Chương 61: Tiêu điểm của chuyến đi săn (1)

Lễ hội đoạt chiến lợi phẩm.

Đây là ngày hội do bộ tộc Ballak tổ chức.

Trên thực tế, ngày nào người Ballak cũng như ăn hội, song vào những lúc thực phẩm dư dả như hôm nay, bầu không khí lại càng náo nhiệt đặc biệt.

Ngay khi những sợi dây leo bị chặt đứt, dòng nước mát lành, tinh khiết tuôn ra và được dẫn thẳng vào chiếc vạc đá lớn.

Đợi nước sôi sùng sục, mọi người liền trút đủ loại nguyên liệu vào, từ tôm hùm, cua sông, kỳ đà, rùa, cá chép, cá trê, cho đến thịt nai, thỏ, sóc, rắn, rồi cả sâu bướm, bọ cánh cứng, kiến, ếch, thằn lằn, cùng các loại rong cỏ, quả dại, nấm và rễ cây rừng.

Chiếc vạc đá đặt giữa bản làng sôi sùng sục, tỏa khói nghi ngút.

Toàn bộ chiến lợi phẩm mà các thợ săn Ballak mang về đều được gom chung vào đó, ninh thành một món súp vô cùng đậm vị.

Bất kỳ ai trong bộ tộc cũng đều nhận được một phần súp đồng đều như nhau.

Riêng những con thú cỡ lớn như hươu hay lợn rừng thì được đem quay trực tiếp trên đống lửa lớn ở trung tâm.

Mọi người vây quanh những tảng thịt khổng lồ, cùng nhau ca hát nhảy múa đầy phấn khởi.

Giữa bầu không khí tưng bừng ấy, có một tảng thịt khổng lồ đặt ngay trung tâm, kích thước còn vượt trội hơn cả chiếc lò đá, thu hút mọi ánh nhìn của dân làng.

Đó là xác một con Ngưu hùng, loài quái thú sáu chân to lớn có trọng lượng lên tới cả tấn.

Dù đã lột da và lọc xương, lượng thịt thu được vẫn nặng tới tám trăm cân.

Dĩ nhiên, kẻ hạ gục được Ngưu hùng sẽ nhận được sự kính trọng, nể phục cùng lòng biết ơn sâu sắc từ toàn thể bộ tộc.

Và chủ nhân của chiến công đó chính là Aiyen cùng Vikir.

"Làm người hùng của bộ tộc thì thấy thế nào hả, tên nô lệ?"

Vikir chẳng mấy bận tâm đáp lại câu hỏi từ Aiyen.

Cô khẽ cười lớn rồi vỗ mạnh vào lưng Vikir.

"Ngưu hùng là con mồi cực kỳ giá trị. Chúng vừa khỏe vừa dữ tợn, lại vô cùng khôn ngoan chứ không ngốc nghếch như lũ lợn rừng mắt kém, chậm chạp, hướng chạy đơn giản, lúc nào cũng vừa chạy trốn vừa phóng uế vì sợ hãi."

Aiyen cố tình cao giọng hết cỡ để đảm bảo ai nấy xung quanh đều nghe rõ mồn một.

Ngay lập tức, từ phía đống lửa đang quay thịt phát ra những tiếng lầm bầm đầy bực dọc.

Chủ nhân của những tiếng càu nhàu đó là Ahun, kẻ vừa săn được một con lợn rừng tương đối to.

"...Mẹ kiếp. Ta không tin nổi một con thú sắp lìa đời lại có thể thoát khỏi tay thợ săn. Chắc chắn ngươi chỉ gặp may thôi."

Ahun nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất rồi trừng mắt nhìn Vikir đầy hằn học.

Hắn ta cầm dao lên, bắt đầu xẻ thịt ngưu hùng thành từng miếng nhỏ.

Phần lòng và tiết dễ ôi thiu được trút thẳng vào nồi súp, còn thịt thì được cắt nhỏ để phân phát cho cả làng.

Ahun lần lượt chia phần cho những người đang xếp hàng, và cuối cùng mới đến lượt Vikir, người đang đứng chờ phía sau.

...?

Vikir khẽ nhíu mày khi nhìn vào phần thịt vừa được nhận.

Cả về lượng lẫn chất, phần của anh đều thua kém rõ rệt so với những người khác.

Thậm chí nó còn chẳng bằng phần của người già sức yếu hay lũ trẻ con vắt mũi chưa sạch.

Vikir ngước mắt lên nhìn đối phương để chất vấn.

"Thế này là ý gì?"

"...?"

Ahun ngẩng lên đầy bực bội, trên mặt lộ rõ vẻ ngơ ngác khó hiểu.

Không phải tỏ thái độ khinh miệt, gã chỉ vặn hỏi ngược lại.

"Ngươi muốn nói gì hả tên nô lệ kia?"

"Sao phần của ta lại ít thịt đến vậy?"

"Tại sao ư? Hỏi thừa thế, dĩ nhiên vì ngươi xứng đáng nhận bấy nhiêu thôi."

Ahun lớn tiếng quát.

Vikir nhìn gã đầy hoang mang, trong khi Aiyen ngồi bên cạnh lại bật cười thích thú.

"Luật lệ của tộc Ballak là vậy đấy, kẻ lập công lớn nhất trong chuyến đi săn sẽ nhận phần thịt ít nhất nhưng lại có được vinh quang cao quý nhất. Nếu có thể đổi thịt lấy danh dự thì ngươi đã thắng lớn rồi."

Ahun gật đầu tán đồng.

"Mẹ kiếp, ta cũng muốn chia cho ngươi nhiều hơn lắm chứ, nhưng ngươi phải nhận phần tương xứng với chiến tích của mình."

Qua điệu bộ cằn nhằn của gã, có vẻ gã thực lòng muốn chia thêm thịt cho Vikir.

Dĩ nhiên rồi, nhận càng ít thịt thì vinh dự lại càng lớn.

Vikir thầm nghĩ thịt thực tế hơn cái thứ danh dự hão huyền kia nhiều, song anh cũng đành vui vẻ nhận lấy.

Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng mấy to tát.

Dẫu phần ăn có hơi khiêm tốn, nhưng nếu muốn thì anh vẫn có cách để lấp đầy cái bụng đói của mình.

Huống hồ, thứ anh thu hoạch được từ chuyến đi săn này còn giá trị hơn đống thịt kia rất nhiều.

<Ma ruồi phàm ăn ‘Beelzebub’> / Kiếm

Vị trí thứ nhất: Hỏa thiêu - Cerberus (A+)

Vị trí thứ hai: Ngưu hùng thiên cân - Ngưu Hùng (A)

Vị trí thứ ba: Túng quẫn - Bò tót địa ngục (A)

Kỹ năng mới đoạt được từ Ngưu Hùng.

Một trong ba phong ấn của ma kiếm Beelzebub hiện đang giam giữ linh hồn của con Ngưu Hùng đực mà anh đã hạ sát đêm qua.

Linh hồn của Chó săn địa ngục đã bị thay thế, và linh hồn mạnh mẽ, cao cấp hơn của Ngưu Hùng đã trở thành thuộc hạ mới của anh.

Chiêu thức Ngưu hùng thiên cân quả thực vô cùng tiện lợi.

Chỉ bằng cách nín thở, anh có thể đẩy trọng lượng cơ thể mình lên tới gần 600kg.

Đây là một năng lực cực kỳ cơ động khi thực chiến.

Hơn thế nữa, lượng nghiệp lực hấp thụ được sau khi tiêu diệt Ngưu Hùng đã giúp cơ thể anh phục hồi một cách rõ rệt.

Vikir thầm tổng kết lại những gì thu hoạch được sau chuyến đi săn.

Đó là những kỹ năng cùng lượng kinh nghiệm quý giá mà anh tích lũy được.

"Tới đây nào, Ahun. Chuyến đi săn lần này gặt hái tốt đấy chứ?"

Tiếng của Aiyen đã kéo Vikir ra khỏi dòng suy nghĩ.

Cô mang đến vài cân thịt chân trước, cùng một ít tiết, tim, gan và túi mật, tất cả đều là phần chiến lợi phẩm thuộc về Vikir.

Aiyen giơ một miếng thịt lên rồi đung đưa trước mặt Vikir.

Cô khẽ nheo mắt, cất giọng trầm xuống.

"Công đoạn sơ chế và cất giữ con mồi cũng có tầm quan trọng không kém gì việc săn bắn đâu."

Aiyen muốn mượn cớ này để xích lại gần và gây ấn tượng với Vikir.

Thế nhưng, có một sự thật mà cô hoàn toàn không ngờ tới.

Vikir từng hạ sát vô số ma thú và ác quỷ trong suốt Thời đại hủy diệt, do đó anh cực kỳ điêu luyện trong việc xử lý ruột, thịt, xương và da của chúng để lưu trữ.

chuckle, chuckle, chuckle, chuckle…

Vikir bỏ tấm da vào ngâm trong một cái ống tre lớn, rồi dùng con dao đá sắc lẹm cạo sạch lớp mỡ thừa một cách vô cùng thuần thục.

Những bộ da sau khi cạo sạch bóng, không hề bị rách một vết nhỏ, được xếp riêng để chuẩn bị cho công đoạn thuộc da.

Khi phơi khô dưới nắng, da thú sẽ đanh lại như tấm gỗ, nhưng chỉ cần tẩm thêm dầu rồi vò kỹ, chúng sẽ trở nên mềm mại vô cùng.

Phần thịt vụn, huyết và lòng của Ngưu Hùng đem ninh kỹ, lớp mỡ nổi lên trên bề mặt sẽ được gạn lại để làm dầu thắp đèn.

Còn xương, vuốt và răng của nó thì được chế tác thành các món đồ trang sức thủ công.

Riêng phần thịt thì có vô vàn phương pháp để chế biến.

Chỗ thì đem phơi khô, chỗ nấu súp, chỗ nấu canh, chỗ ninh nhỏ lửa, chỗ lại dùng than củi để hun khói, phần còn lại thì treo lên gác bếp.

Vikir cực kỳ điêu luyện trong kỹ thuật hun khói các tảng thịt cỡ lớn.

Vài người trong làng khi chứng kiến Vikir thao tác đã không khỏi kinh ngạc, liền đem phần thịt của mình đến nhờ anh làm giúp.

Giữa đám đông đang trầm trồ có cả Aiyen, cô cũng tiến lại gần để quan sát và học hỏi cách làm.

Vikir dùng dây buộc chặt những tảng thịt đã xát muối rồi treo chúng lên các cành cây cao.

Phía dưới chỗ treo thịt, anh đào một cái hố sâu, để miếng thịt lơ lửng ngay phía trên, sau đó chất củi thông, củi sồi và củi táo xuống dưới rồi châm lửa.

Đợi lửa bùng lên mạnh mẽ, Vikir gom cành khô, lá cây cùng đất cát để bịt kín miệng hố lại.

Một lúc sau, anh đập vỡ lớp nắp đất đã bị sức nóng nung cứng lại, kéo sợi dây lên để lộ ra tảng thịt hun khói ngả màu nâu óng.

Đó là một chiếc đùi thú đã được nướng chín hoàn hảo.

Những người dân tộc Ballak chỉ biết trố mắt nhìn miếng thịt đùi nướng thơm phức mà không thốt nên lời.

Aiyen cảm thấy vô cùng kinh ngạc khi chứng kiến cách anh xử lý thực phẩm.

"Rốt cuộc trên đời này có việc gì mà ngươi không biết làm không?"

Nếu tính theo tuổi của linh hồn thì chuyện này chẳng có gì lạ, nhưng dưới nhân dạng một thiếu niên chỉ mới ngoài mười lăm tuổi thì quả thực là một điều phi thường.

Vikir lặng lẽ quan sát đám trẻ con đang háo hức cầm những miếng thịt nướng nóng hổi vừa thổi vừa ăn.

Ở bất kỳ thời đại nào, sự hồn nhiên và tràn đầy năng lượng của con trẻ luôn đem lại cảm giác ấm áp cho người xung quanh.

Vikir cảm thấy dễ chịu khi ngắm nhìn mọi người thưởng thức món thịt nướng ngon lành.

Tuy nhiên, anh nhận thấy có một tập tục khá kỳ lạ trong cách họ phân chia thức ăn.

Ai bị đau mắt thì sẽ ăn mắt của Ngưu hùng.

Ai gặp vấn đề về phổi thì ăn phổi Ngưu hùng.

Ai đau yếu ở chân thì ăn chân Ngưu hùng.

Ai bị bệnh gan thì ăn gan Ngưu hùng.

Bộ tộc này tin rằng ăn bộ phận nào của con mồi sẽ giúp chữa lành bộ phận tương ứng trên cơ thể mình.

"Thật là một quan niệm kỳ quặc."

Vikir thầm đánh giá.

"Này, tên nô lệ kia."

Vikir nghe thấy tiếng gọi cất lên ngay sát bên mình.

Aiyen, người đã rời đi từ lúc anh bắt đầu xẻ thịt, giờ đã quay lại và đứng ngay cạnh anh.

Gương mặt cô đỏ bừng, hai tay đang nâng một chiếc bát làm bằng gáo dừa.

Chiếc bát nóng hôi hổi đựng đầy nước súp.

Giữa bát súp là một miếng thịt vừa to, vừa dài lại dày cộp, không rõ là bộ phận gì.

"Đây là lòng sao?"

Tôi cất tiếng hỏi cô, bởi bản thân không thể nhận ra thứ thon dài đang nằm trong bát súp kia là cái gì.

Aiyen khẽ hừ một tiếng rồi đáp.

"Ta đã giật nó từ tay lão thầy cúng để mang về cho ngươi đấy. Thợ săn lập công thì có quyền được bồi bổ nhiều hơn, ngươi phải ăn hết cái này, nhất định phải ăn."

"Nhưng ta đã nhận đủ phần thịt, tiết lẫn lòng rồi mà."

"Ta biết rồi, nhưng ngươi vẫn phải ăn cái này."

Aiyen nhất quyết ép Hansako Vikir phải dùng hết bát súp đó.

Thái độ của cô vô cùng kiên quyết, không chịu nhượng bộ.

"Ăn mắt bổ mắt, ăn tim bổ tim, đau chân thì ăn chân!"

"Thế còn thứ này là bộ phận nào của Ngưu Hùng?"

Nghe Vikir gặng hỏi về vật thể thon dài và dày cộp trong bát, Aiyen không đáp lời mà chỉ khẽ ho khan vài tiếng để lảng tránh.

"Hừm, ta thấy ngươi hay phải ngủ ngoài trời sương gió lạnh lẽo, nên nghĩ ngươi cần bồi bổ thứ này, mau ăn đi...!"

Giọng Aiyen nhỏ dần ở những từ cuối rồi im bặt.

Đám đông xung quanh lập tức ồ lên trêu chọc đầy phấn khích.

"Ồồồ - Đội trưởng, cô thiên vị lộ liễu quá đấy nhé!"

"Tại sao lại đem phần quý giá đó cho tên nô lệ chứ?!"

"Hô hô, mùa của những đêm dài lạnh giá sắp tới rồi đây."

"Thật là trắng trợn! Rõ ràng đó là ý đồ riêng của cô thì có!"

Những cô gái trong làng đồng thanh la ó Aiyen * kiểu Boooo ấy, khi người ta chê hoặc không hài lòng gì đó *

"Câm miệng hết đi! Đứa nào thèm thì tự cầm thòng lọng ra ngoài rừng mà xích một đứa về!"

Aiyen giơ nắm đấm lên đe dọa, ánh mắt sắc lẹm quét qua khiến những tiếng trêu chọc nhỏ dần rồi tắt hẳn.

"......"

Vikir nhíu mày, hoàn toàn không hiểu ẩn ý đằng sau trò đùa của họ.

Được thôi, mình sẽ ăn những gì mình nhận được.

Vikir bắt đầu húp phần súp nóng hổi trong bát.

Trước ánh mắt hối thúc của Aiyen, anh nhai kỹ rồi nuốt trôi từng miếng thịt.

"Thứ này dai thật đấy."

Nó có vị khá giống món Haggis mà anh từng ăn ở Baskerville, nhưng kết cấu dai và đậm đà hơn nhiều.

…Gulp! (nuốt xuống)

Họng của Vikir phát ra một tiếng nuốt khan rõ mồn một.

Chỉ đến lúc này, nét mặt của Aiyen mới giãn ra đôi chút.

"Tốt lắm, giờ thì ngươi đã có đủ sức để hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi."

Vikir khẽ nhíu mày, lộ rõ vẻ hoang mang.

"Ta thấy mình đã ưu ái ngươi hơn mức bình thường nhiều rồi đấy."

Anh vẫn thực sự không hiểu nổi cô đang muốn ám chỉ điều gì.