Lộc cộc, lộc cộc.

Tiếng bánh xe lăn kẽo kẹt. Một cơn chấn động dữ dội ập đến, có vẻ như cỗ xe đang đi qua một con đường gập ghềnh.

“A...”

Bầu trời trong xanh, những đám mây trôi bồng bềnh như cõi tiên cảnh giăng đầy trên đầu cô bé.

Cổ họng cô khô khốc, toàn thân rệu rã không một chút lực lượng.

Khẽ quay đầu lại, cô nhìn thấy Phi Thanh và Thanh Đạo Sơn đang đi bên cạnh.

Họ đặt Sơ Á nằm trên một cỗ xe do lừa kéo, lầm lũi bước đi trong im lặng.

Sơ Á nhìn họ bằng đôi mắt mờ đục, rồi lại hướng mắt lên bầu trời.

‘Tướng công...’

Lồng ngực nặng trĩu.

Cảm giác ấy giống như lúc đói bụng lén ăn vụng thức ăn rồi bị bắt quả tang, có thứ gì đó đè nén, nặng trịch ở nơi lồng ngực.

Thịch, thịch.

Dù cô có khẽ vỗ nhẹ lên ngực, cảm giác ấy vẫn không hề tan biến mà ngày một phình to hơn.

Rồi giọt nước mắt từ khóe mắt lăn dài.

Ánh mặt trời vô tình chiếu rọi lên Sơ Á, làm những giọt nước mắt đọng lại long lanh lấp lánh.

“Sơ Á!”

Lúc này, Phi Thanh mới nhận ra Sơ Á đã tỉnh lại.

Thanh Đạo Sơn cũng lộ vẻ vui mừng, nhìn Sơ Á đang đẫm lệ ngước nhìn bầu trời.

Nhưng niềm vui của họ chẳng kéo dài được lâu.

Dù họ có gọi thế nào, cô bé vẫn không hề đáp lại.

Cô chỉ lặng lẽ nhìn lên bầu trời, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Phi Thanh và Thanh Đạo Sơn bối rối nhìn nhau.

Phi Thanh nháy mắt ra hiệu cho sư phụ làm điều gì đó. Thanh Đạo Sơn khẽ vuốt cằm một lúc rồi lên tiếng:

“Nếu Sơn Quân thấy con yếu đuối thế này, hắn cũng không thể ra đi thanh thản được. Có lẽ bước chân trên con đường dài của hắn sẽ nặng trĩu lắm.”

Nhưng lời nói đó vẫn vô dụng.

“Chúng ta đang trên đường đến Côn Lôn. Với tư chất thiên tiên bẩm sinh, con chắc chắn sẽ trở thành một đạo sĩ. Khi đó, có lẽ con sẽ không còn phải rơi lệ như bây giờ nữa.”

Hãy mạnh mẽ lên.

Có như vậy thì những chuyện đau lòng mới không xảy ra nữa.

Đó là điều mà Thanh Đạo Sơn muốn truyền đạt.

Có một mục tiêu để hướng tới chính là động lực để tiếp tục sống.

‘Đạo sĩ.’

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với ý đồ của ông, Sơ Á lại nghĩ về kẻ thủ phạm đã làm Sơn Quân bị thương.

‘Đạo sĩ Lục Phương.’

Sơ Á nhẩm đi nhẩm lại cái tên đó trong lòng, rồi chậm rãi, thật chậm rãi nhắm mắt lại.

* * *

“Ngài đi trước đi. Chúng ta đã ước định như vậy rồi.”

Cảm nhận được hành tung của lũ lợn rừng, Hồng Liên liền nói với Sơn Quân và Hắc Hổ.

[Hử? Còn Hồng Liên thì sao?]

“Tôi sẽ tự lo được. Chủ nhân hãy đi cùng Sơn Quân đại nhân đi.”

[Ngươi có theo kịp không?]

“Tôi có cần thiết phải đi theo không?”

Quả thực, nàng không cần phải theo đến tận bí động của Vọng Thú Đàn.

Dù sao nơi đó cũng chỉ là nơi ẩn náu để đột phá lên cảnh giới tiếp theo.

Sơn Quân đã từng đến Vọng Thú Đàn một lần, và trong tiểu thuyết, nơi này cũng chỉ được dùng làm nơi ẩn náu.

Nàng là một linh thú vô cùng mạnh mẽ, dù không vào trong thì vẫn có thể tự bảo vệ bản thân.

“Sơn Quân đại nhân đến bí động là để tiến hành Tiến Thú Minh Hòa đúng không? Nếu vậy, xin hãy chiếu cố cho chủ nhân của tôi nữa.”

Sơn Quân đưa mắt nhìn Hắc Hổ rồi lại nhìn Hồng Liên, sau đó gật đầu.

[Vậy làm phiền ngươi.]

[Ơ, ơ! Ôi trời. Hồng Liên, cẩn thận đấy!]

Sơn Quân và Hắc Hổ bỏ lại Hồng Liên phía sau rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng dáng hai con hổ khuất dần nơi phương xa, Hồng Liên cũng khẽ xoay người lại.

Không lâu sau, trước mắt nàng xuất hiện đám Ngu Thú của núi Vũ Độn đang tỏa ra sát khí hừng hực. Một tên trong số đó trừng mắt nhìn Hồng Liên như muốn ăn tươi nuốt sống, cất giọng quát:

[Chúng ta là Ngu Thú của núi Vũ Độn! Con ả kia là ai mà dám cản đường bọn ta!]

Nếu đó chỉ là một con người bình thường, chúng đã lập tức kết liễu rồi đuổi theo Sơn Quân. Thế nhưng, người phụ nữ trước mặt này lại tỏa ra một luồng khí tức vô cùng kỳ lạ. Tuy mắt có thể nhìn thấy nàng, nhưng lại hoàn toàn không cảm nhận được chút hơi thở hay sự hiện diện nào, khiến bọn chúng không khỏi cảnh giác.

“Chặn được thì chặn thôi.”

[Hừ, bọn ta nhận mệnh lệnh của Đại trưởng lão, loại đàn bà như ngươi mà cũng đòi cản đường bọn ta sao!]

Hồng Liên chỉ lạnh lùng cười nhạt mà không đáp lời, từ từ vận chuyển luồng linh lực đang ẩn giấu trong người.

Ngay lập tức, không khí xung quanh như căng phồng lên, một luồng linh áp khổng lồ ập xuống đè nặng lên đám Ngu Thú núi Vũ Độn.

* * *

[Sơn Quân! Liệu có sao không?]

Hắc Hổ chạy bên cạnh hỏi với giọng đầy lo lắng.

Nhưng Sơn Quân không đáp lại.

‘Ai đang lo lắng cho ai chứ.’

Kẻ đang đuổi theo hắn lúc này là các linh thú. Rất có thể chính là lũ Ngu Thú núi Vũ Độn.

Mục đích thứ nhất có lẽ là để cướp Đạo Phong Hoàn từ tay hắn, thứ hai là để trừ khử mối hậu họa mang tên Sơn Quân này.

Đè nén sát ý đang cuồn cuộn dâng trào trong lòng, Sơn Quân nghiến răng lao nhanh về phía Vọng Thú Đàn.

Hai ngày sau.

[Là chỗ này thật sao?]

Hắc Hổ nghiêng đầu tỏ vẻ vô cùng hoài nghi.

Trước mặt chúng chỉ có một vách đá cheo leo rộng mở và một vực sâu thăm thẳm không thấy đáy.

[Đúng vậy.]

Hắc Hổ phản ứng như vậy cũng là lẽ thường tình.

Bí động đâu phải tự nhiên mà được gọi là bí động? Nó được tạo ra để không ai có thể phát hiện.

Trong nguyên tác, nam chính vô tình rơi xuống vách đá mới tìm thấy nó, nhưng thực tế, nơi này vốn có một lối vào chính thức.

[Nhìn kỹ đi.]

Sơn Quân chẳng thèm liếc nhìn vách đá lấy một cái, hắn đưa chân trước vỗ lên một thân cây ngay bên cạnh.

[Ngươi đang làm cái gì thế...]

Hắc Hổ bên cạnh lầm bầm làu bàu, nhưng hắn chẳng buồn bận tâm.

Hắn khẽ chạm vào thân cây, vận chuyển luồng linh khí đang luân chuyển trong cơ thể ra ngoài.

Cây cổ thụ vốn trơ trọi cành lá như đang ở giữa mùa đông lạnh giá, nhưng khi Sơn Quân truyền linh khí vào, nó liền hấp thụ một cách ngấu nghiến.

[Ơ? Cái gì thế!]

Thân cây sau khi hấp thụ linh khí của Sơn Quân bắt đầu đâm chồi nảy lộc.

Bầu không khí u ám lập tức thay đổi. Những mầm non xanh mướt nhú ra, rồi nhanh chóng chuyển sang màu vàng, tạo thành những chiếc lá có hình dáng giống như những chiếc quạt nhỏ.

[Oa... Đây là cây bạch quả mà?]

Cây cổ thụ khô cằn chớp mắt đã khoác lên mình một lớp áo vàng rực rỡ, tỏa ra sắc màu đẹp đẽ.

Hắc Hổ tỏ vẻ thích thú, tì người vào thân cây rồi vươn chân trước định bắt lấy những chiếc lá bạch quả.

[Đừng làm trò vô bổ nữa, đi thôi.]

[Cái gì mà trò vô bổ chứ! Nhưng... đi đâu?]

Ầm ầm!

[Á!]

Mặt đất phía sau cây bạch quả phát ra tiếng động kỳ quái, rồi một lối đi dẫn xuống lòng đất mở ra.

Đây chính là lối vào dẫn tới Vọng Thú Đàn.

Trong tiểu thuyết chỉ ghi lại rằng Vọng Thú Đàn được một vị đạo sĩ cao tay thời xưa tạo ra, mục đích và thời gian xây dựng đều không rõ ràng, nhưng nơi đây chắc chắn là một địa điểm an toàn.

Đó là bởi bên trong bí động có hàng trăm ngả đường đan xen như một mê cung. Dù kẻ địch có xâm nhập, chỉ cần muốn, người bên trong vẫn có thể thay đổi địa hình để giam cầm đối phương bất cứ lúc nào.

‘Ngay cả khi kẻ địch có là cấp bậc Phi Tiên hay Linh Kết đến thì nơi này vẫn an toàn.’

Sơn Quân sải bước đi xuống lòng đất, Hắc Hổ lúc này mới thôi chú ý đến đống lá bạch quả, vội vàng bám gót theo sau.

Hang động kỳ lạ này chỉ đi một đoạn ngắn là lại xuất hiện nhiều ngã rẽ. Thế nhưng Sơn Quân vẫn bước đi vô cùng quả quyết, còn Hắc Hổ thì ngoan ngoãn nối gót theo sau.

Cứ như vậy, họ đi qua hàng trăm ngã rẽ suốt nửa canh giờ.

Cuối cùng, Sơn Quân dừng bước và ngồi phịch xuống đất.

[Ôi chao!!]

Một khoảng không gian rộng lớn hiện ra trước mắt, ở phía cuối có một cây bạch quả giống hệt cây ở bên ngoài.

Nhưng điều kỳ lạ là cây bạch quả này lại có những chiếc lá màu đỏ rực chứ không phải màu vàng.

[Hãy truyền linh khí vào cái cây kia đi. Như vậy lối vào bên ngoài mới đóng lại được.]

[Này, đừng có ra lệnh cho ta được không? Dù ngươi không nói thì ta cũng định làm rồi nhé.]

Hắc Hổ lẩm bẩm cằn nhằn vài câu vô thưởng vô phạt, rồi tiến lại gần cây bạch quả lá đỏ đang xum xuê kia, truyền linh khí vào giống như Sơn Quân đã làm.

Ngay lập tức, những chiếc lá đỏ rực rụng sạch, thân cây héo rũ như thể mất đi sinh khí.

Ầm ầm. Một cơn chấn động nhẹ báo hiệu lối vào bên ngoài đã được khép lại.

Ngay sau đó, lấy Đạo Phong Hoàn từ trong Khổng Đình Lục ra, Sơn Quân dùng Thanh Viêm đốt cháy lá bùa phong ấn rồi đẩy viên đan dược về phía Hắc Hổ.

[Ngươi tự biết cách tiến hành Tiến Thú Minh Hòa chứ? Nuốt viên này vào, tu vi của ngươi sẽ tăng vọt. Hiện tại ngươi đang ở Linh Vật Trung Cảnh, nếu may mắn có thể đột phá lên cảnh giới Linh Hòa Linh Thú đấy.]

[Cái gì? Thật sao?! Ngươi đưa thứ trân quý này cho ta á?!]

Hắc Hổ phấn khích nhảy cẫng lên vui sướng.

[Ta sẽ dùng nơi này, ngươi hãy đi ra ngoài rồi rẽ phải. Đi hết đường sẽ có một gian phòng, hãy đến đó đi.]

[Được thôi! Ngươi đã tặng cho ta món quà quý giá thế này, ta nể mặt làm theo vậy! Ha ha ha!]

Sơn Quân định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ lắc đầu ngán ngẩm.

Sau khi Hắc Hổ rời đi, Sơn Quân lấy ra một viên Thái Dương Hoàn còn lại cùng vài củ nhân sâm và linh thảo, nuốt chửng tất cả để hồi phục cơ thể hoàn toàn trước khi dùng Đạo Phong Hoàn.

Hắn cần phải tĩnh dưỡng trong ba ngày tới để đưa trạng thái cơ thể đạt đến đỉnh cao. Nếu không, nguy cơ tẩu hỏa nhập ma là rất lớn.

Ba ngày sau.

Sơn Quân nuốt chửng Đạo Phong Hoàn vào bụng rồi bắt đầu tập trung tinh thần.

Khi dược lực bắt đầu phát tác, một luồng linh khí cuồn cuộn trào dâng bao quanh cơ thể hắn.

Đối với một linh thú, việc đột phá cảnh giới cũng giống như đập vỡ chiếc bình chứa của chính mình.

Và chiếc bình chứa ấy chính là nội đan tích tụ thần thông.

Nói cách khác, đột phá đồng nghĩa với việc tự tay đập tan nội đan.

Vì đã từng dùng Đạo Phong Hoàn một lần, Sơn Quân dễ dàng nâng cao tu vi và bắt đầu phân rã khối nội đan đang ngưng tụ kiên cố của mình.

Việc gỡ bỏ từng sợi tơ linh lực từ viên nội đan cứng như đá kia quả thực không hề dễ dàng.

Nếu giải phóng tất cả cùng một lúc, thần thông Thanh Viêm ẩn chứa bên trong nội đan sẽ bạo phát ngoài tầm kiểm soát và khiến hắn mất mạng, nên hắn phải vô cùng cẩn trọng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, sau khi phân rã hoàn toàn nội đan không sót một chút nào, Sơn Quân lại nghiến chặt răng.

Thần thông ẩn giấu bên trong nội đan bộc phát dữ dội, càn quét khắp các kinh mạch trong cơ thể Sơn Quân.

Toàn thân hắn tỏa ra ánh sáng xanh lục rực rỡ, ngay sau đó, ngọn lửa Thanh Viêm bùng lên dữ dội như núi lửa phun trào.

‘Giờ mới là lúc quyết định.’

Khóe miệng Sơn Quân trào máu tươi, hắn cắn răng chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng đang hành hạ thể xác.

Đây cũng chính là lý do vì sao phần lớn các linh thú đều mất mạng trong quá trình Tiến Thú Minh Hòa.

Dù có thể phân rã thành công nội đan, nhưng việc hợp nhất chúng lại để tạo ra Nhất Thông nội đan mới, rồi tiếp tục kiến tạo nên Nhị Thông nội đan sẽ mang lại nỗi đau đớn vô cùng khủng khiếp.

Việc tạo ra Nhị Thông nội đan mới sẽ đi kèm với sự đau đớn thấu xương tủy.

Hơn thế nữa, theo bí tịch Phân Hợp Thọ Kết mà Sơn Quân có được từ Hồng Liên, hắn phải phân tách Nhất Thông nội đan cũ và Nhị Thông nội đan mới thành nhiều phần.

‘Mỗi loại ba viên.’

Hắn phải tạo ra tổng cộng sáu viên nội đan.

Sơn Quân nằm phục xuống đất, nhẩm thầm khẩu quyết Phân Hợp Thọ Kết và dồn toàn bộ sự tập trung.

Thỉnh thoảng, từ trong cơ thể hắn lại phát ra những tiếng nổ đùng đoàng trầm đục. Tiếng xương cốt vặn vẹo và gãy vụn răng rắc đầy ghê rợn vang vọng trong hang động tịch mịch.

Sức mạnh của ngọn lửa Thanh Viêm đang bao trùm lấy cơ thể hắn dần dần dịu xuống.

Rồi đến một lúc, bề mặt cơ thể hắn bắt đầu hóa đá, trở nên cứng nhắc.

Chìm sâu vào trạng thái vô ngã vô ưu để thực hiện Tiến Thú Minh Hòa, linh thức của Sơn Quân dần chìm vào cõi sâu thẳm nhất trong nội tâm của chính mình.

* * *

Bên cạnh cây cổ thụ khô cằn.

Người nữ tử mặc tố y màu đen khẽ nở một nụ cười nhạt.

[Đã ba ngày trôi qua rồi. Chúng ta còn phải đợi đến bao giờ nữa đây!]

Một linh thú dã trư khổng lồ tên là Vũ Văn lên tiếng chất vấn.

Phía sau gã, khoảng hai mươi con linh thú trông giống như đám Ngu Thú của núi Vũ Độn cũng đang tỏa ra sát khí đằng đằng.

“Tất nhiên là đợi cho đến khi ngài ấy bước ra rồi.”

Hồng Liên khẽ vuốt ve thân cây cổ thụ, sau đó khoanh tay liếc nhìn bọn chúng.

Ba ngày trước, nàng đã không hạ sát đám Ngu Thú của núi Vũ Độn.

Nàng chỉ bảo bọn chúng hãy đứng đợi ở đây.

Ban đầu bọn chúng còn khịt mũi coi thường, nhưng sau khi biết được thân phận thực sự của nàng, chúng chỉ biết ngoan ngoãn ngồi im một chỗ chờ đợi.

Cứ như thế, hai bên rơi vào thế đối đầu căng thẳng suốt ba ngày trời mà không ai dám manh động.

But sự kiên nhẫn ấy giờ đây đã chạm tới giới hạn.

[Bọn ta không thể chờ thêm được nữa!]

“Vậy các ngươi muốn thế nào?”

Hồng Liên cười lạnh, tỏ vẻ thách thức.

“Ta đã nói là sẽ không can thiệp vào cuộc chiến của các ngươi rồi mà. Hay là các ngươi không muốn đợi Sơn Quân mà muốn tự tay ta kết liễu trước đây?”

[Dù là vậy thì...]

Ngay lúc đó.

Ầm ầm ầm!!

Một cơn địa chấn dữ dội truyền đến từ dưới lòng bàn chân họ.

Đồng thời, một luồng sóng linh khí khủng khiếp cũng ập tới.

[...!]

Đám Ngu Thú lập tức căng thẳng đề phòng.

Ầm ầm!

Mặt đất đột ngột nứt ra hai bên, từ bên dưới, một nam tử với mái tóc đen và đôi mắt đỏ rực bước ra.

Vẻ ngoài của hắn trông như một nam tử vừa mới bước vào độ tuổi nhược quán.

“Ngài đã ra rồi sao.”

Hồng Liên nhìn nam tử bằng một nụ cười đầy ẩn ý.

Nam tử kia cũng khẽ mỉm cười đáp lại nàng.

[Tên đó có mùi của Sơn Quân!]

[Sơn Quân! Đúng là mùi của Sơn Quân!]

[Sao một con người lại có mùi của Sơn Quân được...]

[Rốt cuộc là...]

Nhìn đám Ngu Thú đang hoang mang tột độ, nam tử khẽ nhếch môi cười nói:

“Phải. Ta chính là Sơn Quân đây, lũ ranh con.”