Xào xạc.

Trong núi rừng đã tối muộn, cùng một cơn gió thổi qua nhưng dường như lại lạnh lẽo hơn, như thể đang mơn trớn khắp da thịt.

Có phải vì không còn người che chắn gió bên cạnh nên nàng mới cảm thấy như vậy? Nàng nhớ vô cùng thân hình to lớn cùng khuôn mặt luôn phụng phịu lườm nguýt của chàng.

“Ông lão ơi. Khi nào tướng công mới tới hả ông...?”

“…… Lão phu cũng không biết nữa.”

Thanh Đạo Sơn và Phi Thanh của phái Côn Lôn đã bước ra khỏi Bách Xích Cốc.

Bởi lẽ để đề phòng tình huống tồi tệ nhất xảy ra, Hoa Lạn đã bảo Thanh Đạo Sơn đưa Sơ Á đến làng Hoa Trang.

Thanh Đạo Sơn đã tận mắt chứng kiến và tự mình cảm nhận được võ lực họ thể hiện cùng yêu khí mãnh liệt tỏa ra từ con chuột yêu quái kia.

Luồng yêu khí đó chỉ có ở những yêu thú Nhị Thông mà các vị đạo nhân cấp Đạo Tiên trước kia ông từng nhìn thấy mới có thể đối phó.

Đối với ông, đó đương nhiên là kẻ thù không thể địch nổi. Nếu không nhờ họ cứu giúp, ông và đồ đệ nhỏ của mình e rằng đã mất mạng từ lâu.

Và con quỷ kia cũng đã dặn dò thế này.

Nếu đã đến làng được bảy ngày mà họ vẫn chưa trở về...

Nàng ta không nói vế sau, nhưng dù không nói, Thanh Đạo Sơn vẫn định đưa Sơ Á về Côn Lôn.

Ban đầu ông chỉ nghĩ mái tóc trắng của cô bé thật kỳ lạ, nhưng dần dà ông nhận ra căn cốt và khí chất ẩn hiện của nàng tuyệt đối không phải tầm thường.

Bản thân Thanh Đạo Sơn từ lâu đã không còn hy vọng trở thành đạo sĩ, nhưng ông muốn nuôi dạy đồ đệ của mình thành một đạo sĩ thực thụ. 'Trở thành đạo sĩ rồi tu luyện thành tiên vốn là ước mơ của mọi võ giả...'

Phi Thanh tuy có căn cốt và tư chất phi phàm, nhưng Sơ Á chắc chắn chỉ có hơn chứ không kém.

Nhìn Sơ Á bằng ánh mắt hài lòng, trong đầu Thanh Đạo Sơn dường như đã hiện lên cảnh tượng nàng trở thành đồ đệ của mình và thi triển đạo thuật.

“Sơ Á à... Hổ không thể làm tướng công được đâu.”

“Ta bảo chàng là tướng công thì chính là tướng công! Ngươi đừng có ra lệnh cho ta!”

Lão nhân nhìn Sơ Á và Phi Thanh cãi cọ liền nở nụ cười khổ.

Nhìn tiểu đồ đệ mới gặp cô bé chưa bao lâu đã bị mắng đến mức không dám hé răng nửa lời, lão đoán chừng sau này có thành thân thì thằng bé cũng sẽ bị vợ quản nghiêm mà thôi.

“Nhưng chúng ta đang đi đâu thế ạ? Nếu tướng công không đuổi kịp thì sao...”

“Vượt qua ngọn núi này sẽ có một ngôi làng nhỏ. Tuy là làng miền núi nhưng có cả hàng rào gỗ phòng thủ và đội tự vệ tuần tra. Đến đó chúng ta sẽ được nghỉ ngơi thoải mái.”

'Ta đâu có hỏi chuyện đó...'

Sơ Á bĩu môi, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn về phía sau rồi khẽ thở dài.

Dù không hiểu rõ mọi chuyện, nhưng nàng biết tướng công đang chiến đấu vì mình. Để không làm vướng chân chàng, nàng phải kiên nhẫn chờ đợi.

Và dù trước đó có hiểu lầm một chút, nhưng giờ đây mọi chuyện đã sáng tỏ.

'Tướng công đứng về phía mình.'

Vì vậy, cho dù phải chờ đợi nhiều năm đi chăng nữa, Sơ Á vẫn có thể kiên trì.

* * *

Một trận pháp có kết cấu hình học phức tạp.

Những đường nét đan xen chằng chịt khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng thấy hoa mắt chóng mặt. Nhưng khi truyền linh lực vào, vết máu trên trận đồ liền phát sáng rực rỡ, tỏa ra một bầu không khí hung tàn dữ dội.

“Có ổn không đấy ạ?”

[Đến con chuột nhắt kia còn làm được, chẳng lẽ ta lại không?]

Nếu thấy có gì bất thường, hắn chỉ cần lập tức bỏ chạy là xong.

Dù sao luồng sức mạnh đó cũng không chảy ngược vào cơ thể hắn, hắn chỉ đơn thuần truyền linh lực vào nên dù tình hình có biến chuyển thế nào thì vẫn đủ thời gian để đào tẩu.

Sau khi truyền linh lực được khoảng mười phút, các vật tế đặt bên trong trận pháp bắt đầu từ từ tan chảy.

Đây là một hiện tượng vô cùng kỳ lạ, nhưng Sơn Quân vốn đã dự đoán trước được điều này nên nét mặt không hề biến sắc, chỉ bình thản dõi theo.

Tuy nhiên, có vẻ như đây là lần đầu tiên nhìn thấy quá trình luyện chế đầy điềm gở thế này nên sắc mặt Hoa Lạn trông khá khó coi.

Nàng cau mày, gương mặt thanh tú nhăn nhó như đang nhìn thứ gì đó ghê tởm, biểu thị rõ sự chán ghét.

[Nếu không muốn nhìn thì ra ngoài đi.]

“Không cần đâu ạ. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ.”

[…… Tùy ngươi.]

Sơn Quân không để ý đến nàng nữa mà tập trung quan sát nghi lễ đang diễn ra trước mắt.

Các vật tế tan chảy hoàn toàn, hóa thành những dòng máu đỏ lòm.

Dòng máu đen ngòm như nước cống từ từ chảy dọc theo các đường rãnh của trận pháp hướng về phía Cửu Hoàn Đao.

Cửu Hoàn Đao vẫn đang cắm chặt dưới đất, nhưng khi máu thấm vào thân đao, nó bắt đầu rung lên nhè nhẹ.

Và một lát sau.

Chẳng mấy chốc, chín chiếc vòng trên sống đao bắt đầu va vào nhau phát ra những tiếng kêu leng keng thanh thúy, thân đao cũng không ngừng reo vang.

[Hấp thụ nhiều thật đấy.]

Thành thật mà nói, với tu vi hiện tại của Sơn Quân, việc chế tạo ra một bảo bối cấp Bảo Vật cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Phải trải qua hàng chục lần thất bại mới có may mắn thành công một lần.

Bảo vật tự nhiên có giá trị của bảo vật, một sinh linh chỉ ở cảnh giới Linh Vật hay Linh Thú như hắn thì cả linh lực lẫn tài năng đều chưa đủ để chế tạo ra những thứ vượt quá cấp bậc đó.

'But mình có trứng của Thái Dương Hỏa Lý!'

Trận pháp sẽ đảm nhiệm phần tinh luyện cốt lõi, hắn chỉ cần liên tục bổ sung linh lực nên không có gì phải lo lắng.

Nhận lấy quả trứng Thái Dương Hỏa Lý từ tay Hoa Lạn, Sơn Quân nhai ngấu nghiến để bổ sung linh lực rồi lại tập trung truyền luồng khí đó vào trận pháp.

Ầm ầm ầm.

Lúc này, cả hang động bắt đầu rung chuyển nhẹ, ánh sáng từ trận pháp chói lòa đến mức khiến người ta phải nheo mắt.

Cửu Hoàn Đao không ngừng rung lắc dữ dội, thân đao dần chuyển sang màu đỏ sẫm như máu đặc.

Khi toàn bộ vật tế trong trận pháp tan chảy hoàn toàn và những giọt dịch đen cuối cùng được Cửu Hoàn Đao hấp thụ hết sạch.

Kéééééé!

Ngay khoảnh khắc đó, từ trong Cửu Hoàn Đao đột nhiên vang lên vô vàn tiếng la hét thảm khốc của cả con người lẫn dã thú.

Dù Sơn Quân và Hoa Lạn đều nhíu mày trước thứ âm thanh chói tai ấy, nhưng họ vẫn không dừng chú trận lại.

Tiếng thét từ thanh đao ngày càng trở nên chói tai như muốn xé toạc màng nhĩ, cùng lúc đó, từng làn khói đỏ đen cuồn cuộn bốc lên, phủ kín trần hang.

Làn khói đen ấy lúc thì hóa thành hình người, lúc lại biến thành thú dữ, giãy giụa đầy đau đớn.

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Những chấn động dữ dội phát ra từ Cửu Hoàn Đao.

Rắc! Rắc! Rắc!

Bắt đầu từ trận pháp nơi Cửu Hoàn Đao đang cắm, vách đá của hang động nứt toác ra. Từ các kẽ nứt, luồng khói đỏ đen cuộn lên như một sinh vật sống, liên tục biến đổi hình dạng rồi lại tan biến và bay vút lên trần nhà.

Đến nước này, ngay cả Sơn Quân vốn tràn đầy tự tin cũng bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

Nên dừng lại hay tiếp tục đây?

Con ngươi của Sơn Quân dao động khi đấu tranh tư tưởng.

Kéééé!

Bởi lẽ, làn khói đen phủ kín trần hang đang dần bị hút ngược trở lại vào bên trong Cửu Hoàn Đao.

Xoảng! Xoảng! Xoảng!

Chín chiếc vòng trên Cửu Hoàn Đao va đập điên cuồng, làn khói đen cuồn cuộn kia giãy giụa kịch liệt như thể vô cùng chống cự việc phải chui vào trong đao.

Sơn Quân bản năng nhận ra rằng linh hồn của những con người và Linh Thú bị Huyết Miêu Thử Tư sát hại đang bị giam cầm vào trong Cửu Hoàn Đao.

Hắn thoáng cảm thấy chút thương cảm, nhưng đây là điều đã được lường trước.

Qua trận chiến với Huyết Miêu Thử Tư, hắn đã thấu hiểu sâu sắc một điều.

Rằng sức mạnh hiện tại của mình là hoàn toàn chưa đủ.

Đây là lúc hắn nhận ra một lần nữa rằng, muốn có một cuộc sống yên bình và sung túc thì bản thân phải nắm giữ một mức độ sức mạnh nhất định.

Nếu không có Hoa Lạn thì sao? Và nếu hắn không tìm thấy Hủ Vũ Kiếm từ trước?

Chắc chắn hắn đã không thể lấy đầu Huyết Miêu Thử Tư một cách dễ dàng như vậy.

Cách nhanh nhất để gia tăng thực lực chính là sở hữu một bảo bối mạnh mẽ, và Sơn Quân không ngốc đến mức bỏ qua miếng mồi ngon đã dâng lên tận miệng thế này.

Để sinh tồn trong thế giới này, bất kỳ sức mạnh nào có thể nắm lấy được thì đều phải đoạt lấy bằng mọi giá.

Ùùùùùng!!

Làn khói đen cuối cùng cũng bị hút sạch vào Cửu Hoàn Đao. Thanh đao rung lắc dữ dội, tỏa ra một luồng dư chấn mạnh đến mức khiến lòng bàn chân tê dại.

Ngay khi hắn lo sợ nó sẽ nổ tung!

“Á!” [Hự!]

Luồng sáng đột ngột tắt lịm.

[Hù... Suýt chút nữa là nổ tung rồi.]

“Ta... ta cũng nghĩ vậy.”

Nhìn Cửu Hoàn Đao dần lấy lại vẻ tĩnh lặng và ổn định, bầu không khí căng thẳng bao trùm phòng hang cũng theo đó mà tiêu tán.

Một khắc sau.

[Tốt rồi. Có vẻ đã thành công.]

“Ngài hãy khẳng định chắc chắn là được rồi đi ạ.”

[Ừm... Được rồi!]

Thanh Cửu Hoàn Đao vốn có màu xám đậm ban đầu giờ đã hoàn toàn chuyển sang màu đỏ sẫm như máu, tà khí yêu dị tỏa ra từ nó khiến người ta phải run rẩy run sợ.

Dù có truyền thêm linh lực thì cả chú trận lẫn Cửu Hoàn Đao đều không có phản ứng gì thêm. Thật lòng mà nói, ban đầu hắn cũng chỉ nửa tin nửa ngờ, không ngờ lại thành công mỹ mãn thế này.

Tất nhiên, nó vẫn chưa đạt đến đẳng cấp của một Bảo Cụ hoàn chỉnh. Luồng linh khí tích tụ bên trong nó cao hơn Bảo Vật một bậc, nhưng lại kém hơn Bảo Cụ một chút.

Một bảo bối có năng lực vượt trội hơn hẳn những bảo bối thông thường được gọi là Bảo Vật.

Và thứ mạnh mẽ hơn cả Bảo Vật chính là Bảo Cụ. Cho dù có mười món Bảo Vật cũng không bằng một món Bảo Cụ, thế nên việc Cửu Hoàn Đao tiệm cận cấp Bảo Cụ đã là quá đủ để hắn thỏa mãn rồi.

'Nên gọi luồng khí này là tử khí chăng?'

Luồng sức mạnh này quá đỗi đục ngầu và oán hận ngút trời để có thể coi là linh khí bình thường.

'Với thứ này, đối phó với những tên đạo sĩ cấp Đạo Tiên còn phiền phức hơn cả cảnh giới Linh Hòa xem ra cũng khả thi đấy.'

Dù đối phương là một đạo sĩ biết thi triển thần thông bằng nhiều loại bảo bối thì hắn vẫn có thể tự tin nghênh chiến.

Tất nhiên, nếu phải đối đầu với một đạo sĩ sở hữu Bảo Cụ thực sự thì hắn sẽ bị lép vế, nhưng mỗi bảo bối đều có công năng và sự tương khắc riêng biệt. Nếu vận dụng khéo léo, hắn vẫn có thể cầm cự được với đối thủ dùng Bảo Cụ.

'But dù vậy, nếu không hóa thành người thì cũng chẳng thể sử dụng nó một cách đàng hoàng được.'

Dù có dùng đuôi để cầm đao được đi chăng nữa, thì điều đó không đồng nghĩa với việc hắn có thể sử dụng nó để chiến đấu một cách linh hoạt.

Có cách khác là để Hoa Lạn sử dụng, nhưng nàng là Xương Quỷ của Sơn Quân. Nàng không thể tự mình dùng linh lực nên không thể phát huy hết thần thông của thanh đao được.

'Dĩ nhiên nếu mình truyền linh lực cho nàng ấy thì vẫn được, nhưng...'

Mặc dù hổ và Xương Quỷ kết nối với nhau bằng linh hồn, nhưng việc truyền linh lực liên tục vẫn là một gánh nặng không nhỏ đối với Sơn Quân.

Sơn Quân rũ bỏ những suy nghĩ tạp nham, quay sang gọi Hoa Lạn.

[Được rồi, Hoa Lạn. Mau cất Cửu Hoàn Đao vào Khổng Đình Lục đi.]

“…… Ngài đang dùng ta để thử nghiệm đấy à?”

Khóe mắt Hoa Lạn giật giật.

Bắt nàng chạm vào một thứ chỉ nhìn thôi cũng thấy như chứa đầy lời nguyền rủa thế kia! Dù bản thân là quỷ đi chăng nữa, nàng vẫn cảm thấy chuyện này thật quá đáng.

[Thí nghiệm cái gì chứ? Bản thân ta là hổ, làm sao cầm được Cửu Hoàn Đao. Việc này đương nhiên phải do cánh tay đắc lực của ta là ngươi làm rồi.]

Sơn Quân trưng ra bộ mặt dày như thớt.

“Chạm vào thứ gớm ghiếc kia, liệu ta có bị nó nuốt chửng hay đại loại thế không?”

[Làm gì có chuyện đó. Mà cho dù có bị nuốt chửng thật thì ngươi chỉ cần nhanh tay nhét nó vào Khổng Đình Lục trước khi chuyện đó xảy ra là được chứ gì.]

Câu nói của Sơn Quân chẳng khác nào đang bảo: "Có thể xảy ra đấy, nhưng ngươi cứ tự lượng sức mà xoay xở đi".

“Xin ngài đừng dùng cái giọng điệu uy nghiêm ấy vào những lúc thế này.”

[Hừm! Còn không mau tay lên! Nhanh lên nào! Nhanh lên!]

Hoa Lạn nheo mắt lườm Sơn Quân, nhưng hắn vẫn trơ tráo tỏ thái độ vô cùng cứng rắn.

Nàng khẽ hừ một tiếng rồi bước lại gần Cửu Hoàn Đao.

Lời Sơn Quân nói cũng có lý. Bắt hổ dùng chân trước cầm đao quả thật không thuận tiện. Hơn nữa, Khổng Đình Lục cũng đang do nàng giữ.

Dù biết là đúng, nàng vẫn không muốn chạm tay trực tiếp vào thứ tà môn này.

Hoa Lạn nhìn chăm chăm vào Cửu Hoàn Đao, sau đó lấy ra một mảnh vải nhỏ từ trong Khổng Đình Lục, bọc lấy bàn tay rồi nắm chặt lấy chuôi đao rút lên.

[Thế... thế nào rồi? Ngươi có cảm thấy như phát điên... hay muốn giết ta không?]

Hoa Lạn, tay đang cầm thanh đại đao, đột nhiên ngoẹo cổ một cách kỳ quái rồi nhìn chằm chằm vào Sơn Quân.

“…… Hình như ta cũng hơi muốn giết ngài thật đấy.”

[…….]

Lùi lại, lùi lại.

Sơn Quân sợ hãi khẽ thụt lùi lại vài bước, căng thẳng đến mức thò lưỡi ra liếm mũi.

Thấy bộ dạng đó của hắn, Hoa Lạn không nhịn được mà phì cười.

[Hắng giọng, đừng có đùa dai thế.]

“Xem ra không có vấn đề gì cả.”

Trái với lo ngại, mọi chuyện vẫn bình thường. Tuy đây là một thanh đại đao khá lớn nhưng nàng vẫn rút nó lên một cách dễ dàng rồi dứt khoát cất vào Khổng Đình Lục.

[Được rồi. Việc thử nghiệm uy lực để sau tính, trước mắt cứ ra ngoài đã.]

Quá trình này ngốn nhiều thời gian hơn hắn tưởng.

Khi bước ra khỏi hang, trời đã bắt đầu tờ mờ sáng. Có vẻ như thời gian trôi qua nhanh hơn nhiều so với cảm nhận của hắn.

[Sơ Á đâu rồi?]

“Để đề phòng trường hợp Sơn Quân ngài tử trận, ta đã bảo lão nhân kia đưa cô bé đến làng Hoa Trang rồi.”

[…… Hả? Sao lại thế?]

“Bởi vì nếu ngài Sơn Quân có mệnh hệ gì, ta cũng sẽ tiêu biến. Khi ấy, chắc chắn Huyết Miêu Thử Tư sẽ tìm đến chỗ Sơn Phi.”

Điều đó cũng đúng.

Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất không bao giờ là thừa.

Có một thuộc hạ thông minh quả nhiên rất tiện lợi.

Nhưng hắn vẫn không tránh khỏi cảm giác như mình vừa bị coi thường một cách tinh tế.

'Mà thôi, dù sao lúc đó cũng nguy hiểm thật...'

Sơ Á đã đi về phía làng Hoa Trang rồi sao.

Nghĩ kỹ lại thì chuyện này cũng không tệ. Dù thực lực của lão nhân phái Côn Lôn kia không quá nổi trội, nhưng nếu không phải gặp hạng mạnh mẽ trong cấp Linh Vật như hắn hay Hoa Lạn, lão cũng không dễ dàng bị đánh bại.

Bởi trông lão có vẻ như chỉ còn cách cảnh giới Đạo Tiên một bước chân.

'Vậy thì mình đâu cần phải đến làng Hoa Trang nữa làm gì.'

Suy nghĩ này nảy sinh cũng là lẽ tự nhiên.

Ngay từ đầu, hắn đã định đẩy Sơ Á tới làng Hoa Trang, giờ nàng tự đi đến đó rồi thì hắn có nhất thiết phải bám theo nữa hay không.

“Ngài không định đi sao?”

[Ừm.]

Đường ai nấy đi từ đây có khi lại tốt.

Dù tiếng gọi "Tướng công!" cứ văng vẳng bên tai, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Hắn thực sự không muốn bị cuốn vào vòng xoáy số mệnh của Sơ Á.

Dù đã tu luyện trăm năm để trở thành Linh Vật, nhưng so với những kẻ mạnh thực sự thì chút bản lĩnh này của hắn chỉ như muối bỏ bể.

Đúng là lúc này hắn có thể giúp đỡ nàng, nhưng sau đó thì sao?

Sơ Á không phải là một đứa trẻ có số mệnh bình thường. Nếu giữ nàng lại bên cạnh một Linh Vật như hắn, tương lai có khả năng sẽ càng trở nên tàn khốc hơn.

Và quan trọng nhất là, Sơn Quân tự thấy mình chưa đủ khả năng để bảo vệ nàng.

Cả về thực lực.

'Cả thực lực lẫn sự giác ngộ, mình đều chưa có.'

Hơn nữa, lúc này hắn muốn đi tìm nguyên liệu để chế tạo Dịch Căn Hoàn - loại linh dược giúp hắn hóa thành hình người.

Thảo Luyện Vụ.

Chỉ cần có nó, hắn có thể lấy lại hình hài con người mà mình hằng mong nhớ.

Khi đó, hắn không chỉ sử dụng được Cửu Hoàn Đao mà còn có thể thi triển những thần thông mạnh mẽ hơn, gia tăng đáng kể thực lực của bản thân.

Đến khi mạnh lên rồi, biết đâu hắn lại có thể giúp đỡ được nàng trong tương lai.

'Cả Phượng Ác Thanh Hỏa nữa...'

Hắn sẽ có thể vận dụng nó theo những cách khác thay vì dùng chân trước. Dù cân nhắc dưới góc độ nào, việc đi tìm Thảo Luyện Vụ vẫn là phương án tối ưu nhất vào lúc này.

[Chúng ta nên đi tìm Thảo Luyện Vụ trước.]

“Vâng, ta hiểu rồi.”

[Hử? À... ừ...]

Hắn cứ ngỡ nàng sẽ gào lên đòi đi tìm Sơn Phi ngay lập tức, không ngờ nàng lại ngoan ngoãn nghe lời như vậy khiến hắn có chút ngạc nhiên.

Dù có chút hoài nghi nhưng hắn cũng không nghĩ ngợi nhiều, cứ thế bước ra khỏi hang.