Về cơ bản, Sơn Quân vốn là kẻ ghét việc làm lớn chuyện.

Hắn cũng chẳng mấy thích thú việc khoe khoang sức mạng vô cớ, nhưng bản thân hắn cũng không hiểu sao mọi chuyện lại đi đến nước này.

- Ta thì có vẻ biết lý do đấy.

Giọng nói dịu dàng chỉ vang lên bên tai hắn.

Sơn Quân phớt lờ nó, lại mở miệng nói:

“Con trai ngươi từng phái nhiều thợ săn đến để hại ta.”

Giật mình.

Lúc đó hắn không mấy bận tâm, nhưng giờ nghĩ lại, lũ đó quả thật đáng ghét.

Thân hình đang nằm rạp như cóc của Bạch Chi Tử khẽ run lên. Có vẻ như lão ta đã hiểu ra nguyên nhân tại sao lại có cớ sự này.

“Ngài thực sự là S-Sơn Quân đại nhân sao...!”

Đối với lão, chuyện này nghe qua thật khó mà tin nổi. Lão tuy có nghe phong phanh tin đồn Sơn Quân đã hóa thành Linh Vật, nhưng không ngờ hắn lại có thể hóa thành hình người.

“Chẳng lẽ là giả?”

Trước câu trả lời lạnh lùng của hắn, Bạch Chi Tử run rẩy rụt cổ, dập đầu sát đất hơn.

“K-Không phải! Đ-Đúng là như vậy rồi! Ngoài Sơn Quân đại nhân ra thì làm sao có ai thi triển được thần thông thế này!”

“Ngươi biết thế là tốt. Ta có chút ân oán nhận từ con trai ngươi, nên hôm nay tới đây để đáp lễ. Con trai ngươi đã bỏ mạng dưới tay ta, đến một sợi tóc cũng bị đốt sạch không còn, ngươi hãy tự biết lấy.”

“!!”

“Ngươi thấy ta quá tàn nhẫn sao?”

Bạch Chi Tử câm nín.

Nghe kẻ trước mắt thản nhiên thừa nhận đã giết con trai mình, trong lòng lão ngũ vị tạp trần, muôn vàn cảm xúc hỗn độn ập đến.

Lão chỉ muốn lao vào túm cổ áo hắn ngay lập tức.

Nhưng lão là kẻ yếu. Lão chỉ là ngọn nến trước gió, hắn chỉ cần phẩy tay một cái là lão có thể mất mạng. Làm sao lão dám hé răng nửa lời?

“Nghĩ đến việc con trai ngươi dẫn thợ săn tới định sát hại ta, thì đây là kết cục xứng đáng. Nó muốn giết ta, nên ta giết nó, thế thôi.”

“……”

Bạch Chi Tử nghiến chặt răng, toàn thân run rẩy.

Con trai bị giết hại mà bản thân lại không thể nói được một lời oán thán, điều đó khiến lão uất hận vô cùng. Nhưng dù có thế thì lão làm được gì đây?

Sơn Quân nhìn Bạch Chi Tử đang run rẩy vì phẫn nộ chứ không phải vì sợ hãi, rồi dời mắt đi.

Phía sau lão, Liên Nha đang đứng trố mắt nhìn.

“Sau này sẽ có rất nhiều yêu thú đổ xô về Bạch Sơn. Tại sao ư? Vì ta sẽ không còn ở lại đây nữa. Lúc đó, làng Bạch ở ngay dưới chân núi chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.”

Đây là sự thật.

Một khi Sơn Quân rời đi, Bạch Sơn khôi phục lại linh khí vốn có sẽ thu hút rất nhiều linh thú đến tu luyện.

Trong số đó, chắc chắn sẽ có những linh thú không có cảm tình với loài người. Khi đó, nơi chịu vạ lây đầu tiên chắc chắn là làng Bạch.

Sơn Quân lấy ra một chiếc Khổng Đình Lục có được từ trước đưa cho Liên Nha.

Tiếp đó, hắn đưa cho nàng một thanh kiếm thích hợp cùng một quyển sách mật tịch thu được từ chỗ Kiếm Tiên bị giết.

“C-Công tử. Không, Sơn Quân đại nhân... Những thứ này là...”

“Ngươi hãy bảo vệ làng Bạch. Đây là Trấn Hỏa Kiếm Quyết, một cuốn thông thuật thư. Hãy xem và luyện tập nó để canh giữ nơi này.”

“N-Nhưng mà!”

“Liên Nha. Ngươi hãy trở thành chiến nhân của ta để bảo vệ làng Bạch, sau đó tu luyện thành thục Trấn Hỏa Kiếm Quyết để canh giữ Bạch Sơn.”

“Tại... Tại sao chứ ạ? Tại sao lại là cháu... Cháu là nữ nhi, ngay cả kiếm cháu còn chưa từng cầm qua bao giờ!”

Kiếm thì nói làm gì, ngay cả cái cuốc nàng còn chưa từng cầm tới, vậy mà đột nhiên lại bảo nàng canh giữ Bạch Sơn! Đối với Liên Nha, chuyện này chẳng khác nào sét đánh ngang tai.

Nàng không thể hiểu nổi hắn đang nghĩ gì mà lại giao phó một trọng trách nặng nề như vậy cho mình.

“Vậy ngươi có thể làm được gì?”

“...Dạ?”

“Hãy bỏ ngay cái suy nghĩ vì là nữ nhi nên không làm được, hay vì là nữ nhi nên không thể đi. Nếu ngươi không làm được, đó chỉ là do tư chất của ngươi chưa đủ. Nhưng lý do tuyệt đối không phải là vì ngươi là nữ nhi.”

“Nhưng mà!”

Dù có nói thế nào đi nữa thì việc này vẫn quá đột ngột. Chẳng rõ có hiểu được tâm tư của nàng hay không, Sơn Quân chỉ nhìn nàng với ánh mắt tỏ tường rồi hỏi:

“Lý do trước đây ngươi học chữ là gì?”

“Chuyện đó... chuyện đó...”

Nàng từng nghĩ nếu học được chữ thì sẽ không phải chịu cảnh đói khát. Nàng từng nghĩ nếu biết chữ thì có thể nuôi sống gia đình, được hưởng lộc nhà nước mà sống một đời hạnh phúc.

Nhưng thực tế lại không như vậy.

Với thân phận nữ nhi, dù có học chữ thì cũng chẳng làm được tích sự gì.

Dù có biết chữ thì khoảng cách thân phận vẫn không thể san lấp. Trước trò đùa ác ý của công tử nhà quan lại, nàng bỗng chốc trở thành kẻ lừa đảo, và cuối cùng phải chịu kiếp nô tì.

“Chẳng phải việc học chữ đã không giúp ngươi thay đổi được số phận sao? Và cuối cùng, ngươi đã không dùng bút mà dùng kiếm để tự quyết định vận mệnh của mình. Có đúng thế không?”

Đúng vậy.

Cuối cùng, nàng đã giết Bạch Chi Tông.

Bằng kiếm, chứ không phải bằng bút.

“...Nhưng cháu làm sao có thể bảo vệ làng... và cả Bạch Sơn được chứ ạ?”

Lại còn bảo vệ chúng khỏi lũ yêu thú nữa chứ.

“Hãy cầm kiếm lên. Dùng thanh kiếm đó mà bảo vệ. Nếu canh giữ Bạch Sơn quá sức, thì chỉ cần bảo vệ ngôi làng là được. Nếu việc bảo vệ ngôi làng cũng quá khó khăn, thì hãy bảo vệ lấy gia đình mình. Còn nếu ngay cả gia đình cũng không bảo vệ nổi, thì ít nhất hãy bảo vệ chính bản thân ngươi.”

Lời nói của Sơn Quân thật kỳ lạ.

Lý lẽ của hắn có vẻ mâu thuẫn.

But không hiểu sao, cô bé lại mơ hồ hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

'Hãy sống.'

Sơn Quân đang nói với nàng như vậy.

Chính vì thế hắn mới bảo nàng cầm kiếm, giao cho nàng trọng trách bảo vệ ngôi làng để làm mục tiêu sống.

Bảo vệ bản thân mình thông qua việc bảo vệ những thứ khác.

“Đó là hình phạt ta dành cho ngươi.”

Nước mắt tràn mi khiến Liên Nha không thể nhìn thẳng vào hắn.

Nàng ôm chặt cuốn sách hắn đưa vào lòng, rồi nhặt thanh kiếm đang nằm dưới đất lên.

'Nặng quá.'

Thanh kiếm này quá nặng đối với một cô bé mười bốn tuổi.

Nàng phải dùng cả hai tay, chật vật lắm mới nâng nổi nó lên.

Cầm thanh kiếm nặng trĩu này, liệu nàng có thể bảo vệ được ai?

Nàng không có chút tự tin nào.

Thanh kiếm này quá đỗi nặng nề đối với một cô bé còn non nớt.

“Bạch Chi Tử. Từ giờ ngươi cứ tiếp tục sống ở đây. Đừng hòng bỏ trốn. Nếu ngươi rời khỏi làng Bạch, ta sẽ truy sát ngươi tới cùng. Vậy nên hãy ở lại đây giúp Liên Nha bảo vệ ngôi làng. Đã rõ chưa?”

“……Vâng.”

Nói xong lời đó, Sơn Quân im lặng.

Gian nhà lớn của Bạch Chi Tử đã bị ngọn lửa Thanh Viêm thiêu rụi không còn một dấu vết. Chỉ còn lại những vết tro than đen kịt như để chứng minh rằng nơi đây từng tồn tại phủ đệ của gia tộc họ Bạch.

Bước ra khỏi cổng lớn, Sơn Quân nở một nụ cười cay đắng.

- Sao ngài lại cười như vậy?

Hoa Lạn ở bên trong hắn cất tiếng hỏi.

Hoa Lạn đã thức tỉnh từ bốn năm trước.

“Ta cũng không biết nữa.”

- Có phải ngài đang nghĩ liệu Sơn Phi nương nương có thay đổi giống như đứa trẻ kia không?

Đối với hắn, khoảng thời gian bốn năm trôi qua chỉ là một cái chớp mắt.

Tu vi càng cao thì tuổi thọ càng dài, nên chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên. Bốn năm đối với hắn chẳng thấm tháp vào đâu.

Thân thể của một Linh Thú, chứ không phải con người, cho phép hắn trải qua năm tháng dài đằng đẵng không thể đong đếm.

Nghĩ vậy thì bốn năm quả thật quá đỗi ngắn ngủi.

'Nhưng đối với con người thì không phải thế.'

Đứa trẻ năm xưa còn khóc thút thít vì bị thỏ lừa, vậy mà chỉ sau bốn năm ngắn ngủi đã có thể dùng dao găm giết chết một nam nhân, rồi suýt chút nữa tự liễu đời mình.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một nỗi niềm khó tả.

Điều đó cũng đi kèm với nhận thức rằng bản thân hắn giờ đã thực sự không còn là con người nữa. Dòng chảy thời gian khác biệt sẽ càng đẩy mối liên kết của hắn với loài người ra xa hơn.

- Chắc chắn là vậy rồi. Vì đứa bé kia có nét giống Sơn Phi nương nương nên ngài mới vô tình để mắt tới. Thấy nó thay đổi như vậy, ngài nghĩ đến việc Sơn Phi nương nương có lẽ cũng đã khác xưa nên mới cảm thấy cô tịch phải không?

“Không phải.”

- Lại còn bảo không phải sao. Trông ngài chẳng khác nào một người cha lo lắng cho con gái...

“Ồn ào quá.”

Sơn Quân nhanh chóng thu hồi biểu cảm rồi rảo bước nhanh hơn.

Dù ngoài miệng tự nhủ mình vừa lãng phí thời gian vào một việc vô bổ, nhưng bước chân của hắn trông lại vô cùng nhẹ nhàng.

“Sơn Quân đại nhââân!!”

Đúng lúc đó.

Cùng với tiếng gọi non nớt, cô bé ôm chặt thanh kiếm và cuốn sách trong lòng đang chật vật chạy về phía Sơn Quân.

'Nặng thì đặt tạm xuống rồi chạy tới là được mà.'

Vừa thông minh lại vừa ngốc nghếch, quả thật rất giống với đứa trẻ kia.

Nghĩ lại thì, dường như trước đây cũng từng có một chuyện tương tự xảy ra.

'Nàng bị cướp mất nhân sâm, rồi ta đã tìm lại giúp.'

Hân khẽ bật cười hoài niệm về chuyện cũ, rồi cúi xuống nhìn Liên Nha.

“Có chuyện gì? Ta đang vội.”

“Ch-Cháu sẽ làm ạ! Cháu sẽ làm theo ý của Sơn Quân đại nhân! Cháu sẽ luyện kiếm để bảo vệ gia đình! Bảo vệ ngôi làng! Bảo vệ Bạch Sơn! Và... hức! Cháu sẽ bảo vệ cả... cả bản thân cháu nữa!!”

Gương mặt đỏ ửng của cô bé trông như sắp khóc đến nơi. Những giọt lệ chực trào nơi khóe mắt chỉ chực lăn dài trên má.

“Và cháu sẽ đợi ngài! Ch-Chắc chắn cháu sẽ đợi, nên ngài nhất định phải quay về nhé!!”

Hắn thật sự hoài nghi không biết đây có phải là đứa trẻ vừa ra tay sát hại một nam nhân hay không.

Và tại sao nàng lại nói là sẽ đợi chứ?

Hắn rõ ràng chỉ bảo nàng bảo vệ thôi mà.

- Quả là một kẻ đào hoa không ai bằng.

- Im lặng đi.

Dù ngoài miệng mắng Hoa Lạn như thế, nhưng khóe môi hắn vẫn không kìm được mà cong lên thành một đường vòng cung.

“Được rồi, ta sẽ quay lại.”

Dù sao thì hắn cũng có ý định quay về.

Bởi vì hắn là Sơn Quân của Bạch Sơn.

“Vâng ạ!!”

Nuốt vào một viên Dịch Căn Hoàn, hắn hóa thân thành một con đại bàng khổng lồ, sải cánh bay vút lên bầu trời rồi ung dung biến mất.

* * *

Ba tháng sau.

Tại Phòng Cốc, nơi cách Bạch Sơn hàng ngàn dặm, có một nơi gọi là Nguyệt Tiễn Thành.

Nơi này hoàn toàn khác biệt so với những ngôi làng quê hẻo lánh chỉ biết mơ hồ về sự tồn tại của các đạo sĩ. Ở đây, người phàm khi nhìn thấy đạo sĩ cũng chỉ hành lễ cung kính chứ không hề tỏ ra kinh ngạc hay sợ sệt.

Khi đặt chân đến một nơi như vậy, Sơn Quân lộ rõ vẻ căng thẳng, hắn ngồi một mình trong khách điếm lặng lẽ ăn bánh bao.

- Ngài cứ nhìn dáo dác xung quanh như thế, dù không làm gì thì cũng dễ bị bắt đi mất thôi.

- Không thể khác được. Nơi này thực sự là một địa bàn vô cùng nguy hiểm.

Đối với các đạo sĩ hay người phàm thì đây có thể là nơi vô cùng dễ sống, nhưng với một kẻ phi nhân loại như Sơn Quân, không nơi nào hiểm họa trùng trùng hơn nơi này.

Nếu thân phận Linh Thú của hắn bị bại lộ, chẳng ai dám bảo đảm sẽ không có kẻ nào nhảy ra muốn thu phục hắn làm phục thú.

Trở thành phục thú đã là may mắn, bằng không có khi hắn sẽ bị tiêu diệt ngay tại chỗ.

Hắn đã đặt chân đến một nơi nguy hiểm tột cùng như thế. Ngay cả việc đi bộ trên đường cũng khiến hắn có cảm giác như đang bước đi trên băng mỏng, vô cùng cẩn trọng.

- Nếu có Phi Tiên hay Huyễn Tiên xuất hiện, ngài chẳng phải cũng sẽ nhận biết được sao? Chỉ cần tránh mặt họ từ trước là được mà.

- Trên đời này có biết bao nhiêu loại thần thông diệu dụng, sao ta có thể quá tự tin vào năng lực của mình được chứ? Chưa kể bọn họ cũng có thể ẩn giấu tu vi để đi lại, cẩn tắc vô ưu vẫn hơn.

- Nhưng nếu đã như vậy, làm sao ngài có thể lẻn vào Nhất Nguyệt Môn được?

Đúng vậy.

Hắn lặn lội đến nơi nguy hiểm này là để đoạt lấy Tả Nguyệt Tế Hàng.

Thế nhưng, việc đặt chân tới Nguyệt Tiễn Thành và việc lẻn vào Nhất Nguyệt Môn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Ở Nguyệt Tiễn Thành, số lượng người phàm vẫn nhiều hơn đạo sĩ.

Nhưng ở Nhất Nguyệt Môn thì khác.

Một khi đã bước vào tông môn, hiển nhiên hầu hết mọi người ở đó đều là đạo sĩ. Chẳng khác nào tự chui đầu vào miệng cọp.

- Dù vậy vẫn phải làm thôi. Giả dạng làm một Kiếm Tiên để lẻn vào chắc là được. Cho dù có đụng độ thì cùng lắm cũng chỉ là cấp bực Đạo Tiên hay Phi Tiên, chắc sẽ không bị phát hiện đâu.

- ......Rốt cuộc thứ đó là gì mà một kẻ nhát gan như ngài lại phải mạo hiểm đến mức này chứ?

Hoa Lạn hỏi với giọng đầy lo lắng, nhưng Sơn Quân chỉ hứ một tiếng.

- Ta không phải nhát gan. Ta chỉ là người có tính cẩn thận mà thôi.

- Vâng, ngài nói gì chẳng đúng.

- Cái con nhóc này...

“Mì của khách quan đây ạ.”

“Ừm.”

Sơn Quân đón lấy bát mì nóng hổi rồi xì xụp ăn. Như chưa hề có cuộc tranh cãi vừa rồi, loáng một cái hắn đã xử lý xong bát mì.

Nhưng hắn không thể cứ trì hoãn mãi thế này. Đã hai ngày trôi qua ở Nguyệt Tiễn Thành nhưng hắn vẫn chưa đạt được tiến triển nào đáng kể. Về mặt thời gian, hắn cần phải nhanh chóng lẻn vào Nhất Nguyệt Môn.

'Nếu không, bảo vật sẽ bị tên kia cướp mất.'

Sơn Quân bước ra khỏi khách điếm.

Đi thẳng về phía bắc từ Nguyệt Tiễn Thành sẽ dẫn tới Nhất Nguyệt Môn. Đó là một tông môn khổng lồ lấy núi Nhất Nguyệt cao chọc trời làm căn cứ.

Dù trong lòng rất muốn lập tức lao thẳng tới đó, nhưng...

“Không có danh nghĩa, đúng là thiếu một cái danh nghĩa phù hợp.”

Hắn không thể cứ thế xông bừa vào Nhất Nguyệt Môn rồi xin bái sư học đạo được.

Một tông môn lớn không thiếu thứ gì như họ làm sao có thể thu nhận một kẻ lai lịch bất minh làm đệ tử.

Nếu là một tông môn nhỏ yếu thì còn có khả năng.

Nhưng Nhất Nguyệt Môn lại là một trong những thế lực đứng đầu khu vực này. Hơn nữa, lịch sử của họ lâu đời, kiêu ngạo ngút trời, nên cách đó hoàn toàn bất khả thi.

Trong lúc Sơn Quân đang khoanh tay suy tính xem nên làm thế nào.

“Này, vị đạo hữu kia.”

Một lão già đột ngột gọi hắn lại.

“Cậu là Lãng Tiên phải không?”

"Lãng Tiên" là tiếng lóng để chỉ những đạo sĩ tự do, không thuộc về bất kỳ tông môn nào.

Vì hắn đang cố tình để lộ dao động tu vi ở cảnh giới Kiếm Tiên, nên có lẽ lão già này nghĩ hắn là một Kiếm Tiên lang thang.

“......Đúng vậy thì sao.”

Lão già cười híp mắt, gương mặt đầy nếp nhăn chằng chịt, diện mạo ấy có bị gọi là lão quái cũng chẳng oan chút nào.

'Nghe nói tuổi thọ của Kiếm Tiên là một trăm năm mươi tuổi.'

Ngoại hình của lão trông có vẻ cũng xấp xỉ tầm tuổi đó.

“Ta nhìn qua là biết cậu là một Lãng Tiên đang tìm việc làm tạm thời để kiếm sống rồi, đúng không?”

“Nhưng lão trượng đây là ai?”

“Muốn biết tôn tính đại danh của ta sao? Khặc khặc, ta là Man Hổ.”

'Lão già này thật khôi hài.'

Ai đời lại tự dùng từ "tôn tính đại danh" để nói về tên của chính mình bao giờ.

“Vậy, lão có chuyện gì?”

“Hừ, thật là một tên tiểu tử vô lễ. Lão già này đã đích thân xưng danh rồi, thì cậu cũng phải tự báo danh tính ra chứ.”

“Tôi là Đại Hổ. Có chuyện gì thì lão cứ nói thẳng đi.”

Đến lúc này, lão già mới nở một nụ cười ranh mãnh rồi bắt đầu trình bày ý định của mình.