Bìa Trọng Khiêm khẽ tiến lên nửa bước, sừng sững chắn trước người thằng Lang cùng mấy đứa nhỏ đang ho sặc sụa. Đôi mắt tinh anh của cụ nheo lại, lạnh lùng quét qua gã đốc thúc mập mạp và bốn tên vệ sĩ bọc giáp đen trùi trũi vừa nhảy xuống khỏi xe trượt. Tiếng xích sắt nghiến trên thềm đá bazan vẫn còn run rẩy dưới đế dép da, phả vào không gian mùi dầu máy khét lẹt lấn át cả vị hăng nồng của tro bụi.
"Đường sống của chú Mã mang tới, buôn Nâm Rơ Kơ này e rằng nhận không nổi," cụ Khiêm cất giọng trầm khàn, từng tiếng dằn xuống chắc nịch.
Mã Kiên bật cười khanh khách qua màng loa của chiếc mặt nạ ba tầng. Tiếng cười kim loại the thé dội vào vòm đá ngầm nghe gai cả người. Hắn xua tay ra hiệu cho hai tên hộ vệ lực lưỡng phía sau. Ngay lập tức, hai chiếc rương hợp kim sáng choang được khiêng xuống, đặt đánh "rầm" trước thềm đá bazan. Cú va chạm mạnh khiến bụi tro thạch anh dưới chân bốc lên thành từng vòng khói mỏng.
Nắp rương bật mở tanh tách. Bên trong xếp ngay ngắn hàng chục bộ mặt nạ lọc khí ba tầng mang nhãn hiệu của Nghiệp đoàn Vận tải Viễn Thông, vỏ ngoài phủ sơn bóng loáng với các van thở màu xanh lá cây bắt mắt. Đám thanh niên buôn làng nín thở dán mắt vào những thiết bị cứu mạng, trong khi tiếng thở rách toạc vì tro độc của bà con phía sau ngày một dồn dập.
Già làng Krajan Đam chậm rãi chống cây gậy gỗ thông đỏ thếp đồng bước tới cạnh cụ Khiêm. Tấm lưng hơi còng của người già trăm tuổi vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm, chòm râu bạc rung rinh theo từng nhịp thở khó nhọc:
"Chú Mã lặn lội mang hàng lên tận thung lũng đá ngầm này giữa cơn bão tro dữ dội, chắc hẳn không phải để làm phúc cho con cháu ta?"
Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại truyenfull
"Già Đam nói chí phải, người làm ăn thì phải sòng phẳng!" Mã Kiên vuốt lại nếp áo bảo hộ bóng loáng, đôi mắt ti hí híp lại thành một đường chỉ dài đầy toan tính. "Trạm lọc gốm của buôn làng cháy rụi rồi. Vải gai ướt của cụ Khiêm đây dằn mặt được tro bụi mấy canh giờ dệt nữa? Chậm nhất là sáng mai, tro tích điện sẽ nướng chín cuống họng của bốn trăm con người nơi đây. Nghiệp đoàn chúng tôi sẵn sàng cấp phát ngay tức khắc bốn trăm bộ mặt nạ chuẩn ba tầng, định kỳ ba tuần trăng lại thay lõi lọc một lần. Nhưng đổi lại..."
Hắn thong thả rút ra một cuộn giấy da tổng hợp dẻo dai từ túi ngực, vung tay trải rộng lên mặt một tảng đá bazan nhẵn thụi ngay giữa sân ngầm. Con dấu đỏ chót của Nghiệp đoàn hiện rõ dưới ánh đèn pha trắng lóa.
"Một bản giao kèo giản đơn thôi," Mã Kiên hạ giọng, từng lời trơn tuột buông ra như rót mật. "Quý bà con chỉ cần nhượng quyền khai thác toàn bộ mạch nước khoáng ngầm và tầng địa chất hầm sâu ba mươi mét dưới chân núi Langbiang cho Nghiệp đoàn trong thời hạn năm mươi năm. Chúng tôi sẽ xây trạm điều dưỡng, còn con cháu buôn làng được làm việc, được hít thở khí sạch từ máy nén của chúng tôi. Ký vào đây, bốn trăm mạng người lập tức tai qua nạn khỏi."
"Năm mươi năm?" K'Lang nghiến răng trét bét, hai nắm đấm siết chặt run lên bần bật. "Đó là đất của tổ tiên, là nguồn nước nuôi sống buôn làng qua mấy mùa tro! Các người muốn biến chúng tôi thành nô lệ dưới chính mái nhà mình sao?"
Truyện liên quan
"Thằng Lang, lùi lại!" Cụ Khiêm đưa cánh tay gân guốc cản ngang ngực chắt nội. Ánh mắt cụ vẫn phẳng lặng như mặt hồ ngầm, nhưng hàm râu bạc đã hơi rung lên vì kìm nén.Cụ Khiêm thong thả bước tới bên rương hợp kim, cúi người nhặt lấy một chiếc mặt nạ mẫu. Bàn tay thô ráp từng miết thoi dệt và nắn chỉnh từng vi sợi hàng không vũ trụ suốt hơn nửa thế kỷ trước cẩn thận mân mê từng đường viền. Đôi ngón tay khẽ cạy nắp van lọc cơ học bên hông, đưa mắt soi thật kỹ lớp lõi bên trong dưới ánh đèn sinh học.
Khứu giác và xúc giác của người thợ già trăm tuổi lập tức bắt được dấu vết bất thường. Cụ gẩy nhẹ lớp màng mỏng màu xám nhạt, nghe tiếng xơ gãy lạo xạo rất khẽ.
"Chú Mã tính toán khôn ngoan lắm," cụ Khiêm ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như lưỡi dao quặng đâm thẳng vào gã đốc thúc. "Vỏ ngoài sơn phết bóng bẩy, nhưng lớp màng xốp bên trong là sợi polyme tái chế từ bãi thải vùng trũng. Các lỗ rỗng đã rão to tới ba micromet, trong khi bụi thạch anh ở đỉnh đồi này chỉ cỡ từ không phẩy năm đến hai phẩy năm micromet. Mang thứ này vào mũi, vi hạt tích điện âm không những không bị chặn lại mà còn cọ xát với màng nhựa cũ sinh thêm nhiệt, đốt rách phế nang chỉ sau vài tuần trăng!"
Cụ dằn chiếc mặt nạ trở lại rương kim loại, tiếng va đập khô khốc vang vọng giữa sự im phăng phắc của buôn làng:
"Các người không mang đến đường sống. Các người đem rác rưởi đến để đổi lấy đất đai và nguồn nước sống còn của buôn Nâm Rơ Kơ!"
Bà con buôn làng xôn xao phẫn nộ. Những cặp mắt hoang mang vừa rồi bỗng chốc rực lên ngọn lửa căm hờn, nhìn chằm chằm vào chiếc xe bọc thép.
Nụ cười giả lả trên khuôn mặt phục phịch của Mã Kiên lập tức biến mất. Nét mặt hắn sầm lại, tối sầm như vách đá ngấm tro độc. Bị bóc trần tim đen trước bàn dân thiên hạ, hắn chẳng buồn che đậy nữa. Hai gã vệ sĩ bên cạnh lập tức bước lên một bước, những chiếc dùi cui điện trên tay kêu tanh tách, phát ra tia lửa xanh lè đe dọa.
"Lão già cả lú lẫn!" Mã Kiên gằn giọng qua kẽ răng, tiếng thở phì phò đẩy mạnh qua van xả khí. "Cho dù là hàng tái chế thì nó vẫn cản được tro thô, vẫn giữ cho các người khỏi tắc thở ngay đêm nay! Không có mặt nạ của Nghiệp đoàn, bốn trăm con người này chỉ là lũ chuột chũi chết ngạt trong cái hố đá này thôi. Đất đai thiêng liêng có cứu nổi đám trẻ con đang tím tái kia không?"
Hắn giơ bàn tay đeo găng da lên, rút từ thắt lưng ra một chiếc đồng hồ điện tử viền đồng thau, giơ cao trước toàn thể dân làng. Dãy số phát quang đỏ rực nhấp nháy từng giây một cách nghiệt ngã.
"Một trăm sáu mươi tám giờ! Đúng bảy ngày!" Mã Kiên quét đôi mắt ti hí đầy nọc độc nhìn cụ Khiêm rồi quay sang Già Đam. "Tôi cho quý bà con đúng bảy ngày để suy nghĩ trước khi tro núi lửa lấp đầy buồng phổi từng đứa trẻ con trong buôn! Đến lúc nước trong vải gai bốc hơi hết, bụi thạch anh chém rách họng, các người sẽ phải quỳ xuống mà van xin bản hợp đồng này!"
Dứt lời cay độc, gã đốc thúc quay ngoắt lại, béo núc ních trèo lên bậc thang kim loại. Cánh cửa thủy lực đóng sầm lại đánh "chát", động cơ xe trượt bọc thép gầm rú nhả ra một làn khói dầu xám xịt rồi lùi dần ra khỏi vòm hầm, để lại khoảng sân ngầm ngập tràn mùi khét lẹt và sự ngột ngạt đến nghẹt thở.
Chưa có bình luận cho chương này.