Thẩm Đình Lan bị người ta nép sát vào người, trằn trọc không sao chợp mắt, một mặt hắn nuông chiều để Vân Nghê gối đầu, mặt khác lại vươn tay che chở vòng eo thon của nàng, tránh cho nàng lỡ bất cẩn rơi xuống giường.

Thẩm Đình Lan bất giác nhíu mày... Nàng nương này trông có vẻ ngốc nghếch thật.

Mộng tỉnh, trời đã nửa đêm về sáng.

Những cảnh tượng chung chăn chung gối kia chẳng qua chỉ là ký ức ngày trước.

Thẩm Đình Lan đã về Lũng Châu, hắn không cần phải tự chịu ấm ức, co ro nép mình trong gian nhà tranh chật chội, tù túng và lạnh lẽo ấy nữa.

Thẩm Đình Lan nằm trên chiếc sập gỗ lót da thú xốp mềm, im lặng không nói một lời.

Vệ Lăng Phong vén rèm bước vào trướng, vừa thấy Thẩm Đình Lan tỉnh lại, vội mừng rỡ bước tới: "Công tử, ngài rốt cuộc cũng tỉnh rồi! Ngực còn đau không?"

Thẩm Đình Lan cảm nhận một lát, cơn đau nơi lồng ngực đã dịu đi nhiều, cổ họng cũng không còn vị tanh mặn của máu, hẳn là đã dứt cơn đau.

Vu y quỳ trước sập, lo âu nơm nớp thưa: "Cứ tiếp tục thế này là không ổn đâu, gia chủ rốt cuộc đã chịu k*ch th*ch gì mà cổ độc lại ngày càng trầm trọng thế này?"

Do dự hồi lâu, ông ta lại nói: "Tiểu nhân vẫn muốn khuyên gia chủ nên gần gũi nữ tử mang mẫu cổ kia nhiều hơn, tốt nhất là có thể thường xuyên ở chung một phòng. Tình cổ hung hiểm, thực sự không còn cách nào khác, chỉ đành dùng hạ sách này. Cùng lắm là chịu đựng qua bốn năm tháng, khi đó gia chủ đuổi nữ tử kia ra khỏi phủ là xong..."

Vu y biết rõ, nếu Thẩm Đình Lan có mệnh hệ nào, ông ta chắc chắn sẽ bị lôi đi chôn cùng. Để giữ lấy mạng nhỏ của mình, ông ta đành phải đánh bạo khuyên can thêm vài câu.

Vu y từng nếm trải tính khí tàn bạo khát máu của Thẩm Đình Lan, biết khi giận dữ hắn còn có thể rút kiếm giết người, bởi vậy sau khi nói xong lời khuyên can này, vu y vội vàng dập đầu rạp mình, run như cầy sấy nằm sấp trên đất, cầu mong Thẩm Đình Lan mở lượng từ bi tha cho ông ta một mạng.

Nếu là trước kia, Thẩm Đình Lan đã sớm nổi trận lôi đình, quát bảo vu y cút ra khỏi trướng rồi.

Nhưng lần này, chẳng rõ Thẩm Đình Lan đang nghĩ gì, hắn lại không hé một lời, trầm mặc thật lâu.

Dù hôm nay lại bị Thẩm Đình Lan làm tổn thương, Vân Nghê vẫn không để mình chịu khổ.

Nàng hâm nóng chỗ thịt hươu còn lại rồi ăn, lại dùng niêu đất nấu một bát nước cháo. Sau khi ăn no uống đủ, Vân Nghê còn dùng nước nóng lau mình tắm rửa, bấy giờ mới an tâm nằm lên sập.

Vân Nghê trằn trọc hồi lâu vẫn không ngủ được, nàng đành xõa mái tóc đen nhánh mượt mà, gượng dậy lần nữa.

Vân Nghê ngồi xổm trước một chiếc rương, mở bọc hành lý, lấy ra một chiếc túi thơm bọc vải đỏ.

Túi thơm thêu hoa văn hoa sen sóng đôi thô vụng, bên trong giấu một lá bùa.

Lật mặt sau lá bùa, còn viết một câu: Phu thê ân ái, bách niên hảo hợp.

Đó là chân nhân trong đạo quán đã thay Vân Nghê nắn nót viết từng nét chúc phúc.

Vân Nghê chưa từng tin thần phật, cũng chẳng nỡ tiêu những đồng tiền oan uổng ấy.

Thế nhưng ngày đó, nàng mong mỏi được cùng Thẩm Đình Lan làm phu thê ân ái trọn đời, lại ngốc nghếch đến mức tìm tới đạo quán, bỏ ra hai văn tiền mua một tờ bùa "phù hộ cuộc sống phu thê mỹ mãn" giấu dưới gối.

"Chẳng linh nghiệm chút nào, xem ra cõi đời này thật sự không có thần phật..."

Vân Nghê lấy lá bùa ra, ném vào chậu than, mặc cho mảnh giấy vàng kia cháy đen co quắp, bị ngọn lửa đỏ rực thiêu rụi sạch sẽ.

Vân Nghê ngủ say được nửa giấc thì bỗng bị một tràng tiếng binh đao ầm ĩ đánh thức.

Nàng ngồi dậy nhìn ra, ánh lửa hắt lên màn trướng, bóng người chập chờn đan xen, khắp nơi râm ran tiếng gầm rú vang dội, tiếng la hét thảm thiết, tiếng khóc lóc dồn dập.

Giây lát sau, một vốc máu tươi đỏ thẫm đến mức gần như ngả đen đột ngột bắn văng lên vải trướng.

Vân Nghê bị mùi tanh nồng nặc kia dọa sợ chết khiếp, rốt cuộc cũng nhận ra điều bất thường.

Đây là máu người!

Vân Nghê nơm nớp lo sợ đứng dậy, tóc tai còn chưa kịp chải, vội vàng xỏ giày, cầm lấy một ống tên cắm đầy mũi tên, cây cung dài sừng trâu cứng cáp cùng một con dao găm dùng để róc thịt, khom lưng nép mình vào chỗ tối.

Chẳng mấy chốc, một tên thích khách tay lăm lăm thanh đao dài lạnh lẽo lặng lẽ lẻn vào trướng nàng, vung đao chém mạnh xuống chiếc sập gỗ Vân Nghê từng nằm ngủ.

Rầm!

Một đao bổ xuống, chỉ có bông vải bay tứ tung, không hề có máu thịt nát bấy.

Nữ nhân kia lại không có trong trướng?

Thích khách vồ hụt, ngơ ngác lật giở tấm chăn gấm lộn xộn.

Chưa đợi gã rút thanh đao dài đang cắm phập vào cửa sổ gỗ ra, Vân Nghê đã giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào đầu tên giặc.

"Nộp mạng đi!"

Vân Nghê khẽ quát một tiếng, buông ngón tay đang móc sợi dây cung đã kéo căng như trăng tròn.

Vút——!

Một mũi tên lông đen lao vút về phía trước, ánh lạnh lấp loáng, bắn thẳng tới cổ họng thích khách!

Vân Nghê hiểu rất rõ, xương sọ người quá cứng, sức cánh tay nàng không đủ mạnh, e rằng chẳng thể bắn xuyên qua, nhưng thịt cổ mềm mại, một mũi tên là đủ để đoạt mạng.

Cũng chính vì vậy, khi săn bắn bên ngoài, Vân Nghê thích nhất là nhắm vào cổ con mồi...

Quả nhiên, mũi tên dài sắc nhọn lạnh lùng lập tức cắm phập vào yết hầu thích khách, da tróc thịt tróc, máu tươi tức khắc phun trào, máu bắn tung tóe vương đầy mặt Vân Nghê.

Thích khách không ngờ Vân Nghê chỉ là một nữ nhân yếu ớt không trói gà chặt, thế mà lại có sự dũng cảm liều mạng đánh trả đến mức này.

Chưa đợi gã kịp hoàn hồn để lao vào liều chết với Vân Nghê, mũi tên thứ hai đã nối gót bay tới, lao vút găm thẳng vào giữa trán gã.

Giữa lúc ranh giới sống chết, Vân Nghê không dám lơ là dù chỉ một khắc.

Nàng ra tay cực mạnh, ngặt nỗi ngón tay không mang bao tay da hươu, cũng chẳng đeo ban chỉ, sợi dây cung mỏng manh dai dẳng suýt nữa cứa rách khớp ngón tay nàng.

Nhưng may sao Vân Nghê là một thợ săn dày dạn kinh nghiệm.

Mũi tên này vẫn bắn trúng xương chân mày của tên thích khách, đẩy giật gã lùi mạnh về sau.

Máu thích khách chảy xối xả, tắt thở ngã gục xuống đất.

Đợi gã ngã xuống đất rồi, Vân Nghê mới biết sợ hãi.

Đây là lần đầu tiên nàng giết người... dẫu biết kẻ bỏ mạng ngay trước mặt là tên ác đồ hung hãn.

Vân Nghê mắt đẫm lệ, lòng hoảng hốt bất an nhưng lại không dám bật khóc thành tiếng.

Tuy không rõ vì sao doanh trại lại xảy ra binh biến, cũng chẳng biết thích khách cớ sao cứ khăng khăng muốn lấy mạng nàng.

Nhưng nơi đây không thể nán lại lâu, Vân Nghê chỉ là một nữ nhân tàn tật, vừa rồi có thể cầm cung hạ sát kẻ địch chẳng qua là nhờ đối phương khinh địch, giúp nàng may mắn đắc thủ.

Vẫn nên chạy trốn thật nhanh thôi.

Nàng phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Chân cẳng Vân Nghê bất tiện, dẫu gặp phải hiểm cảnh nào cũng chẳng thể chạy xa.

Nghĩ tới đây, Vân Nghê hít sâu một hơi, lấy hết can đảm vén rèm trướng, lảo đảo lao nhanh về phía chuồng ngựa đằng xa.

Vân Nghê mang tật ở chân, không thể chạy nhanh tháo thân. Hễ chạy nhanh là xương mắt cá chân lại nhói đau từng cơn.

Nàng toát mồ hôi lạnh ròng ròng, cắn răng chịu đựng cảm giác khó chịu nơi bàn chân, một tay cầm cung, miệng huýt sáo về phía xa, cố gắng gọi Thải Hà trong chuồng ngựa ra.

May mà Vân Nghê biết Thải Hà không thích bị trói buộc, tối qua nàng không buộc nó vào cọc cây, nhờ thế cũng tiện cho Thải Hà nghe thấy tiếng còi là nhanh chóng chạy đến tìm nàng.

Bên ngoài lều sấm chớp rền vang, trút xuống cơn mưa như trút nước.

Đống lửa trại dùng để chiếu sáng trong doanh trại đều bị nước mưa lạnh ngắt xối tắt ngúm.

Tiếng chém giết sau lưng Vân Nghê vang lên không dứt, kèm theo thanh âm chói tai khi đao kiếm va chạm... Giữa cảnh hỗn chiến, cũng có rất nhiều thân vệ tiếp viện kịp thời lao tới, hộ tống chủ tử nhà mình chạy trốn khỏi nơi này, chỉ riêng Vân Nghê là chẳng có lấy một ai tới tìm.

Nghĩ cũng phải, nàng ở nơi này thân cô thế cô, ai mà bận tâm đến sống chết của nàng chứ?

Nàng không nên ở lại đây, nàng vốn dĩ không thuộc về chốn này.

"Thải Hà! Thải Hà!"

Vân Nghê ngã nhào xuống nền đất lầy lội, tật chân của nàng hễ gặp mưa gió là bắt đầu tái phát, nàng không thể chạy xa thêm được nữa.

Lâm vào đường cùng, Vân Nghê chỉ đành cất tiếng gọi to thú cưỡi, mong Thải Hà mau chóng chạy tới cứu viện.

Chưa đợi Vân Nghê bò thêm được vài bước, vòng eo thon của nàng bỗng bị một cánh tay cứng cáp mạnh mẽ siết chặt, cánh tay ấy đột ngột phát lực, ôm ghì nàng vào lồng ngực vững chãi.

Tim Vân Nghê đập thình thịch như trống điểm, suýt nữa hét toáng lên, nàng cắn chặt môi, run rẩy mò tay về phía con dao găm giắt bên hông.

Nam nhân sau lưng dường như cảm nhận được sát khí chợt bùng lên của Vân Nghê, hắn thuận thế bế bổng nàng lên, đỡ nàng lên lưng ngựa rồi ôm ghì vào lòng.

"Đừng sợ." Nam nhân thở dài, "Là ta... Thẩm Đình Lan."

Chút sát tâm muốn cùng liều chết với kẻ ác của Vân Nghê tan biến, thay vào đó là ngấn lệ dâng lên vành mắt, sự may mắn vì thoát chết trong gang tấc cùng một chút tủi thân khôn xiết.

Khi Vân Nghê sống ở Từ Châu, chuỗi ngày khổ cực nhất cũng chẳng qua là thiếu ăn thiếu mặc.

Thế nhưng khi tới Lũng Châu, chẳng phải chịu người ta giễu cợt thì cũng là ngàn cân treo sợi tóc.

Vân Nghê thậm chí còn nghĩ: Thẩm Đình Lan rốt cuộc là loại sao chổi phương nào mà hễ dính dáng tới hắn là tai ương dồn dập không dứt.

Vân Nghê cũng hiểu rõ, Thẩm Đình Lan sở dĩ tìm đến nàng chẳng qua là sợ nàng xảy ra chuyện sẽ liên lụy đến hắn bị cổ độc cắn xé tim can, nàng đã không còn là cô nương ngây thơ dễ bị lừa gạt như trước kia nữa rồi.

Thẩm Đình Lan thấy Vân Nghê bình tĩnh lại, bèn siết chặt dây cương trong tay, giục ngựa phi về phía một hẻm núi tối tăm khác.

Vân Nghê gạt đi nước mưa và nước mắt trên mặt, hỏi hắn: "Rốt cuộc là có chuyện gì? Sao, sao đột nhiên lại có nhiều binh mã ập tới thế này?"

Tối nay Thẩm Đình Lan lại dễ nói chuyện hơn nhiều, hắn liếc nhìn nữ tử trong lòng, kiên nhẫn giải thích với nàng: "Sứ đoàn ngoại phiên tới triều cống có nội gián, cấu kết với quân phản loạn mưu toan hành thích quân chủ... Ta đã đốt phong hỏa, thả ưng chuẩn, chừng hai canh giờ nữa sẽ có quân đồn trú kinh kỳ lên núi tiếp ứng chi viện."

Dứt lời, Thẩm Đình Lan không biết đã đụng chạm tới căn bệnh cũ hay vết thương ngầm nào mà ho ra một vệt máu tươi rỉ nơi khóe môi.

Vân Nghê trông thấy vệt đỏ thẫm kia, hoảng hốt luống cuống hỏi: "Ngài bị thương rồi sao?! Bị trúng tên ở chỗ nào rồi?!"

Vân Nghê hiểu rõ, lúc này nàng chỉ có thể dựa dẫm vào Thẩm Đình Lan mới mong thoát khỏi chốn hiểm cảnh, xét theo lẽ thường, nàng không hề muốn hắn gặp chuyện.

Nét mặt hoảng loạn của Vân Nghê thu hết vào đáy mắt Thẩm Đình Lan, hắn rủ hàng mi đen dày rậm xuống, nhàn nhạt đáp: "Chỉ là tình cổ phát tác mà thôi."

Vân Nghê luống cuống nắm chặt bờm ngựa hỏi: "Có viên thuốc nào giảm đau được không?"

"Lúc đi vội vã, để quên trong trướng rồi."

"Vậy, vậy phải làm sao bây giờ?"

Nghe vậy, Thẩm Đình Lan khẽ khép đôi mắt phượng, nhìn nàng: "Vân Nghê, nàng muốn cứu ta?"

Hàng mi Vân Nghê còn vương giọt lệ, mờ mịt đáp: "Đương nhiên rồi... Ta không muốn Thẩm công tử xảy ra chuyện."

Tối nay may mà có Thẩm Đình Lan ra tay cứu giúp, nếu không Vân Nghê chắc chắn chẳng thể sống sót rời khỏi doanh trại.

Vân Nghê biết ơn báo đáp, cũng hiểu rõ chỉ khi Thẩm Đình Lan còn sống thì nàng mới có được một tia hy vọng sống sót, mới được đám binh mã kia cứu viện, nàng dĩ nhiên không muốn hắn gặp bất trắc.

Thế nhưng Thẩm Đình Lan chẳng biết đã nghĩ tới điều gì, lại đưa tay nâng cằm nàng lên, ép nàng nghiêng đầu, dỗ dành nàng xích lại gần: "Đừng trốn."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp