Cô không muốn vụ giao dịch vốn đã chông chênh này gặp thêm trục trặc vì tai nạn lần này.

Cô vội giải thích: “Xin lỗi, tôi biết mình đã quá bốc đồng! Nhưng lần này người mẫu là Lăng Tiêu, anh ấy là em trai anh, nên tôi rất muốn chụp anh ấy thật đẹp. Những tấm ảnh đó hoàn hảo quá, tôi không muốn bỏ lỡ…”

Vừa nói, cô vừa quan sát vẻ mặt Lăng Uyên, cố tìm xem cảm xúc anh có thay đổi gì không.

Nhưng Lăng Uyên chỉ lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm.

Anh giận rồi? Hay vốn chẳng để tâm?

Bùi Bồi không đoán được.

Sự im lặng sâu không thấy đáy ấy còn khiến cô hoảng loạn hơn cả lời quở trách thẳng thừng.

Cô đành l**m đôi môi khô nứt, cố chuyển chủ đề: “Tôi muốn uống nước.”

Lăng Uyên nhìn cô rồi đứng dậy. Anh rót một cốc nước ấm, cẩn thận cắm ống hút vào.

Anh cầm cốc nước trở lại bên giường. Thân hình cao lớn phủ bóng xuống cô.

Bùi Bồi còn chưa kịp phản ứng, anh đã cúi người, luồn tay qua lưng cô, dùng sức mạnh không cho phép cô từ chối, bế cô lên khỏi giường.

Đầu cô không tránh khỏi tựa vào lồng ngực anh. Qua lớp áo bệnh nhân mỏng manh, hơi thở xa lạ của một người đàn ông lập tức bao bọc lấy cô.

Bùi Bồi chỉ thấy cả người không được tự nhiên.

Ngoài trách nhiệm đi kèm với thân phận đối tượng liên hôn, cô chẳng có cảm giác gì khác với Lăng Uyên.

Tư thế thân mật thế này thật sự khiến cô vô cùng khó xử.

Cô vùng vẫy muốn thoát ra, định đưa tay lấy cốc có ống hút, nhưng cánh tay mềm nhũn, không nhấc lên nổi.

“Đừng động đậy.” Giọng Lăng Uyên vang lên bên tai cô. “Tôi chăm sóc cô là lẽ đương nhiên.”

Bùi Bồi cứng đờ, chỉ có thể như con rối mất khả năng cử động, mặc anh ôm lấy mình rồi đưa ống hút đến bên môi.

Nước ấm trôi qua cổ họng khô rát, mang lại chút dịu mát, nhưng không thể xoa dịu sự kháng cự trong lòng cô.

Cô nghiêng đầu tránh hơi thở quá gần của anh, ánh mắt dừng trên chăn, cảm thấy mỗi giây đều dài đằng đẵng.

Ngoài hành lang trước cửa phòng bệnh lại là một cảnh tượng khác.

Lăng Tiêu đứng đó, như pho tượng đông cứng.

Hai ngày trước, anh nhìn Bùi Bồi được đẩy vào phòng cấp cứu, nghe chẩn đoán sơ bộ mơ hồ của bác sĩ, rồi trải qua mấy tiếng đồng hồ thấp thỏm trên ghế dài.

Sau đó, cô qua cơn nguy kịch và được chuyển vào phòng bệnh VIP. Lúc ấy, anh mới bị câu “Ở đây có tôi” lạnh lùng của Lăng Uyên chặn lại.

Anh không biết hôm nay vì sao mình vẫn đến đây.

Có lẽ ngọn lửa giận bị dồn nén trong lồng ngực không có chỗ trút ra đang thiêu đốt khiến anh đứng ngồi không yên; cũng có lẽ gương mặt không còn chút sức sống của cô hôm đó cứ quấn lấy anh ngày đêm.

Có lẽ anh chỉ muốn đích thân hỏi cô, cô thật sự không cần mạng nữa sao? Vì một cái máy ảnh quèn? Hay vì chuyện gì khác?

Anh giơ tay, vừa định gõ cửa thì tiếng nói vọng ra từ bên trong khiến động tác khựng lại.

“Lần này người mẫu là Lăng Tiêu, anh ấy là em trai anh, nên tôi rất muốn chụp anh ấy thật đẹp.”

“Những tấm ảnh đó hoàn hảo quá, tôi không muốn bỏ lỡ.”

Thì ra là vậy.

Luồng uất khí nghẹn trong lồng ngực suốt hai ngày dường như đã tìm được chỗ trút ra, nhưng ngay sau đó lại bị một thứ sâu hơn, sắc nhọn hơn đâm vào.

Là thất vọng ư? Là phẫn nộ ư? Hay là nỗi nhục nhã vì tự mình đa tình?

Anh không nói rõ được.

Qua ô kính trên cửa, anh thấp thoáng nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Lăng Uyên đứng dậy, sau đó cúi người ôm người trên giường.

Tư thế ôm ấy thân mật đến vậy, tự nhiên đến vậy, ngập tràn ý che chở mang tính chiếm hữu!

Cô tựa trong lòng anh, ngoan ngoãn biết bao, dựa dẫm biết bao…

Vậy anh ở đây thì tính là gì?

Lo lắng? Chờ đợi? Đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ.

Lăng Uyên mới là vị hôn phu của cô, là người danh chính ngôn thuận ở bên giường chăm sóc cô!

Còn Lăng Tiêu anh chẳng qua chỉ là “chú út” của cô.

Chính miệng cô vừa thừa nhận đấy thôi!

Nếu không vì mối quan hệ với Lăng Uyên, cô căn bản đã chẳng liều mạng lặn xuống vớt máy ảnh!

Quả nhiên!

Lăng Uyên, lại là Lăng Uyên!

Từ nhỏ đến lớn, dù anh cố gắng thế nào, muốn chứng minh bản thân ra sao, cuối cùng ánh mắt mọi người vẫn luôn chỉ tập trung vào Lăng Uyên!

Lăng Uyên là người thừa kế hoàn hảo của nhà họ Lăng, là con cưng của trời; còn Lăng Tiêu anh mãi mãi chỉ là cái bóng mờ nhạt sau lưng người anh trai rực rỡ hào quang!

Giờ đây, ngay cả người duy nhất khiến anh cảm thấy khác biệt cũng như thế!

Lăng Tiêu siết chặt các khớp ngón tay, phát ra tiếng răng rắc đáng sợ.

Anh như con thú cùng đường đầy thương tích, chỉ có thể l**m láp vết thương một mình. Anh sải bước đi về phía cuối hành lang, đầu cũng chẳng ngoảnh lại.

Bùi Bồi bước ra khỏi cổng bệnh viện, nắng đang đẹp.

Cô hít thật sâu bầu không khí thành phố, nơi lồng ngực sâu thẳm vẫn hơi âm ỉ đau.

Lăng Uyên đến bãi đỗ xe lấy xe. Cô đứng một mình bên đường đông người qua lại, lòng trống rỗng mênh mang.

Suốt những ngày nằm viện, Lăng Uyên đến rất đều đặn, ngày hai ba lần; hoa quả, hoa tươi lúc nào cũng có. Anh trao đổi tình hình bệnh với bác sĩ, sắp xếp người chăm sóc, việc lớn việc nhỏ đều chu toàn.

Y tá còn bảo cô có phúc, vị hôn phu chu đáo tận tình chẳng chê vào đâu được.

Bùi Bồi khẽ nhếch môi. Phải, chu đáo thật.

Chu đáo như thể đang thực hiện một thời gian biểu chính xác đến từng chi tiết.

Cô luôn cảm thấy Lăng Uyên đang “đóng vai” một vị hôn phu hoàn hảo.

Còn cô thì sao? Cô chẳng phải cũng đang cố gắng “diễn” hơn nữa, diễn vai một cô dâu tương lai biết đủ, biết ơn và tràn đầy mong đợi về tương lai hay sao?

Đối diện với anh, lòng cô chẳng gợn lên chút rung động yêu đương nào, chỉ có cảm giác mình phải hoàn thành nghĩa vụ theo giao ước.

Ngày liên hôn như thanh gươm Damocles treo trên đầu, mỗi ngày lại gần thêm một chút.

Khoảng không để cô tự do hít thở cũng dần bị thu hẹp, đến cả nắng và không khí bên ngoài bệnh viện này cũng trở nên loãng hơn.

Cô day day g*** h** ch*n mày, lấy điện thoại trong túi ra. Trên màn hình, cái tên “Dư Tiểu Sương” đang nhấp nháy.

Cô trượt tay nghe máy, giọng Dư Tiểu Sương lập tức vang lên từ đầu dây bên kia: “Cô Bùi xuất viện rồi à? Cảm thấy thế nào? Sức khỏe hồi phục cả chưa?”

Bùi Bồi “ừm” một tiếng: “Giờ không còn gì đáng ngại, chỉ hơi mệt thôi.”

Dư Tiểu Sương thở phào nhẹ nhõm, rồi dặn dò cô đủ điều.

Cuối cùng, cô đổi giọng: “Tôi nói chuyện chính nhé. Bộ ảnh dưới đáy biển cô chụp cho Lăng Tiêu lần trước gây tiếng vang lớn rồi! Tổng biên tập bên 《JUNGLE》, chính là Vivian Vương nổi tiếng khó tính ấy, xem xong kinh ngạc không thôi! Chị ấy đích thân tìm đến, chỉ định Lăng Tiêu chụp thêm một bộ ảnh bìa cho họ!”

Nghe Dư Tiểu Sương nói, suy nghĩ của Bùi Bồi trôi về vùng biển trong vắt nơi cô suýt gặp nạn.

Cảm giác ngạt thở khi nước biển tràn vào mũi miệng, cơn đau rát như phổi sắp vỡ tung, vòng tay ôm lấy cô trước khi ý thức chìm vào bóng tối…

Sau đó, Trương Kỳ đến thăm kể rằng chính Lăng Tiêu, như lần trước ở khu phố cổ, lại kéo cô ra khỏi ranh giới sinh tử.

Chỉ là cô nằm trong phòng bệnh suốt một tuần mà chưa gặp anh lần nào.

Không phải cô chưa từng nghĩ đến chuyện gọi điện, nhưng đầu ngón tay đã lơ lửng trên số của anh không biết bao lần, cuối cùng vẫn tắt màn hình.

Một câu “cảm ơn” khô khan trước ân cứu mạng nặng tựa ngàn cân nghe thật thiếu thành ý.

Cô tự nhủ để sau đi. Đợi sức khỏe khá hơn, đợi dịp trang trọng hơn, rồi sẽ trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn.

Giờ nghe Dư Tiểu Sương nói buổi chụp thành công, Bùi Bồi cũng mừng thay cho Lăng Tiêu.

Cô chân thành đề nghị: “Vết thương trên mặt Lăng Tiêu chắc cũng gần khỏi rồi, góc mặt trái lên hình rất đẹp. 《JUNGLE》 có nhiếp ảnh gia riêng, ai cũng có tay nghề cao, chắc chắn sẽ chụp được ảnh xuất sắc!”

Dư Tiểu Sương tặc lưỡi, khó xử nói: “Đừng nhắc nữa, đã thử hai người hàng đầu rồi, Vivian Vương còn đích thân ngồi canh ở trường quay! Nhưng ảnh chụp ra quá khuôn sáo, hoàn toàn không bắt được khí chất của Lăng Tiêu — cái vẻ hoang dã mà lạnh lùng, vừa mong manh vụn vỡ lại tràn đầy sức sống ấy! Vivian Vương sốt ruột đến phát điên, cứ nhất quyết phải có cái cảm giác trong ảnh cô chụp.”

Lời ấy như một chiếc móc nhỏ, níu lấy khát khao nóng bỏng nhất sâu trong lòng Bùi Bồi — niềm say mê với ống kính, ánh sáng và bóng tối, với việc bắt lấy những rung động của linh hồn giữa khoảnh khắc biến chuyển khôn lường.

Với cô, nhiếp ảnh từ lâu đã không còn là nghề nghiệp, mà là bản năng hòa vào máu thịt, là cách quan trọng để cô trò chuyện với thế giới này.

Biết bao đêm ngày, cô đắm mình trong mùi hóa chất ở phòng tối, nín thở sau khung ngắm, chỉ để chờ khoảnh khắc quyết định ấy.

Cảm giác thỏa mãn khi điều khiển ánh sáng và bóng tối là thứ không gì có thể thay thế.

Thế nhưng ngay giây sau, những lời dịu dàng nhưng không cho phép từ chối của Lăng Uyên bên giường bệnh lại vang lên bên tai cô.

Cô biết mình không thể tiếp tục tùy hứng nữa.

Vì gia đình, cô phải làm tròn vai tiểu thư nhà họ Bùi, làm tròn vai vị hôn thê của Lăng Uyên.

Sự nghiệp nhiếp ảnh hiển nhiên không nằm trong phạm vi “làm tròn” ấy.

Cô nhắm mắt, bất lực nói: “Tổng biên tập Dư, cảm ơn chị và Vivian Vương đã coi trọng tôi. Thật lòng, tôi rất cảm kích… Nhưng hôm nay tôi vừa xuất viện, sức khỏe vẫn chưa hồi phục, e rằng không nhận việc này được.”

Đầu dây bên kia im lặng trong chốc lát, giọng Dư Tiểu Sương chùng xuống: “Vậy à… Tiếc thật đấy… Cô Bùi, cô không biết đâu, Lăng Tiêu đã cố gắng gần một năm trời để được lên bìa 《JUNGLE》. Anh ấy đã từ chối bao nhiêu lịch trình, tốn bao nhiêu ân tình, bên kia vẫn cứ làm cao không chịu gật đầu. Lần này thật sự là nhờ bộ ảnh của cô quá ấn tượng nên Vivian Vương mới chủ động ngỏ lời. Có lẽ bỏ lỡ lần này rồi thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa…”

“Haiz, thôi vậy, cô nghỉ ngơi cho khỏe đi. Tôi nghĩ cách khác…” Cô thở dài não nề, chuẩn bị cúp máy.

“Khoan đã!” Bùi Bồi buột miệng, giọng nói gấp gáp đến chính cô cũng bất ngờ.

Ý muốn đền đáp, món nợ ân tình trước kia, lúc này đều lấn át nỗi dè chừng Lăng Uyên có thể không vui.

Có lẽ đây là điều duy nhất cô có thể làm cho Lăng Tiêu: dùng cách mình giỏi nhất để giúp anh nắm lấy điều anh hằng mơ ước.

Cô cắn môi, cơn đau nhẹ khiến cô tỉnh táo hơn.

Cô nói với người ở đầu dây bên kia: “Chuyện chụp ảnh, để tôi suy nghĩ thêm đã. Lát nữa tôi trả lời chị nhé?”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp