Thấy Lan Thì nửa rũ hàng mi, tựa vào người Tiêu Quyết sưởi lửa hong ấm, Vương Ung mới hiểu trước đó nàng suy nhược đến nhường nào, hoàn toàn chỉ dựa vào một bầu phẫn nộ mà gượng gạo chống đỡ.

Những lời muốn hỏi về nguyên nhân cái chết của Hoán Nhược tạm thời ngưng bặt bên môi.

Vương Ung nói: "Thân thể này của con, sao lại ra nông nỗi này? Năm xưa con cùng bọn Trường Lăng đi Thượng Lâm Uyển săn bắn, lúc nào cũng là đứa săn được nhiều nhất, chạy hăng hái nhất, sao bỗng chốc lại bệnh đến mức này?"

Tiêu Quyết rũ mắt nhìn đỉnh đầu nàng, bàn tay nắm lấy xương ngón tay nàng bất giác siết chặt thêm vài phần.

Phải rồi, nàng vốn không phải vị nữ công tử từ nhỏ đã triền miên trên giường bệnh.

Thái học tứ tử ai nấy đều tinh thông cung mã, nàng cũng từng ruổi ngựa rong ruổi, giương cung tựa trăng tròn.

Những ngón tay thon dài gầy yếu khẽ cong lại, nhẹ nhàng nắm lấy một ngón tay của Tiêu Quyết.

Lan Thì nói: "Ngày trước ở Trường An, có một đại vu từng bào chế ra một loại thuốc, vốn là bán cho hoạn quan để họ có thể mọc yết hầu và râu ria, nhưng về sau bọn họ phát hiện, thuốc này cũng có thể dùng trên người nữ tử. Uống trường kỳ có thể khiến dáng vóc xương cốt tựa như nam tử, sức lực cũng tăng tiến đôi phần. Điểm hại duy nhất là sẽ tổn hại thọ mệnh, khiến người ta đoản mệnh."

Hơi thở Tiêu Quyết chợt trầm xuống, lập tức nhớ tới bình thuốc mà trước đó Cẩm Thư không cho nàng uống.

"Thầy không cần lo lắng, con đã không còn uống loại thuốc đó nữa, nhưng cũng vì thế mà đổ một trận bệnh nặng, cần một khoảng thời gian để hồi phục."

Sự kinh ngạc trong lòng Vương Ung lộ rõ cả ra mặt.

Chuyện như vậy quả thực rợn người.

"— Lan Thì, ngươi nói nửa ngày trời, điều mấu chốt nhất vẫn chưa nói đâu!"

Tiết Thiệp không kìm được chen ngang, hắn quay đầu lập tức mách tội với Vương Ung.

"Thật ra thân thể Lan Thì vốn dĩ tốt hơn bây giờ nhiều, đều tại tên Úc Tử Thận kia — Thầy à, hắn thật sự chẳng phải thứ tốt đẹp gì! Hắn thích Lan Thì thì thôi đi, cha hắn không đồng ý cho hắn cưới Lan Thì, Úc Tử Thận liền hạ độc nàng! Hại nàng suýt nữa mất nửa cái mạng! Lần sau gặp lại Úc Tử Thận, thầy nhất quyết không được cho hắn chút sắc mặt tốt nào đâu đấy!"

"Cái gì?" Vương Ung quả thực hoài nghi đôi tai của mình.

"Còn có cả Trường Lăng nữa!"

Tiết Thiệp vỗ đùi một cái:

"Con thật không ngờ tới, con thấy hắn đối với Lan Thì cũng ôm ý đồ bất chính, nếu không sao lại cho chủ bạ bên cạnh ăn vận giống hệt Lan Thì, lại còn sủng ái tin cậy đến vậy? Hôm nay Lan Thì chính là bị tên chủ bạ kia của hắn bắn một mũi tên rơi xuống nước đấy, y là Lận Dao của Hà Đông Lận thị. Thầy à, thầy không thể trơ mắt nhìn Lan Thì bị loại người này bắt nạt đâu!"

Thấy Tiết Thiệp rốt cuộc cũng nói được một câu ra hồn, Tiêu Quyết nhìn hắn thuận mắt hơn đôi phần.

Dù sao cũng là đệ tử dưới môn hạ của chính Vương Ung, người ngoài mách tội thì có hiềm nghi ly gián, cứ phải là người mình mách mới càng đáng tin.

Vương Ung rõ ràng đã bị những lời của Tiết Thiệp làm cho sửng sốt không còn lời nào để nói.

Cả đời ông khắc kỷ phục lễ, hôn sự nghe theo cha mẹ sắp đặt, hậu trạch chỉ có một người vợ, tuyệt không có tì thiếp, lấy mình làm gương răn dạy học trò.

Nào ngờ dưới môn hạ của mình lại xuất hiện kẻ dâm loạn bực này?

Lan Thì chống đỡ tới lúc này đã hoàn toàn kiệt sức. Tiêu Quyết thấy nàng bỗng cúi gập người ho dữ dội, liền cảm thấy cuộc trò chuyện hôm nay không thể tiếp tục được nữa, nàng nhất định phải nghỉ ngơi.

Thế là hắn ngẩng đầu hỏi: "Vương lão tiên sinh, tối nay chúng ta ở đâu vậy?"

"Để người dẫn các ngươi tới sương phòng là được..."

Nói xong Vương Ung mới sực nhớ ra, ai bảo muốn giữ bọn họ ở lại qua đêm chứ?

Da mặt người này không khỏi quá dày rồi!

Tiêu Quyết thuận nước đẩy thuyền, nào thèm bận tâm suy nghĩ của một lão già xa lạ.

Thấy ông đồng ý, Tiêu Quyết lập tức bế bổng Lan Thì lên, bảo tiểu thư đồng bên ngoài dẫn họ tới sương phòng nghỉ ngơi, tiện thể bảo Hàn Thôi ngoài cửa mau chóng đi mời đại phu đến.

Quấy rầy hồi lâu, cuối cùng cũng tới tiểu viện dành cho khách. Đóng cửa lại, Tiêu Quyết cởi giày tất và áo choàng ngoài cho Lan Thì, nhét nàng vào trong chăn bông bọc kín mít. May mà vừa nãy hong lửa một hồi, tóc nàng gần như đã khô ráo.

Lan Thì tuy đầu óc đã bắt đầu mê man, nhưng vẫn chưa đến mức không nói nổi.

Nàng khẽ nâng mi mắt, đối diện với ánh nhìn đen thẳm sâu hun hút bên giường, chỉ cảm thấy trong đôi mắt kia dường như có ngàn vạn lời muốn nói đang cuộn trào.

Lan Thì nói: "... Muốn hỏi gì thì hỏi đi."

Tiêu Quyết ngồi xuống bên giường nàng, rũ mắt bảo: "Hỏi gì cũng được sao? Chủ đề nhạy cảm cũng được à?"

Lan Thì rất khẽ "ừ" một tiếng, gương mặt trắng như tuyết vùi sâu trong chăn gối, trông lại có vài phần ngây thơ không hề phòng bị. Nàng thật ra cũng muốn biết, sau khi hiểu rõ những chuyện này, Tiêu Quyết sẽ hỏi nàng điều gì.

Tiêu Quyết hôn lên gò má nàng.

"Được thôi, nàng thành thật nói cho ta biết, trước kia nàng có từng thực sự muốn cưới Hoán Nhược kia không?"

"... Chàng chỉ hỏi chuyện này?" Lan Thì nhìn hắn đầy vẻ hoang đường.

"Sao lại gọi là 'chỉ'? Đối với ta đây chẳng lẽ không phải vấn đề mấu chốt nhất sao?"

Đầy tớ mang nước nóng tới, Tiêu Quyết đứng dậy vắt một chiếc khăn tay, khăn nóng hổi đắp lên mặt nàng, cẩn thận lau sạch từng vệt nước mắt.

Hắn đầy ẩn ý nói: "Tạ Lan Thì, nàng thật có diễm phúc đấy, ta bảo sao bọn Trầm Ngư tì nữ chẳng ra tì nữ, thuộc hạ chẳng ra thuộc hạ, hóa ra toàn là ba thê bốn thiếp của nàng — Bọn họ thành đại phòng rồi, vậy ta tính là phòng thứ mấy?"

Mí mắt cay xè được hơi nóng xông cho dễ chịu hơn đôi chút, giọng Lan Thì hiếm khi mềm mại đến vậy:

"Chàng đợi ta tính xem."

"Tính cho kỹ vào, kẻo ngày nào đó lại có kẻ bị nàng cướp mất vợ tìm tới tận cửa, ta còn chẳng biết nàng cướp nương tử nào của người ta."

Tiêu Quyết nói như thật, cứ như thể chuyện này mới là việc cấp bách nhất lúc này của nàng, mọi thứ khác đều không quan trọng.

Cảm xúc sôi sục suýt thiêu rụi nàng trong lồng ngực dần dần lắng lại."... Thật sự tới, chỉ sợ chàng đánh không lại." Nàng lẩm bẩm.

Tiêu Quyết cười khẩy: "Đánh không lại thì càng hay, ta đem bán sạch bọn họ đi, đỡ cho lúc ta vắng nhà, họ cứ muốn bò lên giường nàng chen chúc ngủ cùng."

Nghe Tiêu Quyết ghé bên tai mình cố ý ghen tuông hờn dỗi, nửa cười nửa không dỗ dành nàng vui vẻ, Lan Thì chăm chú nhìn hắn.

Chẳng mấy chốc, nơi khóe mắt lại đọng một ngấn lệ.

Nụ cười nơi khóe môi Tiêu Quyết dần thu lại.

"Lan Thì," hắn từng chút một lau nước mắt cho nàng, giọng rất khẽ, "Ta cũng chẳng giỏi dỗ dành người khác đến thế đâu, nàng khóc làm ta sắp hết bài rồi đấy."

"Thái ông nói, lúc Trường An xảy ra binh biến, chàng từng nghĩ tới việc chi viện cho Đồng Quan?"

Cái lạnh thấu xương tan đi, thay vào đó là một cơn khô nóng khiến toàn thân nặng trĩu.

Ý thức mông muội không rõ, tựa như rơi vào một bãi bùn lầy, sức lực khắp người bị cơn sốt cao rút cạn. Lan Thì nhắm mắt lại, những giọt lệ lớn lăn dài từ khóe mi.

"Lẽ ra chàng nên tới."

Giọng nàng trầm thấp, tựa như đang mê sảng.

"Ta không muốn giúp hắn, nhưng ta không còn cách nào khác. Ta muốn giết hắn, nhưng chỉ thiếu một chút... ta đã không thể giết được hắn."

Màn trướng trước mắt bị ngọn gió ngoài cửa sổ lay động, chập chờn như sóng nước trong tầm mắt.

Bỗng nhiên chao đảo, ánh trời ảm đạm, màn trướng hóa thành lá nha kỳ nhuốm máu tươi. Gió thổi qua, cờ máu phần phật đập trên đống hài cốt lặng ngắt như tờ.

"Bùi Trường Lăng ——"

Giữa muôn trùng quân lính, Lý Thắng, kẻ từng phất cờ khởi nghĩa hiệu lệnh năm mươi vạn binh mã, bị đại tướng Hạ Hầu Tùy dưới trướng Bùi Kỳ đè quỳ trong vũng máu.

Hắn nghiến răng nghiến lợi, hét lớn về phía người đàn ông trên lưng ngựa:

"Danh sĩ thanh nhã cái thây gì! Ngươi chỉ là một kẻ tài cao đức kém, tiểu nhân ngụy trung! Trên phản lại quân vương, dưới vứt bỏ thê tử kết tóc, loại tiểu tử nhà ngươi không xứng để cùng mưu sự, lão tử lúc trước đúng là mù mắt rồi ——"

Hạ Hầu Tùy vung đao chém xuống, chặt đứt thủ cấp cùng những lời chưa kịp dứt của hắn.

Đồng Quan đại thắng, quân phản loạn ở vùng Quan Trung không còn hiểm trở để giữ, ngày thu hồi Trường An đã trong tầm tay.

Trong màn đêm không trăng không sao, núi non Đồng Quan trùng điệp, sóng trào cuồn cuộn giận dữ.

Anh hùng một trận lập công, vô số tính mạng như từng hạt cát vàng chìm vào bùn nước, theo dòng Hồng Hà dưới chân núi cuồn cuộn chảy ra biển lớn.

Giữa lúc ba quân ăn mừng, mưu sĩ của trận đại chiến này lại chĩa mũi tên về phía chủ soái của mình.

Lan Thì hỏi: "Tại sao lại giết Lý Thắng? Tại sao không để hắn nói hết lời?"

"Lời lẽ làm rối loạn lòng quân, sao có thể dung túng cho hắn làm càn."

Hắn nói vẻ bâng quơ, mày mắt lạnh khốc, dẫu bị mũi tên sắc bén chĩa thẳng vào người cũng không hề dao động mảy may.

"Đêm trước khi rời khỏi Trường An, ngươi tới phòng ta đợi ta, có phải đã lấy ấn tín điều binh Chân Quý tần trao cho ta để làm giả thủ lệnh không? Có phải ngươi đã lệnh cho thành môn hiệu úy mở toang cổng thành Trường An, thả Lý Thắng vào thành không?"

Mưu sĩ áo xanh giương cung lắp tên chậm rãi tiến lên.

Bóng hình màu lam khổng tước mờ đi trong tầm mắt, nàng kìm nén tiếng nghẹn ngào hỏi:

"Đêm đó Hoán Nhược nấu canh cá, bảo đêm nay trời lạnh tuyết rơi, để chúng ta dùng xong canh cá rồi hãy lên đường, vì sao cuối cùng lại không tới?"

Đêm đen thăm thẳm, chút ánh lửa hắt lên mày mắt nhấp nhô như núi non của hắn.

Bùi Kỳ lạnh lùng nhìn nàng: "Đó chính là lý do ta phải giết hắn. Đến cả ngươi cũng nghi ngờ ta, huống chi là thiên hạ."

Bàn tay giương cung kia run rẩy không sao kìm nén được.

Gió núi buốt giá, Bùi Kỳ nhìn bóng dáng ấy vì đau đớn mà gập lưng lại, cúi gằm đầu. Đôi mắt nàng tràn ngập oán hận và hối hận khôn cùng, dường như muốn xé toạc nàng ra thành từng mảnh.

Sắc mặt Bùi Kỳ khẽ dao động trong chớp mắt.

"... Ngươi đã xem quân báo chưa?"

Mưu sĩ áo xanh nhìn về phía Trường An xa xa nơi Đồng Quan, mái tóc đen tung bay trong gió.

"Quý tộc trong thành, chết và bị thương quá nửa; bá tánh trong thành, đều bị tàn sát; phi tần trong cung, nữ quyến hào tộc, không biết có bao nhiêu người biến thành quân kỹ trong quân Lý Thắng, trong số đó cũng có thân tộc và bạn bè cũ của ngươi và ta — Bùi Trường Lăng, lúc ngươi câu kết với Lý Thắng, có từng liệu trước được cục diện ngày hôm nay không!"

"Vương đạo bá nghiệp sao có thể tiếc tấc đất trước mắt!" Bùi Kỳ nhìn chằm chằm vào mắt nàng mà đáp như vậy.

Sóng gió trên gương mặt nhanh chóng trở lại vẻ tĩnh lặng, hắn đưa tay về phía Lan Thì.

"Trường An đã hủy, người cũ đã mất, thiên hạ như đêm dài vạn cổ, chỉ chờ đợi vua tôi mới mở ra đất trời mới, vì sao người đó không thể là ngươi và ta? Lan Khanh, ngươi và ta từng đối diện dòng sông Bá mà hứa hẹn, từng thề thốt ——"

Lan Thì đột ngột thẳng người dậy.

Khoảnh khắc dây cung căng như dây đàn, Hạ Hầu Tùy tìm chủ tướng chạy tới bỗng co rút con ngươi:

"Chung Lan Khanh! Hai viên đại tướng dưới trướng Lý Thắng vẫn chưa bị bắt! Ngươi nếu giết minh công, mọi thứ sẽ đổ sông đổ biển, bảy quận kinh kì sẽ lại rơi vào tay phản quân, bá tánh còn lại ở Trường An sẽ lại gặp hạo kiếp, ngươi sao nỡ lòng nào ——"

Dây cung thít chặt đến mức đầu ngón tay rớm máu, những mấu xương trên mu bàn tay như muốn đâm thủng lớp da thịt.

Tay thiện xạ bách phát bách trúng trong khoảnh khắc ấy đã thất thần, mũi tên đoạt mạng chệch khỏi quỹ đạo vốn có.