Cô đặt chiếc Leica xuống, xoay xoay cái cổ hơi cứng.

Trương Kỳ lập tức đưa máy tính bảng cho cô. Trên màn hình là lịch chụp hôm nay.

“Trước hai giờ chiều phải chụp xong nửa sau phố Thanh Thạch và khu vực bên ngoài trạm thu mua phế liệu.” Trương Kỳ chỉ vào dấu đánh trên bản đồ. “Bìa tạp chí 《Mắt Thành Phố》 cần ba nhóm ảnh tương phản mạnh giữa ‘mới và cũ’. Còn chuyên đề cho dự án công ích ‘Người Nhặt Phế Liệu’, người phụ trách đã giục hai lần rồi.”

Bùi Bồi nhìn giờ trên điện thoại. Vừa qua buổi trưa, ánh nắng chiếu thẳng đứng, quá gắt và cứng.

“Ánh sáng bên trạm phế liệu phải chờ thêm. Chúng ta đến nửa sau phố Thanh Thạch trước, tìm bức tường có cửa sổ chạm hoa kiểu cũ, chụp ngược sáng để lấy vân. Trương Kỳ, lắp ống kính 70-200mm lên Hasselblad, lát nữa cần nén không gian.”

Trương Kỳ lập tức lấy máy ảnh Hasselblad khổ trung cùng ống kính tele ra khỏi thùng thiết bị, bắt đầu lắp ráp.

Bùi Bồi đi sang phía bên kia con hẻm, đưa mắt quét qua bức tường gạch loang lổ và những mảnh câu đối xuân đã phai màu.

Cô dừng lại trước một bậu cửa sổ bỏ hoang.

Khung cửa mục nát, kính đã chẳng còn bóng dáng, nhưng trên bậu không biết ai đặt một chiếc bát gốm thô bị mẻ miệng.

Trong bát đọng nước mưa, vậy mà còn trồng mấy nhánh hành xanh mướt, ngoan cường vươn lên giữa khung cảnh tàn tạ.

Bùi Bồi lấy máy đo sáng, đo vài điểm trên những nhánh hành trong bát và hốc tường tối phía sau, ước tính thời điểm ánh sáng thay đổi.

Cô giơ Leica lên, không dùng chân máy, hoàn toàn dựa vào sự vững vàng của cánh tay và nhịp thở được kiểm soát.

Cô kiên nhẫn chờ đợi.

Mãi đến khi một cơn gió nhẹ lướt qua, những chiếc lá hành dài mảnh khẽ lay động, mặt nước trong bát gợn lên một vòng sóng, đúng lúc một vệt nắng xiên xuyên qua khe hở giữa những tòa nhà cao tầng, chiếu lên chỗ mẻ ở miệng bát.

Cô chụp liên tiếp nhiều tấm, bắt lấy màn trình diễn ánh sáng thoáng qua ấy.

“Chị Bùi, Hasselblad xong rồi.” Trương Kỳ ôm thiết bị đi tới.

Bùi Bồi gật đầu, nhận lấy máy.

Cô nhìn qua kính ngắm về phía ô cửa sổ vỡ vừa rồi. Ống kính tele nén tầm nhìn, hậu cảnh nhòe thành một mảng màu tối, chỉ sức sống của những nhánh hành được làm nổi bật.

Cô lấy nét vào giọt nước trên lá, rồi bấm màn trập trong ống kính của Hasselblad.

Sau đó, cô chỉ bức tường cũ cách đó không xa, phủ đầy dây leo khô héo. “Trương Kỳ, ghi lại tọa độ, đánh dấu ‘năm giờ chiều chụp, ánh sáng xiên từ phía tây chiếu lên vân chạm trên gạch’. Đến lúc đó điều chỉnh góc sáng thêm.”

“Rõ.” Trương Kỳ nhanh chóng ghi vào máy tính bảng, đồng thời kiểm tra pin dự phòng.

Cô chợt nhớ ra điều gì, lại hỏi: “À, chị Bùi, có muộn quá không? Hôm nay chị không cần đến nhà họ Lăng ăn cơm à?”

Bùi Bồi vặn nắp chai nước khoáng, tu một ngụm. Cô nhớ lại quãng thời gian này, ngoài công việc, mình còn cố ý canh giờ Lăng Uyên có thể về nhà, tất bật trong bếp.

Mỗi lần Lăng Uyên về, anh đều ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest.

Anh vừa tháo khuy măng sét vừa cười dịu dàng. “Vất vả cho cô rồi, nhưng sau này không cần ngày nào cũng làm thế. Tập đoàn nhiều việc, tiệc xã giao cũng nhiều, khó mà ngày nào tôi cũng về nhà ăn cơm.”

Trên bàn ăn, anh chẳng nói mấy câu, giọng điệu như đang bàn việc công. Bùi Bồi thậm chí có cảm giác mình đang báo cáo công việc với cấp trên.

Chẳng bao lâu sau bữa tối, cửa phòng sách lại đóng lại.

Thôi được.

Nếu Lăng Uyên không cần cô đảm đương vai trò “vị hôn thê” một cách gượng ép này, cô cũng chẳng cần phí công diễn nữa.

Còn Lăng Tiêu, khi nào anh mới vạch trần chuyện đêm đó rồi ném thẳng ra trước mặt Lăng Uyên? Bùi Bồi không biết.

Nếu không thể giải quyết từ phía Lăng Uyên… có phải cô nên quay lại điểm xuất phát, tìm cơ hội nói chuyện thẳng thắn với Lăng Tiêu?

Ở nhà họ Lăng, cô đã chạm mặt Lăng Tiêu mấy lần, cảm thấy tính anh quả thật không tốt lắm, nhưng hình như cũng chẳng phải kẻ tội ác tày trời…

Cô đang mải nghĩ lan man thì tiếng Trương Kỳ chợt cắt ngang dòng suy nghĩ.

Bùi Bồi nhìn theo hướng Trương Kỳ chỉ.

Ở phía đối diện trong con hẻm, cạnh một sạp trái cây sơ sài, một bà cụ tóc bạc đang cố sức dựng chiếc xe ba gác bị nghiêng. Táo và cam chất trên xe lăn đầy mặt đất.

Một bóng người cao lớn bước nhanh tới. Anh giúp bà cụ dựng xe ngay ngắn, rồi thoăn thoắt nhặt trái cây rơi vãi bỏ lại vào sọt.

Đúng là vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã tới.

Bùi Bồi giơ Leica lên, ống kính tele khóa lấy một bóng người.

Trong khung ngắm, Lăng Tiêu giúp bà cụ đẩy xe ba gác một đoạn, đến chỗ không còn dốc mới dừng bước.

Bà cụ cảm kích nói lời cảm ơn. Anh khẽ gật đầu, trên mặt không có biểu cảm gì.

Cậu ấm nhà giàu từ đầu đến chân hàng hiệu giúp đỡ một cụ già tầng lớp dưới giữa phố — khung cảnh này có sức gợi nhân văn mạnh mẽ, là một trong những đề tài Bùi Bồi thích chụp nhất.

Cô bấm máy.

Một tiếng la hét lộn xộn đột ngột phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh.

Tiểu Quang, đứa cháu trai có chút khiếm khuyết trí tuệ của bà cụ, đang lảo đảo chạy về phía sạp trái cây, vẻ mặt hoảng hốt.

Phía sau cậu là mấy thanh niên ăn mặc lấc cấc bám sát theo. Ba tên nhuộm tóc vàng chói, mặc áo sơ mi bó sát, kiểu đàn em du côn, vây quanh một cô gái trang điểm mắt khói đậm, đang nhai kẹo cao su.

“Bà già! Cháu bà ngứa tay!” Tên tóc vàng cao to cầm đầu đá vào thùng giấy cạnh sạp, mấy quả quýt lăn ra, lăn một lớp bụi đất. “Bọn tao dựng xe máy bên đường, nó ngứa tay sờ vào, bẻ lệch gương chiếu hậu rồi! Bà nói xem phải làm sao?”

Tiểu Quang sợ hãi trốn sau lưng bà, giọng nghẹn ngào như sắp khóc: “Không… không có! Cháu chỉ thấy… đẹp… không làm hỏng…”

Cậu cuống quýt múa tay, ánh mắt hoảng sợ đảo qua lại trên mặt mấy tên hùng hổ kia.

“Xạo! Không phải mày làm thì chạy cái gì?” Tên tóc vàng lùn mập khác phun nước bọt gần như vào mặt Tiểu Quang, vươn tay định kéo cậu.

Bà cụ vội chắn trước mặt cháu, đôi tay gầy guộc quơ quào, nói tiếng phổ thông pha giọng quê nặng trĩu, vừa gấp gáp vừa hoảng hốt: “Xin lỗi, xin lỗi cậu! Tiểu Quang nó… đầu óc không được lanh lợi, nó không cố ý… Xin các cậu, đừng làm khó nó, tôi… tôi đền tiền…”

Bà run rẩy lục trong túi áo, lấy ra một túi vải nhỏ, bên trong là mấy tờ tiền lẻ nhăn nhúm.

“Có bấy nhiêu thôi à?” Tên tóc vàng cao to cười khẩy. “Định bố thí cho ăn mày đấy à? Gương xe của tao là hàng nguyên bản!”

“Nói nhiều với nó làm gì? Không đưa tiền thì đập sạp!” Tên tóc vàng xăm trổ làm bộ định lật tấm ván gỗ của sạp trái cây lung lay sắp đổ.

“Các người có biết nói lý không?” Một giọng nói lạnh lùng cứng rắn đột nhiên vang lên, cơn giận không hề che giấu.

Tim Bùi Bồi nảy lên, cô quay đầu nhìn theo tiếng nói.

Lăng Tiêu đã bước tới. Dáng người cao lớn của anh như một bức tường, chắn giữa mấy tên côn đồ với bà cháu cụ.

“Xe máy dựng bên đường, chỗ công cộng, ai quy định không được nhìn? Cậu ấy nói không đụng vào, các người chỉ nói miệng không thôi mà đã đòi tiền? Bắt nạt người già trẻ nhỏ, giỏi giang quá nhỉ.”

Cô gái du côn lúc nãy còn buồn chán thổi bong bóng kẹo cao su, vừa nhìn thấy mặt Lăng Tiêu, mắt lập tức sáng lên, nhìn chằm chằm gương mặt góc cạnh của anh từ trên xuống dưới.

Tên tóc vàng lùn mập lập tức bắt gặp ánh mắt ấy.

Hắn vốn đã tức nghẹn vì Lăng Tiêu xen vào, giờ lại thấy cô nàng đi cùng mình nhìn “kẻ phá bĩnh” đột nhiên xuất hiện bằng ánh mắt mê trai, một cơn giận bốc thẳng lên đầu.

“Đệt! Mày là thằng nào? Việc của tao mà mày cũng đòi quản à?” Tên tóc vàng lùn mập chửi ầm lên, bất ngờ đẩy mạnh vào ngực Lăng Tiêu.

Cú đẩy rất mạnh. Lăng Tiêu loạng choạng lùi một bước, lưng đập vào xe của bà cụ, khiến mấy quả táo lại lăn xuống.

Ánh mắt Lăng Tiêu lạnh hẳn!

Từ nhỏ anh đã chẳng phải người hiền lành, đánh nhau gây sự là chuyện cơm bữa. Sự hung hãn trong xương cốt bị cú đẩy kia châm ngòi hoàn toàn.

Anh đứng vững lại, chẳng buồn nói một lời, chộp lấy cổ tay tên tóc vàng lùn mập chưa kịp rụt về, bẻ ngược thật mạnh!

Tên tóc vàng lùn mập rú lên như heo bị chọc tiết, mặt đau đớn méo mó.

“Dám ra tay à?!” Tên tóc vàng cao to gầm lên, chộp lấy quả bưởi héo trên sạp, ném thẳng vào đầu Lăng Tiêu.

Lăng Tiêu phản ứng cực nhanh, nghiêng người tránh, đồng thời đá mạnh vào bụng hắn.

Tình hình lập tức mất kiểm soát.

Tiếng chửi rủa, tiếng nắm đấm nện vào da thịt, tiếng kêu đau, tiếng sạp trái cây bị đụng nghiêng ngả đổ rào rào… trộn lẫn thành một mớ hỗn độn.

Tiểu Quang sợ đến mức ôm đầu ngồi xổm dưới đất gào lên. Bà cụ sốt ruột giậm chân, vô ích kêu: “Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa mà!”

Bùi Bồi quyết định ngay, bảo Trương Kỳ gọi cảnh sát, còn mình nhanh chóng rút điện thoại, mở khóa rồi bật chức năng quay phim, hướng ống kính vào cảnh đánh nhau hỗn loạn.

Trong khung hình, dù một mình đối đầu với nhiều người, Lăng Tiêu vẫn ra đòn hung hãn, dứt khoát, cú nào cũng trúng thịt, rõ ràng đang chiếm thế thượng phong. Ba tên tóc vàng bị đánh đến chỉ còn biết chống đỡ.

Cô nàng du côn cũng đã trốn sang một bên, chẳng còn chút hứng thú xem náo nhiệt như ban nãy.

Đột nhiên, trong mắt tên tóc vàng vừa bị Lăng Tiêu bẻ cổ tay lóe lên vẻ thù hằn điên cuồng.

Hắn rút một con dao rọc giấy, chờ đúng lúc Lăng Tiêu quay lưng về phía mình rồi dữ tợn lao tới, lưỡi dao nhắm thẳng vào lưng anh.

Trong khoảnh khắc ấy, Bùi Bồi nín thở hoàn toàn, cô thất thanh hét lên: “Lăng Tiêu! Cẩn thận phía sau!”

Gần như cùng lúc, Lăng Tiêu cũng cảm nhận được luồng gió dữ dội ập đến từ sau lưng.

Anh đột ngột quay lại, đấm thẳng vào đối phương. Con dao rọc giấy tuột khỏi tay, vừa hay rơi cách Bùi Bồi không xa.

Tên tóc vàng xăm trổ nhìn thấy chiếc điện thoại Bùi Bồi đang giơ lên, lập tức hiểu ra chuyện gì.

Ánh mắt hắn lạnh đi, ba bước gộp thành hai bước lao tới nhặt con dao rọc giấy, nhìn bộ dạng như sắp cứa vào Bùi Bồi.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đầu óc Lăng Tiêu trống rỗng.

Anh theo bản năng buông tên tóc vàng cao to, lao vút tới, dang hai tay ôm chầm lấy Bùi Bồi đang đứng sững tại chỗ, bất chấp tất cả.

Cả tấm lưng anh hứng lấy hung khí!

Mặt Bùi Bồi đập mạnh vào lồng ngực rắn chắc, ấm nóng của Lăng Tiêu. Bên tai cô chỉ còn vang lên tiếng lưỡi dao xé rách thứ gì đó.

Cô cảm thấy cánh tay đang ôm mình của Lăng Tiêu đột nhiên siết chặt, cơ thể anh run lên.

Chết rồi, chết rồi… Lăng Tiêu bị thương…

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp