Tiếng bước chân dừng lại ngay bên ngoài cánh cửa phòng ngủ của Mai Hạ. Không phải tiếng vội vã, mà là nhịp điệu chậm rãi, đều đặn của một người đàn ông vốn quen kiểm soát mọi thứ. Tim Mai Hạ đập lệch nhịp, cô siết chặt chiếc điện thoại đang phát sáng, tin nhắn nặc danh vẫn còn hiển thị rành rành trên màn hình.
Cô nín thở, đôi mắt dán chặt vào khe cửa. Ánh sáng vàng nhạt từ hành lang hắt qua kẽ hở, tạo thành một vệt sáng dài trên tấm thảm len. Người đó không gõ cửa. Họ chỉ đứng đó, sự hiện diện ấy đè nặng lên không gian khiến bầu không khí trong phòng trở nên đặc quánh, khó thở. Mai Hạ cảm thấy như thể những bức tường của căn biệt thự này đang dần thu hẹp lại, ép cô vào một góc khuất của sự hoài nghi.
Khoảng chừng mười giây trôi qua, tiếng bước chân lại vang lên, xa dần về phía cầu thang.
Mai Hạ bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào mặt sàn lạnh buốt. Cô tiến đến gần cửa, hơi ngần ngại rồi quyết định vặn tay nắm, mở cửa nhìn ra ngoài. Hành lang trống trơn, ánh đèn vàng hiu hắt đổ bóng những bức tranh nghệ thuật trừu tượng trên tường thành những hình thù méo mó. Không có ai cả. Chỉ có sự tĩnh mịch của căn biệt thự tọa lạc trên sườn núi, nơi chỉ nghe thấy tiếng gió rít qua khe cửa kính thay vì tiếng sóng biển rì rào như ở khu resort Luna Bay.
Cô trở lại giường, xóa tin nhắn nặc danh nhưng những dòng chữ đó vẫn găm chặt vào trí óc. “Người tiền nhiệm không thể thoát ra được”. Cô biết người đó đang ám chỉ ai. Những lời đồn đại về sự ra đi đầy bí ẩn của người yêu cũ Duy Minh từng là chủ đề bàn tán trong giới quản lý du lịch Đà Nẵng, dù thông tin nhanh chóng bị dập tắt bởi quyền lực của tập đoàn Ánh Dương. Mai Hạ không muốn tìm hiểu quá sâu vào quá khứ của anh, nhưng dường như, quá khứ ấy đang chủ động tìm đến cô.
Sáng hôm sau, ánh mặt trời chiếu rọi qua rèm cửa, phá tan bầu không khí u ám của đêm qua. Mai Hạ thức dậy với đôi mắt hơi sưng. Cô bước xuống phòng ăn, nơi một bàn tiệc được chuẩn bị sẵn nhưng lại trống không. Duy Minh đã đi từ sớm. Trên bàn chỉ có một tách trà nóng và một tờ giấy ghi chú ngắn gọn bằng nét chữ sắc sảo, dứt khoát: “Trợ lý sẽ đến lúc 9 giờ. Chuẩn bị trang phục cho buổi tiệc tối mai.”
Mai Hạ ngồi vào bàn, uống ngụm trà đã nguội ngắt. Cô cảm thấy mình như một con búp bê được đặt vào vị trí, chờ đợi những mệnh lệnh tiếp theo.
Đúng chín giờ, tiếng chuông cửa vang lên. Người đến không phải là trợ lý mà cô mong đợi, mà là một phụ nữ trung niên với gương mặt lạnh lùng, tự xưng là quản gia của biệt thự – bà Tuyết. Bà ta không mỉm cười, ánh mắt lướt qua Mai Hạ như thể đang định giá một món đồ nội thất.
“Cô Mai, đây là trang phục cho buổi tiệc ngày mai. Chủ tịch yêu cầu cô thử ngay để bộ phận may đo kịp chỉnh sửa,” bà Tuyết đặt một chiếc hộp lớn lên bàn.
Mai Hạ gật đầu, lịch sự đáp lại: “Cảm ơn bà. Tôi sẽ thử ngay.”
Bà Tuyết không đi ngay, bà đứng đó, nhìn quanh phòng khách rộng lớn rồi cất tiếng, giọng nói đều đều không chút cảm xúc: “Biệt thự này có những quy tắc riêng. Cô không nên vào thư phòng của chủ tịch nếu không có sự cho phép, và tuyệt đối không được tự ý tiếp khách tại đây. Mọi sự thay đổi trong lịch trình của cô đều phải thông qua tôi.”
“Tôi hiểu,” Mai Hạ đáp, nụ cười lễ tân vẫn thường trực trên môi, dù nó cứng nhắc đến lạ.
Sau khi bà Tuyết rời đi, Mai Hạ mở chiếc hộp. Bên trong là một chiếc đầm dạ hội màu xanh tím than, thiết kế tối giản nhưng tinh xảo. Cô chạm tay vào lớp vải lụa mềm mại, tự hỏi liệu khi khoác bộ đồ này lên người, cô sẽ trông giống như một phu nhân thực sự, hay chỉ là một kẻ mạo danh đang cố gắng đóng vai người vợ của một người đàn ông chưa từng thuộc về mình?
Cả ngày hôm đó, Mai Hạ quanh quẩn trong căn biệt thự rộng lớn như một chiếc lồng kính. Cô không có việc gì để làm, cũng không được phép bước chân ra ngoài mà không có sự sắp xếp của Duy Minh. Sự cô độc bao trùm lấy cô, khiến cô nhớ về cha, nhớ về những ngày bận rộn ở Luna Bay, nơi cô được là chính mình – một Mai Hạ đầy trách nhiệm, dù nợ nần nhưng vẫn tự do trong tâm hồn. Ở đây, mọi thứ đều sang trọng, hào nhoáng, nhưng không khí lại thiếu oxy để thở.
Truyện liên quan
Đến chiều muộn, khi hoàng hôn bắt đầu nhuộm đỏ rặng núi phía sau biệt thự, tiếng xe hơi vang lên trước sân. Mai Hạ đứng từ trên ban công nhìn xuống. Duy Minh bước ra khỏi xe, vóc dáng anh vẫn uy nghiêm trong bộ vest đen, ánh mắt sắc lạnh như mặt biển mùa đông. Anh không ngước nhìn lên phía cô, chỉ lạnh lùng bước thẳng vào nhà.
Năm phút sau, tiếng cửa phòng cô vang lên. Duy Minh bước vào mà không đợi cô mời. Anh đứng giữa phòng, mùi nước hoa gỗ đàn hương từ người anh tỏa ra lấn át cả hương hoa nhài ngoài ban công.
“Cô đã thử đồ chưa?” Anh hỏi, giọng nói không chút hơi ấm.
“Rồi. Nó rất vừa vặn,” Mai Hạ đáp, đứng cách anh một khoảng xa.
Duy Minh tiến lại gần, đôi mắt anh dán chặt vào gương mặt cô. Anh đưa tay lên, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào lọn tóc mai của cô, hành động tưởng như dịu dàng nhưng lại khiến cô rùng mình. Anh ghé sát tai cô, giọng nói trầm thấp đầy cảnh báo: “Ngày mai, tại buổi tiệc, hãy nhớ vị trí của mình. Tôi cần một người vợ hoàn hảo, không cần một người vợ có cảm xúc. Đừng để bất kỳ ai nhận ra sự khác biệt của cô so với người cũ.”
Mai Hạ nín thở, trái tim cô thắt lại. Câu nói của anh như một nhát dao khứa vào lòng tự trọng của cô. Cô quay mặt đi, tránh né cái nhìn của anh: “Anh không cần phải nhắc lại. Tôi biết rõ mình đang đứng ở đâu.”
Duy Minh buông cô ra, xoay người định bước đi, nhưng rồi anh dừng lại ở cửa. Anh không quay đầu, chỉ để lại một câu nói lửng lơ: “Tốt nhất là như vậy. Bởi vì nếu cô làm hỏng chuyện, cái giá phải trả sẽ không chỉ dừng lại ở tiền bạc.”
Tiếng cửa phòng đóng lại, để lại Mai Hạ trong căn phòng tĩnh mịch. Cô nhìn vào gương, thấy hình ảnh mình phản chiếu – một người phụ nữ xinh đẹp nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự mệt mỏi. Cô không phải là người thay thế, nhưng trong mắt anh, cô mãi mãi chỉ là cái bóng của một người đã chết.
Đêm xuống, tiếng sóng biển phía xa lại bắt đầu gào thét. Mai Hạ nằm trên giường, trằn trọc không sao ngủ được. Điện thoại của cô lại rung lên, một thông báo mới từ số lạ tối qua.
“Cô nghĩ anh ta bảo vệ cô sao? Ngày mai, tại buổi tiệc, hãy nhìn kỹ vào ánh mắt của những đối tác đang nhìn cô. Đó không phải là sự ngưỡng mộ, mà là sự thương hại dành cho một kẻ thế thân.”
Mai Hạ ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối bao trùm lấy cả biệt thự Ánh Dương. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến cô lạnh sống lưng: liệu có phải người này đang ở rất gần cô, có thể là một người giúp việc, hay thậm chí là một ai đó trong chính tập đoàn này?
Cô bước xuống giường, đi về phía cửa sổ. Ánh đèn của thành phố Đà Nẵng lung linh phía xa, nhưng đối với cô lúc này, chúng giống như những đốm lửa ma trơi đang chực chờ nuốt chửng lấy cuộc đời cô.
Tiếng bước chân lại vang lên ngoài hành lang, nhưng lần này, nó dừng lại ngay trước cửa phòng và một tiếng gõ cửa khô khốc vang lên ba tiếng: Cộc. Cộc. Cộc.
Mai Hạ cứng đờ người, cô nhìn chằm chằm vào nắm đấm cửa đang từ từ xoay nhẹ.
Chưa có bình luận cho chương này.