Ông trăn trở suốt một đêm, cân nhắc đi cân nhắc lại, cuối cùng vẫn quyết định nâng bút viết một bức thư gửi đến Dĩnh Xuyên.

Vừa viết được nửa chừng, trong sân vọng lại tiếng bước chân dồn dập xen lẫn tiếng chổi quét rác.

"Thúc huynh có ở đó không? Đệ cùng Trọng huynh có lời muốn nói với huynh——" Là giọng của Tạ Tiêu phòng tư.

Tạ Phái nhíu mày ngẩng đầu.

Còn chưa kịp ngăn lại, Tạ Ký phòng nhị và Tạ Tiêu phòng tư đã đẩy cửa bước vào.

Hai người vừa thấy ông đang viết thư thì sắc mặt hơi đổi, lập tức rảo bước xông tới, giật lấy bức thư viết dở để xem kỹ.

Đưa mắt lướt nhanh một lượt, Tạ Tiêu dậm chân thở dài thườn thượt:

"Thúc huynh hồ đồ quá rồi! Huynh tưởng mang mấy chục đồng bộc gia binh là có thể rời khỏi Dương Châu, đưa con gái huynh tới Dĩnh Xuyên Chung thị lánh nạn được chắc? Huynh coi thường đám người này quá rồi đấy!"

"Kìa, có gì từ tốn nói, việc gì phải ầm ĩ lên?"

Tạ Ký đứng ra dàn hòa.

Dứt lời, Tạ Ký liếc nhìn Tạ Phái, trầm ngâm một lát rồi hỏi:

"Thúc đệ thực sự đã quyết ý muốn tới Dĩnh Xuyên?"

Bị giật mất thư, Tạ Phái sắc mặt không đổi, khí độ vẫn điềm tĩnh.

"Phải."

Tạ Ký nheo mắt: "Lang Gia Vương binh hùng tướng mạnh, quyền nghiêng một phương, Thúc đệ dẫu có trốn thoát được, e rằng Dĩnh Xuyên Chung thị cũng chưa chắc dám chứa chấp các người đâu."

"Cứ thử xem sao." Tạ Phái bình thản đáp.

Tạ Tiêu phòng tư không kìm được cười lạnh:

"Thúc huynh phủi mông đi thế này thì dứt khoát thật đấy, vì con gái mà ngay cả tính mạng cả nhà cũng chẳng màng! Đệ thật không hiểu nổi, nam lớn lấy vợ gái lớn gả chồng, tên thiếu quân Tiêu gia kia cũng đâu phải thú dữ hùm beo, cớ sao chỉ vì một mối hôn sự mà phải bồi cả tính mạng của đại gia đình huynh đệ vào chứ?"

Tạ Phái đăm đăm nhìn người nọ: "Thế để con gái đệ gả nhé?"

Tạ Tiêu nghẹn lời sững sờ, ánh mắt Tạ Phái quét qua gương mặt hai người.

"Đêm qua thiếu quân Tiêu gia cuồng vọng ngang ngược thế nào, hai người cũng tận mắt chứng kiến rồi đấy. Ta không giống các người, Tạ Phái này chỉ có duy nhất đứa con gái này, mẹ đẻ mất sớm, thân thể ốm yếu nhiều bệnh, không đi, chẳng lẽ đưa con bé vào miệng hùm hang sói mặc cho tên ranh con đó chà đạp?"

Nhắc tới chuyện đêm qua, hai người kia cũng không khỏi nín lặng.

Nói đi nói lại, đều tại tên thiếu quân Tiêu gia kia!

Giá như hắn nói được nửa câu tiếng người thì đã chẳng dọa phụ thân vợ sợ đến mức thâu đêm viết thư dắt díu cả nhà chạy trốn!

Đêm qua yến tiệc tận giờ Hợi mới tàn, xe ngựa Tạ gia vừa về tới cửa đã nghe người hầu bẩm báo trong nhà có khách.

Còn nói nhị nữ công tử suýt nữa gặp nạn, là người này đưa về.

Mọi người dự yến vừa nghe chuyện liền vội vã chạy vào trong nhà.

Vừa bước vào tiền viện, từ xa đã trông thấy một bóng người trên sảnh, đến gần nhìn kỹ, ai nấy đều hít sâu một hơi lạnh kinh hãi.

Người nọ cởi mũ búi tóc, xõa tóc ngồi nghiêng ngả, một cánh tay gác lên kỷ tựa, đang buồn chán tung hạt dẻ trong đĩa lên rồi ngửa đầu đớp lấy bằng miệng.

Tùy tiện chẳng khác nào đang ở nhà mình.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn nghiêng đầu đón lấy ánh mắt của người Tạ gia, mày kiếm nhướng lên trên gương mặt góc cạnh sắc sảo, cười cợt nhả.

"——Sớm nghe danh Đan Dương Tạ thị ngày một lụn bại, quả thực trăm nghe không bằng một thấy, đến hạt dẻ đãi khách trong nhà cũng cắn phải hạt hỏng, xem ra tên Dương Châu mục Trần Bình trước kia quả nhiên đã vơ vét Tạ gia sạch bách rồi. Mai này nhị nữ công tử xuất giá, nhà các người e là cũng chẳng gom nổi mấy đồng của hồi môn nhỉ?"

Chỉ một tràng lời lẽ này đã khiến sắc mặt người Tạ gia lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Trước mặt đại tộc thế gia như họ, bàn đến chuyện tiền nong vốn dĩ là điều cực kỳ mất thể diện, huống hồ lại bị bóc mẽ chỗ yếu kém ngay trước mặt thế này?

Thế nhưng Tiêu gia dẫu sao cũng là bộ tướng đang được Lang Gia Vương trọng dụng hiện nay.

Trong dạ yến đêm qua, mọi người đều thấy rõ mồn một, Lang Gia Vương đối đãi với Tiêu Quyết chẳng khác nào con ruột, ngay cả mấy người con trai của ông ta đứng trước mặt ông ta cũng chưa chắc dám ăn nói không kiêng nể gì như Tiêu Quyết.

Tạ Ký phòng nhị nén giận, vờ như không nghe thấy, bước lên hỏi:

"Nghe nói Tiêu Trung lang tướng đêm nay đã cứu cháu gái nhà ta, không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Nhân lúc hôm nay náo nhiệt, mấy tên giặc cướp muốn đục nước béo cò mà thôi, bị ta giết mấy tên, số còn lại đã giao cho Canh Huyện úy rồi."

Tiêu Quyết đứng dậy, thong thả cất bước đến trước mặt ba vị trưởng bối Tạ gia.

Thân hình hắn quá đỗi cao lớn, vừa áp lại gần, ngay cả ánh nến xung quanh cũng không khỏi tối sầm đi vài phần, dù chỉ đứng im bất động thì khắp người hắn cũng như ẩn chứa một sức mạnh chực chờ bộc phát, khiến người ta bất giác rùng mình.

Tiêu Quyết làm ra vẻ khó xử xoa cằm.

"Có điều…… Nữ công tử nhà các người trước giờ đều yếu ớt thế này à?"

Tạ Phái lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

Tiêu Quyết nói: "Thế thì khó liệu rồi, nói thật nhé, nhánh này nhà ta nhân đinh thưa thớt, đều trông cậy vào ta nối dõi tông đường, ít nhất cũng phải sinh lấy bốn năm đứa. Nhị nữ công tử ốm yếu thế kia, nghĩ bụng chắc không chịu nổi đâu, sau này ta nạp thêm vài vị cơ thiếp, nhạc phụ chắc cũng thông cảm được chứ?"

Một cánh tay không nặng không nhẹ gác lên vai Tạ Phái, khiến cả bả vai ông hơi trĩu xuống.

Tạ Tiêu phòng tư sợ huynh trưởng chọc giận người này, vội vàng nháy mắt liên tục với ông. Ngoài cửa, đám nữ quyến chưa bước vào sảnh nghe thấy vậy đều biến sắc kinh hãi.

……Thật là cuồng vọng không biết lễ độ đến mức nào.

Tạ Phái im lặng giây lát, chậm rãi nói:

"Ý nghĩ này của Tiêu Trung lang tướng lại chẳng hẹn mà gặp với vị đệ nhất cự phú Hoằng Nông Giả Chương kia đấy. Giả gia gia đồng hàng ngàn, ruộng ao vạn khoảnh, vì muốn có người kế thừa hương hỏa cũng nạp rộng rãi hơn chục cơ thiếp, rốt cuộc lại chẳng thu hoạch được hạt thóc nào cả……"

Không khí trong sảnh bỗng chốc đông cứng lạnh ngắt.

Tiêu Quyết vẫn cười vẻ lông bông bất cần.

"Có điều, Tiêu Trung lang tướng tuổi trẻ khỏe mạnh, chắc hẳn sẽ không đi vào vết xe đổ này đâu."

Người Tạ gia toát mồ hôi lạnh ròng ròng trên trán, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người, chỉ sợ Tiêu Quyết trở mặt ngay tại trận.Hồi lâu sau, Tiêu Quyết mới cất lời: "Quả nhiên là cha nào con nấy mà——"

Hắn xoay người.

"Người đã đưa về bình an rồi, ta đi đây."

Mọi người âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng chưa đi được mấy bước, Tiêu Quyết bỗng nhiên ngoảnh đầu lại, khóe môi khẽ nhếch.

Hắn sở hữu mày kiếm mắt sáng, một gương mặt vô cùng anh tuấn, đến mức bất kể lời th* t*c nào thốt ra từ miệng hắn cũng tạo cho người ta ảo giác phong lưu chứ chẳng hề hạ lưu.

"——Thực ra việc gì phải tìm cơ thiếp ở ngoài, nghe nói Tạ gia còn không ít nữ công tử chưa đính hôn, tùy tiện chọn một người, tỷ muội cùng gả cho một chồng, chẳng phải cũng là một giai thoại hay sao?"

Lần này, dù Tạ Phái có tu dưỡng tốt đến đâu cũng không kìm nổi nổi trận lôi đình.

"Liêm sỉ vứt đâu rồi! Đồ vô liêm sỉ!!"

Tiêu Quyết cười lớn sải bước ra khỏi Tạ trạch đang hỗn loạn tưng bừng.

Trải qua chuyện này, dẫu hai anh em phòng nhị và phòng tư có muốn khuyên Tạ Phái ở lại thì cũng mất đi vài phần tự tin.

Bên ngoài Thủ Huyền Cư, Lan Thì đã đứng bên cửa nghe ngóng một hồi.

Những lời Tiêu Quyết nói đêm qua, A Tĩnh đã thuật lại cho nàng nghe vô cùng sống động như thật rồi.

Nàng biết cha đang giận điều gì, cũng biết vì sao Tiêu Quyết lại nói như vậy.

Trong lòng Lan Thì không ngừng cười lạnh.

Nạp thiếp sinh con cái nỗi gì, trong mộng nàng đã gả hai lần rồi, Tiêu Quyết cũng chẳng có cái số đó, nói những lời này chẳng qua là muốn chọc tức Tạ gia, ép họ đào hôn mà thôi.

Thế nhưng, mục đích là một chuyện, mất mặt lại là chuyện khác.

Lan Thì lớn ngần này, dù làm nam nhân hay làm nữ nhân thì người theo đuổi cũng nhiều như cá diếc sang sông, chưa từng có ai dám để nàng phải chịu nỗi nhục nhã thế này.

Cuộc đối thoại bên trong phòng vẫn tiếp tục.

"Thúc đệ đã hạ quyết tâm, bọn ta cũng không tiện khuyên thêm nữa."

Tạ Ký phòng nhị thong thả ngồi xuống bên cạnh.

"Trọng huynh có ý gì?"

Tạ Tiêu thấy ông ta buông lời nhượng bộ liền cuống lên:

"Mấy tháng nay Dương Châu chết bao nhiêu đại tộc, huynh đâu phải không nhìn thấy, Thúc huynh vừa trốn, Tạ gia đồng thời đắc tội cả Lang Gia Vương lẫn Tiêu gia, người Tiêu gia kia giết người như ngả rạ, cả nhà Tạ gia chúng ta khó thoát khỏi cái chết đâu!"

Tạ Ký giơ tay chặn đứng lời của người nọ.

Nhìn góc nghiêng trầm tĩnh của Tạ Phái, Tạ Ký lạnh lùng nói:

"Tạ Phái ngươi muốn làm một người cha nhân từ, được, đạo lý tình người rành rành ở đó, chẳng có lý nào ngăn cản người cha cứu con gái mình. Nhưng một phân một hào của Tạ gia, ngươi không được mang đi, bằng không truyền ra ngoài sẽ thành cả họ Tạ gia giúp ngươi đào hôn, ắt sẽ liên lụy đến hai phòng chúng ta!"

"Huynh——!" Tạ Phái bỗng ngẩng phắt đầu.

Tạ Tiêu phòng tư đã vỡ lẽ ra, chân mày giãn ra, cười lạnh nhìn về phía Tạ Phái.

"Trọng huynh nói rất đúng, đâu thể vì vẹn toàn tấm lòng người cha nhân từ của một mình huynh mà biến bọn đệ thành những người cha bạc bẽo thiếu tình thương chứ. Ngay tối nay, hai cha con huynh nhân lúc đêm tối lên đường, tự đi tìm đường sống đi!"

"Tạ Ký! Tạ Tiêu!"

Tạ Phái không thể tin nổi, vỗ bàn đứng phắt dậy:

"Lúc trước Đan Dương loạn lạc, các người đắc tội với Dương Châu mục Trần Bình rồi chạy đến nương nhờ ta, ta không nói hai lời liền giữ các người lại lánh nạn, khi ấy sao các người không nghĩ đến chuyện sẽ liên lụy đến cả nhà trên dưới của ta?"

Tạ Tiêu phòng tư tính khí tuy nóng nảy nhưng da mặt lại không đủ dày, nghe vậy liền sờ mũi, hơi nghiêng người đi.

Tạ Ký lại sắc mặt như thường: "Tình thế hôm nay sao có thể đánh đồng với ngày trước?"

Tên nhóc Tiêu gia kia nói không sai, Tạ gia bây giờ đã nợ nần ngập đầu, ăn của rỗng ngồi sập núi đến mức cực hạn rồi.

Tiền của mỗi ngày tiêu ra như nước chảy, nhưng nguồn thu thì hầu như chẳng có.

Suốt cả năm ngoái, nữ quyến trong nhà không có lấy một bộ y phục mới, thậm chí còn âm thầm cầm cố không ít vàng bạc trang sức.

Cứ tiếp tục như thế này, ngay cả gia nhân tì nữ cũng phải giải tán quá nửa.

Tạ Ký không thể không tính toán cho sau này.

Tam đệ này của ông ta dẫu có chút tài học nhưng tính tình cương trực, không phải hạng người biết tùy cơ ứng biến, hòa vào dòng đời trên chốn quan trường.

Bởi vậy, làm quan hai mươi năm, Tạ Phái cao nhất cũng chỉ làm đến chức Quận thừa của một quận——chỉ là một thuộc quan coi sóc văn thư kho tàng cho Thái thú mà thôi.

Quan trọng hơn là, ông chỉ có một đứa con gái ốm yếu quặt quẹo, không có con trai.

Nếu Tạ Phái thật sự khăng khăng đưa con gái đào hôn, ít nhất……

Cũng phải để phần gia sản này của ông lại.

Tạ Ký giả nhân giả nghĩa nói: "Thúc đệ cứ yên tâm, Lang Gia Vương chinh chiến bốn phương, sẽ không nán lại Dương Châu quá lâu đâu. Đợi thời cuộc ổn định, Thúc đệ trở về Dương Châu, số gia sản này vi huynh nhất định sẽ hai tay dâng trả……"

Cánh cửa Thủ Huyền Cư bị người ta khẽ đẩy ra.

Cả ba người đồng loạt ngoảnh đầu lại, chỉ thấy một vạt váy màu xanh sẫm lướt qua ngưỡng cửa, ngọc bội khẽ vang leng keng, một thiếu nữ tóc đen nhánh như sơn cất bước đi vào.

"Cha."

Là con gái của lão tam.

Hai anh em Tạ Ký chỉ liếc mắt nhìn rồi dời tầm mắt đi, trong lòng phủ lên một tầng bực bội nhàn nhạt.

Cứ ngỡ nàng có thể gả cho Thế tử Lang Gia Vương, chẳng ngờ lại là một phen mừng hụt.

Nhờ phúc của cô cháu gái nhỏ này, sau dạ yến đêm qua, đám người nịnh trên đạp dưới kia e là suốt cả dọc đường đều đang bàn tán về trò cười này của Tạ gia.