Anh không nhìn điện thoại, cũng chẳng nhìn lũ trẻ đang chơi đùa. Ánh mắt anh dường như chẳng có tiêu điểm, cứ thế hướng về những gia đình đang quây quần vui vẻ.

Bùi Bồi hình như đã hiểu đôi chút vì sao anh luôn thích chạy đến những góc phố trong khu phố cũ.

Sự náo nhiệt và hơi thở đời thường nơi đây có lẽ là những điều không tồn tại trong thế giới của anh?

Lăng Tiêu như cảm nhận được ánh mắt cô, chậm rãi quay đầu lại.

Vừa nhìn thấy Bùi Bồi, vẻ thẫn thờ trong mắt anh lập tức tan biến.

Anh đứng thẳng người, dụi tắt mẩu thuốc trong tay. Cằm hơi nhấc lên, anh lại trở thành cậu hai nhà họ Lăng lạnh lùng, khiến người khác không dám đến gần.

Gió chiều mang theo chút se lạnh, thổi bay những lọn tóc của Bùi Bồi.

Cô bước đến, giữ khoảng cách vừa phải với anh. “Cảm ơn anh! Lần trước ở dưới biển, cảm ơn anh đã cứu tôi.”

Lăng Tiêu không đáp lại lời cảm ơn ấy. Ánh mắt anh hướng về đám trẻ đang chạy nhảy, đường nét nghiêng trên gương mặt căng cứng.

Sự im lặng lan ra giữa hai người, chỉ có tiếng cười đùa không ngớt vọng lại từ đằng xa.

Bùi Bồi đã quen với sự lạnh nhạt của anh. Cô lấy iPad ra, mở phương án thiết kế đã chuẩn bị sẵn.

“Về buổi chụp cho 《JUNGLE》, ban đầu tôi nghĩ ra vài hướng chủ đề.” Cô xoay màn hình iPad về phía anh, đầu ngón tay lướt qua những hình ảnh ý tưởng. “Kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Lần trước ở dưới biển có thể xem là phần mở rộng của ‘thủy’. Với những yếu tố còn lại, anh xem mình thấy hứng thú với hướng nào hơn? Hay anh có ý tưởng đặc biệt nào không?”

Cuối cùng, ánh mắt Lăng Tiêu cũng rời đi nơi khác, dừng trên màn hình iPad.

Theo lời giới thiệu của cô, ánh mắt anh lướt qua những hình ảnh ý tưởng với phong cách khác nhau.

Kết cấu kim loại lạnh lẽo của nhà máy bỏ hoang, những loài dương xỉ khổng lồ mô phỏng rừng mưa nhiệt đới, hiệu ứng lửa cháy, sa mạc mênh mông… Ý tưởng cho mỗi chủ đề đều khá táo bạo, tạo hiệu ứng thị giác mạnh. Hơn nữa, khi giải thích, Bùi Bồi trình bày mạch lạc, suy nghĩ rất thấu đáo về bố cục hình ảnh.

Lăng Tiêu từng hợp tác với không ít nhiếp ảnh gia nổi tiếng, đương nhiên mắt nhìn cũng rất khắt khe. Nhưng lúc này anh phải thừa nhận, chuyên môn và sức sáng tạo Bùi Bồi thể hiện còn vững vàng hơn nhiều người được gọi là “tên tuổi lớn” mà anh từng hợp tác.

Một tia tán thưởng thoáng qua trong mắt anh.

Trước đây, nghe Dư Tiểu Sương và những người khác tâng bốc Bùi Bồi giỏi giang thế nào trong giới nhiếp ảnh nước ngoài, anh còn tưởng họ chỉ khách sáo cho có.

Giờ xem ra anh đã nghĩ sai. Cô quả thật có bản lĩnh, chứ không chỉ biết nói suông.

Nhưng chẳng mấy chốc, một cơn bực bội mãnh liệt hơn lại trào lên.

Cô càng xuất sắc, càng chuyên nghiệp, càng dịu dàng, lại càng nhắc anh nhớ cô đang “tận tâm tận lực” vì ai.

Thân phận chị dâu tương lai như một cái gai đâm vào ngực, khiến lòng anh nghẹn lại chẳng rõ vì sao.

Chút dao động vừa nảy sinh vì năng lực chuyên môn của cô lập tức đóng băng, đông cứng thành một lớp băng dày hơn, còn nhuốm thêm nỗi bực bội khó gọi thành tên.

Anh khịt mũi. “Chỉ có thế thôi à? Bình thường quá! Ý tưởng nghe hay đấy, nhưng tôi muốn thứ người khác chưa từng chụp!”

Ngón tay đang cầm iPad của Bùi Bồi khựng lại. Cô ngẩng lên nhìn anh. “Ví dụ như?”

Lăng Tiêu không ngờ cô lại khiêm tốn hỏi han đến thế.

Vốn dĩ anh chỉ thuận miệng làm khó cô, giờ đâm lao phải theo lao, đành cắn răng tiếp tục đưa ra yêu cầu vô lý. “Ví dụ như lơ lửng. Cảm giác con người ở giữa không trung, hoàn toàn thoát khỏi sức hút của mặt đất. Không phải kiểu giả tạo như treo dây cáp, mà phải thật sự có cảm giác mất trọng lực.”

Bùi Bồi suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. “Được. Tôi sẽ tìm một trung tâm trải nghiệm không trọng lực phù hợp. Về kỹ thuật thì làm được. Nhưng động tác này đòi hỏi sức mạnh cơ bụng và cơ lưng của người mẫu khá cao. Anh chắc chắn muốn thử những động tác khó chứ?”

Lăng Tiêu không ngờ cô thật sự dám nhận lời. Anh hừ một tiếng, tiếp tục nâng yêu cầu. “Còn nữa, tôi muốn chụp hiệu ứng nhòe chuyển động. Tốc độ phải cực nhanh, nhưng chủ thể nhất định phải rõ nét, hậu cảnh phải kéo thành những vệt như bị xé toạc, khiến người ta vừa nhìn đã cảm nhận được sức bùng nổ phá tan mọi thứ.”

“Đó là kỹ thuật chụp lia máy, cần máy ảnh tốc độ cao và người lấy nét có kinh nghiệm. Địa điểm cũng phải đủ rộng, khép kín và an toàn, chi phí sẽ rất cao.” Bùi Bồi phân tích, vẫn không từ chối. “Nếu ngân sách của 《JUNGLE》 đáp ứng được thì không vấn đề.”

Lăng Tiêu hơi nổi cáu. Sao cô có thể nhận lời hết mọi thứ vậy?

Anh hậm hực hỏi: “Thế còn ánh sáng cắt xẻ? Dùng ánh sáng thật mạnh để tạo ảo giác cơ thể bị những lưỡi sáng chia cắt, phải có cảm giác vỡ vụn và tương lai!”

Bùi Bồi ghi lại yêu cầu của Lăng Tiêu trên iPad. “Cái này đòi hỏi bố trí ánh sáng rất kỹ, phải điều chỉnh chính xác đến từng milimét, còn cần nhiều khói hoặc vật liệu đặc biệt để tạo đường sáng. Cũng phải dựng phim trường riêng rồi thử đi thử lại, thời gian chuẩn bị sẽ khá lâu.”

Lăng Tiêu nhìn vẻ nghiêm túc của Bùi Bồi, cảm giác như vừa đấm một cú thật mạnh vào đám bông.

Cơn uất nghẹn trong lòng anh chẳng những không tan đi mà còn càng lúc càng nặng.

“Được rồi, được rồi! Ai mà chẳng nói suông được! Đến lúc xem thành phẩm rồi tính!” Anh không nhìn cô nữa, quay người chấm dứt cuộc trò chuyện khiến mình khó chịu khắp người.

Bùi Bồi cũng gập iPad lại, đi theo sau.

Trời đã tối hẳn. Vài ngọn đèn đường trong công viên đã bật sáng, phần lớn phụ huynh cũng đưa con về nhà.

Xung quanh yên tĩnh hơn nhiều, thỉnh thoảng chỉ vọng lại vài tiếng chó sủa từ xa.

Đúng lúc ấy, từ dưới bụi cây nhựa ruồi ven đường vang lên tiếng mèo kêu yếu ớt, ngắt quãng.

Lăng Tiêu dừng chân, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Bùi Bồi cũng nghe thấy. Cô lập tức lần theo tiếng kêu, ngồi xổm xuống, cẩn thận vạch những cành lá thấp.

Ánh đèn đường vàng vọt soi sáng nền đất ẩm dưới gốc bụi cây. Ở đó không ngờ lại có một chiếc hộp đựng giày, bên trong là bốn chú mèo con còn bé hơn lòng bàn tay, cuộn tròn lại với nhau!

Mắt chúng còn chưa mở hẳn, lông trên người ướt sũng, bết dính vào nhau. Cả bọn run rẩy nép thành một cụm, rõ ràng vừa đói vừa lạnh.

“Trời ơi!” Tim Bùi Bồi thắt lại. “Ai nhẫn tâm đến thế? Mèo con nhỏ vậy, không có mèo mẹ chăm thì sống sao nổi.”

Cô nhẹ nhàng chạm ngón tay vào cái đầu lạnh buốt của một chú mèo. Nó lập tức kêu lên càng thảm thiết hơn.

Lăng Tiêu nhìn mấy sinh linh yếu ớt như thể chỉ cần chạm khẽ là vỡ tan ấy, cau chặt mày. “Vậy phải làm sao?”

Hồi nhỏ Bùi Bồi từng nuôi mèo một thời gian. “Trước tiên phải làm ấm cho chúng, rồi kiếm chút gì cho ăn.”

Cô đứng lên, nhìn quanh. “Chúng còn bé quá, chỉ uống được sữa dê bột chuyên dụng cho thú cưng. Tôi đi tìm cửa hàng thú cưng, rồi hỏi xem có bạn nào muốn nhận nuôi không.”

“Cô đi một mình à?” Lăng Tiêu hơi khó tin. Người phụ nữ này mới xuất viện chưa bao lâu, vậy mà tối muộn còn định chạy tới chạy lui vì một ổ mèo?

Bùi Bồi đáp một tiếng, hơi ngập ngừng hỏi: “Nếu anh chưa vội về nhà, có thể chờ ở đây giúp tôi không? Tôi sợ có người ngược đãi mèo lại mang cả ổ đi mất.”

Lăng Tiêu liếc xéo cô. “Tôi không rảnh trông giúp cô đâu.”

Câu trả lời này cũng nằm trong dự liệu của Bùi Bồi. Cô khẽ “ồ” một tiếng, lấy điện thoại ra, định tìm đường đến cửa hàng thú cưng gần nhất.

Lăng Tiêu lại ho khẽ, hất cằm về phía chiếc mô tô phân khối lớn ở cổng công viên. “Thôi được rồi! Cô ôm mấy con mèo lên, tôi chở cô một đoạn.”

Lăng Tiêu tựa vào bình xăng xe mô tô, điếu thuốc giữa ngón tay đã cháy gần một nửa.

Qua lớp kính sát đất của cửa hàng thú cưng, anh thấy Bùi Bồi đang cúi người, chăm chú xem một dãy lọ nhỏ trên kệ.

Hôm nay cô mặc áo phông cotton màu xám và quần bò, tóc buộc đuôi ngựa qua loa, trên mặt chẳng có chút dấu vết phấn son nào—

Cô đúng là một giống loài ở hành tinh khác so với những tiểu thư nhà giàu mà anh thường tiếp xúc: ra khỏi nhà nhất định phải trang điểm hoàn chỉnh, móng tay lúc nào cũng được chăm chút tinh xảo, tủ quần áo chỉ chứa đồ xa xỉ theo mùa.

Cái vẻ bình thường đến tẻ nhạt này, anh cả Lăng Uyên rốt cuộc thích cô ở điểm nào nhỉ?

Anh cười khẩy, nhưng ánh mắt lại bất giác dừng trên môi cô.

Đôi môi ấy khẽ động, có lẽ cô đang nhẩm lại bảng thành phần của sữa bột.

Vậy mà đôi môi nhạt màu ấy lại khơi dậy đêm hoan lạc mê loạn sâu trong ký ức anh.

Đêm đó, lý trí của anh đã sớm bay lên tận mây xanh, cô cũng uống không ít.

Môi cô mềm và nóng hơn anh tưởng. Anh m*t lấy, d*ng đ** l*** c** m* h*m r*ng cô, quấn quýt với chiếc lưỡi nhỏ.

Tiếng rên mơ hồ thoát ra từ cổ họng cô, như một con mèo bị bắt nạt đến mức không chịu nổi, nhưng cơ thể lại thành thật đáp lại anh.

Phản ứng của cô vừa vụng về vừa cuồng nhiệt. Những ngón tay cô chộp loạn trên lưng anh, càng khiến anh kích động đến phát cuồng.

Anh nhớ cô run rẩy, nhớ thân thể cô vừa mềm mại vừa dẻo dai, nhớ vòng tay ôm lấy nhau khi cả hai đã kiệt sức.

Cảnh tượng đột ngột chuyển sang làn nước biển lạnh buốt, lập tức nhấn chìm mọi cảm giác.

Cô mất ý thức giữa vùng nước tối tăm, cơ thể không thể kiểm soát mà chìm xuống.

Anh lao tới kéo cô vào lòng, nâng cằm cô lên, liên tục truyền chút hơi thở còn sót lại vào miệng cô.

“Suỵt—” Đầu ngón tay đột nhiên đau nhói.

Ngón tay Lăng Tiêu giật mạnh, mẩu thuốc rơi xuống đất.

Anh bực bội giẫm lên, nghiền nát đốm đỏ, như thể muốn nghiền nát đoạn ký ức mang theo sức cám dỗ cấm kỵ ấy.

Anh thầm mắng mình phát điên. Chuyện từ tám trăm năm trước rồi!

Giờ cô là ai? Là vị hôn thê của ông anh cả Lăng Uyên nghiêm chỉnh như sách giáo khoa, là chị dâu tương lai sắp bước chân vào nhà họ Lăng.

Hơn nữa… trông cô thật sự rất bình thường, đặt giữa những cô gái vây quanh anh thì chẳng gợi nổi chút chú ý nào.

Sao anh lại có thể nhìn gương mặt nhạt nhẽo ấy mà nảy sinh những ý nghĩ d*m đ*ng, mơ tưởng như vậy?

Đúng là gặp ma rồi!

Chuông trên cửa kính reo lên. Bùi Bồi xách một túi giấy in logo cửa hàng thú cưng bước ra.

Thấy Lăng Tiêu vẫn còn ở đó, cô thoáng ngạc nhiên. “Anh chưa đi à?”

“Hút thuốc.” Lăng Tiêu dời mắt đi, đá mẩu thuốc bị nghiền nát dưới chân. “Tìm được người nhận nuôi mấy tiểu tổ tông kia chưa?”

Bùi Bồi nhấc chiếc túi lên, thở dài. “Tôi hỏi khắp nơi rồi. Có một người bạn rất thích mèo, khoảng một tuần nữa mới từ nước ngoài về. Mấy ngày này tôi đành chăm chúng trước vậy.”

Lăng Tiêu liếc nhìn mấy cái đầu lông xù. “Vậy cô mang chúng về nhà à?”

Bùi Bồi lắc đầu, vẻ mặt tối đi. “Mẹ tôi dị ứng lông mèo rất nặng. Hồi nhỏ tôi từng lén nuôi một con, cuối cùng khiến mẹ lên cơn hen suyễn, phải vào bệnh viện. Sau đó nhà tôi không nuôi thú cưng nữa.”

Một thoáng im lặng. Gió đêm lướt qua những chiếc lá non xanh mướt bên vỉa hè, mang theo hơi men đặc trưng của đêm xuân.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp