Chương 80. Nỗ lực bền bỉ ắt gặt quả ngọt! (5)

“Hãy cạn chén đi.”

“Dạ, thưa chưởng môn nhân.”

Vân Kiếm đưa tay nâng chén trà lên.

Huyền Tông vốn rất tự hào về tài nghệ pha trà hoa mai từ những cánh hoa khô của mình. Việc hôm nay đích thân ông pha trà mời mọi người thưởng thức chứng tỏ ông đang có rất nhiều tâm sự muốn giãi bày.

“Con cảm nhận thế nào?”

Vân Kiếm khẽ liếc qua Vân Nham trước lúc lên tiếng. Bất kỳ ai nghe câu hỏi đó cũng tự hiểu ẩn ý là 'Mọi chuyện vẫn ổn chứ'. Đoạn, Huyền Tông đưa chén trà lên môi và khẽ nói.

“Không sao đâu ạ.”

“Vâng ạ.”

Vân Kiếm bắt đầu trình bày.

“Con đã tuân thủ đúng lời dặn của Chưởng môn nhân là không can dự vào. Nhưng sau đó...”

“Có chuyện gì tiếp diễn à?”

“Hiện tại đang phát sinh một vài rắc rối ạ.”

“Ừm.”

Huyền Tông khẽ gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu.

“Nếu khi ấy Huyền Linh sư thúc không kịp thời xuất hiện, e rằng tình hình đã chuyển biến xấu hơn. Quả thực đúng như chưởng môn nhân nhận định, mối quan hệ giữa các đệ tử đời thứ hai và đời thứ ba đang có sự căng thẳng bất thường.”

“Chuyện đó là khó tránh khỏi.”

Huyền Tông khẽ buông tiếng thở dài.

Tình cảnh này suy cho cùng cũng là do chính bọn chúng tự chọn lấy.

‘Lũ trẻ đã hành động quá nôn nóng.’

Khoảng cách thế hệ giữa Vân tử và Bạch tử là quá lớn, trong khi giữa Bạch tử và Thanh tử lại quá sát nhau. Xem xét kỹ thì tuổi tác của Lưu Lê Tuyết, người nhỏ nhất bên Bạch tử, gần như tương đương với Nhuận Tông, đệ tử lớn tuổi nhất của Thanh tử.

Thông lệ của các môn phái là sẽ giãn cách thời gian thu nhận đệ tử mới, nếu ngay từ đầu Hoa Sơn tuân theo quy tắc này thì cục diện đã không trở nên rắc rối như hiện tại.

‘Nhưng đó là chuyện bất khả kháng.’

Vào thời điểm nhận đệ tử đời thứ ba, Hoa Sơn vốn dĩ không đủ điều kiện để chu cấp cho người mới. Đồng thời, ngân sách của môn phái cũng rơi vào cảnh kiệt quệ. Đứng trước hoàn cảnh đó, lẽ ra Hoa Sơn phải tạm dừng việc thu nhận môn đồ.

Khi ấy, có ý kiến đề xuất rằng nếu nhận đệ tử thì gia đình của họ phải hỗ trợ tài chính cho Hoa Sơn. Chính quyết định đó đã gieo mầm cho những rắc rối sau này.

Hoa Sơn ngày đó nghèo túng tới mức phải chắt chiu từng chút một để sinh tồn, nên đối với họ, việc tìm kiếm nguồn tài trợ để duy trì môn phái rõ ràng là nhiệm vụ cấp bách nhất.

Dù đang trên đà suy vi nhưng họ vẫn mang danh nghĩa danh môn chánh phái, thế nên Hoa Sơn trước nay luôn tuyển chọn đệ tử rất khắt khe. Vậy mà chỉ riêng đợt đó, môn phái lại chấp nhận thu nhận con em của các nhà tài trợ mà không hề kiểm tra tư chất hay lai lịch của họ.

Chính vì thế, phần lớn các Thanh tử đều bị xem là kém cỏi về tư chất võ học.

“Nếu đặt vào thời điểm trước, đám trẻ Thanh tử chắc chắn không thể bì được với Bạch tử. Thế nhưng hiện tại, các Thanh tử đã thay đổi hoàn toàn rồi đúng không?”

“Quả thực là như thế ạ.”

Phải chăng Hoa Sơn đang có một nhân tố làm trọng tâm?

Có những điều tuy chẳng ảnh hưởng mấy đến cá nhân riêng lẻ, nhưng lại tạo ra bước ngoặt to lớn cho cả một tập thể.

Khi xoay quanh những cái tên chưa đủ sức nặng như Nhuận Tông và Chiêu Kiệt, các Thanh tử cũng chỉ là những đệ tử đời thứ ba bình thường của Hoa Sơn. Nhưng một khi họ lấy Thanh Minh làm trung tâm, họ sẽ không bao giờ chấp nhận dậm chân tại chỗ.

Khoảng cách 20 tuổi khiến người ta không coi nhau là đối thủ, nhưng chênh lệch chỉ 10 tuổi thì chắc chắn họ sẽ luôn dè chừng và so kè lẫn nhau.

“Mọi chuyện sơ suất đều do con mà ra.”

Nhìn Vân Kiếm đang cúi đầu nhận lỗi, Huyền Tông dứt khoát lắc đầu bác bỏ.

“Con không cần phải nhận trách nhiệm về việc này.”

“Chưởng môn nhân...”

“Ta mới là người quyết định lập ra Bạch Mai Viện. Hơn nữa, đó cũng là sự đồng thuận của tập thể. Ngay từ lúc mở Bạch Mai Viện để đón nhận đệ tử đời thứ ba, ta đã dự tính trước sẽ có ngày xảy ra chuyện này.”

Đây không đơn giản chỉ là lời nói để xoa dịu Vân Kiếm.

Việc xây dựng Bạch Mai Viện đã mang lại không ít lợi thế cho Hoa Sơn. Song, có được lợi ích thì cũng phải chấp nhận đánh đổi.

Nếu vẫn duy trì lối truyền dạy sư đồ truyền thống như trước, thì dù tuổi tác có xấp xỉ nhau, kẻ dưới cũng tuyệt đối không dám có thái độ vô lễ với người trên.

Thế nhưng, thế hệ đệ tử đời thứ ba hiện tại lại chẳng nhận được sự chỉ dạy nào từ Bạch tử. Họ được Vân Kiếm trực tiếp hướng dẫn, rồi tự tập luyện cùng các đồng môn. Do đó, việc họ dần xa cách với các sư thúc là điều hoàn toàn tự nhiên.

Đó chính là điểm hạn chế lớn nhất của mô hình Bạch Mai Viện.

Vân Nham quan sát nét mặt của Huyền Tông rồi cẩn trọng hỏi.

“Thưa chưởng môn nhân, người có dự tính gì cho việc này chưa?”

Huyền Tông im lặng, nhấp một ngụm trà mai hoa. Hương thơm dịu nhẹ của hoa mai tỏa ra từ chén trà dường như đã giúp tâm trí ông thư thái hơn đôi chút.

“Chúng ta còn có thể can thiệp thế nào đây?”

“Nhưng nếu cứ mặc kệ như thế thì...”

“Lòng người vốn dĩ là thế. Dù ta có dùng quyền lực đè nén hay ép buộc thì sự bất mãn trong lòng họ cũng chẳng thể tiêu tan. Đôi khi, để mọi thứ diễn tiến tự nhiên lại là cách hay nhất. Rồi thời gian cũng sẽ xoa dịu tất cả thôi, đúng không?”

“Nhưng thưa chưởng môn nhân, chuyện này liên quan trực tiếp đến các đệ tử.”

“Nếu muốn, ta hoàn toàn có thể nắn lại dòng chảy của một con sông. Song, việc cưỡng ép đổi dòng tuy trước mắt thấy ổn thỏa, nhưng về lâu dài chắc chắn sẽ để lại hậu họa.”

Huyền Tông mỉm cười ôn hòa rồi tiếp lời.

“Vân Kiếm này.”

“Dạ, thưa chưởng môn nhân.”

“Chúng ta cứ đặt niềm tin vào lũ trẻ xem sao.”

“……”

Vân Kiếm nhìn Huyền Tông với vẻ mặt đầy lo âu. Ánh mắt ông vẫn không giấu nổi sự hoài nghi.

Đúng lúc ấy, Huyền Tông lại đưa ra một nhận định hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Vân Kiếm.

“Bạch Thiên chắc chắn sẽ biết điểm dừng và không gây chuyện lớn đâu.”

“Sao cơ ạ?”

“Con không tin tưởng nó sao?”

Vân Kiếm lặng đi vì kinh ngạc.

‘Trời đất, thưa chưởng môn nhân, vấn đề không nằm ở chỗ đó!’

Bạch Thiên thì đáng lo gì chứ, thưa Chưởng môn nhân! Kẻ đáng ngại thực sự là tên tiểu tử Thanh Minh kia kìa!

Đến tận lúc này Vân Kiếm mới nhận thức được khoảng cách quá lớn giữa hình ảnh Thanh Minh trong mắt các vị trưởng lão và Thanh Minh mà ông tận mắt chứng kiến hàng ngày.

Với tư cách là Viện chủ Bạch Mai Viện, Vân Kiếm đã quá quen với việc Thanh Minh hành hạ các đệ tử đời thứ ba ra sao, thế nhưng trong mắt Huyền Tông, đứa trẻ đó chỉ là một đệ tử ngoan ngoãn mang lại may mắn cho Hoa Sơn.

“Dù sao đi nữa, Bạch Thiên vẫn là đứa trẻ hiểu chuyện và biết suy nghĩ. Nó chỉ vì tự ái nhất thời nên mới nóng giận, chứ tuyệt đối không phải kẻ vì chuyện nhỏ nhặt mà làm rạn nứt tình nghĩa sư thúc sư điệt. Nó sẽ tự biết cách dàn xếp ổn thỏa, con cứ yên tâm.”

Cái gì cơ?

Ai sẽ là người đi hòa giải với ai chứ?

Bạch Thiên mà lại đi xuống nước dỗ dành Thanh Minh sao?

‘Phen này nguy to rồi.’

Thảo nào Chưởng môn nhân lại có thể ung dung đến thế!

Thế nhưng lúc này ông không thể giải thích cặn kẽ được. Bởi vì dù có nói ra thì cũng chẳng ai tin lời Vân Kiếm.

Hơn nữa, bản thân Vân Kiếm cũng không biết phải diễn tả thế nào về trường hợp của Thanh Minh. Sự khác thường mà ông cảm nhận được ở đứa trẻ đó chỉ là một trực giác mơ hồ. Đem một thứ mơ hồ như vậy đi trình bày thì làm sao thuyết phục được Chưởng môn nhân.

“...Dạ. Con xin nghe theo lời Chưởng môn nhân.”

Cuối cùng, Vân Kiếm đành phải im lặng cáo lui.

“Vân Kiếm.”

“Dạ, thưa Chưởng môn nhân.”

“Thời điểm diễn ra Hoa Tông Chi Hội sắp tới gần rồi đấy.”

Vừa nghe nhắc đến Hoa Tông Chi Hội, sắc mặt Vân Kiếm lập tức trở nên vô cùng u ám.

Thực tế mà nói, các đệ tử Hoa Sơn hiện tại không còn giữ thái độ thù hằn với Tông Nam như trước. Ban đầu, sự thù ghét đó vốn xuất phát từ tâm lý muốn tranh đấu.

Tuy nhiên, cạnh tranh chẳng phải là một từ dùng cho những người gần như có năng lực tương tự nhau hoặc không có mấy cách biệt hay sao? Khoảng cách bây giờ giữa Hoa Sơn và Tông Nam chẳng khác nào khoảng cách giữa trời và đất, vậy thì làm gì còn ai thật lòng mang trong mình ý chí cạnh tranh đến bùng cháy đối với Tông Nam cơ chứ.

Dẫu không còn tinh thần tranh đấu, nhưng cũng chẳng ai cam lòng nhìn đệ tử nhà mình bị môn phái khác áp đảo và đánh đập dã man.

Ở thế hệ đệ tử nhỏ tuổi, sự chênh lệch có thể chưa rõ rệt, nhưng đối với cấp bậc trưởng lão hay đệ tử đời thứ nhất, khoảng cách thực lực đã bị kéo giãn ra gấp nhiều lần.

“Chúng ta đã vượt qua được nhiều khó khăn, nhưng nút thắt cốt lõi vẫn chưa được tháo gỡ. Hoa Sơn hiện tại mới chỉ chập chững ở vạch xuất phát. Để khôi phục lại thời kỳ hoàng kim trước đây, con sẽ phải gánh vác rất nhiều trọng trách đấy.”

“Con xin ghi nhớ kỹ lời dạy của Chưởng môn nhân.”

“Tốt rồi, hai con lui ra đi.”

“Vâng ạ.”

“Vâng ạ.”

Sau khi Vân Nham và Vân Kiếm hành lễ cáo lui, Huyền Tông cũng đứng dậy khỏi vị trí của mình.

Ông đẩy cánh cửa sổ phía sau ra và nhìn ra xa, lớp tuyết phủ trên Liên Hoa Phong lúc này gần như đã tan biến hoàn toàn.

Những chồi non của cây mai đang phát triển mạnh mẽ đã bắt đầu hé nở những nụ hoa nhỏ xinh. Có lẽ khi Hoa Tông Chi Hội diễn ra, sắc mai xuân cũng sẽ phủ kín khắp các sườn núi.

‘Hoa mai... Hoa mai.’

Thất mai kiếm cuối cùng đã được tìm thấy.

Thế nhưng Huyền Tông hiểu rõ một thực tế phũ phàng rằng, chỉ riêng Thất mai kiếm thì không đủ sức vực dậy hào quang năm xưa của môn phái.

‘Nếu như còn giữ được Mai hoa kiếm pháp thì tốt biết mấy...’

Huyền Tông khép chặt đôi mi.

Dẫu vậy, ông cũng tự hiểu rằng việc cứ mãi tiếc nuối một thứ đã thất truyền là vô ích. Thay vì tốn công tìm kiếm những thứ không còn tồn tại, việc cần làm lúc này là củng cố những gì đang có trong tay.

Dù lý trí là thế, nhưng sâu thẳm trong lòng ông vẫn không tránh khỏi cảm giác tiếc nuối khôn nguôi.

“Cầu xin các vị tổ tiên linh thiêng phù hộ cho Hoa Sơn chúng ta.”

Huyền Tông vĩnh viễn không thể ngờ rằng, một trong những vị tiền nhân mà ông vừa cầu khẩn hiện đang hiện diện ngay tại Hoa Sơn.

* * *

Đáng tiếc là Huyền Tông đã phạm phải hai sai lầm lớn.

Sai lầm đầu tiên chính là việc ông đã có cái nhìn quá đỗi tốt đẹp về Thanh Minh.

Dẫu vậy, đối với Hoa Sơn thì điều này lại chẳng gây hại gì. Bởi mục đích tối thượng của Thanh Minh vẫn là chấn hưng Hoa Sơn bằng mọi giá. Huyền Tông càng tin tưởng Thanh Minh thì cậu ta lại càng có thêm không gian để tự do hành động.

Sự ưu ái vô tình này của Huyền Tông dành cho Thanh Minh vô hình trung đã giúp Hoa Sơn chuyển mình mạnh mẽ.

Thế nhưng, sai lầm thứ hai mới thực sự là một sai sót nghiêm trọng...

Đó chính là Bạch Thiên hoàn toàn không phải là một người hiền lành, nhẫn nhịn như những gì vị Chưởng môn nhân lầm tưởng.

“Chúng ta...”

“.......”

“Cũng nên kiếm cái gì đó bỏ bụng chứ.”

“........”

Các đệ tử đời thứ ba của Hoa Sơn đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ tại Bạch Mai Viện với vẻ mặt phờ phạc, thất thần.

Những bài tập của Thanh Minh đã rút cạn chút sức lực cuối cùng của họ. Chẳng rõ bằng phương pháp nào, nhưng tên nhóc quái dị như quỷ quyệt đó luôn đo lường chính xác giới hạn chịu đựng của từng người để bào mòn đến tận cùng.

Hậu quả là sau mỗi buổi tập, cơ thể của họ đều đờ đẫn và khô khốc như những mảnh vải bị phơi dưới cái nắng gay gắt.

Thế nhưng điều kỳ lạ là, không một đệ tử đời thứ ba nào lên tiếng phàn nàn về chế độ tập luyện cực đoan kéo dài suốt nhiều ngày qua.

Dĩ nhiên, trong lúc tập luyện, không ít lần họ tưởng như đã cận kề cái chết, cảm giác như vừa bước một chân qua quỷ môn quan, nhưng khả năng thích ứng của con người quả thực rất đáng kinh ngạc.

Chế độ huấn luyện khắc nghiệt đó diễn ra từ ngày này qua ngày khác, kéo dài suốt một tuần, và họ vẫn chịu đựng được. Đến nay, họ thậm chí đã tiến bộ tới mức dù có chạm trán với quỷ môn quan thì vẫn đủ sức chào hỏi thân thiết với hắc bạch vô thường rồi thong thả quay về.

- Có công mài sắt thì có ngày nên kim! Con người siêng năng chịu khó thì sẽ không bao giờ bị bám rêu cả. (Nguyên văn câu nói của nó trong tiếng Hàn là hòn đá mà lăn mãi thì sẽ không bị rêu bám vào, cũng ám chỉ việc có nỗ lực thì sẽ đạt được kết quả tốt)

‘Rêu làm sao mọc trên người được chứ. Đúng là tên khùng.’

Điều đáng sợ hơn là các đệ tử đời thứ ba đang dùng chính cơ thể mình để chứng minh tính đúng đắn trong lời nói của Thanh Minh. Qua mỗi ngày, họ đều nhận thấy sự chuyển biến rõ rệt của bản thân.

Hiện tại, họ đã bắt đầu nhận thức được những gì thực sự tương thích với thể trạng của mình.

Thế nhưng.

Các đệ tử đời thứ ba cứ ngỡ chỉ cần vượt qua ải huấn luyện của Thanh Minh là có thể thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ một tai họa bất ngờ khác lại ập xuống đầu họ.

“Kiểu này chắc mạng ta không giữ nổi mất.”

“Mẹ kiếp... Nếu hắn không mang danh phận sư thúc thì ta đã lao vào sống mái một trận rồi.”

“Chẳng phải bọn họ đang ngày một quá quắt hơn sao?”

Lúc này, những kẻ đang hành hạ họ không ai khác chính là các Bạch tử. Hay nói chính xác hơn là thế hệ đệ tử đời thứ hai.

Kể từ ngày hôm ấy.

Sau trận đụng độ giữa Thanh Minh và Bạch Thiên, các đệ tử đời thứ hai liên tục tìm cớ gây sự với đệ tử đời thứ ba. Họ kiếm chuyện từ những việc vặt vãnh nhất, rõ ràng là đang muốn trút giận lên đầu đàn em.

“Rốt cuộc bọn họ muốn cái gì đây?”

“Còn phải hỏi nữa sao, ngươi không tự nhìn ra à?”

“Hừm.”

Mọi ánh mắt lúc này đều đổ dồn về một hướng. Và nhân vật là tiêu điểm của những ánh nhìn đó thì ai cũng tự hiểu là ai.

“Hử?”

Thanh Minh, kẻ đang hứng chịu vô số ánh nhìn từ các sư huynh đệ, chỉ biết nghẹo cổ hết bên này sang bên khác với vẻ mặt ngơ ngác.

“Này, sao ai cũng nhìn đệ chằm chằm thế?”

“......”

“......”

Tên tiểu tử này quả thực là kẻ mặt dày vô liêm sỉ nhất trên đời.