Làn khói xám từ đuôi xe bọc thép cuộn tròn rồi quẩn quanh vách đá bazan, phả vào khoảng sân ngầm thứ mùi dầu bốc cháy hôi rình. Đằng sau lớp cửa sắt đã khép chặt của gã đốc thúc, tiếng xích sắt nghiến trèo trẹo xa dần, để lại trong lòng hầm một sự ngột ngạt đến nghẹt thở. Cụ Khiêm đứng sững giữa vạt tro mỏng vương trên nền đá, lồng ngực gầy guộc phập phồng đón lấy từng ngụm khí khô khốc và buốt nhức.
Sự tĩnh lặng rạn vỡ ngay sau tiếng ho khan sù sụ của một đứa trẻ ở mép rãnh thoát nước. Như một mồi lửa ném vào bùi nhùi, tiếng khóc ré nheo nhóc cùng tiếng lao xao lập tức bùng lên giữa bốn trăm con người.
"Trời ơi, con tôi tím tái hết môi rồi!" Một người đàn bà bế đứa con đỏ hỏn lao ra giữa khoảng trống, quỳ sụp xuống trước mặt Già Đam, nước mắt làm lem nhem vệt tro bám trên má. "Già Đam ơi, hay là ký tạm cho họ đi! Đất ngầm sâu ba mươi mét thì mất mát gì đâu, miễn sao lũ nhỏ có mặt nạ mà thở qua mùa tro này!"
"Phải đó, nghe lời Mã Kiên đi! Chỉ có bảy ngày thôi, vải ướt khô queo thì cả buôn chết ngạt mất!"
Tiếng phụ họa bắt đầu rộ lên từ các góc hang. Nỗi sợ hãi cái chết đen tối đang len lỏi gặm nhấm từng tấc lòng dạ người dân. Giữa đám đông đang xao động, H'Nhã khó nhọc rẽ dòng người, một tay ôm chặt bờ vai gầy trơ xương của mẹ, tay kia tì vào vách đá gồ ghề để giữ thăng bằng. Mẹ cô gập người ho từng cơn rách phổi, bọt dãi lẫn chút sợi đờm màu xám quánh rớt xuống nền đất.
H'Nhã quệt ngang giọt mồ hôi đang túa ra trên trán, cắn chặt môi dưới đến rớm máu. Cô đỡ mẹ ngồi dựa vào bệ đá nhẵn rồi đứng thẳng dậy, đôi mắt to đen láy bốc lên ngọn lửa kiên định. Cô nhìn thẳng vào đám đông đang nhốn nháo, giọng nói lanh lảnh vang dội khắp vòm đá:
"Bà con đừng để lòng tham và nỗi sợ bịt mắt! Mẹ cháu từng làm thuê ở trạm khai thác của Nghiệp đoàn vùng trũng, chính mắt cháu thấy lớp lọc nhựa của họ mủn ra thế nào. Họ không cứu chúng ta, họ muốn cướp mạch nước ngọt tổ tiên để biến con cháu Nâm Rơ Kơ thành phu đào quặng suốt đời! Chết ngạt dưới lòng đất của mình còn hơn sống quỳ gối làm tôi tớ xứ người!"
"Nhưng không có mặt nạ thì lấy gì mà sống?" Một người đàn ông trung niên gắt lên trong tuyệt vọng.
"Tôi đi chém chết thằng Mã Kiên!"
Một tiếng gầm đục ngầu vang lên xé toạc cuộc tranh cãi. K'Lang giật phắt cây xà beng thép dài cả sải tay dựng cạnh vách hầm, gân xanh trên hai cánh tay nổi cộm như rễ cây cổ thụ. Đôi mắt chắt nội cụ vằn lên những tia máu đỏ lòm. Cậu nghiến răng trét bét, hơi thở hắt ra nồng nặc mùi hối hận:
"Là tại tôi! Nếu đêm đầu tiên tôi không ngủ quên bên van xả, trạm lọc gốm đâu có nổ tung! Để tôi đuổi theo cỗ xe của nó, đập nát cái đồng hồ bảy ngày chết tiệt kia ra!"
Nguồn truyện: Truyenfull.Live
K'Lang dồn lực xuống đôi chân trần, toan lao vút về phía cửa hầm dốc ngược.
"Đứng lại, thằng Lang!"
Cụ Khiêm bước một bước dài, bàn tay gầy gò nổi rõ từng khớp xương vươn ra như một chiếc gọng kìm bằng sắt nguội, chộp chuẩn xác vào cổ tay chắt nội. Cụ chỉ dùng lực của các ngón tay miết thoi cả đời, ghì chặt khớp xương cậu lại. Lực níu vững chãi ấy khiến một thanh niên lực lưỡng như K'Lang phải khựng lại, không tài nào nhích thêm nửa bước.
"Bỏ cây sắt xuống!" Cụ Khiêm gằn giọng, thanh âm trầm đục mà uy nghiêm như tiếng sấm nén trong lòng đất. "Cậy sức làm liều chỉ là trò của kẻ hèn nhát. Mày đuổi theo nó, nhận lấy vài dùi cui điện rồi để lại bốn trăm mạng người này cho ai gánh?"
Cây xà beng tuột khỏi tay K'Lang, rơi rổn rảng xuống nền đá bazan. Cậu thanh niên sụp vai xuống, hai nắm tay run rẩy bấu chặt vào ống quần sợi gai, lồng ngực phập phồng nghẹn ngào.Cụ Khiêm buông tay chắt nội ra, chậm rãi xoay người lại đối diện với toàn thể buôn làng. Cụ cúi xuống, nhặt một nhúm tro thô vừa rớt xuống từ kẽ hở của vòm đá, đưa lên trước ánh đèn sinh học màu vàng nhạt.
Truyện liên quan
"Bà con hãy nhìn kỹ thứ này," cụ Khiêm cất tiếng, từng lời thốt ra rành rọt, đanh gọn. "Tro núi lửa lần này không phải tro củi thông thường. Đây là bụi thạch anh sắc nhọn, hạt của nó nhỏ li ti từ không phẩy năm đến hai phẩy năm micromet. Do ma sát dữ dội trong lòng núi lửa, từng vi hạt đều mang tĩnh điện âm cực mạnh. Chúng bay đến đâu là bám dính, cọ xát và phá hủy máy móc đến đó. Màng gốm ngoại nhập nổ tung là vì không có đường triệt tiêu điện tích, chứ chẳng phải do ai canh gác lơ là."
Cụ đưa mắt nhìn khắp lượt những gương mặt hốc hác, dừng lại bên đứa bé vừa dứt cơn sặc:
"Mặt nạ của thằng Mã Kiên làm bằng nhựa tái chế thô ráp, lỗ rỗng to tướng, không ngăn nổi thạch anh mà chỉ gom điện tích cọ xát làm cháy phổi con cháu ta nhanh hơn. Giao mạch nước khoáng và đất ngầm cho chúng là ký vào bản án tử hình chậm. Công nghệ ngoại nhập của bọn lái buôn không phải phao cứu sinh, nó là cái thòng lọng! Trời cho ta đá bazan làm mái nhà, cho ta cây gai dầu bền chắc trên rẫy và vỏ cà phê đắng ngắt dưới chân. Người cao nguyên xưa nay sống nhờ đôi tay và đất mẹ, cớ sao phải quỳ gối xin rác rưởi của xứ người?"
Khoảng sân ngầm bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Từng lời cụ nói thấm sâu vào tâm can mọi người như giọt nước mát rơi trên đá nóng. Những ánh mắt hoang mang dần dịu lại, thay vào đó là sự bừng tỉnh và những cái gật đầu kiên quyết.
Già làng Krajan Đam từ tốn chống gậy bước lên phía trước. Mái tóc bạc phơ như rễ si của già khẽ đung đưa theo làn gió rỉ ra từ giếng trời. Già dừng lại bên cạnh người bạn tri kỷ, đặt bàn tay khô khốc như vỏ cây thông đỏ lên bờ vai gầy của cụ Khiêm.
"Anh Khiêm nói phải lắm," Già Đam hướng mắt về phía bốn trăm con người buôn làng, giọng nói trang nghiêm vang vọng khắp vòm hang. "Đất này là xương máu của tổ tiên để lại từ bao đời. Già này tuyên bố trước thần linh và toàn thể bà con: buôn Nâm Rơ Kơ dứt khoát không ký bất cứ tờ giấy nào cho Nghiệp đoàn! Một giọt nước ngầm cũng không bán, một tấc đất hang cũng không nhường!"
Già quay sang nhìn thẳng vào mắt cụ Khiêm, ánh mắt tràn đầy sự tin cậy tuyệt đối:
"Anh Khiêm, mạng sống của con cháu buôn làng, già xin trao trọn vào tay anh. Trong vòng bảy ngày này, anh bảo làm gì, già cùng toàn buôn sẽ dốc sức làm nấy!"
"Xin Già làng và bà con vững lòng," cụ Khiêm siết chặt bàn tay trên gậy của bạn già, ánh mắt rực sáng tinh anh. "Bảy ngày là đủ để ta dệt xong tấm áo giáp mới cho Giếng Trời Mẹ."
Không chần chừ thêm một khắc, cụ Khiêm quay phắt người lại, ngoắc tay ra hiệu cho hai đứa trẻ:
"Cháu Nhã, thằng Lang, theo ông!"
H'Nhã vội vàng dặn dò người cô họ chăm sóc mẹ rồi thoăn thoắt bám theo sau. K'Lang lẳng lặng nhặt cây xà beng máng lại vào vách đá, cúi đầu bước nhanh theo từng sải chân dứt khoát của ông cố. Cả ba người xuyên qua rặng đá ngầm quanh co, đi sâu vào tầng hầm thứ ba – nơi đặt gian nhà đá sâu nhất của gia đình cụ Khiêm. Không khí nơi đây ẩm ướt và mát lạnh hơn, tách biệt hẳn với sự ồn ào nơi sân ngầm.
Bước vào gian phòng đá vuông vức, cụ Khiêm đóng sầm cánh cửa gỗ dày cộp rồi gài chặt thanh then cài bằng sắt đặc.
Không gian lập tức chìm vào bóng tối lờ nhờ, chỉ còn chút ánh lân tinh từ đám rêu quang hợp bám nơi góc trần. Cụ Khiêm thong thả rút từ túi áo chẽn ra một hộp quẹt bấc, châm vào bấc đèn dầu thông trên bàn đá. Ngọn lửa vàng cam bùng lên le lói, hắt bóng ba người ngả dài trên vách bazan sẫm màu.
Cụ Khiêm không nói một lời, xoay người tiến thẳng về phía góc tối tăm nhất của căn phòng. Nơi đó, dưới lớp vải gai phủ đầy bụi mịn của thời gian, sừng sững một chiếc rương lớn làm bằng gỗ pơ-mu bọc da thú viền góc đồng thau cổ xưa. Đôi bàn tay cụ run run chạm vào lớp da nhám ráp, rồi rút từ trong cổ áo ra một sợi dây gai mang theo chiếc chìa khóa đồng thau đã mòn vẹt răng cưa.
Mọi người xung quanh siết chặt nắm tay, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Chưa có bình luận cho chương này.