Con hổ được gọi là Sơn Quân không kìm được mà bật cười, khiến chính nó cũng có chút ngỡ ngàng.

'A, hỏng rồi.'

Hình ảnh nhóc tỳ thao thao bất tuyệt về mớ kiến thức phòng trung học lỏm được từ các đàn chị trông thật quá buồn cười. Nhưng đó không phải là hành vi mà một Sơn Quân xưng hùng xưng bá khắp Bạch Sơn nên làm. Con hổ cố tỏ ra nghiêm nghị.

"N-Ngài vừa cười sao?"

[Ta không cười.]

"Rõ ràng là cười rồi mà..."

Sơ Á vân vê hai ngón tay, vừa lẩm bẩm "Cười rõ ràng mà..." vừa lén lút liếc nhìn Sơn Quân. Không biết là do không sợ con hổ khổng lồ hay sao, mà điệu bộ của con bé chẳng khác nào đang đối xử với một ông chú hàng xóm.

[Khụ, ngươi không sợ ta sao?]

"Giờ ngài là tướng công của ta rồi, nên ta không sợ nữa!"

Điệu bộ đáng yêu đến mức khiến người ta muốn nở một nụ cười hiền hậu như người cha, nhưng Sơn Quân chỉ khẽ thở dài.

'Chuyện hiến tế vật sống trước giờ chỉ nghe kể, không ngờ có ngày chính mình lại nhận được một món.'

Đây là thời đại mà nô tì xuất hiện nhan nhản. Nó biết hẳn là sẽ có những tín ngưỡng dân gian cúng tế vật sống. Nhưng vốn dĩ nó là một con người trong lốt hổ. Nó chưa từng nghĩ sẽ có kẻ đem vật tế sống đến dâng cho mình, lòng không khỏi dâng lên một nỗi cay đắng khó tả.

'Hơn nữa, ngoại hình kia.'

Tóc trắng mắt xanh. Ở thế giới này, ngoại hình như vậy cực kỳ hiếm thấy. Theo ký ức của nó, chỉ có duy nhất một người sở hữu diện mạo này.

Bạch Huyết Quỷ Thú.

Người phụ nữ bị vấy lên dòng máu nguyền rủa của yêu thú, để rồi cuối cùng chính nàng ta cũng hóa thành yêu thú.

'Nghe nói Bạch Huyết Quỷ Thú từ nhỏ đã bị gọi là quỷ vì ngoại hình dị biệt này.'

Làm thế nào mà một nhân vật có tầm ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ tiểu thuyết như Bạch Huyết Quỷ Thú lại trở thành vật tế sống dâng lên cho nó chứ?

Sơn Quân đưa chân trước lên gãi gãi đầu sột soạt. Tuy xuyên không vào tiểu thuyết, nhưng nó vốn chẳng thèm quan tâm đến cốt truyện hay cái thá gì cả, cứ thích gì làm nấy mà sống, thế nên giờ mọi chuyện mới rối tung lên thế này. Sơn Quân vô cùng phân vân không biết có nên đuổi con bé đi hay không.

Dù sau này Bạch Huyết Quỷ Thú có đi đồ sát linh thú khắp nơi thì cũng chẳng liên quan gì đến nó. Nó lại càng không muốn dây dưa với nhân vật chính đang trên con đường tu luyện thành tiên. Bản thân Sơn Quân cũng chẳng có chút lưu luyến nào với thế giới cũ. Dây vào Bạch Huyết Quỷ Thú chỉ có rước họa vào thân.

'Tốt nhất là trả về thôi.'

Sơn Quân hiện tại cực kỳ hài lòng với cuộc sống của mình. Nó không muốn tự rước lấy rắc rối. Nghĩ thông suốt rồi, việc mở miệng cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

[Ta chẳng quan tâm ngươi là tân nương, vật tế hay cái thá gì hết. Cút đi.]

Ai mà ngờ Bạch Huyết Quỷ Thú lúc nhỏ lại trông ngốc nghếch thế này, nhưng chuyện nào ra chuyện đó.

'Hổ và tân nương sao...'

Sơn Quân lập tức lắc đầu xua tan phiền não, lớn tiếng quát:

[Đi đi! Về bảo với bọn họ ta không cần vật tế sống!]

Grừ!

Tiếng gầm thét vang dội chấn động cả hang động. Cô bé tóc trắng run rẩy như cầy sấy, mặt cắt không còn giọt máu. Không rõ có nhận ra điều đó hay không, nhưng nhìn Sơ Á run bần bật, Sơn Quân không giấu nổi vẻ ái ngại.

Cũng phải thôi, thật khó tin nổi một cô bé yếu ớt thế này sau này lại biến thành một đại ma đầu khiến cả lũ "Thập Hại Vạn Quỷ" phải khiếp sợ. Một khi uy danh của nàng ta vang dội khắp thế gian, tất cả các loài quỷ thú chỉ cần nghe đến cái tên đó thôi cũng đủ hồn bay phách lạc. Ấy vậy mà một nhân vật đáng sợ như thế lúc này lại đang co rúm người vì sợ hãi trước mặt nó, bảo sao nó không thấy kỳ quặc cho được.

Lúc đọc truyện, nó từng đồng cảm với những đau thương, thử thách của nàng mà chửi rủa tác giả, nhưng chuyện đó đã là quá khứ, còn bây giờ là thực tại.

'Máu của Bạch Huyết Quỷ Thú còn có khả năng thu hút yêu thú...'

Thảo nào nãy giờ cứ nghe thấy mùi hương ngọt ngào thoang thoảng đâu đây, hóa ra đây chính là đặc tính của Bạch Huyết Quỷ Thú. Bảo sao lũ yêu thú cứ đỏ mắt lên, điên cuồng săn lùng để ăn tươi nuốt sống cô bé tóc trắng này...

'Mùi hương này ngọt ngào đến mức ngay cả mình cũng muốn liếm thử một cái.'

Một con thú bình thường chỉ cần uống máu của Sơ Á là có thể lập tức hóa thành yêu thú hoặc linh thú. Cho dù là yêu thú cấp thấp, chỉ cần nuốt chửng Sơ Á là có thể lập tức đột phá lên cảnh giới cao hơn, thế nên con bé chẳng khác nào một gốc linh dược biết đi. Giữ một của nợ như vậy bên người chắc chắn sẽ tự chuốc họa vào thân. Tuyệt đối không thể nhận nuôi đứa trẻ này.

Vừa định thần lại, nó đã thấy Sơ Á liên tục nhìn trộm sắc mặt của mình nhưng vẫn không chịu bước đi.

[Ta bảo đi đi cơ mà?]

"S-Sai rồi... Sơ Á sai rồi... Hức, Sơ Á biết lỗi rồi mà... Hức."

'Này, sao tự dưng lại khóc!'

Mình đã làm gì nó đâu chứ!

Dường như nó đã quên mất chính mình vừa lớn tiếng quát tháo đuổi người ta đi, đôi lông mày của con hổ nhíu chặt lại.

"Oa oa!"

Vốn dĩ diện mạo của con hổ khổng lồ đã vô cùng đáng sợ, giờ lại thêm cái nhíu mày hung tợn, Sơ Á đang sợ hãi tột độ liền khóc thét lên làm chấn động cả hang động.

'Mẹ kiếp.'

Bởi vậy mới nói nó cực kỳ ghét trẻ con. Hơi một tí là khóc váng cả lên, vừa ồn ào lại vừa phiền phức. Chẳng biết có gì uất ức mà nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, trông nhem nhuốc không chịu nổi.

[Này, nín đi xem nào? Sao tự nhiên lại khóc thế hả? Ngươi nghĩ khóc là giải quyết được mọi chuyện chắc?! Ngươi có khóc đến mấy cũng chẳng giải quyết được gì đâu!]

"T-Tướng công... hức... đuổi... đuổi người ta đi... Oa oa!"

[Mẹ nó chứ...]

Đúng là con nít vẫn cứ là con nít. Chẳng thể nào nói lý lẽ được. Sơn Quân lộ ra vẻ mặt ngán ngẩm, đưa chân trước lên gạt nước mắt cho Sơ Á rồi nói:

[...... Đêm đã muộn rồi, ở lại đây đêm nay thôi, ngày mai rồi xuống núi.]

Dù sao thì một đứa trẻ thế này mà đi xuống núi giữa đêm hôm khuya khoắt thế nào cũng bị dã thú cắn chết. Tuy thật khó tưởng tượng một Bạch Huyết Quỷ Thú tương lai lại bị lũ dã thú cắn chết, nhưng Sơ Á hiện tại chỉ là một đứa trẻ không biết làm gì ngoài khóc nhè. Nó đành phải thỏa hiệp.

"Hức!! Thật ạ?!"

Sơ Á xì một tiếng, hỉ mũi thẳng vào chân của Sơn Quân rồi ngước lên hỏi với gương mặt rạng rỡ.

'Mẹ kiếp...'

Dịch mũi nhầy nhụa dính chặt vào chân trước rồi nhỏ giọt xuống đất. Sơn Quân cố kìm nén cơn giận, chà chà chân xuống nền đất để lau sạch rồi quay người đi.

[Đi theo ta.]

"Vâng!!"

* * *

Ngày hôm sau.

Tỉnh dậy từ sáng sớm, Sơn Quân nhìn nhóc tỳ đang ngủ say sưa trong lòng mình với vẻ mặt vô cùng phức tạp.

"Khò khò..."

Cái đồ vô tư lự này, ngủ ngon lành trong lòng một con hổ thế kia thì biết tính sao với nó bây giờ đây. Định bụng chọc thử vào má của kẻ đang ngủ say không biết trời đất là gì kia, nhưng nó chợt khựng lại.

[À.]

Đó là móng vuốt sắc nhọn của một loài mãnh thú khổng lồ. Nếu dùng thứ này chọc vào má, chắc chắn gò má mềm mại của con bé sẽ bị rạch toạc ra mất. Ánh mắt Sơn Quân chợt lạnh đi rồi nhanh chóng trở lại màu đỏ như cũ.

Hồi mới xuyên không đến thế giới này, nó cũng từng cảm thấy phấn khích. Nhưng do nhập vào thân xác của một con hổ, suốt một thời gian dài nó thậm chí còn không biết cử động sao cho tự nhiên. Đừng nói tới chuyện đi săn, ngay cả việc tránh né thợ săn lảng vãng quanh đây cũng trầy trật, có lần còn suýt mất mạng dưới tay họ.

Nhưng đó đã là chuyện của ngày xưa. Bây giờ, lũ thợ săn tầm thường làm sao dám động đến Sơn Quân - kẻ không khác gì chủ nhân của Bạch Sơn. Nó đã nắm vững cách vận động cơ thể cũng như kiểm soát sức mạnh, lại còn dùng các loại linh dược, linh thảo quý hiếm ẩn giấu trong núi để bồi bổ cơ thể từ lâu. Nếu suôn sẻ, nó thậm chí có thể trở thành Sơn thần của Bạch Sơn rồi sống một đời an nhàn.

Chính vì có mục tiêu đó nên bấy lâu nay nó luôn hành sự cẩn trọng, cố gắng không dây dưa với các nhân vật chủ chốt. Nhờ thế mà đến giờ nó vẫn sống yên ổn, xưng bá một phương ở Bạch Sơn mà không gặp phải bất kỳ sóng gió thực sự nào. Thế nên giờ đây nó cũng không thấy hối hận vì việc mình hóa thành hổ nữa. Chỉ là cảm thấy có chút bất tiện mà thôi.

"A... Tướng công, hi hi..."

Đúng lúc nó đang mải suy nghĩ thì Sơ Á tỉnh giấc, con bé nhoẻn miệng cười khúc khích rồi ngước lên nhìn nó. Dường như bộ lông của con hổ vô cùng êm ái và ấm áp, con bé cứ rúc mặt vào đó cọ cọ rồi cười hi hi. Hôm qua thì sợ đến thế, vậy mà giờ đã bám người như vậy rồi. Suy nghĩ của lũ con nít thật đúng là chẳng biết đường nào mà lần.

"Chúng ta đã động phòng hoa chúc rồi... Giờ Sơ Á cũng là tân nương tử rồi đúng không ạ?"

Đôi má của Sơ Á đỏ ửng như thể vừa được tô son điểm phấn, ánh mắt con bé ngước nhìn nó đầy ẩn ý làm Sơn Quân rùng mình. Như thể nghe thấy chuyện vô lý nhất trên đời, Sơn Quân giật nảy mình nhổm dậy trước lời nói của Sơ Á:

[N-Nói bậy bạ gì đó! Ai động phòng với ai chứ!]

"Á!"

Sơ Á vốn đang tựa vào người nó liền ngã nhào xuống đất, phát ra một tiếng hét nhỏ đầy đáng yêu. Con bé rên lên "Ái chà chà" rồi lồm cồm bò dậy, sau đó lập tức mếu máo tỏ vẻ uất ức:

"M-Mấy đàn chị bảo thế mà! Bảo là động phòng xong thì sẽ trở thành tân nương tử! Ơ kìa? Họ bảo đau lắm cơ mà, sao ta chẳng thấy đau gì hết vậy nhỉ?"

Người ta thường nói lòng dạ đàn bà như chong chóng trước gió quả không sai. Vừa mới mếu máo uất ức đó, Sơ Á đã nghiêng đầu thắc mắc rồi lại cười toe toét vì thấy bản thân chẳng đau đớn chỗ nào. Nó thật sự không biết phải chiều theo ý con bé thế nào nữa...

[Ta không biết mấy chuyện đó. Mặt trời đã lên rồi, ngươi mau quay về nơi cũ đi!]

"Hức... Bọn họ bảo nếu không làm nương tử của Sơn Quân đại nhân thì sẽ bị trừng phạt nặng lắm! T-Ta không về đâu!"

[Bị trừng phạt? Ai phạt ngươi?]

"C-Công tử nhà Bạch Chi Tử..."

Sơn Quân ngơ ngác một lát rồi khẽ thở dài gật đầu hiểu ra. Dù không rõ chi tiết, nhưng nếu đứa nhỏ này quay trở lại nơi cũ, dân làng chắc chắn sẽ nghĩ nó trốn chạy, không hoàn thành nhiệm vụ của vật tế sống. Lúc đó, Sơ Á sẽ bị phạt nặng hoặc là...

'Có khi còn bị giết.'

Thế giới này vốn chẳng hề khoan dung với trẻ con. Nếu Sơ Á bình an vô sự xuống núi, người ta có thể quy cho tội bỏ trốn rồi xua đuổi hoặc ra tay sát hại con bé. Nghĩ đến đây, lông mày của Sơn Quân cau lại. Đứa nhỏ này có chết hay sống thì cũng chẳng liên quan gì đến nó. Nhưng dẫu sao cũng đã gặp gỡ một lần, nếu con bé chết vì nó thì trong lòng nó cũng khó tránh khỏi cảm giác áy náy.

[Haiz.]

Nhưng bảo nhận con bé làm nương tử rồi chung sống thì thật là chuyện viển vông.

"Đừng bỏ rơi Sơ Á mà..."

Nhận thấy vẻ do dự của Sơn Quân, Sơ Á cúi gằm mặt xuống. Con bé vừa vân vê ngón tay vừa thỏ thẻ bằng chất giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Sơ Á á... biết giặt đồ nè. Ăn uống cũng dễ tính, không kén ăn đâu... C-Cái gì Sơ Á cũng tự làm được hết... Thế nên... đừng bỏ rơi Sơ Á mà. Được không ạ?"

Khụ.

Nghe giọng điệu của con bé, có vẻ như đây chẳng phải lần đầu tiên nó bị bỏ rơi. Vốn dĩ trong truyện thiết lập nhân vật của con bé là trẻ mồ côi không nơi nương tựa, nên việc phải nay đây mai đó, ăn nhờ ở đậu khắp nơi cũng là điều dễ hiểu.

"Sơ Á sẽ ch-chăm chỉ học chuyện giường chiếu để sinh thật nhiều con cho ngài!"

[K-Không cần làm mấy chuyện đó đâu!]

Đến mức này thì nó bắt đầu nghi ngờ không biết có phải con bé cố tình trêu mình hay không. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong veo như hồ nước, ngập tràn vẻ ngây thơ vô số tội kia, nó liền gạt ngay suy nghĩ đó đi.

'Chết tiệt. Đầu óc mình mới là thứ đen tối sao?'

Khả năng cao là như vậy. Làm sao có thể đánh đồng đầu óc của một kẻ mang tư duy hiện đại như nó với một đứa trẻ trông mới chỉ tầm sáu, bảy tuổi như Sơ Á được chứ. Nó ôm cái đầu đang đau như búa bổ suy nghĩ xem nên làm thế nào, bỗng nhiên một ý tưởng lóe lên khiến lông tơ dựng đứng.

[À!]

Chỉ cần không quay lại nơi cũ là được. Không đưa con bé về làng Bạch dưới chân núi Bạch Sơn nữa, mà gửi đến một ngôi làng khác là xong chứ gì? Nếu cứ thế mà gửi đi thì chắc chắn không ai chịu nhận nuôi, nhưng nếu cho con bé mang theo vài gốc thảo dược đáng giá thì tự khắc người ta sẽ cưu mang, con bé cũng có thể tự sinh sống được. Nó liên tục gật đầu tự đắc khen ngợi sự thông minh của bản thân, rồi quay sang nhìn Sơ Á.

[Ngươi đừng về làng Bạch nữa, hãy xuống làng Băng Cốc đi.]

"Dạ? Sao lại tới đó ạ?"

[Xem như chúng ta có duyên gặp gỡ, ta sẽ cho ngươi mấy củ nhân sâm núi. Cầm lấy thứ đó rồi tự tìm cách mà sống cho tốt.]

"N-Nhưng Sơ Á là nương tử của tướng công mà..."

[Hừ! Ta với ngươi chưa làm gì cả thì sao ta là tướng công của ngươi được. Đừng có nói năng tầm bậy nữa, cứ làm theo lời ta đi.]

'Muốn trói buộc ta sao, còn lâu nhé!'

Nhưng nghĩ lại thì, với thân xác của một con hổ thế này, chuyện kết hôn coi như đã trôi theo dòng nước rồi. Mang hình hài thú thế này, đừng nói là kết hôn với con người, ngay cả nói chuyện bình thường cũng chẳng xong thì làm sao mà nên duyên vợ chồng cho nổi. Nghĩ đến đây, nó bỗng thấy chạnh lòng. Nghĩ đến việc phải sống cô độc suốt hàng trăm năm tiếp theo, đầu óc nó đã bắt đầu quay cuồng.

It lắc đầu xua tan những tạp niệm, rồi dùng đầu đẩy đẩy vào lưng Sơ Á. Con bé lại mếu máo, nhưng thấy nó dứt khoát lắc đầu thì đành chịu thua cúi gằm mặt xuống. Nó đưa cho Sơ Á vài củ nhân sâm vốn được trữ trong hang làm đồ ăn vặt. Thế này là yên tâm rồi.

Nó sẽ không phải dây dưa vào những rắc rối nguy hiểm không đáng có vì Bạch Huyết Quỷ Thú nữa, mà có thể tiếp tục làm bá chủ Bạch Sơn, tận hưởng một cuộc sống bình yên vô sự!

[Khà khà khà!]

Tuy không thể cưới vợ sinh con, sống một cuộc đời bình dị như bao người khác, nhưng thế thì đã sao! Nó là con hổ xưng hùng xưng bá khắp Bạch Sơn. Lại còn là một linh thú đang trên con đường tu tiên để đắc đạo Lục Thần Thông. Đến cả chút cảm xúc nhỏ nhặt này còn không khống chế nổi thì làm sao có thể hóa thành thần tiên hay thần thú được chứ.

"T-Tướng công... ta không biết đường... Hức."

Thấy nó dùng đầu ủn lưng đuổi đi với vẻ mặt khó coi, Sơ Á cứ liên tục quay đầu lại mè nheo bảo không biết đường.

'Đúng là trẻ con.'

Cái gì cũng phải lo từ đầu đến cuối, thật là phiền phức quá đi mất. Nhưng nghĩ đến việc từ nay về sau sẽ không bao giờ gặp lại nữa, nó cảm thấy chút phiền toái này cũng chẳng đáng là bao.

[Leo lên đi.]

"Thật ạ?"

[Ta không nói lại lần thứ hai đâu.]

Cõng một đứa trẻ rồi chạy thì chẳng mấy chốc là tới làng Băng Cốc. Sơ Á lập tức quên béng vẻ ủ rũ vừa nãy, gương mặt rạng rỡ hẳn lên. Con bé bám chặt lấy gáy của Sơn Quân rồi leo tót lên lưng nó.

[Á, á! Đau đấy nhóc con!]

Do sự chênh lệch kích thước quá lớn nên dù con hổ có nằm rạp xuống đất, Sơ Á vẫn phải trèo lên như leo vách núi. Vì thế mà Sơn Quân bị con bé kéo da đau điếng.

'Bạch Huyết Quỷ Thú đúng là Bạch Huyết Quỷ Thú.'

Một đứa trẻ bình thường có túm lông da của nó thì làm sao khiến nó đau được. Nhưng Sơ Á bấu vào thì lại đau thật sự.

"Hi hi hi! Chắc chắn ta là đứa đầu tiên trong đám bạn được cưỡi hổ đấy!"

Con bé cứ cười toe toét, thậm chí còn đưa tay vỗ vỗ lên đầu của Sơn Quân.

'Cái con nhóc này...'

Dám vỗ đầu chủ nhân Bạch Sơn cơ đấy!

"Đi thôi, tướng công!"

[Ta không phải tướng công của ngươi!]

Thế là cả hai vừa tranh cãi vừa cùng nhau đi xuống núi.