Rỗi hơi quá hóa rảnh rỡ, tốn thời gian ngồi đây nghiên cứu suy nghĩ của lãnh đạo làm gì, muốn nhìn hay không thì tùy.

Lúc làm việc cô rất nghiêm túc, tận tâm tận trách, nhưng đến giờ nghỉ ngơi rồi thì chớ ai đến làm phiền. Chẳng hạn như lúc này, cô chỉ quan tâm mình có xinh đẹp hay không, lát nữa gặp mấy kẻ tinh ranh kia liệu có bị mất mặt.

Ban ngày bôn ba đi tuần tra kiểm tra, lại còn thuyết minh suốt nửa ngày, lớp trang điểm từ lâu đã nhạt bớt, sắc môi cũng phai đi nhiều.

Kỷ Tĩnh Nghi dặm lại phấn son, bấm thẻ tan làm, xách túi rồi đi về phía bãi đỗ xe.

Bước ra khỏi thang máy, gót giày của cô giẫm trên nền đất tầng hầm một, vang lên những tiếng cộp cộp giòn giã.

Cô vừa đi vừa nói chuyện điện thoại với chị họ: "Phiền chị nhắn với Cận tổng một tiếng, ngày mai dượng ấy vẫn không rảnh thì mọi người vĩnh viễn đừng gặp nhau nữa, cạch mặt tới già luôn đi."

"Bố chị đâu phải cố ý, ông bận thật mà." Cận Tuệ Chân vừa đón con trai, mới bước xuống xe.

Kỷ Tĩnh Nghi cằn nhằn một thôi một hồi: "Dượng bận được chuyện gì ra hồn chứ? Đã ngoài sáu mươi rồi mà vẫn phải nhìn sắc mặt em rể, bố em bảo sao thì là vậy. Ồ, bố em không lên tiếng là khoản tiền đó dượng nhất quyết không đưa cho em à? Sao nào, định đợi em chết rồi đốt xuống dưới cõi âm chắc?"

"Ôi dào, bớt giận đi, đã bảo để cho em làm của hồi môn rồi thì không đến mức quỵt đâu," Cận Tuệ Chân cười nói, "Em kết hôn rồi, cũng là người lớn rồi, nói đôi câu may mắn cát tường chút không được à? Vương Bất Du thế nào rồi?"

Kỷ Tĩnh Nghi mở cửa xe, một tay vịn vào: "Thế nào là thế nào?"

"... Đương nhiên là chuyện chung sống thường ngày rồi." Tuệ Chân nói.

Những phương diện khác cũng chẳng tiện hỏi han, cứ nhìn cái dáng vẻ như gà chọi đỏ mắt này, cô em họ chỉ hận không thể b*p ch*t người ta, còn trông mong gì vào chuyện hai người họ mặn nồng ân ái?

Chẳng thể nói nổi, bọn họ cách nhau cả một thế hệ tuổi tác, vốn dĩ chưa từng qua lại tìm hiểu.

Hồi nhỏ từng gặp nhau vài lần, nhưng đến cả mặt mũi anh ra sao cô còn chẳng nhìn rõ, chẳng khác nào người xa lạ.

Lớn lên rồi, Kỷ Tĩnh Nghi biết rõ đây là đối tượng kết hôn do gia đình ấn định, lại càng không có chút thiện cảm nào.

Đã không vừa ý thì dẫu có cho không cũng chẳng thể gọi là món quà.

Cô bỏ điện thoại xuống, ghé sát miệng gắt lên: "Bọn em bát tự xung khắc, sớm muộn gì cũng ly hôn."

Dứt lời, Kỷ Tĩnh Nghi khom người ngồi vào ghế lái, đóng sầm cửa xe, thắt dây an toàn, nổ máy rồi nhấn ga phóng vút đi.

Cách đó không xa, phía sau hàng cột ở khu vực đỗ xe, một bóng dáng cao ráo thẳng tắp bỗng khựng lại trong vài giây.

Bóng chiều tà lọt qua ô cửa sổ hẹp trên trần hắt xuống, phủ lên một lớp bóng mờ màu xám nhạt le lói ánh xanh.

Vương Bất Du nghe thấy hai chữ cuối cùng, sắc mặt trầm xuống u ám.

Buổi tối không có việc gì, anh về nhà thay bộ đồ khác rồi đến sân cầu lông.

Hơn bảy giờ tối, khi Đinh Nhất Thành bước vào nhà thi đấu, bên trong đèn đuốc sáng trưng.

Nhìn từ xa, lão Chu vừa tung một cú đập cầu, quả cầu sát sạt mép lưới bay qua, ở phía đối diện Vương Bất Du nghiêng người đón đỡ, cổ tay rung lên, gài một quả sát lưới, cầu lướt mép lưới rơi xuống, Chu Phúc chực lao tới lại thôi, nhìn khẩu hình miệng giống như đang chửi thề.

"Hơ, phong độ tay vợt đỉnh đấy chứ." Đinh Nhất Thành đi tới, cười nói một câu.

Vương Bất Du không đáp lời người bạn học cũ, mà nay đã đường hoàng trở thành anh rể họ của mình.

Chiếc áo thi đấu màu trắng của anh ướt đẫm mồ hôi một mảng, dán chặt vào lưng.

Cầm lấy một quả cầu mới, lùi về vị trí xong xuôi, Vương Bất Du lại phát tiếp một hiệp.

Cả hai bên đều cao hơn một mét chín, cao ráo, săn chắc và đầy uy lực, qua lại vài đường cầu đều dùng đến bảy phần sức, đập mạnh vào mặt vợt vang lên những tiếng chan chát, hòa lẫn với âm thanh đế giày ma sát liên hồi ken két trên sàn gỗ.

Hiệp đấu kết thúc, Chu Phúc xua tay lia lịa: "Không đánh nổi nữa, uống hớp nước đã."

Ba người ngồi xuống bên rìa sân.

Vương Bất Du nhận lấy khăn lông, tiện tay đặt vợt sang một bên rồi lau mặt.

Chu Phúc đặt chai nước xuống, liếc anh: "Mặt mày cậu làm sao thế kia?"

"Thắng cậu thì mặt mày phải thế thôi," Vương Bất Du hỏi vặn lại, "Thể lực giảm sút rồi đấy, dạo này không rèn luyện à?"

Chu Phúc cười: "Tôi đang luyện lực tay ở văn phòng đây, ngày nào cũng phải vác cả đống tài liệu. Sao so được với Vương tổng, vừa thăng chức lại vừa làm chú rể mới, đúng không lão Đinh?"

Đinh Nhất Thành cũng góp lời: "Tôi đến đây cũng vì việc này đấy, Tuệ Chân ở nhà cứ lo ngay ngáy."

"Lo cái gì? Sợ lão Vương bạc đãi em gái cô ấy à?" Chu Phúc cố ý châm chọc, "Cái mồm Kỷ Tĩnh Nghi liến thoắng như thế, cô ấy nói mười câu khéo lão Vương chưa chắc đã đáp nổi một câu, dẫu có bụng muốn chen ngang thì tốc độ nói cũng đuổi không kịp, nghe trọn vẹn xem cô ấy mắng cái gì đã là giỏi lắm rồi."

"Mặt còn chẳng chạm nhau, bạc đãi thế nào được?"

Đợi họ nói xong, Vương Bất Du mới thong thả hỏi lại.

Dù là họp hành hay trò chuyện phiếm, anh nói năng luôn toát lên vẻ ung dung điềm đạm, hệt như tua ở tốc độ 0.5x.

Đinh Nhất Thành hiểu rõ tình hình, thở dài: "Hồi chưa kết hôn thì Tĩnh Nghi bỏ nhà đi, chạy sang Tokyo học, vất vả lắm mới chịu cưới, quan hệ vẫn cứ căng thẳng thế này, truyền ra ngoài dẫu sao cũng chẳng hay ho gì."

Vương Bất Du lau sạch cổ, nói: "Cần hay ho thế để làm gì, có phải hát tuồng đâu. Vốn dĩ là phụng chỉ thành hôn, cậu còn trông mong người ta tình nguyện đến mức nào?"

Từ nhỏ đã tai nghe mắt thấy, anh hiểu rất rõ hôn nhân chưa bao giờ là câu chuyện lãng mạn, quyền lợi và nghĩa vụ luôn là hai mặt của một đồng xu. Sự che chở anh nhận được, nguồn lực nghiêng về phía anh, thì cái giá bắt buộc phải trả phía sau đó xa hơn nhiều so với việc quỹ đạo cuộc đời bị đóng khung hay hôn nhân không thể tự chủ. Đối mặt với quy tắc sinh tồn này, anh sẵn sàng chấp hành mà không bài xích, không giãy giụa, nhưng không thể bắt ép tất cả mọi người cũng phải làm như vậy.

"Được đấy, thế là đã biết đặt mình vào vị trí của người khác rồi."

Chu Phúc cười nhìn anh: "Dẫu nói đều là nghe theo gia đình sắp đặt, nhưng người ta ngoài mặt cũng êm thấm, yên ấm, làm ầm ĩ đến mức như hai người thì đúng là trường hợp đầu tiên."

Vừa nói, anh ta vừa đưa mắt ra hiệu cho Đinh Nhất Thành.

Anh ta với Tuệ Chân cũng là lệnh cha mẹ mai mối, thế nhưng từ lúc bàn chuyện cưới xin cho đến khi sinh con đẻ cái, hai vợ chồng luôn khách khí tôn trọng nhau, chưa từng một lần to tiếng đỏ mặt.

"Ừ," Vương Bất Du cầm chai nước lên, vặn nắp, "Không có chúng tôi khó coi thế này thì sao làm nổi bật được vẻ thể diện của người khác?"

Bị tính hài hước lạnh lùng của anh chọc cười.

Đinh Nhất Thành nói: "Thôi đi Chu chủ nhiệm, chẳng ai chọc cho Vương tổng nổi giận được đâu, cái miệng cậu chẳng linh nghiệm chút nào."

Chu Phúc thuận miệng bảo: "Khéo phải để Kỷ Tĩnh Nghi ra tay mới xong, tài chọc tức người khác của cô ấy lợi hại lắm."

Vương Bất Du im lặng, anh nhìn ánh đèn phía xa sân bóng, nhớ lại một chuyện cũ.

Hồi ông cụ Kỷ còn sống, anh thường đi cùng ông nội sang thăm. Mấy người cháu trai nhà ấy, lớn hay nhỏ anh đều biết mặt, đứa nào cũng tranh nhau gọi anh là anh Bất Du, nhưng cháu gái thì chỉ có độc một mụn, được nuông chiều hết sức kiêu kỳ tùy hứng, tính khí tiểu thư cũng nặng vô cùng.

Năm cô tám tuổi thì phải, vì chuyện cắt một bông hoa dán cửa sổ, trong đại viện có một thằng nhóc nghịch ngợm tên là Tiểu Dự chen lấn, xô cô ngã từ trên ghế xuống. Tiểu Dự từ nhỏ cũng ngang ngược, cứ cứng cổ nhất quyết không chịu xin lỗi, bảo chẳng qua chỉ ngã một cái, ai lớn ngần này mà chưa từng vấp ngã, con nhóc ranh con, làm bộ làm tịch cái gì.

Kỷ Tĩnh Nghi không thèm tranh cãi với nó.

Cô một mạch đi về nhà, tìm một dải băng gạc treo lên cổ, bĩu môi, lúc này mới bắt đầu khóc nấc, bảo cánh tay mình dường như bị gãy rồi. Ông nội cô bị dọa cho hết hồn, vội vàng hỏi han rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Cô lắc đầu, nói ông đừng giận nữa, Tiểu Dự thấy cậu ấy không làm gì sai. Cứ chạm vào khuỷu tay là cô cháu gái lại kêu la thảm thiết, ông cụ liền bảo cảnh vệ gọi bác sĩ tới, ầm ĩ cả đại viện đều biết chuyện.

Lần này thủ phạm cũng phát khiếp, ngỡ đâu mình thực sự làm gãy gân gãy xương người ta, đứng ngồi không yên, cứ đi đi lại lại quanh quẩn trong nhà, rốt cuộc không dám giấu giếm nữa mới kể rõ ngọn ngành đầu đuôi.

Hôm đó Vương Bất Du ở lại nhà họ Kỷ ăn cơm, tận mắt chứng kiến Tiểu Dự run rẩy bước vào cửa.

Còn cô ngồi trên đầu gối ông nội, nước mắt đã lau khô từ lâu, ngẩng cao cằm nghe Tiểu Dự lí nhí lúng búng nhận lỗi, kèm theo cả bố mẹ nó cũng liên tục bồi tội xin lỗi, tự trách mình không dạy bảo con cái đến nơi đến chốn.

Trong đại viện toàn những người quyền quý thể diện, ngày thường trông đều hòa nhã.

Thế nhưng ẩn dưới sự hòa nhã ấy vẫn là một bảng phân chia cấp bậc ngầm không ai chịu nói toạc ra. Trước mặt xưng huynh gọi đệ, sau lưng lại âm thầm tự xếp thứ tự nông sâu trong lòng, gia đình nào ở dưới cơ mình, còn gia đình nào thì tuyệt đối không được phép đắc tội.

Điểm này Tiểu Dự không hiểu rõ, nhưng bố mẹ nó thì thừa biết.

Gia đình kia vừa rời đi, bác sĩ mới vội vã vào cửa.

Trong phòng khách có hai người mặc áo blouse trắng, cộng thêm hai ông lão tóc hoa râm, họ nhìn cô bé Tĩnh Nghi tháo băng gạc từ trên cổ xuống, gỡ ra, vứt toẹt xuống thảm trải sàn, xoa bụng bảo mình đói bụng rồi, ai nấy đều trừng tròn mắt.

Vương Bất Du ôm một cuốn sách, đứng trong bóng râm rậm rạp của giàn dây leo bên khung cửa sổ.

Khi ấy anh cũng mới mười sáu tuổi, hãy còn là một thiếu niên thanh mảnh, nơi đáy mắt chẳng có chút gợn sóng cảm xúc, cũng không thích nói nhiều.

Lúc đi ngang qua người anh, Kỷ Tĩnh Nghi liếc nhìn sang.

Cô bé kiêu ngạo phóng túng, giương oai diễu võ đòi lại được sự công bằng mà mình muốn, chẳng hề có chút e thẹn xấu hổ nào vì bị người khác đứng ngoài bàng quan hay chứng kiến màn nói dối, trên gương mặt chỉ rạng rỡ vẻ ranh mãnh sau khi đạt được mưu đồ, đôi mắt to đen láy và sáng ngời.

Tối hôm đó về nhà, ông nội liền cười đùa: "Gay go rồi, sau này ai mà rước phải cái mầm gai nhà họ Kỷ này thì trong nhà tha hồ có chuyện náo nhiệt để xem."

Vòng đi vòng lại hơn mười năm trôi qua.

Chẳng ngờ rốt cuộc sự náo nhiệt này lại rơi trúng vào đầu anh.

"Ngẩn ngơ cái gì thế?" Đinh Nhất Thành huých anh, "Thực ra Tĩnh Nghi ấy à, chỉ là cái miệng không chịu thua ai thôi, cậu nhường nhịn em nó một chút. Con bé bây giờ đang tranh giành của hồi môn, đợi đòi được rồi sẽ không dỗi hờn nữa đâu."

Vương Bất Du hoàn hồn, bóp nhẹ chai nước, giọt nước đọng dính đầy tay.

Anh cúi đầu, đầu ngón tay miết qua chỗ quấn dây trên cán vợt.

Ngay khi ai nấy đều tưởng anh sẽ không mở miệng nữa thì Vương Bất Du mới hỏi: "Của hồi môn gì cơ?"

"À, ông ngoại con bé để lại," Đinh Nhất Thành nói, "Năm đó Tuệ Chân đi lấy chồng cũng có."

Đỗ xe bừa bãi xong, Kỷ Tĩnh Nghi rẽ vào con ngõ nhỏ phía bắc Thập Sát Hải.

Một khoảng sân viện đến biển số nhà còn chưa treo đủ, lúc cô bước qua, bên ngoài có hai cậu thanh niên mặc thường phục đứng gác.

Khu viện là kiểu tứ tiến, phía trên bức tường xám nhô ra mấy cành táo tàu, lá đã rụng hết, chỉ còn sót lại vài quả táo khô quắt, đen và teo tóp.

Cửa sơn đỏ khép hờ, bước vào trong, đi ngang qua sân, mấy chiếc lá ngân hạnh xoay tròn lướt rơi trên nền gạch, Kỷ Tĩnh Nghi ngẩng đầu nhìn lên, một vầng trăng khuyết đang nhô lên đầu mái ngói cong vút.

Tối nay là buổi tụ họp do Tam tiểu thư Vệ gia đứng ra thu xếp.

Lúc cô bước vào hoa sảnh, Tam tiểu thư đang mặc áo khoác vải tweed, tựa vào ghế mây trò chuyện với người khác.

Thấy cô bước vào, đối phương làm bộ như tám trăm năm rồi chưa gặp: "Úi chà, Tĩnh Nhi, mày đến rồi đấy à, bọn mình bao lâu rồi chưa chạm mặt nhau nhỉ?"

"Chắc cũng gần hai ngày rồi ấy chứ," Kỷ Tĩnh Nghi đặt túi xách xuống, cũng phối hợp làm bộ làm tịch, "Tam Nhi, nhìn mày gầy rộc cả đi kìa, lạnh đến mức phải mặc cả áo bông vào rồi, thể trạng đúng là yếu ớt thật đấy."

"... Mày mới mặc áo bông ấy, tao đây là mẫu mới thu đông đấy nhé," Vệ Hướng Oánh liếc nhìn cô rồi ngồi thẳng dậy, "Nói cho mày biết, bớt chịu ảnh hưởng của mấy ông bà già đi, chẳng biết nhìn đồ gì cả."

Kỷ Tĩnh Nghi tiện tay ném một quả cam sang: "Cút đi, mày mới là bà già ấy."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp