Lăng Tiêu im lặng một lát, nhận túi mèo từ tay Bùi Bồi. “Vậy cô đợi ngoài cửa nhé, tôi vào làm nốt những việc còn lại.”

Hơn năm giờ chiều, hai người lần lượt bước vào nhà, chẳng ai nói câu nào.

Cửa vừa khép lại, mấy tiếng “meo meo” yếu ớt đã vọng ra từ chiếc thùng giấy trong góc.

Bùi Bồi đặt túi xuống, định đi pha sữa thì Lăng Tiêu đã nhanh chân bước qua cô. “Cô ngồi đi.”

Anh cởi áo khoác, vắt lên lưng ghế, thành thạo lấy sữa dê dạng bột và bình sữa, cẩn thận rót nước theo vạch chia rồi đong bột sữa.

Thử nhiệt độ xong, anh quay lại ngồi cạnh Bùi Bồi. “Cho con mèo đen ăn trước.”

Bùi Bồi luồn tay vào đám mèo con đang chen chúc hỗn loạn, bế con mèo đen kêu to nhất lên.

Vừa chạm núm bình, nó lập tức m*t lấy m*t để. Cơ thể bé xíu khẽ nhấp nhô theo từng nhịp nuốt.

Nghe tiếng mèo con gừ gừ mãn nguyện, lòng Bùi Bồi cuối cùng cũng bớt chua xót đôi chút.

Đến sau cùng, trong thùng chỉ còn con mèo đồi mồi nhỏ nhất sốt ruột đi vòng quanh, miệng kêu không ngớt.

Bùi Bồi vừa định đặt con trong lòng xuống để đổi con khác thì Lăng Tiêu đã để trống một tay, xách con mèo nhỏ lên đặt trên đầu gối, thuần thục đưa bình sữa còn lại đến miệng nó.

Cô không nhịn được nhắc: “Cẩn thận nhé, nó bú chậm lắm.”

“Biết rồi.” Lăng Tiêu nhìn mèo con nhấm nháp từng ngụm nhỏ, ngón tay khẽ vuốt lớp lông tơ mềm mại trên lưng nó.

Phòng khách yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng động khe khẽ của mèo con đồi mồi cùng tiếng xe cộ mơ hồ thỉnh thoảng vọng vào từ ngoài cửa sổ.

Bùi Bồi tựa lưng vào sofa, nhìn bóng nghiêng của Lăng Tiêu khi anh chăm chú cho mèo ăn. Cô cảm thấy vẻ lạnh lùng cứng rắn khiến người ta không dám lại gần thường ngày của anh dường như đã vơi đi nhiều.

Cô chậm rãi nói: “Hôm nay cảm ơn anh.”

Động tác của Lăng Tiêu khựng lại. “Cảm ơn gì?”

“Mèo chó trên đời này sinh lão bệnh tử, cứu không xuể đâu. Hôm nay tiễn một con về hành tinh mèo, nhưng trong tay anh vẫn còn ôm ba đứa nhóc tung tăng khỏe mạnh. Bây giờ chúng đói rồi, cần được cho ăn, cần sống tiếp. Nghĩ mãi những chuyện vô ích ấy, chi bằng chăm lo cho những gì trước mắt.”

Lời anh cũng giống như con người anh, góc cạnh rõ ràng, thậm chí hơi cứng như đá, vậy mà lại bất ngờ đánh trúng nơi đang nghẹn ứ trong lòng Bùi Bồi.

Nỗi buồn là thật, nhưng sự nương tựa của những sinh linh bé nhỏ này cũng là thật.

Bùi Bồi mím môi, khẽ nói: “Lý thì là vậy, nhưng đôi khi vẫn không nhịn được mà nghĩ ngợi. Đó là lý do tôi thích chụp ảnh. Dù là chuyện đau lòng đến đâu, dù có thứ gì không thể níu giữ, ít nhất ống kính vẫn có thể lưu lại dáng vẻ chúng từng tồn tại, lưu lại vài khoảnh khắc đẹp.”

Lăng Tiêu lặng lẽ nghe, bỗng đưa tay với lấy điện thoại. Anh lướt màn hình. “Muốn chụp à? Vậy cô ôm chúng đi.”

Bùi Bồi không ngờ Lăng Tiêu lại chủ động đề nghị như vậy, trong lòng như có một luồng hơi ấm bất chợt xô tới.

Thấy cô ngẩn người, Lăng Tiêu dứt khoát giơ điện thoại lên, chĩa ống kính về phía cô, giục: “Nhanh lên, chẳng phải cô muốn lưu lại vài khoảnh khắc đẹp sao?”

Bùi Bồi sực tỉnh, ngoan ngoãn cúi xuống, gom ba cơ thể mềm mại ấm áp vào khuỷu tay rồi nhìn vào ống kính.

Lăng Tiêu vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, bấm nút chụp.

Bùi Bồi ghé lại xem. Trong ảnh, tuy trông cô hơi mệt mỏi, nhưng mấy cái đầu lông xù nép trước ngực cô đang ngủ rất yên lành. Phía sau là một góc phòng khách, cả khung hình ấm áp và tĩnh lặng.

“Anh chụp đẹp lắm.” Bùi Bồi mỉm cười nhẹ nhõm. “Cảm ơn anh đã cùng tôi chạy đôn chạy đáo.”

Lăng Tiêu có vẻ không quen với lời cảm ơn thẳng thắn như vậy. Anh nhanh chóng gửi ảnh cho Bùi Bồi, rồi đưa mắt nhìn sang chỗ khác.

Nhìn dáng vẻ rõ ràng đã làm nhiều chuyện nhưng cứ phải giả vờ như chẳng có gì của anh, chút u ám còn sót lại trong lòng Bùi Bồi lại tan đi ít nhiều.

Một ý nghĩ táo bạo hơn chợt nảy ra. “Lăng Tiêu?”

Anh quay đầu, đôi mày theo thói quen hơi nhíu lại. “Còn gì nữa?”

Bùi Bồi chỉ chiếc thùng giấy. “Hay là chúng ta chụp chung một tấm nhé? Chụp với chúng ấy.”

Trên mặt Lăng Tiêu lập tức hiện rõ vẻ phản đối, nhưng Bùi Bồi chẳng cho anh cơ hội lên tiếng, ôm mèo con dịch lại gần anh.

Cơ thể Lăng Tiêu hơi cứng lại, theo bản năng muốn giữ khoảng cách, nhưng ánh mắt anh lại chạm phải đôi mắt Bùi Bồi đang nhìn mình.

Cô ở rất gần, trong mắt không có vẻ trêu chọc, chỉ có sự mong đợi lặng lẽ. Cả người cô giống như một con vật nhỏ thận trọng chìa vuốt ra thăm dò.

Yết hầu anh lên xuống. Lời từ chối xoay một vòng nơi đầu lưỡi, cuối cùng chỉ hóa thành tiếng “chậc”.

Thế là đồng ý rồi.

Bùi Bồi lập tức hiểu ý, khóe môi khẽ cong lên.

Cô để trống một tay, mở camera trước trên điện thoại.

Nhìn hình hai người trên màn hình, cô điều chỉnh góc chụp. “Nhìn vào ống kính này!”

Lăng Tiêu mang vẻ mặt “bị ép chụp ảnh”, nhưng người lại nghiêng về phía cô một chút. “Nhanh lên.”

Nhìn dáng vẻ rõ ràng cực kỳ khó chịu nhưng vẫn ngoan ngoãn phối hợp của anh, cùng ba con mèo nhỏ trong lòng cô đang ngủ say chẳng biết trời trăng gì, góc lòng bị nỗi buồn ngấm đẫm cuối cùng cũng được hơi ấm lấp đầy.

Cô hít sâu, nở nụ cười rạng rỡ. “Một, hai, ba—”

Tiếng chụp vừa vang lên, Lăng Tiêu lập tức đứng thẳng người.

Anh hắng giọng, giọng điệu lại trở về vẻ cộc cằn thường ngày. “Được rồi, dọn dẹp đi. Bình sữa phải rửa.”

Bùi Bồi nhìn anh quay vào bếp. Ánh đèn phác họa đường nét rõ ràng nơi gương mặt nghiêng của anh, tiếng nước chảy róc rách vang lên.

Bùi Bồi nín thở, cầm điện thoại giấu sau đầu gối co lên, chỉ hé một góc ống kính, cẩn thận chĩa về phía Lăng Tiêu đang đứng trước bồn rửa.

Cô nhanh tay bấm nút chụp. Tấm ảnh lặng lẽ nằm trong album — đó là một bí mật chỉ mình cô biết, bên trong cất giấu một Lăng Tiêu miệng cứng lòng mềm.

Đúng lúc ấy, trong bếp vang lên một tiếng động khẽ, có lẽ bình sữa tuột tay, va vào thành bồn rửa.

Bùi Bồi lập tức úp điện thoại xuống sofa, giả vờ thản nhiên nhìn ra cửa bếp, nhưng tim lại âm thầm lỡ mất một nhịp.

Hôm sau, Lăng Tiêu tỉnh giấc vì nắng ngoài cửa sổ chiếu vào.

Anh mơ màng mò mẫm trên tủ đầu giường. Những con số chói mắt trên điện thoại khiến anh tỉnh hẳn — 11:23.

Anh bật dậy, xoay xoay vai.

Hôm qua chạy cả ngày, vừa chạm giường đã ngủ say như chết, thế mà anh lại quên đặt báo thức để nửa đêm dậy cho mèo ăn.

Mấy đứa nhóc cứ phải ăn liên tục ấy, một mình Bùi Bồi xoay xở thế nào?

Anh vội mở cửa phòng đi ra. Cảnh Bùi Bồi đầu tắt mặt tối như anh tưởng tượng không hề xuất hiện, trái lại trong phòng khách đang thoang thoảng mùi thức ăn.

Ở phía bếp mở, Bùi Bồi quay lưng về phía anh, đặt đĩa thức ăn nóng hổi lên bàn đảo.

Hôm nay cô mặc áo sơ mi đơn giản cùng quần dài thoải mái, mái tóc dài được búi thấp hờ hững, vài lọn tóc mai mềm mại rủ xuống bên cổ.

Lăng Tiêu bước tới, hắng giọng. “Này, cô không sao chứ? Tối qua cho mèo ăn…”

“Có thể có chuyện gì chứ?” Bùi Bồi nhún vai, chỉ vào thức ăn. “Anh ngủ say quá nên tôi không gọi. Bây giờ tiện thể ăn sáng với ăn trưa luôn.”

Lăng Tiêu vệ sinh cá nhân xong quay lại, kéo ghế cao ngồi xuống, ánh mắt dừng trên bàn đảo.

Hai món chính. Thịt dê xào lửa lớn, màu sắc đậm đà, điểm xuyết ớt xanh đỏ; sườn chua ngọt phủ lớp sốt màu hổ phách sẫm, óng ánh.

Bên cạnh còn có một đĩa rau xào và hai bát cơm trắng.

Lăng Tiêu chưa động đũa. Một cảm xúc khó gọi tên lặng lẽ dâng lên từ dạ dày.

Bùi Bồi múc một bát canh đặt bên tay anh. “Sao vậy? Ăn tạm chút đi.”

Lăng Tiêu cau có nói: “Lần trước ở nhà họ Lăng, cô đến nấu cơm cho Lăng Uyên, bưng lên bàn cũng là mấy món này nhỉ?”

Bùi Bồi đang nhấp canh, nghe vậy thì khựng lại, ngước mắt nhìn anh, trong mắt tràn ngập vẻ khó hiểu. “Ừ, sao vậy?”

“Sao vậy à?” Lăng Tiêu thấy buồn cười. “Bùi Bồi, món cô nấu cho tôi giống hệt món Lăng Uyên ăn à?”

Bùi Bồi càng khó hiểu hơn. “Có vấn đề gì sao? Lăng Uyên thích ăn, lúc đó anh cũng tự gắp ăn ngon lành còn gì?”

Trong lòng Lăng Tiêu khó chịu vô cùng, nhưng lại chẳng tìm được cớ để nổi giận.

Anh đành dựa ra sau ghế, khoanh tay, đánh giá Bùi Bồi. “Ồ, tôi hiểu rồi. Nói đi nói lại, cô chỉ biết nấu hai món này thôi, đúng không? Cũng phải, tiểu thư nhà họ Bùi chẳng bao giờ phải động tay vào việc bếp núc, nấu được hai món ra hồn cũng đã nể mặt lắm rồi.”

Bùi Bồi thật sự không hiểu mình lại chọc giận Lăng Tiêu chỗ nào.

Cô đặt thìa xuống, ngồi thẳng lưng. “Anh nói lý lẽ chút được không? Món tôi biết nấu đương nhiên đâu chỉ có mấy món này. Hôm nay cũng vì thấy anh ở bên tôi cả ngày vất vả, muốn anh ăn món gì ngon một chút. Nếu anh chê mấy món này không được thì dậy sớm gọi món đi! Chỉ cần không phải tiệc Mãn Hán, tôi học ngay rồi nấu cho anh!”

Lời đáp trả mềm mỏng nhưng sắc bén ấy khiến Lăng Tiêu nghẹn lời. Anh đang định lên tiếng thì điện thoại Bùi Bồi reo.

Cô trừng mắt nhìn anh, nhanh chóng đi lấy điện thoại trên sofa.

Hai chữ “Lăng Uyên” nhấp nháy trên màn hình khiến tim cô thót lại.

Cô liếc về phía bàn ăn. Lăng Tiêu đang dựa bên bàn đảo, thong thả cầm cốc nước lên uống.

Bùi Bồi xoay người, áp điện thoại vào tai. “A lô?”

Giọng Lăng Uyên rất dịu dàng. “Bùi Bồi, hiện giờ cô đang ở đâu?”

Cổ họng Bùi Bồi hơi nghẹn. “Tôi đã nói với anh rồi, mấy hôm nay tôi đến Thâm Châu tìm bạn giải quyết chút việc, không ở Tuyền Thành.”

Lăng Uyên nói: “Ừ, tôi biết. Là thế này, một người bạn thân từ nhỏ của tôi hôm qua vừa về Tuyền Thành, tối nay muốn hẹn mọi người tụ tập ăn bữa cơm. Việc bên cô giải quyết đến đâu rồi? Nếu tiện, hôm nay tôi có thể đến Thâm Châu đón cô về.”

Tim Bùi Bồi lập tức thót lên tận cổ!

Lăng Uyên mà thật sự lái xe đến đây thì cô biết biến ra Thâm Châu kiểu gì? Còn biết biến đâu ra một “người bạn ở Thâm Châu” cho anh gặp?

Bùi Bồi vội nói: “Không cần đâu, không cần phiền anh chạy một chuyến như vậy! Việc bên tôi cũng gần xong rồi, vốn hôm nay tôi định về Tuyền Thành! Tôi tự về là được!”

Đúng lúc đó, Lăng Tiêu đút hai tay vào túi quần ngủ, chậm rãi bước vào phòng khách.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp