Bàn tay chai sạn của Bìa Trọng Khiêm vẫn giữ chặt bờ vai gầy guộc của Già làng Krajan Đam. Hơi ấm từ lớp áo chẽn cũ kỹ truyền qua ngón tay cụ, làm dịu đi cảm giác buốt giá của tro bụi đang bám đầy da thịt. Cụ Khiêm quay sang con bé Nhã, ánh mắt cụ rực lên vẻ kiên nghị:
"Đỡ Già Đam ngồi xuống tảng đá kia, cháu Nhã. Lấy khăn ướt lau bớt tro trên mặt già đi. Mọi việc cứ để ông lo."
Con bé vội vã đỡ lấy cây gậy gỗ thông đỏ thếp đồng của già làng, dìu ông cụ ngồi vào góc hang khuất gió. Cụ Khiêm nhìn quanh kho cửi đá bazan, nơi sáu khung cửi pơ-mu ba tầng đã mở sẵn thoi gỗ mun, rồi hướng mắt về phía vòm trần sâu thẳm. Đêm thứ tư trôi qua trong tiếng th* d*c nghẹn ngào của buôn làng, nhưng không ai chịu gục ngã.
Khi giọt nước ngầm trên vòm đá nhỏ tí tách đánh dấu sáng sớm ngày thứ năm, đáy hầm bazan bừng lên sắc đỏ rực của những vỉa than củi thông nhen nhóm. Cả khu vực lò đá dưới tầng hầm thứ ba nóng ran như lòng chảo nung. Dưới ánh đuốc bập bùng, K'Lang đang c** tr*n, tấm lưng rộng đầm đìa mồ hôi loang lổ vết quặng đồng. Chàng trai trẻ cao giọng hô vang, chỉ huy một toán thanh niên khỏe mạnh:
"Hai người một bao, khiêng cẩn thận! Đừng để rách bao gai, vỏ cà phê khô rớt xuống sàn ẩm là hỏng hết!"
Từng bao tải vỏ cà phê Robusta khô giòn từ kho dự trữ ngầm được chuyển tới tấp xuống chân lò. Mùi hương ngai ngái, nồng đậm của vỏ quả chín phơi qua bao mùa nắng rẫy xưa kia bốc lên ngào ngạt, át bớt mùi khen khét của lưu huỳnh đang chực chờ trên miệng giếng.
Cụ Khiêm chống một thanh sắt dài, chậm rãi bước vòng quanh buồng nung khoét sâu trong vách đá bazan nguyên khối. Bàn tay cụ miết dọc theo từng khớp ghép bằng vữa sét nung, gõ nhẹ nghe tiếng ong ong trầm đục. Cụ quay sang K'Lang, giọng đanh chắc:
"Thằng Lang, lại đây nghe ông dặn."
K'Lang quệt vội mồ hôi trán, bước nhanh tới cúi đầu:
"Dạ, Ông cố chỉ bảo, cháu nghe đây ạ."
"Vỏ cà phê này là mạng sống của bốn trăm con người," cụ Khiêm chỉ tay vào miệng lò sâu hoắm. "Nếu để lọt khí vào, lửa ngọn sẽ bốc lên thiêu rụi tất cả thành một vốc tro tàn. Bản chất của việc nung yếm khí là đuổi hết hơi ẩm và chất bốc hữu cơ trong môi trường thiếu dưỡng khí, giữ lại khung cacbon tinh khiết. Nhiệt độ buồng nung bắt buộc phải đạt đúng tám trăm độ C. Đạt mức nhiệt ấy, từng hạt than mới nứt ra hàng triệu lỗ xốp vi mao siêu nhỏ, đủ sức bắt dính những hạt tro thạch anh từ không phẩy năm đến hai phẩy năm micromet và bẫy sạch bụi mịn. Non nhiệt thì than trơ, không ngậm được khí độc; quá nhiệt thì thành tro trắng. Cháu hiểu chưa?"
"Cháu hiểu rồi, Ông cố!" K'Lang siết chặt nắm tay, ánh mắt bừng bừng quyết tâm. "Cháu sẽ canh lò từng tấc một, không rời nửa bước!"
Đúng lúc ấy, H'Nhã bước vội xuống bậc đá bazan, trên tay ôm một hộp gỗ nhỏ lót da hoẵng. Cô đặt hộp xuống phiến đá phẳng, lấy ra một thiết bị đo nhiệt cơ học dạng thanh kim loại kép ghép từ đồng và thép non, kèm theo đồng hồ kim chỉ số khắc tay tinh xảo.
"Ông Cụ, cháu đem thanh đo nhiệt đến rồi đây ạ!" Giọng H'Nhã lanh lảnh vang lên át cả tiếng lửa reo. "Đầu dò này có thể chịu được nhiệt độ cao trong buồng ủ. Chỉ cần cắm xuyên qua lỗ quan sát bằng gốm chịu lửa, kim chỉ sẽ báo đúng mức nhiệt nung bên trong."
Cụ Khiêm gật đầu khen ngợi:
"Tốt lắm, con bé khéo tính. Cắm que đo vào khe gốm phía đông, nơi luồng nhiệt ổn định nhất."
Phía sau lưng họ, gian kho cửi đã rộn rã hẳn lên. Hơn chục phụ nữ trong buôn làng, sau khi đưa con nhỏ vào ngách hang Cây Rơm an toàn, đã kéo nhau về ngồi kín các phản đá. Những bàn tay thoăn thoắt tước từng sợi xơ gai dầu dẻo dai, chuốt thẳng thớm thành từng cuộn lớn. Cạnh đó, hai cô gái trẻ đang cặm cụi gỡ từng bó dây đồng phế liệu nhặt nhạnh từ các bảng mạch của trạm máy cũ, dùng dũa sắt tuốt sạch lớp vỏ bọc cách điện để lộ ra những sợi kim loại đỏ au, mảnh mai như sợi tóc. Từng tiếng rào rào của xơ gai, tiếng kim loại lách cách hòa vào nhịp lao động gấp gáp, làm bừng lên sức sống giữa bóng tối ngột ngạt.Dưới đáy lò, mẻ vỏ cà phê Robusta đầu tiên đã được nén chặt vào lòng nồi gang lớn. K'Lang cẩn thận hạ cánh cửa lò bằng đá phiến nặng trịch xuống, rồi dùng một xẻng bùn non mịn màng trát kín quanh mép cửa. Cậu vừa miết bùn vừa nín thở, không để hở dù chỉ một khe nứt nhỏ bằng sợi chỉ.
"Được rồi đấy, thằng Lang," cụ Khiêm đứng bên cạnh gật đầu. "Nhóm lửa bằng củi thông già đi. Củi thông đượm than, giữ nhiệt bền. Cứ từ từ nâng lửa, để hơi ẩm thoát hết qua van một chiều rồi mới ép nhiệt l*n đ*nh điểm."
Truyện liên quan
"Vâng ạ!"
K'Lang châm mồi lửa. Ngọn lửa vàng rực bén vào những thanh củi thông khô nỏ, bùng lên rừng rực dưới đáy buồng đốt phụ. Hơi nóng cuồn cuộn tỏa ra làm vách đá xung quanh ấm dần lên. K'Lang cầm quạt bễ da dê, nhịp nhàng kéo đẩy từng nhịp đều đặn. Cậu hồi hộp dán mắt vào thanh đo nhiệt độ cơ học của H'Nhã. Cây kim đồng thau từ từ nhích lên: bốn trăm độ, sáu trăm độ, rồi chạm ngưỡng bảy trăm năm mươi độ C. Mùi tinh dầu cà phê ngai ngái bắt đầu bốc ra từ đầu ống thoát khí nhỏ trên đỉnh lò.
Cụ Khiêm chắp hai tay sau lưng, đôi mắt tinh anh chăm chú dõi theo từng luồng khói mỏng. Nhịp tim của ông lão một trăm hai mươi tám tuổi đập dồn theo tiếng thở phì phò của bễ lò. Chỉ cần mẻ than này thành công, lớp lõi lọc thứ hai của màng chắn sẽ có thể khởi động ngay trên khung dệt số hai.
Thế nhưng, đất đá dưới sâu không chiều lòng người.
Hắn siết chặt nắm tay, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Đột nhiên, từ sâu bên trong ống thoát khí phụ của lò nung, một chuỗi âm thanh lụp bụp nghẹn ứ vang lên chói tai: "Bụp! Bụp! Lách tách!"
"Chuyện gì thế?!" K'Lang giật mình thốt lên, tay bễ khựng lại.
Chưa kịp để ai định thần, một tiếng nổ trầm đục "Oành!" phát ra từ buồng nung. Nắp van xả khí phụ bằng đồng bị áp suất hất tung lên cao rồi rơi keng xuống nền đá. Ngay sau đó, những làn khói trắng đục, khét lẹt như cỏ khô cháy bốc ra mù mịt từ khắp các khe hở quanh cửa lò, cuồn cuộn phả thẳng vào mặt K'Lang.
Nguồn: тruуenfull.ⅼivе - vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.
"Trời ơi! Lò bị bục rồi!" Tiếng mấy người phụ nữ thất thanh kêu lên phía kho cửi.
H'Nhã lao tới, mặt tái mét: "Anh Lang! Kim nhiệt độ vọt qua chín trăm độ rồi!"
"Dập lửa buồng dưới! Cào than ra mau!" Cụ Khiêm thét lớn, giọng rền vang át cả tiếng khói rít. "Thằng Lang, đừng đứng ngây ra đó, dùng cát dập lửa củi thông ngay!"
K'Lang như bừng tỉnh khỏi cơn mê muội, điên cuồng vục từng xẻng cát khô hắt vào buồng đốt phụ phía dưới đáy lò, dập tắt ngọn lửa thông đang gầm rú. Khói trắng mịt mù đặc quánh khiến cả gian hầm bazan chìm trong cơn ho nghẹn. K'Lang ho khan sặc sụa, hai mắt đỏ ngầu vì khói và tro.
Khi làn khói trắng loãng dần, K'Lang run rẩy cầm thanh xà beng cạy lớp bùn non đã khô nứt toác quanh mép cửa lò. Cánh cửa đá bazan nặng nề bật mở kéo theo một luồng khí nóng rát ùa ra ngoài.
K'Lang nghẹn ngào thọc xẻng vào lòng nồi gang. Nhưng thứ rơi xuống mặt đá trước mắt mọi người không phải là những mảnh than hoạt tính đen nhánh, xốp mịn ánh lên sắc huyền kim.
Bên trong lòng nồi, toàn bộ hàng chục cân vỏ cà phê Robusta quý giá đã cháy rụi hoàn toàn, biến thành một lớp tro trắng bệch, xơ xác và tơi tả như mớ bụi vôi vô hồn. Gió từ cửa hầm thổi qua, cuốn lớp tro tàn bay lả tả vào không khí rồi tan biến.
K'Lang buông rơi thanh xà beng xuống nền đá nghe một tiếng "keng" lạnh ngắt. Đôi vai vạm vỡ của người thanh niên sụp xuống, run rẩy trong nỗi bàng hoàng tột độ. Ngọn lửa hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng mọi người bỗng chốc tắt ngấm giữa màn khói lạnh lùng của đáy hang sâu.
Truyện được đăng tải tại Truyện Full
Chưa có bình luận cho chương này.