Hắn mảy may không nhận ra nàng vũ cơ bên cạnh mình đã lặng lẽ thuận tay lấy đi chiếc đũa trúc trên bàn.

Tiêu Quyết nhìn chằm chằm thiếu niên đang giận dữ tột cùng ở đối diện, nâng chén rượu lạnh lùng nói:

"Chẳng phải muốn biết tung tích của Triệu Hổ sao? Vi công tử, vậy thì bảo người của ngươi qua đây rót rượu cho ta!"

Lận Dao giận không kìm nổi, quay đầu nói với Bùi Kỳ:

"Phủ quân, Tiêu Định Mưu tuyệt đối không biết tung tích của Triệu Hổ, cũng không biết nội dung sự tình chúng ta đang điều tra, không cần phải hòa hoãn với hắn nữa, hắn căn bản đang đùa giỡn chúng ta!"

"Lận, Tử, Mạo..." Tiêu Quyết nặn ra tiếng cười từ kẽ răng, "Ca bảo ngươi qua đây rót rượu cho ca, ngươi không nghe thấy à?"

Một chén rượu "xoảng" một tiếng nện ngay bên chân Lận Dao, dọa Lận Dao nhảy dựng lên như chim sợ cành cong.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hòa cùng rượu văng tung tóe là máu tươi phun trào dữ dội, tiếng vỡ nát của chén lưu ly cùng tiếng gào thét thảm thiết đồng thời vang lên trong phòng.

Giữa tiếng thét kinh hoàng của các cơ thiếp, mọi người trong nội thất lập tức bật dậy, đồng loạt nhìn về phía Hứa Diễn——

Một chiếc đũa trúc đã đâm xuyên qua huyệt thái dương của Hứa Diễn.

Nàng vũ cơ bên cạnh hắn khẽ đẩy, Hứa Diễn chết không nhắm mắt lập tức ngã nhào xuống đất, đến chết vẫn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Bùi Kỳ một cước đá văng kỷ án, quát lệnh: "Ra tay!"

Các võ tướng trên tiệc lúc này mới hoàn hồn lại.

"Dưới án có đao!" Nàng vũ cơ kia——hay đúng hơn là A Tĩnh lên tiếng nhắc nhở Tiêu Quyết.

Tiêu Quyết phản ứng cực nhanh, nghiêng người tránh nhát kiếm chém dọc tới của võ tướng bên cạnh, đồng thời vai lưng phát lực, tung một cú đấm sấm sét, người nọ lập tức như trúng phải búa tạ, cả người bay vút ra đập mạnh vào cây cột đối diện.

Tiêu Quyết đã sớm liệu được hôm nay đám người Lận Dao nhất định sẽ phòng bị nghiêm ngặt.

So với một phó tướng lộ liễu như Hàn Thôi, chẳng thà cài A Tĩnh vào.

Đây không phải sự sắp đặt an toàn nhất cho A Tĩnh, nhưng lại là cách phát huy sở trường của cô tốt nhất.

Hắn quát lớn một tiếng: "Qua bên này! Giữ lưng cho ta, ta mở đường phía trước!"

A Tĩnh quẹt một vệt máu trên mặt, sự phấn khích khi vừa lấy mạng thái thú vẫn còn đọng lại, dưới tấm mạng che rủ chuỗi hạt, đôi mắt cô sáng quắc.

"Được!"

Nội thất nháy mắt rơi vào hỗn chiến.

Lận Dao nhìn võ tướng ngã nhào bên chân mình không ngừng nôn ra máu, mặt mũi tái nhợt như tờ giấy, thực sự không hiểu thân hình vạm vỡ dường ấy vừa rồi làm sao lại bay bổng lên không trung được.

Nhưng y vẫn che chắn trước người Bùi Kỳ, liên tục lùi về sau:

"Tiêu Định Mưu quả nhiên đã sớm chuẩn bị, nơi này nguy hiểm, Phủ quân hãy rút lui trước, Hứa Diễn tuy chết, Nhữ Nam vẫn còn rất nhiều người quy thuận chúng ta, hôm nay Tiêu Định Mưu dù có giãy giụa thế nào cũng mọc cánh khó thoát... Rốt cuộc hắn có điên không chứ! Giết Hứa Diễn thì có ích gì! Đâu phải giết Hứa Diễn thì hắn thành thái thú Nhữ Nam, binh tướng đều không nằm trong tay hắn, hắn thế này chẳng phải tìm đường chết sao——"

Hoảng hốt lùi lại mấy bước, Lận Dao bỗng thấy không ổn, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Bùi Kỳ.

Thanh niên trong trẻo như băng ngọc, thần sắc ngưng trọng, đôi mắt đang nhìn chằm chằm về phía nữ thích khách kia, thoáng chốc bất động.

Không đúng.

Một kẻ có thể ngầm giấu ba nghìn tử sĩ ở Thọ Xuân tuyệt đối không phải phường mãng phu cậy dũng khí nhất thời.

Thủ bị trong thành Bình Dư.

Đại quân đóng giữ khắp các nơi ở Nhữ Nam.

Tiêu Quyết tuyệt đối không thể không tính đến.

Còn nữa——

Nữ thích khách bên cạnh hắn rốt cuộc là ai?

Vì sao lại khiến hắn nghĩ đến một cố nhân?

Một cú đá nặng tựa ngàn cân của Tiêu Quyết hung hãn giáng thẳng vào ngực một võ tướng, đập văng người nọ vào một tên quân sĩ khác ở phía sau.

Cùng lúc đó, Lan Thì đang uống rượu cùng các phu nhân của đám võ tướng trong lầu các, cũng cầm chén rượu khẽ chạm nhẹ với đối phương.

Chén rượu chạm nhau, sóng sánh men nồng.

Cách xa ngàn dặm trên mặt sông mịt mù, hai đoàn chiến thuyền dưới ánh trăng cũng sắp sửa chạm trán.

Trăng nghiêng về tây, vạn ngọn đèn trong thành Bình Dư sáng rực như ban ngày.

Đây là tiểu lâu cao nhất trong thành, Lan Thì đứng nơi đây phóng tầm mắt ra xa, dòng sông Nhữ dưới ánh trăng như dải lụa bạc, đang lặng lẽ cuồn cuộn chảy về phía sông ngòi Kinh Châu.

Lan Thì thầm nghĩ, chính là đêm nay rồi.

Hoàn Tung đã triệu tập thái thú bốn quận Nam Quận, Vũ Lăng, Linh Lăng, Quế Dương, chuẩn bị sẵn ấn thụ hộ tịch, định đem đất đai bốn quận cùng năm vạn thủy sư dâng trọn cho Lang Gia Quốc.

Đám người Tiêu Bình Yến đương nhiên không thể đợi đến lúc đó.

Theo mật báo Tiêu Quyết nhận được, đêm nay, Tiêu Bình Yến và Lục Duy sẽ dẫn ba vạn thủy quân Dương Châu xuất trại, ngược dòng từ Hạ Khẩu đánh chiếm bãi bồi Giang Lăng.

Không giữ Giang Lăng, không thể thu phục Tương Dương; không giữ Giang Lăng, không thể mưu đồ Ba Thục.

Toàn bộ hệ thống phòng thủ đường sông Kinh Châu, vùng đồng bằng Giang Hán, then chốt đều nằm ở Giang Lăng.

Dù Hoàn Tung đã quy hàng, nhưng Úc Tu còn chưa kịp tiến quân bố phòng, chỉ cần đoạt được Giang Lăng, Tiêu gia vẫn còn khả năng phản công các quận Kinh Châu.

Đêm nay chính là cơ hội duy nhất, cũng là cơ hội cuối cùng của bọn Tiêu Bình Yến.

Gió đêm hơi lạnh, viền lông cáo trên áo choàng khẽ lướt qua bên cổ.Ánh mắt Lan Thì trầm lặng, bất chợt nhớ lại tâm trạng năm đó khi nâng niu chiếc ấn thái thú Nam Quận.

Với tuổi của nàng, bước vào chốn quan trường vốn nên bắt đầu từ chức lang quan.

Nhưng di mẫu Chân Quý tần đã gánh chịu áp lực, lại nhân lúc thiên hạ biến động, trong triều không có hiền thần đắc lực, đã gắng gượng xin Thiên tử ban quan hàm thái thú Nam Quận cho nàng.

—— Con ngoan, có sợ không?

Bàn tay mềm mại ấm áp kia từng v**t v* gương mặt nàng.

Trong căn phòng tối, Lan Thì gối đầu trong lòng di mẫu, được bao bọc bởi hương thơm thoang thoảng tương tự như của mẫu thân.

—— Trước kia là di mẫu che chở cho Lan Thì, từ nay về sau phải để Lan Thì che chở cho di mẫu rồi.

—— Đừng trách di mẫu, làm nữ nhi chẳng có gì tốt cả, chỉ là chim yến chim sẻ bị nhốt trong lồng lấy sắc hầu người mà thôi, Lan Thì của chúng ta, muốn làm thì phải làm chim hồng hộc trên trời, làm bạch hạc kêu vang nơi chín đầm lầy, đừng quay đầu nhìn về mảnh trời nơi hậu trạch, đừng đ*ng t*nh, đừng ngây thơ, đừng yếu mềm.

—— Kể từ hôm nay, con phải như một đấng lang quân đi giết chóc, chinh phạt, tiêu diệt những thế lực cản đường con, bảo vệ di mẫu, bảo vệ muội muội Huy Âm của con, Lan Thì, con có làm được không?

Khi ấy Lan Thì tựa vào lòng di mẫu khẽ vâng dạ, nhưng lại cụp mắt giấu đi những bất đồng trong lòng.

Nàng biết di mẫu muốn mượn tay nàng để thâu tóm quyền thế.

Điều đó chẳng có gì đáng trách.

Kẻ quyền quý nơi thâm cung chỉ h*m m**n vẻ mỹ miều của quyền lực, chính bọn họ chưa chắc đã dám giết một con chó, nhưng lại sai bảo kẻ dưới trướng vung đao tàn sát muôn vàn lê dân vô tội.

Lan Thì không muốn tàn sát bất cứ điều gì, cũng chẳng muốn hủy diệt bất cứ thứ gì.

Mười mấy năm khổ đọc, nàng viết biết bao nhiêu sách lược đồn điền trị thủy, đắp thành an dân, từng chữ từng câu đều dốc hết tâm huyết, nàng không muốn những con chữ ấy chỉ trở thành vật trang điểm cho thanh danh của mình, để rồi mục nát dần trên thẻ tre.

Nàng muốn làm một vị thái thú bảo vệ bình yên cho bá tánh một phương, chứ không phải bá vương cùng binh độc vũ.

Nhưng ý nguyện của nàng giữa thời loạn lạc này sao mà nhỏ bé khôn cùng.

Lựa chọn năm đó không chịu làm, người lúc trước không chịu giết, hôm nay rốt cuộc vẫn chẳng do nàng tự quyết được nữa.

"... Nghe nói dải Bách Lý Châu ở phía tây Giang Lăng trù phú cam quýt, nếu lần này Thế tử có thể đánh hạ Kinh Châu, mùa quýt chín năm nay, tháng Giêng năm tới chúng ta sẽ có cam quýt ăn không xuể rồi."

Phía sau truyền đến tiếng chuyện trò việc nhà của đám nữ quyến.

"Cũng không biết trận chiến này lại phải mất bao lâu mới định đoạt xong."

"Hôm nay mẹ chồng ta còn cằn nhằn, sớm biết mùa đông năm nay đến sớm như vậy, trước khi xuất chinh đã chuẩn bị thêm cho con trai bà vài đôi tất dày, mấy chiếc khăn trùm đầu."

"Nghe nói tuyết ở Kinh Châu rơi xuống là tan ngay, xem ra dù có đổ tuyết, bọn họ mặc giáp trụ đánh trận cũng không lạnh đâu."

Hôm nay trong lầu các này, toàn bộ đều là gia quyến của văn quan võ tướng dưới trướng Úc Tu.

Bọn họ hoàn toàn không biết đêm nay tại quận Nhữ Nam sẽ xảy ra biến cố long trời lở đất dường nào.

Nhưng thân là phu nhân của Hứa Diễn - thái thú Nhữ Nam, Sở phu nhân lại biết rất rõ ràng.

Bà ngưng mắt chăm chú nhìn nữ tử áo trắng bên lan can.

Kể từ hôm dự yến tiệc tại phủ Vương Ung trông thấy nàng, Sở phu nhân đã hết sức để ý đến nữ tử này.

Không phải vì dung mạo của nàng, mà bởi khí độ cử chỉ khác hẳn người thường.

Dù nàng trông có vẻ yếu ớt suy nhược, đối với những lời chỉ trỏ bàn tán của người ngoài chưa bao giờ nói một câu, có thể xem như nhẫn nhục chịu đựng.

Nhưng khoảng thời gian này, Sở phu nhân lạnh lùng quan sát thấy nàng qua lại mật thiết với Lưu phu nhân, lui tới thường xuyên, đối với vị Chân phu nhân này có thể nói là đề phòng tới mười hai phần.

Thế nhưng Hứa Diễn không hề để tâm đến lời nhắc nhở của bà.

Trong mắt Hứa Diễn, chỉ là một phụ nhân yếu ớt, cho dù có ý đồ khác cũng chỉ loanh quanh giữa đám phụ nhân nữ quyến, có thể khuấy động nên sóng gió gì chứ?

Chính là hôm nay.

Hứa Diễn không biết đã nghe ngóng được điều gì từ đâu, trước khi đi, hay tin Chân phu nhân ra ngoài, Hứa Diễn đã lệnh cho bà mang theo thân vệ trong phủ đi tìm Chân phu nhân, một khi bắt được nữ nhân này, giết không tha.

Giữa tiếng trò chuyện rôm rả, Sở phu nhân bỗng cất lời: "Đêm nay Chân phu nhân thịnh tình mời mọc, ta còn chưa kính phu nhân một chén."

Ánh mắt Lan Thì chuyển về phía bà.

"Sở phu nhân nói gì vậy, người mời chúng ta chẳng phải là Thịnh nương tử sao?"

Lưu phu nhân bên cạnh tươi cười nói:

"Theo ta thấy, Thịnh nương tử này quả thật rất biết làm ăn, chúng ta vừa mua mấy sấp gấm mới, nàng ấy liền mở tiệc chiêu đãi, dẫu nói mỡ nó rán nó, nhưng bữa cơm này ăn vào thật khiến người ta dễ chịu, hèn chi Thịnh nương tử đến Bình Dư chưa bao lâu đã sang nhượng được một tiệm lụa."

Các nữ quyến nói cười vui vẻ, thi nhau trò chuyện cùng Thịnh Kiêu.

Thịnh Kiêu nâng chén mỉm cười, nhưng khóe mắt lại liếc về phía Sở phu nhân, hiển nhiên đã nhận ra điều gì đó.

Sở phu nhân đặt chén rượu xuống, mày mắt thanh tú trầm tĩnh không có lấy một nét cười, khẽ cau mày, hệt như một vị nho sinh nghiêm nghị.

Hứa Diễn thường nói sau lưng với bạn bè rằng về nhà chẳng khác nào về công đường, hắn rất không ưa người vợ này, kéo theo việc bà nói gì, Hứa Diễn cũng luôn thích chống đối lại.

Sở phu nhân nói: "Đao của người ta sắp kề vào cổ chúng ta rồi, các người còn chưa hay biết gì, thật khiến người ta chê cười."

Các nữ quyến có mặt đều im bặt, lộ vẻ ngơ ngác.

"Phu nhân nói vậy là có ý gì?"

Sở phu nhân nhìn nữ tử đang chậm rãi bước lại gần, trầm giọng nói:

"Thịnh nương tử và số thục cẩm nàng ta mang theo, đều là bình phong để Chân phu nhân trà trộn vào Nhữ Nam dò la quân tình. Một sấp thục cẩm dệt mất hai tháng, tấm lưới này nàng chỉ dệt nửa tháng, lưới bắt chính là gia quyến của trọng thần đóng giữ tại Nhữ Nam—— Ngươi không phải góa phụ của Vô Cực Chân thị gì cả, ngươi là phu nhân của Lư Lăng Hầu Tiêu Quyết, đường tỷ của Tạ Trúc Quân, đêm nay ngươi muốn tóm gọn chúng ta một mẻ, ta nói có đúng không?"