Lăng Tiêu nhìn gương mặt nghiêng cúi thấp của cô, vẻ bất lực và nhẫn nhịn hiện rõ.

Như bị ma xui quỷ khiến, lời vừa bật ra khỏi miệng đã nhanh đến mức anh không kịp ngăn mình lại: “Chỗ tôi có chỗ.”

Bùi Bồi ngẩng phắt lên, không tin nổi, đôi mắt mở to. “Lăng Uyên từng nói anh ấy không thích động vật nhỏ, anh…”

Lăng Tiêu khẽ hừ, cắt ngang lời cô: “Ai nói sẽ mang về nhà họ Lăng?”

Anh quay người, bước dài một bước rồi ngồi lên chiếc mô tô phân khối lớn của mình.

Động cơ gầm lên trầm đục, mạnh mẽ, như một con thú dữ đang ẩn mình vừa tỉnh giấc.

Anh tháo mũ bảo hiểm, nhét vào tay Bùi Bồi. “Lên đi.”

——————————

Lốp xe máy cọ nhẹ xuống nền gara.

Lăng Tiêu chống một chân dài xuống đất, dừng xe lại.

Anh tháo mũ bảo hiểm, tùy tiện treo lên gương chiếu hậu. “Đến rồi.”

Bùi Bồi ôm thùng giấy đựng mèo con, bước xuống ghế sau.

Cô nhìn cánh cửa thang máy sáng bóng. “Trên kia là nhà anh à? Vậy tôi không lên đâu. Mấy bé mèo nhờ anh…”

“Hả?” Lăng Tiêu như nghe thấy chuyện gì buồn cười, thẳng thừng ngắt lời cô. “Tôi chỉ đồng ý cho cô chỗ để mèo, chứ có nói sẽ chăm chúng đâu.”

Anh bước đến gần, cúi nhìn Bùi Bồi từ trên cao. “Cô Bùi, cô không định quẳng mấy con bé này cho tôi rồi phủi mông bỏ đi đấy chứ? Chúng mà chết đói chết rét ở đây thì ai chịu trách nhiệm?”

Bùi Bồi bị anh làm cho nghẹn lời, mặt nóng bừng. Đúng là cô đã không tính chu toàn, chỉ mải tìm chỗ để chúng, quên mất chuyện chăm sóc về sau cũng phiền phức.

Cô mím môi. “Vậy phiền anh dẫn đường.”

Lăng Tiêu không nói gì thêm, chỉ xách chiếc túi đựng đồ dùng cho thú cưng lên rồi quay người quẹt thẻ ra vào.

Thang máy lặng lẽ đi lên. Trong không gian chật hẹp chỉ có tiếng mèo khò khè khe khẽ.

Cửa căn hộ của Lăng Tiêu mở ra. Bùi Bồi ôm mèo bước vào, bất giác khựng lại, bởi khung cảnh trước mắt hoàn toàn khác với phong cách xa hoa, cầu kỳ của nhà họ Lăng.

Không có tiền sảnh, vừa vào đã là phòng khách rộng thoáng.

Sàn nhà láng xi măng mài, một phần tường giữ nguyên vẻ thô ráp của bê tông, để lộ những đường vân sần sùi.

Đồ đạc chính gồm sofa tối màu, bàn trà sắt và kệ sách. Mấy chiếc đèn thả mang dáng vẻ công nghiệp độc đáo buông xuống từ trần nhà cao, tỏa ánh sáng trắng lạnh.

Bùi Bồi cảm thấy căn nhà mang phong cách công nghiệp này quả nhiên giống hệt Lăng Tiêu, chẳng theo lề thói thông thường.

“Cứ tự nhiên.” Lăng Tiêu đặt túi đồ lên bàn trà, rồi đi thẳng đến quầy đảo trong bếp mở, cầm ấm nước lên rót nước.

Chẳng mấy chốc nước đã sôi.

Anh rót một cốc nước nóng, đặt trước mặt Bùi Bồi. “Pha sữa phải dùng nước nóng nhỉ? Sữa cho mèo ấy.”

Bùi Bồi nói lời cảm ơn. Cô lấy hộp sữa bột trong túi nilon ra, rồi nhìn giờ trên màn hình điện thoại, đôi mày lại cau lại.

Lăng Tiêu đứng cạnh, hai tay đút túi. “Lại sao nữa?”

Bùi Bồi ngẩng đầu, bất lực đáp: “Lúc nãy ở cửa hàng thú cưng, nhân viên dặn kỹ lắm. Mấy bé mèo mới sinh được vài ngày, rất yếu, cứ ba tiếng phải cho uống sữa dê một lần, mỗi lần cho ít thôi, nhưng phải cho nhiều lần. Nhất là ban đêm…”

Cô chưa nói hết, nhưng ý đã quá rõ: cần có người thường xuyên chăm sóc mấy bé.

Lăng Tiêu nhướng mày, vẻ mặt mất kiên nhẫn. “Cô nhìn tôi làm gì? Tôi nói rồi, đừng trông mong vào tôi. Tôi không biết mấy thứ này!”

Bùi Bồi im lặng.

Mấy con mèo trong thùng lại kêu khe khẽ. Tiếng kêu vang lên trong căn phòng rộng lạnh lẽo, nghe càng đáng thương.

Cô nhìn chúng, rồi nhìn người đàn ông trước mặt, cả người anh toát lên vẻ chống đối. Cuối cùng, cô hạ quyết tâm, dè dặt hỏi: “Vậy… mấy hôm nay tôi ở đây cho mèo ăn, có tiện không? Khi bạn tôi về, tôi sẽ đi ngay, đảm bảo không gây phiền phức cho anh, thật đấy.”

Lăng Tiêu không trả lời ngay, chẳng biết đang nghĩ gì.

Đúng lúc Bùi Bồi tưởng anh sắp đuổi cả cô lẫn mèo ra ngoài, anh mới thong thả lên tiếng: “Được thôi, cô có thể ở. Nhưng chỗ tôi không phải nhà tế bần, tiền thuê tính theo ngày, theo giá thị trường.”

Với Bùi Bồi, tiền bạc là chuyện dễ giải quyết nhất.

Cô lập tức gật đầu. “Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi.”

Nhưng cô còn chưa kịp thở phào thì một nỗi lo lớn hơn đã trỗi dậy.

Cô l**m đôi môi khô khốc. “Lăng Tiêu, tôi trả tiền thuê gấp đôi cũng được. Nhưng anh có thể đừng nói với Lăng Uyên là tôi đến ở chỗ anh không?”

Câu nói ấy như một sợi dây vô hình, châm ngòi cho thứ gì đó bị kìm nén trong không khí.

Bàn tay Lăng Tiêu đút trong túi quần âm thầm siết chặt, vẻ hờ hững trên mặt cũng biến mất hoàn toàn.

Bùi Bồi bị bầu không khí quanh anh làm cho lạnh sống lưng, tim thắt lại. Cô chẳng hiểu mình lại chọc giận cậu chủ thất thường này ở chỗ nào.

Cô cố làm dịu bầu không khí, khô khan chữa lời: “Anh đừng hiểu lầm, tôi chỉ không muốn rắc rối thêm thôi. Thật ra tôi thấy anh rất tốt, đặc biệt là tốt bụng, còn chịu cưu mang mấy bé đáng thương này…”

“Tốt bụng? Người tốt?” Ánh mắt Lăng Tiêu càng sắc lạnh, nguy hiểm, giọng lạnh đến đóng băng. “Tôi cảnh cáo cô, đừng dùng mấy từ đó để làm tôi ghê tởm. Càng đừng tự cho rằng mình hiểu tôi. Cô tưởng cô là ai?”

Bùi Bồi sững sờ trước phản ứng dữ dội bất ngờ của anh. Cô hoàn toàn không hiểu, những lời rõ ràng là khen ngợi ấy sao qua tai anh lại thành sự sỉ nhục lớn nhất?

Lăng Tiêu nhìn vẻ ngơ ngác vô tội của cô, cơn giận vì bị gắn mác “người tốt” càng bùng lên dữ dội.

Anh định nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại thấy như đàn gảy tai trâu.

Cuối cùng, anh trừng mắt nhìn cô rồi sải bước vào phòng ngủ.

“Rầm!”

Tiếng đóng sầm cửa đầy giận dữ khiến không khí trong căn hộ như rung lên.

Mấy con mèo trong thùng dường như cũng bị tiếng động đột ngột làm cho hoảng sợ, bất an ngọ nguậy, cất tiếng rên yếu ớt hơn.

Bùi Bồi dỗ dành chúng, nhìn cánh cửa đóng chặt mà đầy thắc mắc: Sao người này lại nổi khùng chẳng báo trước vậy?

——————————

Ba giờ mười phút sáng, Lăng Tiêu bị tiếng chuông báo thức kéo khỏi giấc ngủ say.

Anh bực bội vùi mặt sâu hơn vào gối, cố chặn tiếng ồn ngoài cửa.

Cuối cùng chuông cũng im bặt, nhưng anh còn chưa chìm lại vào bóng tối thì ngoài phòng khách đã vang lên một tiếng “choang”.

Cơn buồn ngủ của Lăng Tiêu lập tức tan biến. Anh chửi khẽ, hất chăn ngồi dậy, chân trần giẫm lên sàn rồi mở cửa phòng.

Phòng khách chỉ bật chiếc đèn đứng ở góc. Bùi Bồi đang quỳ dưới đất, luống cuống tay chân.

Trước mặt cô là hộp nhựa đựng sữa dê bột, bên cạnh có bình sữa nhỏ cho thú cưng, bên trong là sữa vừa pha.

Trên sàn trải một chiếc khăn lông dày mềm. Mấy con mèo con chen chúc trên đó, kêu yếu ớt.

Một con đặc biệt hiếu động, đang ngọ nguậy thân hình bé xíu, bò đến bên giày Lăng Tiêu.

“Xin lỗi, xin lỗi! Tôi làm anh tỉnh giấc rồi!” Nghe tiếng động, Bùi Bồi ngẩng đầu, vội với tay định bế mèo cạnh chân Lăng Tiêu, nhưng anh nhanh hơn, túm da sau gáy nó nhấc bổng lên.

Anh bước mấy bước đến bên Bùi Bồi, đặt mèo con lại lên khăn, giọng khàn khàn hỏi: “Nửa đêm không ngủ, cô định ăn trộm à?”

Bùi Bồi áy náy, chỉ con mèo anh vừa đặt xuống. “Đến giờ cho chúng uống sữa rồi. Con này nghịch lắm, tôi vừa cầm bình sữa lên là nó bò ra ngoài. Tôi cuống quá, quay người lại làm đổ hộp sữa bột.”

Ánh mắt Lăng Tiêu lướt qua mấy con vật bé xíu đang há miệng tìm sữa, rồi nhìn những ngón tay dính sữa bột và giọt mồ hôi trên trán Bùi Bồi. Cơn bực bội vì bị đánh thức vơi đi nhiều.

Anh cũng ngồi xuống sàn. “Cho ăn thế nào? Cứ vậy à?”

“Ừ.” Bùi Bồi cầm chiếc xi-lanh nhỏ bên cạnh lên, hơi thiếu chắc chắn. “Nhân viên cửa hàng thú cưng bảo dùng cái này hoặc bình sữa, nhỏ từng chút vào miệng chúng.”

Rõ ràng cả hai đều là người mới hoàn toàn.

Lăng Tiêu không nói thêm, lấy điện thoại ra tìm video. Bùi Bồi cũng cầm điện thoại của mình lên.

Hai người cúi đầu, mỗi người gõ vào ô tìm kiếm: “Cách chăm mèo con mới sinh”.

Trong phòng khách chỉ còn tiếng hướng dẫn hòa với tiếng “meo u” của mèo con, tạo nên bầu không khí kỳ lạ lúc nửa đêm.

“Sữa phải ấm, không được nóng cũng không được lạnh, tốt nhất gần bằng thân nhiệt.” Bùi Bồi nhìn màn hình, khẽ nhắc lại những điều cần nhớ.

Lăng Tiêu đáp một tiếng, lấy ít nước ấm về rồi ngâm bình sữa thú cưng trong đó để giữ nhiệt.

Anh làm theo hướng dẫn trong video, cẩn thận dùng ngón cái và ngón trỏ cố định đầu và cổ một con mèo con.

Bùi Bồi hít sâu, cầm chiếc xi-lanh đựng sữa ấm, từ từ đưa đến gần miệng nó.

Mèo con ngửi thấy mùi sữa, theo bản năng rướn đầu về phía trước, thè chiếc lưỡi hồng nhỏ xíu ra.

Bùi Bồi nín thở, chậm rãi đẩy pít-tông. Một giọt sữa run rẩy rơi bên môi mèo con.

Nó lập tức háo hức l**m sữa, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ thỏa mãn.

“Đúng rồi, đúng rồi, cứ thế đi!” Bờ vai căng cứng của Bùi Bồi thả lỏng đôi chút, cô mỉm cười nhẹ nhõm.

Ánh mắt Lăng Tiêu rời khỏi những ngón tay đang cầm xi-lanh của cô, dừng trên gương mặt nghiêng.

Ánh đèn phác họa đường nét quai hàm, đổ bóng hình quạt nhỏ dưới hàng mi rủ xuống.

Một mùi hương thoang thoảng, ngọt dịu như trái cây, lững lờ bay vào mũi anh.

Mùi hương này rất quen, là mùi dầu gội bưởi trong phòng tắm nhà Lăng Tiêu.

Cô ở trong phòng tắm nhà anh, dòng nước chảy men theo cơ thể, lướt qua những đường cong nhấp nhô; cô đã dùng dầu gội của anh…

Ý nghĩ ấy khiến những ngón tay đang giữ mèo con của anh khẽ siết lại, gần như không nhận ra.

“Lăng Tiêu?” Giọng Bùi Bồi cất lên đầy nghi hoặc, kéo anh khỏi cơn thất thần thoáng chốc.

Yết hầu Lăng Tiêu mất kiểm soát khẽ chuyển động. Anh che giấu bằng cách dời mắt đi, tập trung trở lại vào con mèo con đang cố bú sữa trong lòng bàn tay.

“Anh xem con này, bụng nó có phình lên không?” Bùi Bồi chẳng nhận ra điều gì, chỉ vào chiếc bụng tròn trịa hơn của mèo con.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp