“Ờ.” Lăng Tiêu hơi cứng nhắc đặt mèo con đã ăn no về lại khăn. Nó hài lòng cuộn mình, khẽ khàng phát ra tiếng gừ gừ.

“Đổi con này đi, nó kêu dữ nhất.” Bùi Bồi cầm bình sữa đã hâm ấm, đưa đến gần con mèo con vẫn luôn quậy không yên.

Hai người tiếp tục phối hợp vụng về, thao tác của những người mới làm đủ chuyện ngoài ý muốn.

Mèo con đột nhiên quay đầu, không chịu hợp tác, giọt sữa rơi chệch xuống khăn. Nó bú vội quá nên bị sặc, ho đến nỗi thân hình bé xíu run lên. Cả hai luống cuống vỗ về nó. Tay Bùi Bồi trượt đi, bình sữa suýt tuột khỏi tay, may mà Lăng Tiêu nhanh mắt đỡ lấy. Lăng Tiêu giữ mèo con chưa đúng lực, khiến nó khó chịu vặn vẹo phản đối.

Giữa đêm khuya, giữa mấy sinh linh nhỏ bé yếu ớt, hai người ngày thường luôn bất hòa cứ thế ngồi sát nhau hơn.

Đến lượt cho con thứ ba bú, không gian càng thêm chật chội.

Lăng Tiêu hơi cúi đầu, ánh mắt lướt từ những ngón tay Bùi Bồi đang cầm bình sữa, đến đôi môi mím lại của cô, rồi dừng ở chiếc gáy trắng ngần lộ ra khi cô cúi xuống.

Hương bưởi ấy hòa cùng mùi sữa tanh nhàn nhạt, lại từng sợi quấn lấy anh dưới ánh đèn mờ.

Hơi thở Lăng Tiêu bất giác chậm lại, trở nên khẽ khàng, như thể sợ đánh động điều gì.

“Con này hình như không bú nổi nữa?” Bùi Bồi đặt bình sữa xuống, kiểm tra bụng mèo con. “Chắc cũng no rồi.”

“Ừm?” Lăng Tiêu như vừa bừng tỉnh. Anh đột ngột đứng dậy. “Cô cho nó bú trước đi, tôi vào nhà vệ sinh một lát.”

Bùi Bồi nhìn theo bóng lưng anh, có phần khó hiểu, nhưng con mèo con cuối cùng vẫn đang đói đến mức kêu inh ỏi, cô chẳng còn tâm trí nghĩ ngợi thêm, tiếp tục chuyên tâm loay hoay với nó.

Trong phòng vệ sinh dành cho khách, Lăng Tiêu vặn vòi nước, vốc một vốc nước máy tạt lên mặt.

Cái lạnh buốt khiến anh rùng mình, đầu óc mụ mị cũng tỉnh táo hơn đôi chút.

Anh chống tay lên bồn rửa, nhìn người đàn ông trong gương vẫn chưa tan hết hơi nóng, hít sâu mấy hơi.

Khoảnh khắc thất thần ban nãy cùng những ý nghĩ xao động theo sau khiến anh bực bội vì cảm giác mất kiểm soát.

Anh ghét cảm giác ấy, nhất là khi đối diện với Bùi Bồi!

Đợi đến khi hoàn toàn bình ổn lại hơi thở rối loạn, anh trở ra phòng khách thì Bùi Bồi đã dọn dẹp xong.

Bốn chú mèo con đều ăn đến bụng căng tròn, hài lòng cuộn mình trên khăn, dựa sát vào nhau ngủ say.

Thấy Lăng Tiêu bước ra, Bùi Bồi lập tức đi tới, khẽ nói: “Vừa rồi làm ồn anh, xin lỗi nhé. Anh mau đi nghỉ đi, lát nữa tôi sẽ nhẹ tay hơn.”

Lăng Tiêu không đáp lời, ánh mắt quét qua ghế sô pha phòng khách. Trên đó có một chiếc chăn mỏng và chiếc gối vuông. Anh lại nhìn về phòng ngủ dành cho khách ở cuối hành lang, nơi không bật đèn.

Anh hất cằm về phía ghế sô pha. “Cô định ngủ ở đó thật à?”

Bùi Bồi gật đầu, như thể chuyện đó vốn dĩ rất bình thường. “Sô pha cũng ổn mà, đủ chỗ cho tôi nằm, lại tiện để dậy xem mèo bất cứ lúc nào.”

Lăng Tiêu nhìn gương mặt rõ ràng đã đầy vẻ mệt mỏi nhưng vẫn cố tỏ ra chẳng bận tâm của cô, có chút cạn lời.

Cô có sẵn chiếc giường lớn trong phòng ngủ dành cho khách, đầy đủ tiện nghi, thoải mái rộng rãi mà không ngủ, cứ nhất quyết co ro trên sô pha chịu khổ?

Cô là khổ hạnh tăng thích tự hành xác à?

Anh lạnh lùng buông ba chữ: “Đi theo tôi.”

Anh dẫn Bùi Bồi vào phòng ngủ dành cho khách. Ánh sáng trắng ấm đổ xuống, soi sáng khắp căn phòng.

Phòng được thiết kế theo phong cách hiện đại giản dị, lấy đen, trắng và xám làm tông chủ đạo. Nhưng từ chất liệu bề mặt tường, vật liệu làm đồ nội thất cho đến phụ kiện kim khí ở những chi tiết nhỏ đều toát lên vẻ đắt tiền.

Giữa phòng còn có chiếc giường cỡ lớn phủ bộ chăn ga cotton cao cấp. Gối lông vũ mềm mại xếp chồng lên nhau, chiếc chăn cùng tông màu trông mềm mại vô cùng, cả chiếc giường như tỏa ra sức hấp dẫn của một giấc ngủ thật ngon.

Lăng Tiêu đứng ở cửa, nghiêng người nhường ra một khoảng. “Tuần này cô ngủ ở đây.”

Bùi Bồi nhìn quanh căn phòng khách rõ ràng đã được chăm chút thiết kế, một câu hỏi chẳng hiểu sao lại trượt khỏi miệng: “Anh thường đưa phụ nữ về đây ở lắm à?”

Vừa nói ra, chính Bùi Bồi đã hóa đá trước.

Cô đang nói cái gì ngốc nghếch vậy?!

Câu hỏi này thấp kém, thất lễ đã đành, sao nghe còn có chút… ghen tuông?

Cô lập tức nhận ra mình lỡ lời, lưỡi như ríu lại, cố chữa cháy: “Không phải! Lăng Tiêu, ý tôi là… phòng này dọn dẹp quá… quá…”

Ngay lúc cô đang mắc nghẹn, Lăng Tiêu đã buột miệng: “Sao cô lại nghĩ về tôi như thế?! Cô là người đầu tiên!”

Không khí như bị rút cạn vào khoảnh khắc ấy, thời gian cũng ngừng trôi.

Bùi Bồi đứng sững tại chỗ, trong mắt phản chiếu vẻ mất kiểm soát trên gương mặt Lăng Tiêu.

Còn anh dường như cũng bị chính câu nói của mình làm cho kinh ngạc.

Bầu không khí vừa âm thầm nảy sinh khi hai người cùng chăm sóc mèo con bị câu nói ấy khuấy tan. Sự mập mờ không ngừng lan ra trong phòng.

Lăng Tiêu chỉ thấy cảm giác bẽ bàng chưa từng có cuốn phăng lấy mình, hơi nóng từ vành tai lan khắp cổ.

Anh lập tức quay người. “Tôi đi ngủ đây! Không có việc gì thì đừng gọi tôi!”

Anh bước ra hành lang, như thể muốn nhấn mạnh điều gì, lại nghiến răng bồi thêm: “Có việc càng không được gọi tôi!”

——————————

Trời đã sáng rõ, Lăng Tiêu đang ngủ say thì một tràng gõ cửa dồn dập lại kéo anh khỏi giấc mơ đẹp.

Lần này, anh mang theo cả vẻ u ám bước xuống giường, giật mạnh cửa ra, bực bội nói: “Tôi chẳng bảo có việc hay không cũng đừng gọi tôi à?!”

Bùi Bồi không nói gì, chỉ nắm lấy cẳng tay anh, kéo cả người anh về phía phòng khách.

“Cô…” Lăng Tiêu định rút tay về, nhưng thấy vẻ hoảng hốt trên mặt cô. Giọng anh dịu xuống đôi chút. “Sao thế?”

Bùi Bồi kéo Lăng Tiêu đến cạnh bàn trà. Trên khăn có một chú mèo con lông màu nhạt nhất đang nằm bẹp, thân hình bé xíu co giật, quanh miệng và dưới người đều dính vết sữa.

Giọng cô hơi run: “Con mèo con đó bị nôn, tình hình tệ lắm.”

Cơn buồn ngủ và bực bội vì bị đánh thức còn sót lại trong đầu Lăng Tiêu lập tức tan biến sạch.

Anh ngồi xổm xuống, ghé sát nhìn chú mèo con, cau mày: “Sao lại thế này? Tối qua lúc cho nó bú vẫn còn ổn mà? Sao tự nhiên lại thành ra thế này?”

Ánh mắt Bùi Bồi ngập tràn tự trách. “Tôi không biết, không biết có phải tôi cho nó bú vội quá không… hay vốn dĩ nó đã bị bệnh…”

Lăng Tiêu cũng chẳng kịp an ủi Bùi Bồi, anh đặt mèo con vào chiếc túi đựng mèo mới mua tối qua. “Đi, chúng ta đến bệnh viện, tìm phòng cấp cứu thú cưng gần nhất!”

Buổi sáng, phố xá rất yên tĩnh, ngoài vài công nhân vệ sinh thì chỉ có mấy ông bà già ra ngoài tập thể dục.

Bùi Bồi ôm túi mèo ngồi sau xe máy của Lăng Tiêu, suốt quãng đường không nói câu nào.

Qua gương chiếu hậu, Lăng Tiêu thấy người cô cứng đờ.

Anh vặn ga mạnh hơn. Chiếc xe máy lao vun vút trên con đường vắng như một tia chớp đen.

Phòng cấp cứu thú cưng sáng đèn suốt hai mươi bốn giờ. Bác sĩ trực là một người đàn ông trung niên trông rất tháo vát.

Bùi Bồi nhanh chóng trình bày tình hình. Bác sĩ gật đầu, bế mèo con vào phòng khám.

Bùi Bồi đứng ngoài cửa, sốt ruột nhưng không thể nhìn thấy tình hình bên trong. Lăng Tiêu thì tựa vào bức tường đối diện, hai tay đút túi, trông có vẻ thản nhiên, nhưng khóe môi vẫn mím chặt.

Từng giây từng phút trôi qua, cuối cùng cửa phòng khám cũng mở.

Bác sĩ bước ra, vẻ mặt nghiêm trọng.

Bùi Bồi lập tức tiến lên hỏi: “Thế nào rồi, bác sĩ?”

Bác sĩ tháo khẩu trang. “Qua kiểm tra sơ bộ, mèo con nôn là do bị sặc sữa. Lúc cho ăn có thể hơi vội, hoặc bản thân nó phối hợp bú và nuốt không tốt, khiến sữa lọt vào khí quản, dẫn đến nôn và khó thở. Chúng tôi đã làm sạch đường thở cho nó, giờ hô hấp ổn định hơn rồi.”

Vẻ hoảng hốt trong mắt Bùi Bồi vơi đi quá nửa, nhưng cô còn chưa kịp thở phào thì đã nghe bác sĩ đổi giọng:

“Nhưng trong lúc kiểm tra, chúng tôi phát hiện một vấn đề nghiêm trọng hơn. Hậu môn của chú mèo con này bị bít kín, là dị tật bẩm sinh.”

Bùi Bồi chớp mắt, cố gắng tiếp nhận tin bất ngờ ấy. “Nghĩa là sao?”

Bác sĩ giải thích: “Nói đơn giản là nó không có lỗ hậu môn bình thường, chất thải không thể đào thải ra ngoài. Tỉ lệ sống sót của mèo con mắc dị tật bẩm sinh này rất thấp. Dù phẫu thuật ngay, thể trạng nó quá yếu, không thể chịu được nguy cơ khi gây mê. Cho dù may mắn phẫu thuật thành công, những bước tiếp theo như chăm sóc hậu phẫu, vượt qua nguy cơ nhiễm trùng, bảo đảm phát triển… bước nào cũng là một cực hình đối với nó.”

Bác sĩ ngừng lại rồi đưa ra lời khuyên cuối cùng: “Với tình trạng hiện tại, lựa chọn tốt nhất là… an tử. Hai người hãy cân nhắc.”

Bùi Bồi lặng lẽ lặp lại lời bác sĩ, ánh mắt hơi mất tiêu cự.

Thấy cô như vậy, Lăng Tiêu vốn định đưa tay chạm vào cô, nhưng tay mới vươn ra giữa chừng đã khựng lại.

Anh quay sang bác sĩ. “Chẩn đoán này chắc chắn chứ? Có khả năng chẩn đoán nhầm không?”

Bác sĩ thấu hiểu gật đầu: “Tôi hiểu tâm trạng của hai người. Chẩn đoán này quả thật cần phải thận trọng. Hai người có thể đến bệnh viện thú cưng khác với thiết bị đầy đủ hơn để xác nhận lại. Kết quả kiểm tra ở đây có thể mang theo.”

Lăng Tiêu cảm ơn bác sĩ, cúi đầu nhìn Bùi Bồi, dịu giọng: “Bùi Bồi? Cô nghe thấy không? Bác sĩ nói chuyện sặc sữa không phải lỗi của cô. Còn vấn đề hậu môn này, chúng ta tìm bác sĩ khác xem sao, biết đâu có cách giải quyết?”

Giọng anh kéo Bùi Bồi trở về với thực tại đôi chút. Cô máy móc đáp: “…Ừm… đi xem thêm…”

Mấy tiếng sau đó, cả hai mang theo vẻ mệt mỏi, đi khắp thành phố trong buổi sáng.

Lăng Tiêu chở cô đến thêm hai bệnh viện thú cưng có tiếng, nhưng kết luận đưa ra gần như giống hệt: dị tật bẩm sinh khiến hậu môn bị bít kín, tiên lượng cực kỳ xấu; an tử là lựa chọn nhân đạo để giảm đau đớn.

Ban đầu Bùi Bồi còn hỏi rất kỹ, về sau chỉ im lặng lắng nghe, lặng lẽ nhận lấy phiếu kết quả mới, lặng lẽ theo sau Lăng Tiêu rời đi.

Khi hai người bước ra khỏi bệnh viện thứ tư, Lăng Tiêu mở bản đồ, vốn định đi tiếp bệnh viện thứ năm thì Bùi Bồi kéo nhẹ áo anh.

Lăng Tiêu dừng bước, nghiêng đầu nhìn cô. “Ừ?”

Bùi Bồi lắc đầu, vành mắt với chóp mũi đều hơi đỏ. “Không cần nữa.”

“Không cần đi tiếp nữa.” Cô lặp lại. “Cứ nghe theo lời bác sĩ đi.”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp