Ánh nắng ấm áp chiếu rọi cỏ cây xanh tươi khiến sinh mệnh đâm chồi nảy lộc, một cây hoa mai vững chãi khẽ lay động như muốn đáp lại ánh mặt trời, rải những cánh hoa bay lả tả.

Những cánh hoa mai nhẹ nhàng nhảy múa giữa không trung rồi đáp xuống mặt đất.

Dưới gốc cây mai ấy, một chú hổ con cắm đầy mũi tên khắp cơ thể đang nhìn cảnh tượng đó bằng đôi mắt đỏ vẩn đục.

Khi cánh hoa rơi vào vũng máu của chú hổ con, những gợn sóng yêu dị khẽ loang ra.

Chú hổ thở những hơi yếu ớt như sắp trút hơi thở cuối cùng, nhưng trớ trêu thay, hình ảnh đó lại vô cùng hòa hợp với khung cảnh xung quanh.

“Ngươi đã như thế này suốt mười ngày rồi sao.”

Lúc này, một giọng nói mỹ lệ của nữ nhân truyền vào tai chú hổ.

Cố gắng ngước nhìn bằng đôi mắt nửa nhắm nửa mở, nó thấy một nữ nhân xinh đẹp như tiên tử đang nhìn xuống mình với ánh mắt đầy thương cảm.

“Ta cứ ngỡ ngươi sắp chết rồi..., nhưng không chết mà cũng chẳng thể sống nổi, cứ kéo dài hơi tàn thế này, thật giống ta quá.”

Khi nàng quỳ gối xuống và vuốt ve đầu chú hổ, một luồng khí ấm áp không rõ nguyên do len lỏi vào khắp cơ thể nó.

Ngay trước khi đôi mắt đỏ của chú hổ khép lại.

“Tên của ngươi sẽ là... Đại Hổ (大虎). Phải rồi, Đại Hổ là tốt nhất.”...

*Xột xoạt.* Sơn Quân mở mắt ra, nhìn quanh một lượt rồi nở nụ cười cay đắng.

Đó là giấc mơ về thời kỳ hắn còn là một chú hổ nhỏ hơn cả chó sói, trước cả khi trở thành Linh Thú.

Sơn Quân đang chìm trong dòng hồi tưởng đầy cảm xúc thì nhìn thấy Hắc Hổ đang ngủ chảy cả nước dãi bên cạnh.

Thấm thoát đã một tuần trôi qua kể từ khi hắn đồng hành cùng gã này.

Tên này hễ rảnh rỗi là lại kiếm chuyện, nói dăm ba câu vô thưởng vô phạt để gây sự, nhưng ngoài việc phiền phức ra thì cũng không đến nỗi tệ.

'Bỏ qua tên ngốc này đi.'

Vì đang nắm giữ mạng sống của bọn họ trong tay nên hắn không thấy cần thiết phải quá cảnh giác.

Chỉ cần hắn động nhẹ vào Phục Tọa Bài có chứa tàn hồn của họ là đủ để khiến họ tàn phế.

Sơn Quân gác lại suy nghĩ, nhìn về phía nữ nhân tên Hồng Liên đang nhắm mắt thiền định bên đống lửa.

[Hồng Liên.]

“Vâng, thưa Sơn Quân.”

[Cô có thể chỉ cho ta khẩu quyết để che giấu khí tức không?]

Hắn không biết mục đích cô đồng hành cùng mình là gì, nhưng nếu cô ấy có thái độ thân thiện thì hắn cũng chẳng có gì phải ngần ngại.

Theo suy đoán của hắn, tu vi của Hồng Liên chắc chắn đã đạt tới một cảnh giới thâm sâu khôn lường.

Có một cường giả như vậy ở ngay trước mắt, hắn không thể bỏ lỡ cơ hội học hỏi.

Việc che giấu khí tức thì Sơn Quân cũng biết chút mẹo, nhưng để giấu một cách hoàn hảo như cô ấy thì nằm ngoài khả năng của hắn.

Đó cũng là vấn đề chung của hầu hết các Linh Thú, tu vi càng cao thì khí tức bản thân càng khó che giấu.

Đối với Sơn Quân, đây là một môn ẩn thuật vô cùng cần thiết.

'Dù có hóa hình thành người thì cũng sẽ bị những đạo sĩ có tu vi cao hơn phát hiện thôi.'

Học được cách ẩn giấu khí tức chắc chắn sẽ có ích vào lúc lâm nguy.

“Chỉ cho ngài thì không khó. Quả nhiên Sơn Quân đã biết ta không phải là Xương Quỷ rồi.”

[Lộ liễu đến mức đó mà không nhận ra thì mới là lạ. Ta không biết tại sao cô lại tự nhận mình là Xương Quỷ, và ta cũng không muốn biết. Cô có thể dạy ta được chứ?]

“Dĩ nhiên rồi.”

Sự đồng ý sảng khoái của cô khiến gương mặt Sơn Quân hiện lên vẻ vui mừng.

“But if I teach it to you, what will you give me in return, Lord Sangun?”

Khục.

Ý là cô không muốn dạy không công.

[Cô muốn gì?]

“Để xem nào. Ngài cũng đã đoán được phần nào thân phận của ta rồi, thực ra ta chẳng thiếu thứ gì cả.”

Trong một cuộc giao dịch, câu nói đáng ghét nhất chính là đối phương bảo họ "không cần gì cả".

Sơn Quân vô cùng sốt ruột vì rất muốn học ẩn thuật từ cô.

Nhưng với một Linh Thú ở cấp bậc như nàng, có lẽ chẳng có thứ gì của Sơn Quân đủ sức hấp dẫn nàng cả.

Những món đồ hắn có chủ yếu chỉ dành cho cấp bậc Linh Vật hoặc Linh Hòa sử dụng. Mặc dù hắn có một viên tiên đan dùng cho Linh Thú từ cấp Linh Kết trở lên, nhưng thứ này có đánh chết hắn cũng không thể mang ra.

'Đem thứ này ra đổi lấy ẩn thuật thì lỗ quá.'

Trong lúc Sơn Quân đang đắn đo, rà soát lại các vật phẩm bên trong Khổng Đình Lục.

“Nhưng nếu là cho vị chủ nhân đang ngủ say sưa đằng kia thì lại là chuyện khác.”

'Ra là vậy.'

Một Linh Thú chỉ một lòng mong muốn chủ nhân của mình trở nên tốt hơn.

Dù không biết tại sao cô lại đi phụng sự một kẻ ngốc nghếch như Hắc Hổ làm chủ nhân, nhưng nếu đã vậy thì có cách rồi.

“Sơn Quân chắc hẳn đang sở hữu Đạo Phong Hoàn đúng không?”

'Điên thật.'

Rốt cuộc cô ta đã dùng thần thông gì mà biết được món đồ hắn cất trong Khổng Đình Lục chứ!

Yết hầu của Sơn Quân khẽ chuyển động một cách vô thức.

“À, tiểu nữ sống cũng khá lâu rồi nên khứu giác có chút nhạy bén. Đã lâu không ngửi thấy mùi này nên ban đầu ta cũng hơi nghi ngờ, hóa ra đoán trúng thật rồi.”

Đúng là hắn đang có tận năm viên Đạo Phong Hoàn.

Đối với Sơn Quân thì một viên là đủ rồi, bốn viên còn lại thực chất không dùng tới, ban đầu hắn định chia cho Vạn Sâm và Minh Hoa.

'Nhưng thế này thì vẫn hơi tiếc...'

Một viên Đạo Phong Hoàn chỉ để đổi lấy một môn ẩn thuật sao.

Dù ẩn thuật của cô ấy quả thực rất có giá trị, nhưng cảm giác tiếc nuối vẫn không khỏi dâng lên trong lòng hắn.

“Nếu ngài bằng lòng giao ra, ta sẽ đưa cho ngài cuốn Thông Thuật Thư này.”

'Thông Thuật Thư!'

Đôi mắt đỏ của Sơn Quân khẽ dao động rồi lập tức trầm xuống.

Thông Thuật Thư là cuốn sách hệ thống hóa các quy luật và thuật pháp đặc thù của đạo sĩ để dễ dàng tu luyện, tương tự như bí tịch võ công của võ giả.

'But if it's not something I need...'

Do có sự hạn chế về thuộc tính, việc tìm kiếm một cuốn Thông Thuật Thư phù hợp với bản thân là điều vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, Thông Thuật Thư cũng được chia làm nhiều phẩm cấp, từ hạ cấp cho đến tối thượng cấp đều có đủ.

Thế nhưng, như đọc được suy nghĩ của Sơn Quân, Hồng Liên liền giới thiệu các đặc điểm và khẩu quyết của cuốn Thông Thuật Thư mà cô vừa lấy ra.

“Tên của cuốn công pháp này là Phân Hợp Thọ Kết (分合壽結). Tuy nhìn thế này nhưng nó là cuốn Thông Thuật Thư từ thời đại Vạn Bảo đấy. Tuy rất khó luyện, nhưng một khi đã đại thành thì con đường tiến hóa thành Thần Thú sẽ không còn xa vời nữa.”

'Thần Thú!'

Cảnh giới mà mọi Linh Thú đều hằng ao ước.

Đối với Sơn Quân, đó là một khái niệm vô cùng xa vời, nhưng chưa bao giờ hắn thôi khao khát nó.

Hơn nữa lại là thông thuật dành riêng cho Linh Thú.

Ngay cả Sơn Quân, người đã đọc kỹ cuốn Sơn Hải Bạt Sơn Khảo, cũng chưa từng nghe nói đến Thông Thuật Thư dành cho Linh Thú.

Điều đó cũng dễ hiểu vì bản thân nhân vật chính của tiểu thuyết gốc là con người, nên thông tin về Linh Thú đương nhiên rất ít ỏi.

Thông Thuật Thư hầu hết là do các đạo sĩ viết lại cho hậu thế, nên đa phần được thiết kế để phù hợp với cơ thể con người.

Nhưng đây lại là cuốn Thông Thuật Thư chỉ dành riêng cho Linh Thú, và đặc tính chính của môn thông thuật này đã hoàn toàn thu hút Sơn Quân.

'Công pháp phân chia nội đan sao...'

Khi cảnh giới thăng tiến, số lượng nội đan cũng sẽ tăng lên từng cái một.

Thuyết chung cho rằng khi hình thành đủ sáu nội đan và dung hợp chúng lại làm một thì mới có thể hóa thành Thần Thú.

Thế nhưng cuốn Thông Thuật Thư này lại cho phép phân chia nội đan ngay từ khi còn ở cấp Linh Vật, và khi đạt đến cấp Linh Viên thì sẽ sở hữu tổng cộng 18 nội đan.

Nếu phân chia nội đan, chắc chắn sẽ kiểm soát được sức mạnh thần thông một cách tự do tự tại hơn.

Việc phân chia thần thông ra nhiều đường tuy có nghĩa là không thể bộc phát ra một nguồn sức mạnh cực đại cùng một lúc, nhưng đổi lại nó sẽ mượt mà và ổn định hơn rất nhiều.

Sau này, nếu hợp nhất 18 nội đan đó lại làm một để đột phá thành Thần Thú, sức mạnh sở hữu sẽ cường đại hơn rất nhiều so với Thần Thú thông thường.

Dù việc phân chia nội đan đòi hỏi nỗ lực phi thường và có nhược điểm là làm giảm bớt uy lực của thần thông lực, nhưng nếu nghĩ đến tương lai lâu dài thì đây không hẳn là một lựa chọn tồi.

Vốn dĩ sức mạnh thần thông mà Sơn Quân đang nắm giữ đã hơi quá tải so với khả năng chịu đựng của hắn.

Nếu có thể sử dụng nó một cách trơn tru thì dù uy lực có giảm đi đôi chút cũng rất đáng để học hỏi.

'Hơn nữa, khi cảnh giới tăng lên, mình hoàn toàn có thể bù đắp lại điểm yếu đó...'

“Có vẻ đây là độc môn thông thuật của một Linh Thú nào đó. Chắc hẳn phải là một vị có tiếng tăm lẫy lừng, bằng không thì làm sao có thể sáng tạo ra môn thông thuật thế này... Tiếc là thuộc tính của nó không hợp với ta nên ta không thể luyện được. Ngài thấy thế nào?”

Còn gì bằng nữa.

Với ngần này thứ thì giao dịch quá hời rồi.

Không, thậm chí một viên Đạo Phong Hoàn còn là quá ít! Khẩu quyết ẩn thuật cộng thêm Thông Thuật Thư tối thượng cấp cơ mà.

[Cô thấy ổn chứ? Như thế này chẳng phải cô chịu thiệt sao...]

Sơn Quân cảm thấy cắn rứt lương tâm, bởi đối phương chắc chắn biết rõ giá trị của chúng chứ không hề khờ khạo.

“Không sao đâu ạ. Nếu ngài cảm thấy ngại thì sau này chỉ cần đối xử tốt hơn với chủ nhân của ta một chút là được.”

Đối xử tốt với Hắc Hổ ư?

'Tu vi của tên đó và mình ngang ngửa nhau, chắc cô ấy muốn mình giúp gã tu luyện chăng?'

Sơn Quân tự suy diễn rồi khẽ gật đầu đồng ý.

Hắn lập tức đưa Đạo Phong Hoàn ra và nhận lấy Thông Thuật Thư.

Đúng là đồ do Linh Thú chế tạo, cuốn Thông Thuật Thư này được lưu trữ bên trong một viên Nhãn Thị Thạch. Khi truyền linh lực vào, vô số dòng chữ chằng chịt lập tức hiện ra.

Trong khi Sơn Quân đang chăm chú đọc, Hồng Liên tiến lại gần truyền thụ cho hắn khẩu quyết của ẩn thuật rồi quay về chỗ cũ nhắm mắt thiền định.

[Này, Hồng Liên.]

“Có chuyện gì vậy ạ?”

[Cô đọc cái này hộ ta được không?]

Hắn vờ như đang đọc, nhưng sực nhớ ra bản thân đâu có biết chữ.

Khi nghe Sơn Quân ngượng ngùng nói vậy, Hồng Liên hơi nghiêng đầu rồi khẽ mỉm cười đi đến bên cạnh, bắt đầu giảng giải cho hắn từng khẩu quyết một.

Được cô chỉ dạy, Sơn Quân say sưa tu luyện đến mức quên cả thời gian.

Dù cơ thể chưa hồi phục hoàn toàn nhưng đã khá hơn trước rất nhiều nên hắn mới có thể tập trung tu luyện.

Ở trên cao, một con đại bàng thuộc cấp Linh Vật đang quan sát cảnh tượng đó rồi dang cánh bay vút qua bầu trời xanh.

* * *

Hắc Hổ vừa tỉnh giấc liền lim dim mắt nhìn Hồng Liên và Sơn Quân đang trò chuyện có vẻ rất thân thiết.

'Cái gì thế này...'

Suốt cả tuần qua hiếm khi thấy họ nói chuyện với nhau, thế mà vừa ngủ dậy đã thấy hai bên vừa cười vừa nói vui vẻ như vậy!

'Nhưng mà rốt cuộc họ đang nói cái quái gì thế, mình chẳng hiểu chữ nào!'

Rõ ràng là tiếng người nói, nhưng Hắc Hổ lại hoàn toàn không thể hiểu nổi ý nghĩa của nó.

[Ra vậy, ở tầng thứ nhất thì dòng chảy của linh khí...]

“Vâng, 384 linh huyệt, đúng vậy ạ. Ngài cứ làm như thế. Còn việc thực sự phân chia nội đan thì để đến lúc ngài Tiến Thú Minh Hòa rồi thực hiện cũng được.”

Đúng là vịt nghe sấm.

Hắc Hổ cảm thấy mình như bị ra rìa nên trong lòng bỗng dâng lên cảm giác tủi thân.

Nghe họ nhắc tới "Tiến Thú Minh Hòa", có vẻ như là chuyện liên quan đến việc tiến hóa thành Linh Thú cấp Linh Hòa, nhưng điều này đã hoàn toàn vượt quá tầm hiểu biết của Hắc Hổ nên gã chịu chết không hiểu nổi.

[Hai người... đang làm cái gì thế!]

Hắc Hổ tìm cách xen vào giữa hai người bọn họ.

[Ngươi tỉnh rồi à? Vậy thì đi thôi.]

“Vâng, chúng ta đi thôi.”

But seeing the two of them getting ready to move as if they had planned it the moment he appeared, Black Tiger glared at them with a sullen face.

'Cái kiểu gì thế không biết.'

Cơn giận dỗi vô cớ dâng lên trong lòng gã là điều dễ hiểu.

Hắc Hổ cố tình đi đến bên cạnh Sơn Quân khi hắn đang leo lên đồi, thúc thúc người vào hắn để gây sự.

[Ai da! Muốn chết hả?]

[Tại... tại ngươi to xác quá lấn hết chỗ chứ bộ!]

[Nói nhảm cái gì thế.]

Lúc này họ đang đi qua một sườn đồi rộng rãi chứ không phải trong rừng núi hiểm trở, làm sao đường có thể hẹp được.

Nhìn Hắc Hổ ăn nói xằng bậy, Sơn Quân liền giơ chân trước vả một phát vào mặt gã.

[Á! Sao lại đánh ta! Sao lại đánh ta!]

[Đi xa ra một chút, đừng có làm phiền ta.]

Khi hắn định bước tiếp.

*Bốp!*

Đầu Sơn Quân bị đánh lệch sang một bên.

Bàn chân trước đen sì, dày cộp của Hắc Hổ đã giáng thẳng vào đầu Sơn Quân!

[Hừ! Người ta bảo nhận một đấu thì phải trả lại một hộc chứ!]

Đây là câu thành ngữ ví von việc cho đi ít nhưng nhận lại gấp nhiều lần, tuy nhiên gã đã dùng sai ngữ cảnh hoàn toàn.

Sơn Quân giữ nguyên tư thế đầu bị đánh lệch sang một bên, im lặng trong giây lát.

'Có nên giết quách nó đi không nhỉ.'

Hắn đang suy nghĩ vô cùng nghiêm túc.

Thế nhưng nếu hắn thật sự muốn giết gã, Hồng Liên chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Dù đang nắm giữ Phục Tọa Bài nhưng hắn không muốn đối đầu với cô. Dù sao cô cũng là một Linh Thú cao cấp, không biết chừng sau này sẽ có lúc cần nhờ vả.

Thế nhưng nếu cứ thế chịu đựng thì cục tức này làm sao nuốt trôi cho nổi.

Nhìn bộ mặt hớn hở của Hắc Hổ, Sơn Quân lập tức lao tới.

[Ơ, ơ!]

*Bốp bốp bốp bốp!*

Sơn Quân nhỏm nửa thân trên lên, vung hai chân trước với tốc độ nhanh như chớp bồi liên tiếp bốn cú tát.

Hắc Hổ cũng không phải dạng vừa. Như thể chỉ chờ có thế, gã cũng nhỏm người dậy vung chân đáp trả.

Sau một hồi cào cấu qua lại, hai con hổ rốt cuộc quay sang ngoạm chặt lấy cổ nhau.

[Nếu cơ thể ta mà lành lặn thì ngươi chỉ ăn một đòn là nằm đo đất rồi! Ở đó mà tinh tướng!]

[Hừ! Thế nên ta mới đang nương tay với ngươi đấy thôi! Không thấy sao? Nếu ta mà dùng hết sức bình sinh thì cái bụng của ngươi đã chổng ngược lên trời từ lâu rồi!]

Hai con hổ lớn ngoạm chặt cổ nhau quyết không buông. Nhưng sao trông cảnh này cứ như hai đứa con gái đang túm tóc cào cấu nhau thế này, là ảo giác của hắn sao.

“Hai người rốt cuộc đang làm cái gì thế...”

[Là... là tên này đánh ta trước! Lỗi tại hắn!]

[Nói bậy bạ gì đó! Rõ ràng là tên đen thui nhà ngươi kiếm chuyện trước!]

Gã Hắc Hổ này đã quên béng mất hành động tội lỗi của mình, giờ lại quay sang mách lẻo trông thật nực cười.

[Đen... đen thui cái gì! Ta có tên đàng hoàng, là Hắc Hổ!]

[Một con hổ mà lại dùng tên của loài cáo rồi còn tự hào khoe khoang thế à?]

[Tên... tên của cáo? Sao lại là tên của cáo! Cái tên này giống cáo ở chỗ nào chứ!]

Tên ngốc này thậm chí còn không biết từ "Hori" (Hồ ly) có nghĩa là con cáo sao? Đúng là cạn lời.

[Thế còn ngươi tên gì! Chắc chắn tên ngươi không phải là Sơn Quân rồi!]

[Hừm, nghe xong tên của ta thì đừng có mà trợn tròn mắt nhé tên đen kia. Tên của Sơn Quân ta đây là—]

Thế nhưng ngay lúc đó.

*Vụt!*

Cả Sơn Quân lẫn Hắc Hổ đều lập tức buông cổ đối phương ra rồi quay ngoắt đầu lại.

Người duy nhất vẫn giữ được vẻ thong dong chỉ có Hồng Liên.

“Xem ra hôm nay chúng ta trúng mùa lợn rừng rồi.”