Quyết và Tiêu Thái Công đồng loạt nhìn về phía bà.

Lận Giới, biểu tự Bá Nghiêu, là cha ruột của Tiêu Quyết, phu quân trước của Tiêu phu nhân.

Hà Đông Lận thị xuất thân của Lận Giới chính là một trong tứ đại gia tộc Quan Lũng.

Tiêu Quyết cười như không cười: “Chỉ gửi tin tức Kinh Châu thôi sao? A phụ không gửi kèm thêm thứ gì khác à? Lần trước là đôi hoa tai tự tay làm, lần trước nữa là túi hương làm từ cỏ đỗ nhược tự tay phơi khô, lần này lại là……”

“Thằng nhóc vô lễ, đến mẹ con mà con cũng dám trêu chọc!”

Tiêu phu nhân ném chiếc chén sang, Tiêu Quyết nghiêng mình né tránh một cách thuần thục.

Tiêu Thái Công hỏi: “Trong thư A Giới nhắc đến chuyện gì?”Nói đến chính sự, nét mặt Tiêu phu nhân hơi nghiêm lại.

“Hiện nay Lang Gia Vương đã trở về bản bộ Diễn Châu để đề phòng Uất Trì Sóc ở phương Bắc thừa cơ đánh lén, Úc Tu vâng lệnh cha đoạt lấy Kinh Châu, không biết có phải là muốn kiềm chế chúng ta hay không. Ông ấy nói, ông ấy nhìn thấy Đông Phương Mục ở Lận gia, hơn nữa, Đông Phương Mục là tới gặp Lận Dao.”

Đông Phương Mục chẳng phải mưu sĩ bên cạnh Lang Gia Vương và Úc Tu sao?

Tiêu Quyết cau mày lại.

Còn về Lận Dao……

Lận gia hiện tại, người nắm quyền không phải người cha ốm yếu nhiều bệnh của hắn, mà là người em trai thứ của cha hắn, Lận Hanh.

Lận Dao trong lời Tiêu phu nhân vừa rồi chính là con trai của người chú này.

Nếu Tiêu Quyết không đổi họ trở về Tiêu gia, tính ra thì Lận Dao chính là đường đệ cùng họ của hắn.

Tiêu Quyết cũng từng nghe qua danh tiếng của người đường đệ này.

Bốn tuổi tụng 《Hiếu Kinh》, bảy tuổi thông 《Luận Ngữ》, nổi danh từ thuở thiếu thời, hạ bút thành văn, vang danh thần đồng, tướng mạo lại đẹp đẽ như nữ nhân.

Hiện giờ dẫu mới mười bảy tuổi nhưng ở Hà Đông cũng được coi là một nhân vật có tiếng tăm.

Đáng khen ngợi hơn là, Lận Dao năm mười bảy tuổi đã được Bùi Kỳ trưng triệu vào phủ, giữ chức chủ bạ bên cạnh Bùi Kỳ, nắm giữ văn thư cơ mật.

Tuổi còn nhỏ như vậy mà đã gánh vác chức vụ trọng yếu, sự tín nhiệm và coi trọng của Bùi Kỳ dành cho y đủ thấy rõ ràng.

Đông Phương Mục lại đi gặp tâm phúc của Bùi Kỳ?

Tiêu Quyết nghiền ngẫm việc này trong lòng, trực giác mách bảo chuyện này không thoát khỏi can hệ với Úc Tu.

Đây là chịu thiệt trong tay Tiêu gia nên muốn tìm bạn cũ năm xưa để cùng nhau tới đánh hắn sao?

Tiêu phu nhân lại nói: “Bá Nghiêu nói, sau khi Đông Phương Mục rời đi, Lận Dao liền bắt đầu âm thầm dò la mọi tin tức liên quan tới Tiêu gia, bao gồm cả trang trại ngựa và cửa tiệm của chúng ta đứng tên Bá Nghiêu, thậm chí còn điều tra cả…… Đan Dương Tạ thị.”

Nghe đến đoạn trước, Tiêu Quyết hãy còn bình tĩnh.

Nay Tiêu gia chiếm cứ Dương Châu, dẫn tới sự chú ý của các phương là điều nằm trong dự liệu.

Nhưng khi nghe đến vế sau, đuôi mày hắn lại nhíu chặt.

Tiêu Quyết nói với Tiêu Thái Công ngồi phía trên: “Người còn muốn nàng tới nghị sự, làm phu nhân của con chưa hưởng được chút phúc nào, ngược lại là người đầu tiên bị người ta nhắm vào rồi.”

Tiêu Thái Công cười nói: “Khi ấy Tạ công vừa đề nghị viết hịch văn thảo phạt Lang Gia Vương, phu nhân của con liền lập tức hạ bút thành văn, một thiên hịch văn viết vô cùng sâu sắc thấu triệt, dẫu đứng dưới danh nghĩa của Tạ công nhưng thiên hạ đều rõ, Tạ gia làm sao không khiến người ta chú ý?”

Nói xong, Tiêu Thái Công lại có chút trầm ngâm suy nghĩ.

Úc Tu đang công đánh Kinh Châu, điều sợ nhất chính là bị giáp công trước sau.

Nếu theo lời Tạ Lan Thì nói, Bùi Kỳ có ý với nàng, liệu Úc Tu có đem tin tức này bán cho Bùi Kỳ để Bùi Kỳ ra tay đối phó với A Quyết, hòng tranh thủ thời cơ hay không?

Gió đêm từng cơn thổi tới, Dương Châu vừa chớm vào thu, mà Ung Châu xa xôi nơi Tây Bắc từ lâu đã một mảnh hiu hắt tiêu điều.

Lá thu theo làn nước rơi xuống Vị Thủy, phong thư xuôi dòng nước từ phương Nam tới đang lặng lẽ đặt trước thư án của phủ Tư lệ Hiệu úy.

Lận Dao khẽ cười khẩy: “……Vài tháng trước, Lang Gia Vương vừa đoạt được Dương Châu, vẻ vang biết bao, nay lại để người Tiêu gia giấu ba ngàn tử sĩ ngay dưới mí mắt, lật tung cả trời đất, ngay cả gia quyến cũng rơi vào tay địch, đúng thật là trò cười.”

Thiếu niên mười bảy tuổi vóc dáng mảnh khảnh, khoác một thân thanh y, chưa đến tuổi đội quan nên chỉ dùng trâm ngọc búi tóc, mặt trắng như thoa phấn, mang vẻ đẹp đến mức khó phân biệt nam nữ.

Chỉ là trên gương mặt quá đỗi thanh tú ấy lại mang nét ngỗ ngược, đuôi mắt khẽ nhếch, nhìn lướt qua liền thấy rõ một vẻ cậy tài khinh người đầy ngông cuồng.

Y nhìn về phía nam tử trẻ tuổi bên bờ hồ cá chép.

Đột nhiên, Lận Dao đổi giọng châm biếm:

“……Có điều, Lang Gia Quốc tuy mất đi đám thượng tướng như Cảnh Tham, nhưng dẫu sao vẫn nắm giữ ba châu trong tay. Phủ quân, thật ra ngài cũng có thể đồng ý với đề nghị của Úc thế tử, nhổ tận gốc trang trại ngựa và cửa tiệm của Tiêu gia ở dải Ung Lương, xuất binh tương trợ, cùng Lang Gia Quốc chia cắt Kinh Châu. Kinh Châu là nơi then chốt, có thể chia được hai quận, theo ý của ta thì đây cũng là một mối hời.”

Một nắm thức ăn cho cá được rải xuống hồ, cá chép màu túa nhau tranh giành, nam tử áo xanh lam lặng lẽ dõi mắt nhìn.

“Tin tức bên phía lão sư đã dò la được chưa?” Hắn hỏi.

Ánh mắt Lận Dao thoáng chớp động.

Y nói: “……Tạm thời chưa có tiến triển.”

“Vẫn không rõ vì sao lão sư lại đồng ý gặp Lang Gia Vương?”

Lận Dao nhìn bóng lưng kia, trấn định tinh thần rồi nói: “Có lẽ chỉ là Lang Gia Vương dùng trọng kim đả động mấy danh sĩ Dĩnh Xuyên kia, nhờ vậy mới mượn miệng bọn họ thuyết phục Vương Ung lão tiên sinh, chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Thế sao?”

Nam tử kia cười nhạt:

“Lang Gia Vương nếu không tới Nhữ Nam thì Tiêu gia chưa chắc đã khởi sự thành công, bọn Cảnh Tham cũng chưa chắc đã phải chết. Nói vậy, hóa ra là ông ta tự bỏ tiền ra đào cho mình một con đường chết?”

Trái tim Lận Dao đập thịch một tiếng, nghi ngờ không biết phủ quân đã nhận ra điều gì chăng.

Nhưng chính miệng Đông Phương Mục đã nói, tin tức Chung Phức ở Dương Châu ông ta chỉ nói cho một mình y biết, phủ quân hoàn toàn không biết việc Chung Phức còn sống.

Đương nhiên, điều kiện để ông ta không nói ra chính là——

Lận Dao phải thuyết phục được Bùi Kỳ xuất binh cứu viện Úc Tu.

Nghĩ tới đây, trong lòng Lận Dao thầm dâng lên nỗi căm hận.