Lại thêm hai ngày trôi qua, tứ phòng dọn bỏ đồ cũ, thay đổi diện mạo mới, từ trong ra ngoài đều được thu xếp lại một lượt, cuối cùng cũng hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối do cái chết của Trình Minh Hựu để lại.
Sáng sớm, Hạ Phù tới thỉnh an bà mẫu; nàng mặc một chiếc bối tử cũ màu nhạt, tóc búi thành kiểu đọa mã đơn giản, trên vành tai chỉ đeo hai chiếc khuyên tai đính ngọc trai, ngoài ra không có thêm bất kỳ món trang sức nào, rõ ràng đã thực lòng quyết chí thủ tiết cho phu quân quá cố. Tứ thái thái đánh giá nàng một lượt, lại cười rồi dặn:
“Về thay một bộ quần áo mới đi, ta dẫn con tới Bắc phủ thỉnh an Đại bá mẫu.”
Đại bá mẫu mà Tứ thái thái nhắc tới chính là mẫu thân của gia chủ Trình Minh Dục, Đại thái thái Chu thị của trưởng phòng. Sau khi Trình Minh Hựu qua đời, Đại thái thái thương Hạ Phù cô độc khổ sở, từng vài lần sai người mang lễ vật tới, món nào cũng vô cùng quý giá; Hạ Phù vẫn luôn ghi nhớ ân tình ấy trong lòng, hiện giờ đã mãn tang, quả thật nên tới dập đầu cảm tạ Đại thái thái.
“Mẫu thân chờ một lát, con lập tức về phòng thay y phục.”
Tứ thái thái bảo nàng thay y phục tất nhiên có nguyên do; tuy Hạ Phù đã quyết ý thủ tiết cho phu quân quá cố, nhưng khi tới trước mặt trưởng bối, ăn mặc quá mức âm u đơn điệu cũng bị xem là bất hiếu, đương nhiên lại càng không thể ăn mặc phô trương chói mắt. Vì vậy Hạ Phù thay một chiếc bối tử mỏng màu thiên thủy bích, sau đó đeo thêm chiếc vòng bạch ngọc lần trước Đại thái thái ban cho nàng; ăn mặc như vậy vừa trang nhã lại không mất vẻ thanh tú, có thể xem là vô cùng thích hợp.
Tứ thái thái nhìn xong rất hài lòng, lại sai người tới kho lấy mấy lạng trà Long Tỉnh hái trước tiết Thanh Minh, sau đó hai người cùng nhau tới trưởng phòng ở Bắc phủ.
Trình gia bảo tại Hoằng Nông tuy không thể sánh với Trình phủ ở kinh thành về vẻ nguy nga rộng rãi, nhưng diện tích lại lớn hơn rất nhiều; tộc nhân mỗi phòng đều có riêng bốn năm tầng viện, cây cối giữa các viện xanh tốt um tùm, đường đi quanh co phức tạp, vì vậy từ tứ phòng đi tới trưởng phòng cũng phải mất không ít công sức.
Khi tới bên ngoài Vinh Hoa Đường của Chu thị, từ lâu đã có quản sự bà tử nhiệt tình ra nghênh đón, khách sáo cười nói với Tứ thái thái: “Thái thái đã lâu không tới thăm Đại thái thái nhà chúng ta, mấy ngày nay Đại thái thái vẫn thường xuyên nhắc tới người đấy ạ.” Nói đoạn, ánh mắt bà ta vô tình lướt qua Hạ Phù, trong đáy mắt lập tức hiện lên vẻ kinh diễm khó giấu.
Tứ thái thái cười nói: “Ta thì muốn tới lắm, chỉ sợ bà ấy chê ta phiền thôi.”
“Người lại nói đùa rồi.”
Mọi người vừa nói vừa đi vào trong, còn chưa vòng qua bình phong, Hạ Phù đã nghe từ gian trong truyền ra một giọng cười mắng đầy sang sảng:
“Rõ ràng là muội đổi trắng thay đen, còn quay sang đổ lỗi cho ta. Trước đây ta đã bảo muội dẫn hai nàng dâu sang đây chơi, vậy mà muội cứ nhất quyết giấu kỹ người ta, cứ như sợ ta sẽ nuốt mất con dâu của muội vậy.”
“Nàng dâu” mà Chu thị nhắc tới thực ra chính là Hạ Phù.
Lần đầu tiên Tứ thái thái dẫn Hạ Phù tới bái kiến Chu thị, Chu thị vừa nhìn đã vô cùng yêu thích, còn nói mình chưa từng thấy một tiểu nương tử nào có dung mạo đoan chính xinh đẹp đến thế, thậm chí chỉ hận không thể giành nàng về làm thê tử cho đứa con út lúc ấy vẫn chưa thành thân của mình. Tuy chỉ là lời nói đùa ngoài miệng, nhưng cũng đủ chứng minh Chu thị yêu thích Hạ Phù đến mức nào.
Nghe vậy, Tứ thái thái dứt khoát đẩy Hạ Phù lên phía trước: “Đưa tới rồi đây. Vừa mới mãn tang xong, con bé đã mong ngóng muốn tới thỉnh an Đại bá mẫu, ta bảo đợi thêm mấy ngày nó cũng không chịu, đành phải theo nó tới đây.”
Lão gia tứ phòng đã qua đời, Đại thiếu gia ngoài mạnh trong yếu, chẳng có tài cán thực sự, Tam thiếu gia lại ngây ngô chưa hiểu chuyện, người duy nhất có tiền đồ là Trình Minh Hựu thì lại chết sớm; hiện giờ tứ phòng hoàn toàn không có chỗ dựa, trong lòng Tứ thái thái sao có thể không lo lắng. Bà âm thầm một lòng lấy lòng đại tẩu Chu thị, chỉ mong bà ấy có thể từ kẽ tay lọt xuống một chút lợi ích, giúp tứ phòng tìm được một con đường sống.
Hoàn cảnh của tứ phòng, Hạ Phù đều nhìn thấy trong mắt, đương nhiên cũng hiểu tâm tư của bà mẫu; bởi vậy nàng không hề do dự mà bước lên, cung cung kính kính quỳ xuống dập đầu trước Chu thị.
Chu thị vừa thấy một tiểu nương tử xinh xắn yêu kiều bước tới trước mặt rồi khuỵu gối, lập tức vươn tay kéo nàng lại: “Đứa trẻ ngoan, dập đầu làm gì chứ? Chỗ ta không chuộng mấy nghi thức này. Thân thể con vốn yếu, lại vừa mới mãn tang, ta thương con còn không kịp, sao có thể dùng những hư lễ ấy để câu thúc con được? Mau đỡ bà mẫu con ngồi xuống uống trà đi.”
Hạ Phù ngước đôi mắt dịu dàng nhìn Đại thái thái một cái, thấy giữa mày mắt vị bá mẫu này tràn đầy vẻ hào sảng đại khí, trong lòng vô cùng kính phục, nhưng nàng vẫn lùi lại hai bước rồi tự mình quỳ xuống bồ đoàn: “Bá mẫu đã nhiều lần quan tâm chăm sóc Phù nhi, Phù nhi cảm kích vô cùng, lại không biết phải báo đáp người thế nào; xin người hãy nhận vài lễ của con.”
Nói xong, nàng cung kính hành đại lễ với Chu thị. Chu thị nhìn mà đau lòng không thôi, vội phất tay sai đại nha hoàn đỡ nàng đứng dậy.
Sau đó mọi người lần lượt phân chủ khách ngồi xuống; Chu thị hỏi về quá trình làm pháp sự cho Trình Minh Hựu, nhắc tới người cháu đã mất lại không khỏi đau lòng thêm một phen.
Trong số mấy dâu con của Trình gia, Đại thái thái và Tứ thái thái là hai người qua lại thân thiết nhất, chỉ bởi lão gia của hai phòng đều qua đời từ sớm, hai người lần lượt trở thành góa phụ, có chung cảnh ngộ nên tự nhiên cũng thân thiết hơn người khác. Trước kia hai người đồng bệnh tương liên, còn hiện giờ Tứ thái thái lại phải chịu nỗi đau mất con khi tuổi đã trung niên, trụ cột trong nhà cũng không còn, hoàn cảnh đương nhiên càng thê lương hơn Chu thị vài phần, bởi vậy Đại thái thái khó tránh khỏi phải đồng tình rồi khuyên giải bà một hồi.
Hạ Phù lặng lẽ ngồi bên cạnh, cúi đầu không nói.
Ánh mắt Chu thị âm thầm chuyển sang Hạ Phù, sau đó chỉ về phía nàng rồi hỏi Tứ thái thái: “Phù nhi bên này có dự định gì?”
Tứ thái thái lau nước mắt, nhìn Hạ Phù rồi đáp: “Đứa trẻ này thật thà cố chấp, nhất quyết muốn thủ tiết cho Minh Hựu, ta cũng chỉ có thể chiều theo ý nó.”
Nghe vậy, Chu thị lại nhìn Hạ Phù thêm một lần. Tiểu nương tử búi tóc kiểu đọa mã, giữa mái tóc cài một cây trâm bạch ngọc thanh nhã, làn da còn trắng hơn tuyết, đôi mắt cũng trong veo sạch sẽ khác thường, tựa như một đóa phù dung rực rỡ nhất giữa hồ sen; với dung mạo nổi bật như vậy, muốn yên ổn thủ tiết chỉ e không phải chuyện dễ dàng.
Có vài lời không tiện nói ngay trước mặt Hạ Phù, Chu thị bèn tìm một cái cớ để nàng rời đi: “Phù nhi, mấy cây Thập Bát Học Sĩ trong viện phía đông của ta đang nở rất đẹp, con qua đó ngắm cho biết đi.”
Hạ Phù lập tức hiểu ra hai người muốn tránh nàng để nói chuyện riêng, vì vậy chỉ đành cáo từ rời đi.
Đợi nàng vòng qua bình phong, Chu thị bên này mới vẫy tay ra hiệu cho Tứ thái thái ngồi lại gần, nghiêm giọng nói: “Phù nhi còn trẻ, lại không con không cái, thủ tiết tuyệt đối không phải kế lâu dài; muội làm bà mẫu, nhưng không thể vì thế mà làm lỡ dở cả đời con bé được! Trình gia chúng ta không có cái đạo lý ép con dâu thủ tiết!”
Tứ thái thái vừa nghe liền biết Chu thị đang nghi bà hà khắc với Hạ Phù, vội vàng giải thích: “Ta cũng nghĩ như vậy, nhưng con bé nhìn thì yếu đuối, một khi đã quyết chuyện gì lại cứng đầu đến mức chín trâu hai hổ cũng chẳng kéo về được; nó đã quyết tâm thủ tiết, ta cũng hết cách.”
Trước tiên bà biện giải một phen, sau đó mới chuyển giọng: “Ta định trước mắt cứ chiều theo ý nó, về sau chậm rãi tính tiếp; nếu gặp được lang quân nào thật sự đáng tin cậy, ta sẽ tự mình làm chủ, gả nó đi.”
Truyện liên quan
Chu thị nghe vậy mới hài lòng: “Như thế mới phải. Phù nhi vừa xinh đẹp vừa lương thiện, ta cũng sẽ để tâm tìm giúp nó, nhất định không để con bé phải chịu thiệt.”
“Còn nữa,” Chu thị vẫn có thêm một tầng lo lắng, “con bé không nơi nương tựa, lại sinh ra mềm mại yếu ớt như vậy, muội phải để tâm thêm một chút, đừng để kẻ khác bắt nạt nó.”
Chu thị lo có người nhòm ngó sắc đẹp của Hạ Phù, Tứ thái thái nghe là hiểu ngay, nghiêm túc gật đầu: “Ta hiểu rồi.”
Chu thị nhìn hoàn cảnh của tứ phòng vào trong mắt, liền thẳng thắn nói: “Muội cũng đừng lo, mọi chuyện vẫn còn có ta ở đây; sau này gặp việc gì khó xử, cứ tới tìm ta, ta tuyệt đối không để người khác bắt nạt mẹ góa con côi các muội.”
Một câu vừa dứt, nước mắt Tứ thái thái đã lập tức dâng đầy nơi mi mắt.
Đây vốn là nỗi đau âm ỉ trong lòng Tứ thái thái. Bà mạnh mẽ cả đời, nào ngờ đến cuối cùng trượng phu mất sớm, đứa con trai có tiền đồ nhất cũng tử trận nơi sa trường, bao nhiêu tính toán và hy vọng chất chứa trong lòng phút chốc đều hóa thành hư không, sao có thể không đau đến thấu tim gan cho được.
Những điều hai vị thái thái lo lắng quả nhiên không phải không có lý, bởi giữa ban ngày ban mặt, ngay trong hậu hoa viên của Bắc phủ, Hạ Phù lại thật sự bị người ta chặn đường.
Người chặn nàng là một nam nhân trung niên để râu đen, tuổi chừng bốn mươi, trên người mặc trường sam rộng rãi, thoạt nhìn có vẻ nho nhã ôn hòa. Ông ta thong thả nói: “Hựu ca nhi là đứa ta nhìn nó lớn lên, chẳng khác nào con trai ruột của ta; bây giờ nhìn thê tử của nó tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết, trong lòng người làm thúc thúc như ta cũng khó chịu. Hựu ca nhi tức phụ, con sinh ra mảnh mai yếu ớt, đừng học theo đám trinh phụ liệt nữ kia mà cố chấp, cứ ôm khư khư một đạo lý chết; con người ấy mà, vẫn phải nhìn về phía trước. Đứa con trai nhà ta con cũng từng gặp rồi, tướng mạo chẳng thua kém Hựu ca nhi, ghép với con lại vừa khéo; huống hồ nó còn là lần đầu thành thân, cũng đâu có làm nhục con!”
Giọng nam nhân không nhanh không chậm, ngữ điệu cũng rất ôn hòa, nghe qua quả thực giống như đang hết lòng quan tâm. Thế nhưng trong lòng Hạ Phù lại sinh ra không vui, nàng lùi tới cuối cây cầu đá gấp khúc, hàng mi rũ xuống, nhàn nhạt đáp: “Thập Tam thúc, chính người cũng nói Húc ca nhi chưa từng thành thân, con lại càng không xứng với huynh ấy; hơn nữa con đã lập trọng thệ trước mặt Bồ Tát, quyết lòng thủ tiết vì Minh Hựu, hảo ý của người, con xin nhận trong lòng.”
Sắc mặt nam nhân được gọi là Thập Tam thúc lập tức trầm xuống: “Tiểu cô nương, con vẫn còn trẻ, đêm dài đằng đẵng, thật sự chịu đựng nổi sao? Có phúc mà không biết hưởng mới là kẻ ngốc, ta khuyên con nên suy nghĩ lại cho kỹ!”
Hạ Phù thấy lời lẽ của ông ta đã có phần th* t*c, trên gương mặt lập tức dâng lên vài phần tức giận, nhưng nàng không muốn tiếp tục tranh luận, chỉ im lặng khuỵu gối hành lễ với ông ta, sau đó kéo Thu Cừ, định vòng qua người mà rời đi.
Thập Tam lão gia lại đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, đang định tiếp tục khuyên nhủ thì phía sau bỗng truyền tới một giọng nói lạnh lùng.
“Thập Tam thúc!”
Thập Tam lão gia vừa nghe tiếng gọi ấy, chỉ cảm thấy như có người gõ mạnh một cái lên trán, trong lòng lập tức giật thót; ông ta vội vàng xoay người, trên mặt nhanh chóng nở nụ cười nghênh đón: “Minh Dục à.”
Ở đầu cầu bên kia, cách một mặt nước, vị gia chủ trẻ tuổi khoác một thân trường sam trắng như tuyết, dáng người cao ráo thẳng tắp như ngọc, dung mạo tựa mây nơi chân trời, trăng soi giữa mặt nước, nhàn nhạt đến mức không hề gợn chút cảm xúc. Hắn không nhìn về phía Hạ Phù, chỉ lặng lẽ nhìn Thập Tam lão gia, ngay cả giọng nói cũng lạnh nhạt: “Thập Tam thúc đang làm gì vậy?”
Thập Tam lão gia đương nhiên không dám ngang nhiên trêu chọc Hạ Phù ngay trước mặt Trình Minh Dục; vị gia chủ này nổi tiếng nghiêm khắc, trong mắt tuyệt đối không dung nổi một hạt cát, nếu để hắn hiểu lầm thì phiền phức lớn. Bởi vậy ông ta thong dong vòng qua cầu đá, đi tới trước mặt Trình Minh Dục, đưa tay chỉ về phía Hạ Phù rồi cười nói: “Không có gì, chỉ là tình cờ gặp tức phụ của Hựu ca nhi, nghĩ tới con bé còn trẻ đã phải thủ tiết, trong lòng không đành, nên mới quan tâm hỏi han mấy câu. Con cũng biết đấy, Hựu ca nhi là đứa ta nhìn nó lớn lên, ta vẫn luôn xem nó như cháu ruột của mình.”
Trình Minh Dục nghe xong, thần sắc vẫn không hề lay động. Ban nãy hắn đứng khá xa nên không nghe rõ hai người nói gì, chỉ mơ hồ nhìn ra bầu không khí có phần không ổn, còn tưởng Thập Tam lão gia ỷ mình là trưởng bối mà bắt nạt hậu bối, vì thế mới lên tiếng ngăn cản.
Người đang đứng trên cầu đá kia đã là thê tử của Trình Minh Hựu, vậy Thập Tam thúc quan tâm đôi ba câu quả thực cũng hợp tình hợp lý.
Chỉ là nhìn cử chỉ của vị đệ tức ấy, dường như nàng không hề vui vẻ.
Trình Minh Dục trời sinh nhạy bén, trên vai lại mang trách nhiệm của tộc trưởng, chuyện đã đụng phải trước mắt thì không có đạo lý mặc kệ, vì vậy hắn nói: “Thập Tam thúc tuy có ý tốt, nhưng khó tránh khiến người ta sợ hãi. Ngày thường nữ quyến thường xuyên qua lại hậu hoa viên này, sau này Thập Tam thúc vẫn nên ít tới thì hơn.”
Miệng Trình Minh Dục nói “ít tới”, nhưng thực chất chính là không cho ông ta tới nữa; chẳng qua nhớ đối phương là trưởng bối nên vẫn giữ lại vài phần thể diện trong lời nói.
Ngay cả bản thân hắn ban nãy vốn cũng không định đi ngang nơi này, chẳng qua có mấy bà tử trong vườn trông thấy Hạ Phù bị người ta chặn đường, vừa hay lại thấy Trình Minh Dục đang trở về viện của mình nên mới đặc biệt chạy tới mời hắn sang. Quy củ của Bắc phủ vốn nghiêm ngặt, nếu để Hạ Phù xảy ra chuyện ngay trong vườn, đám bà tử này đương nhiên cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.
Chỉ nói mấy câu chuyện phiếm mà đã bị hạ lệnh đuổi khách, đáng thương cho Thập Tam lão gia đứng trước vị tộc trưởng có khí tiết thanh chính này, nghẹn đến mức nhất thời chẳng thốt nổi lời nào.
Ông ta đã một bó tuổi mà còn bị một hậu bối giáo huấn đến mức này, mặt mũi khó tránh có phần không giữ nổi; nhưng dù trong lòng xấu hổ, ông ta vẫn cố nhịn xuống, miễn cưỡng cười nói: “Minh Dục nhắc phải lắm, hôm nay là ta uống rượu cùng Nhị đệ của con, nhất thời đi nhầm đường. Con cứ yên tâm, sẽ không có lần sau.”
Trong viện khắp nơi đều là bà tử hầu hạ, Trình Minh Dục đương nhiên cũng không cho rằng Thập Tam lão gia dám làm ra chuyện gì vượt quá khuôn phép, vì vậy hắn không tiếp tục truy cứu; chỉ nghiêng người sang một bên, giơ tay về phía trước, lễ số chu toàn mà mời người rời đi.
Thập Tam lão gia vừa dở khóc dở cười vừa bước lên hành lang, xoay người rời khỏi nơi này.
Bên cầu nước, cuối cùng chỉ còn lại Hạ Phù và Trình Minh Dục.
Một người là nam tử góa vợ, một người là phụ nhân góa chồng, lại chính là hai thân phận cần tránh hiềm nghi nhất.
Cầu đá uốn một khúc trước mặt hồ, một người đứng ở đầu này, một người đứng ở cuối kia; ánh mắt hai bên đều lần lượt rơi về nơi khác, chẳng ai nhìn ai.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.