Hạ Phù lựa chọn thủ tiết, một phần cũng bởi bà mẫu đối xử với nàng rất tốt. Chẳng hạn như buổi trưa hôm nay, bà mẫu xưa nay không thích có người hầu hạ bên cạnh, sau khi Hạ Phù dùng cơm cùng bà xong liền bảo nàng trở về phòng nghỉ ngơi; nàng chợp mắt một lát, tỉnh dậy thì ngồi bên cửa sổ làm đan khấu.

Trong viện của Hạ Phù vốn có hai đại nha hoàn, bốn tiểu nha hoàn cùng hai bà tử làm việc nặng. Sau khi Trình Minh Hựu qua đời, có người nhìn ra Thu Hương Uyển đã chẳng còn tiền đồ gì, bèn lén nhét lợi ích cho Trần ma ma, người bồi phòng của Đại nãi nãi Kim thị, rồi tìm đường khác để trèo cao; đến hiện giờ, bên cạnh Hạ Phù chỉ còn lại Thu Cừ là đại nha hoàn, hai tiểu nha hoàn cùng một bà tử chuyên đun nước dưới bếp.

Sau này Tứ thái thái biết chuyện, muốn điều thêm vài người sang cho nàng, nhưng Hạ Phù không đồng ý, chỉ nói ít người thì thanh tĩnh hơn, Tứ thái thái thấy vậy cũng chiều theo ý nàng.

Hạ Phù sai hai tiểu nha hoàn đem hai giỏ cánh hoa rửa sạch qua nước, sau đó chia ra cho vào những hũ sứ nhỏ rồi giã nhuyễn, lại thêm một chút phèn chua để giữ màu, trộn đều lên, rất nhanh đã thành thứ bùn hoa mềm mịn.

Con gái trong khuê phòng tự làm son phấn vốn là chuyện bình thường, nhưng đan khấu của Hạ Phù lại khác với người khác. Tổ tiên Hạ gia từng làm nghề buôn bán dược liệu, bản thân Hạ Phù từ nhỏ đã khá hiểu dược lý, bởi vậy nếu thêm một vài vị thuốc vào son phấn và đan khấu, công dụng tự nhiên cũng sẽ khác đi.

Nàng gọi Thu Cừ tới: “Ngươi sang tủ thuốc ở nhĩ phòng lấy cho ta một ít bách hợp và bạc hà.”

Bách hợp có công dụng an thần, còn bạc hà có thể khiến tinh thần tỉnh táo; trộn cả hai vào bùn hoa rồi bôi lên móng tay, thi thoảng vô tình ngửi thấy một chút, cũng đủ khiến người ta cảm thấy khoan khoái dễ chịu.

Thu Cừ đã hầu hạ Hạ Phù hơn một năm, chuyện nhận biết dược liệu từ lâu đã trở nên quen thuộc, rất nhanh liền quen đường quen lối lấy đồ về, giúp Hạ Phù nghiền thành bột rồi trộn vào bùn hoa; chẳng bao lâu sau, hai hũ đan khấu đã được làm xong.

Hạ Phù ghé lại ngửi thử mùi hương, cảm thấy vô cùng hài lòng, lúc này mới đứng dậy rửa tay thay y phục.

“Thu Cừ, cất hai hũ đan khấu cho cẩn thận, chúng ta đi tặng người.”

Thu Cừ chia hai hũ sứ vào hai túi thơm nhỏ, vừa làm vừa hỏi: “Nãi nãi định tặng cho ai ạ?”

Hạ Phù đi vào nội thất, thay một chiếc trường bối màu tím nhạt rồi bước ra. Bộ đồ tím nhạt này là vải cũ từ hai năm trước, màu sắc có phần già dặn, nàng vừa chỉnh tay áo vừa nói: “Chắc bây giờ đã vào giờ Thân rồi, lúc này Đại tẩu hẳn đang ở nghị sự sảnh, chúng ta mang một hũ sang cho nàng trước.”

Thu Cừ đi theo nàng ra ngoài, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Đại nãi nãi đối xử với người lại chẳng tốt, người còn tặng cho nàng ấy làm gì?”

Hạ Phù khẽ liếc nha hoàn một cái: “Sau này không được nói lời như vậy nữa.”

Nàng đương nhiên biết Kim thị không thích mình, chẳng qua nguyên nhân là Đại gia Trình Minh Trạch từng có vài lần lén nhìn nàng, khiến Kim thị trong lòng khó chịu, liên đới cũng chẳng cho nàng được sắc mặt tốt.

Nhưng đó đều là chuyện trước kia. Khi ấy Trình Minh Hựu vẫn còn sống, trong phủ thường xuyên tổ chức gia yến, mọi người cúi đầu không thấy thì ngẩng đầu cũng gặp, ánh mắt Trình Minh Trạch cứ thỉnh thoảng lại liếc về phía nàng, bản thân Hạ Phù đương nhiên cũng không vui. Sau khi trở về phòng, nàng từng thuận miệng nhắc chuyện này với Trình Minh Hựu, nào ngờ Trình Minh Hựu lại cực kỳ tin tưởng huynh trưởng ruột thịt của mình, chỉ nói đại ca là người thật thà nhất, sao có thể nảy lòng nhòm ngó đệ tức, còn bảo nàng đừng suy nghĩ quá nhiều. Từ đó về sau Hạ Phù cũng không nhắc lại nữa, chỉ cẩn thận tránh mặt Trình Minh Trạch là được.

Ngược lại bà mẫu nàng sáng suốt như gương, chẳng bao lâu sau đã đổi cho nàng và Trình Minh Hựu sang một viện khác; từ đó mỗi lần nàng tới thượng phòng thỉnh an, cũng không cần phải chạm mặt người bên đại phòng nữa. Còn hiện giờ, nàng lấy cớ góa bụa nên không cần xuất hiện ở gia yến, căn bản chẳng có cơ hội nhìn thấy Trình Minh Trạch.

Kim thị là trưởng tức của tứ phòng, lại nắm quyền quản lý việc trong phủ, đắc tội với nàng ta chẳng mang lại cho Hạ Phù bất kỳ lợi ích nào. Nước thiện nhất vốn mềm mại, nàng không có bản lĩnh khiến người ta khiếp sợ, nhưng lại có đủ kiên nhẫn để mài mòn lòng người; nước chảy đá mòn, Kim thị vì thể diện cũng không tiện thật sự làm khó nàng.

Người mềm yếu tự nhiên cũng có cách sinh tồn của người mềm yếu.

Đây chính là cách sinh tồn của Hạ Phù.

Quả nhiên Hạ Phù đoán không sai, người ta vốn chẳng tiện đánh người đang tươi cười với mình; đan khấu vừa được mang tới, Kim thị quả thật vô cùng vui vẻ, còn thuận tay tặng lại nàng một lạng trà mới.

“Tay nghề của đệ muội quả thật không tệ, ta ngửi trong đan khấu này còn có mùi bách hợp.”

“Bách hợp có tác dụng an thần dễ ngủ, Đại tẩu ngày ngày phải quán xuyến gia sự, ta không giúp được việc gì lớn, chỉ có thể bỏ chút công sức ở những chuyện nhỏ này, mong Đại tẩu ban đêm ngủ được ngon hơn.”

Thiếu nữ mười tám tuổi đứng dưới ánh tà dương, trên môi mang nụ cười dịu dàng; cho dù chỉ mặc một chiếc bối tử cũ, nàng vẫn là một mỹ nhân tươi non như nước.

Cũng chẳng trách nam nhân thích nhìn nàng.

Kim thị vừa đồng tình với nàng, lại vừa kiêng dè nàng.

“Sau này nếu có người nào dám chậm trễ với đệ muội, đệ muội cứ việc tới nói với ta.”

Hạ Phù lắc đầu: “Người trong viện đều là những người ta đã dùng quen rồi, ta cũng yên tâm; ngược lại bên Đại tẩu nếu có chuyện gì cần người, cứ sai người tới viện gọi ta là được. Hiện giờ ta đang thủ tiết, chuyện có thể không ra ngoài thì vẫn nên hạn chế ra ngoài.”

Lời này chẳng khác nào uyển chuyển nói cho Kim thị biết rằng nàng tuyệt đối sẽ không chủ động tới gần Trình Minh Trạch.

Trên thực tế, suốt một năm qua Hạ Phù luôn đóng cửa ít ra ngoài, Kim thị đều nhìn thấy hết.

Nữ nhân cần gì phải làm khó nữ nhân; nàng đã mất trượng phu, nếu mình còn tiếp tục bắt nạt nàng, vậy quả thật quá không có lương tâm.

Kim thị hiếm khi đỏ vành mắt, đưa tay nắm nhẹ cổ tay nàng: “Ta hiểu rồi.”

Hạ Phù cáo từ Kim thị, sau đó lại đi sang lục phòng bên cạnh.

Nàng và Tam nãi nãi Mạnh thị của lục phòng có quan hệ rất tốt, hai người tuổi tác xấp xỉ, lại cùng một năm gả vào Trình gia, tính tình cũng khá hợp nhau.

Mạnh thị đối với nàng nhiệt tình hơn nhiều, vừa thấy nàng đã vui vẻ kéo vào phòng, sau đó sai đám nha hoàn lui hết ra ngoài để hai người tiện nói chuyện riêng: “Đêm giao thừa năm ngoái tỷ từng tặng ta một hũ, dùng thật sự rất tốt; sau đó Minh Hựu nhà tỷ gặp chuyện, ta không dám tới quấy rầy, cả năm nay đều phải mua ngoài phố.”

“Nhưng đồ mua bên ngoài sao có thể bằng thứ tỷ làm, vừa đẹp màu lại vừa thơm; hôm nay cuối cùng cũng để ta chờ được rồi.” Mạnh thị vui mừng khôn xiết, đưa đôi tay trắng hồng ra trước mặt, nhất quyết bắt Hạ Phù phải bôi giúp mình ngay tại chỗ.

Hạ Phù dùng thìa nhỏ lấy ra một ít, cẩn thận bôi đều lên từng móng tay nàng ấy, vừa làm vừa cười: “Muội thích thì lần sau ta lại làm cho muội.”

Mạnh thị là người nhiệt tình hào sảng, không có tính chiếm lợi của người khác, nghe vậy lập tức nói: “Chúng ta phải nói trước cho rõ, ta bỏ bạc, tỷ không được từ chối.”

Hạ Phù liếc nàng ấy một cái: “Ta tới đây là để kiếm bạc của muội chắc?”

Mạnh thị nhìn gương mặt đã gầy đi không ít của nàng, trong lòng xót xa: “Phù nhi, bây giờ tỷ không còn nam nhân nữa, chuyện gì cũng phải dựa vào chính mình, tích góp được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Ta tốt xấu còn có nam nhân thỉnh thoảng mang chút tiền riêng về nhà, sao có thể chiếm tiện nghi của tỷ.”

Trượng phu của Mạnh thị là Trình Minh Anh, cùng khoa tiến sĩ với Trình Minh Hựu, nhờ được Trình Minh Dục tiến cử mà vào Công bộ làm Chủ sự thất phẩm; gần đây hắn đang phụ trách tu sửa đường sông ở quận huyện giáp Hoằng Nông, bởi vậy Mạnh thị mới theo hắn trở về tổ trạch.

Hạ Phù cười nói: “Mỗi tháng ta có năm lạng bạc tiền tháng, không con không cái, dùng thế nào cũng đủ.”

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến nàng quyết định ở lại Trình gia. Trình gia giàu sang phú quý, từ các lão gia thái thái ở trên cho tới những nàng dâu trẻ tuổi như các nàng ở dưới, mỗi tháng đều được phát phần tiền tháng riêng; tới ngày lễ tết thậm chí còn có thêm phần thưởng theo năm, bốn mùa mỗi mùa hai bộ y phục, tổng cộng tám bộ, cơm áo hoàn toàn không cần lo lắng. Nếu có người nào dám cắt xén tiền tháng, hoàn toàn có thể tới Giới Luật Viện tố cáo, tám vị chấp sự của Giới Luật Viện tự nhiên sẽ đứng ra làm chủ cho bọn họ.

Đó cũng là nguyên nhân trước kia Kim thị dù nhìn nàng không vừa mắt, nhưng tuyệt đối không dám cắt xén bạc tháng của nàng.

Gia chủ trị gia vô cùng nghiêm khắc, cũng chính nhờ như vậy mà một người không nơi nương tựa như nàng mới có thể sống những ngày tháng yên ổn.

Người bên ngoài ai nấy đều lấy việc gả vào Trình gia làm vinh, nàng phải ngốc đến mức nào mới tự mình rời khỏi cái tổ an nhàn này chứ.

Đương nhiên, nàng cũng phải tự mình vun đắp các mối quan hệ, mà Mạnh thị chính là một trong những mối quan hệ ấy.

Trượng phu của Mạnh thị là Trình Minh Anh rất được gia chủ coi trọng, tiền đồ về sau chắc chắn không tệ.

Sớm muộn gì Mạnh thị cũng có thể được phong cáo mệnh, có một vị cáo mệnh phu nhân làm bạn khăn tay, đối với nàng mà nói cũng là một phần thể diện.

Những thứ ánh sáng nhỏ nhoi như đom đóm mà người khác chẳng mấy để tâm, Hạ Phù cũng sẽ cố gắng hết sức để nắm lấy.

Bởi vậy, nàng tuyệt đối sẽ không nhận bạc của Mạnh thị.

Chẳng bao lâu sau, những móng tay trắng hồng đã được phủ một lớp đan khấu óng ánh rực rỡ. Mạnh thị hít sâu một hơi, lập tức cảm thấy tinh thần khoan khoái, đầu óc tỉnh táo.

“Phù nhi, tay nghề của tỷ thật sự quá tốt!”

“Không được, ta không thể lấy không đồ của tỷ.”

Nói xong, Hạ Phù liền thấy nàng ấy như một cơn gió lao thẳng vào nội thất, chẳng bao lâu sau lại ôm một chiếc hộp bước ra, đưa tới trước mặt nàng.

“Này, tối qua phu quân ta tới gặp gia chủ để bẩm báo chuyện tu sửa đê điều, gia chủ thưởng cho chàng một xấp giấy Kim Túc tiên; ta chia cho tỷ một ít. Thứ này bên ngoài có tiền cũng chẳng mua được, cả mặt trong lẫn mặt ngoài đều được phủ sáp, chất giấy cứng cáp trơn nhẵn, có thể lưu giữ cả nghìn năm không mục. Ta nhớ muội thích viết trâm hoa tiểu khải, cứ giữ lại dùng dè sẻn một chút.”

Hạ Phù vô cùng quý hiếm mà nhận lấy, vừa mở hộp gấm ra đã thấy bên trong đặt mấy tờ giấy màu vàng óng; màu sắc trầm đậm mà nồng nàn, tựa như một vũng mỡ đông ánh vàng lấp lánh, quả thật là bảo vật hiếm thấy.

“Thứ quý giá như vậy ta sao dám nhận! Cho dù có cầm về, ta cũng chẳng nỡ dùng đâu!”

Mạnh thị ngồi xuống, ghé sát lại gần nàng rồi nói với vẻ mong chờ: “Ta cũng chẳng nỡ dùng, chắc chỉ có người cao quý như gia chủ mới dùng nổi thứ này, chúng ta mà dùng thì đúng là phí của trời.”

“Đồ thần tiên ban xuống đều mang theo tiên khí, những thứ tao nhã thế này sao đến lượt những phụ nhân hậu trạch như chúng ta dùng; nhưng đã được ban cho rồi, chẳng lẽ chúng ta còn có thể đem đi đổi lấy bạc?”

“Tối qua ta còn nói với phu quân rằng lần sau nếu gia chủ lại ban thưởng gì cho chàng, bảo chàng xin thứ thực dụng một chút, ví dụ như bạc này, trân châu này, những thứ ấy ta mới thích.”

Hạ Phù đưa tay véo nhẹ má nàng: “Muội cứ ba hoa đi.”

Mạnh thị lè lưỡi.

“Trong phòng gia chủ đến một nữ nhân cũng không có, bao nhiêu kỳ trân dị bảo từ trời Nam biển Bắc do cửa hàng Trình gia đưa về chẳng phải đều để phủ bụi hay sao; chỉ tiếc phu nhân nhà gia chủ bạc mệnh, không hưởng nổi phú quý ngập trời như vậy.”

Suy nghĩ giữa người với người vốn không thể hoàn toàn giống nhau.

Những lời than thở tiếc nuối của Mạnh thị, Hạ Phù thật sự không thể đồng cảm.

Theo nàng thấy, có thể bình an yên ổn ăn no mặc ấm đã là mãn nguyện; còn cái gọi là vinh hoa phú quý kia, đối với nàng chẳng khác nào mây nơi chân trời, trăng dưới đáy nước.

Nàng sẽ không oán trời trách người, cũng sẽ không si tâm vọng tưởng.

“Tam gia nhà muội còn chưa đủ tài giỏi sao? Sau này nếu làm đến đường quan, muội chính là người trên vạn người, muốn thứ gì mà chẳng có?”

Mạnh thị đương nhiên cũng rất thỏa mãn, nàng ấy nắm lấy tay Hạ Phù: “Phù nhi, chúng ta trên danh nghĩa là chị em dâu, nhưng thật ra chẳng khác nào tỷ muội. Tỷ yên tâm, chỉ cần ta còn ở đây một ngày thì tỷ vẫn có người làm bạn, cũng vẫn có một chỗ dựa.”

Hạ Phù cố nén nước mắt, mỉm cười gật đầu.

Tiểu nương tử đáng thương ấy có đôi mắt trong veo như giọt sương sớm, cho dù chỉ ngượng ngùng cúi đầu cũng vẫn đẹp đến động lòng người.

Thời gian đã không còn sớm, Hạ Phù liền đứng dậy cáo từ; Mạnh thị muốn giữ nàng ở lại dùng cơm tối, nhưng Hạ Phù từ chối: “Ta không quấy rầy phu thê hai người thanh tĩnh nữa.”

Mạnh thị biết nàng muốn tránh hiềm nghi, đích thân tiễn nàng ra khỏi xuyên đường: “Mấy hôm nữa ta lên phố, sẽ mua chút đồ ngon mang về cho tỷ.”

“Được!”

Hai phủ nằm liền kề nhau, chỉ ngăn cách bởi một khu vườn nhỏ; Hạ Phù đạp lên ánh vàng của ráng chiều trở về tứ phòng, nào ngờ vừa mới bước qua ngưỡng cửa, phía sau đã truyền tới một tiếng gọi.

“Phù nhi muội muội.”

Hạ Phù khựng lại. Giọng nói này bảo quen thì không hẳn quen, nhưng bảo lạ cũng chẳng hoàn toàn xa lạ, chính là Trình Minh Húc, con trai của Thập Tam lão gia.

Nàng giả vờ như không nghe thấy, vịn cánh tay Thu Cừ rồi nhanh chân vòng ra phía sau bức chiếu bích.

Trình Minh Húc nhìn thấy vậy thì sốt ruột đến mức gần như muốn nhảy dựng lên; khó khăn lắm hắn mới bắt gặp nàng ra ngoài, vốn định tranh thủ nói vài câu riêng tư, nào ngờ nàng lại hoàn toàn không đáp lời, khiến hắn nhất thời chẳng biết phải làm sao. Trình Minh Húc tức tối quay về phòng, vừa nhìn thấy phụ thân đã lập tức oán trách: “Cha, cha đã nói với Phù nhi thế nào rồi, nàng đồng ý chưa?”

Thập Tam lão gia lười biếng ngồi trong chính đường uống rượu: “Con trai đừng vội, cuộc hôn sự này, cha nhất định sẽ giúp con lo liệu cho xong.”

Trình Minh Húc sải bước tới, ngồi xuống đối diện phụ thân: “Cha định làm thế nào?”

Thập Tam lão gia ung dung đáp: “Đưa chuyện ra ngoài sáng.”

Sáng hôm sau, Thập Tam lão gia liền tới Bắc phủ tìm Trình Minh Dục, nào ngờ mấy ngày liên tiếp Trình Minh Dục đều không ở trong phủ, mãi đến năm ngày sau ông ta mới gặp được người.

Vừa bước vào thư phòng, ông ta đã đi thẳng vào vấn đề: “Minh Dục, hôm nay ta tới đây là có một việc muốn nhờ con làm chủ.”

Trình Minh Dục lúc ấy đang luyện chữ trong thư phòng; tư thế cầm bút của hắn rất đẹp, những đốt ngón tay thon dài mà hữu lực, chỉ vài nét bút nhẹ nhàng đã viết ra một bức hành thư nhất bút liền mạch trên giấy.

Viết xong, hắn tiện tay vo tờ Kim Túc tiên thành một cục rồi ném vào giỏ giấy nơi góc phòng, sau đó mới ngẩng mắt nhìn Thập Tam lão gia: “Thập Tam thúc có chuyện gì thì cứ ngồi xuống rồi nói.”

Thập Tam lão gia nhìn chằm chằm cục giấy có nét chữ bị vứt bỏ kia, trong lòng đau xót tiếc rẻ không thôi. Trình Minh Dục thành danh từ thuở thiếu niên, thư họa đều đạt tới mức song tuyệt; kể từ khi Minh Lan trưởng công chúa khắp nơi tìm mua tranh chữ của hắn, tác phẩm do chính tay Trình Minh Dục viết vẽ càng không bao giờ lưu truyền ra ngoài nữa, đừng nói là những tộc nhân như bọn họ, ngay cả hoàng đế muốn xin cũng chưa chắc lấy được.

Thập Tam lão gia tiếc nuối thu hồi ánh mắt, ngồi xuống đối diện hắn rồi bắt đầu nói chuyện chính: “Tức phụ của Minh Hựu là Hạ thị, hôm trước con đã gặp trong hậu hoa viên rồi; bây giờ nàng đã hết tang, hoàn toàn có thể tự mình tái giá. Minh Húc nhà ta tuy không giống Minh Hựu thi đỗ tiến sĩ, nhưng cũng là một đứa trẻ thật thà, hiện giờ đang theo Lục thúc của nó xử lý một vài việc vặt, cũng đã trưởng thành hơn trước. Năm nay nó mười tám tuổi, vừa đúng lúc nên cưới vợ; ta nghĩ thay vì ra ngoài tìm người không rõ gốc gác, chẳng bằng chọn một cô nương biết rõ căn cơ. Hạ thị ở bên ngoài vốn có tiếng hiền thục, tính tình đoan trang trầm ổn, lại rất tháo vát, ta nhìn thấy cũng rất vừa ý, nên muốn nhờ con và Đại tẩu làm chủ, giúp Minh Húc định cuộc hôn sự này.”

Có tiếng hiền thục ở bên ngoài, tính tình đoan trang trầm ổn, lại rất tháo vát...

Trình Minh Dục im lặng nghe hết mấy lời ấy, hồi lâu vẫn không nói gì. Nhớ lại tình cảnh hôm nọ, hắn còn gì không hiểu nữa, ánh mắt nhìn về phía Thập Tam lão gia tuy nhàn nhạt nhưng lại sắc bén: “Nếu nhớ không nhầm, nàng ấy đã từ chối Thập Tam thúc rồi?”

“Ôi!” Thập Tam lão gia cười rồi xua tay, “Cô nương gia da mặt mỏng, lại tin vào chuyện hôn nhân phải theo lệnh phụ mẫu, lời mai mối, sao có thể dễ dàng gật đầu ngay được? Cho nên ta mới tới tìm con đây, chỉ cần Đại tẩu đứng ra nói chuyện, mọi thứ tự nhiên sẽ nước chảy thành sông! Con cứ yên tâm, nhà chúng ta sẽ đối xử với nàng chẳng khác gì cô nương lần đầu xuất giá, tuyệt đối không để nàng chịu thiệt.”

Trình Minh Dục trầm mặc, bắt đầu nghiêm túc suy xét cuộc hôn sự này. Theo những gì hắn biết, Thập Tam lão gia đã mất thê tử, hiện giờ trong phủ là một vị thiếp thất đứng ra quán xuyến; còn Trình Minh Húc bởi vì mất mẹ từ nhỏ nên chuyện nghị thân cũng tương đối khó khăn, vì vậy Thập Tam lão gia để mắt tới Hạ thị cũng không có gì kỳ lạ. Chỉ là trong mắt Trình Minh Dục, cuộc hôn sự này vẫn không được xem là thỏa đáng.

Công công đang tuổi tráng niên, con trai lại bồng bột chưa hiểu chuyện, dưới tình cảnh như vậy rất dễ rơi vào chỗ dưa điền lý hạ, khiến người ngoài bàn tán.

Trình Minh Dục chỉ một câu đã nói thẳng vào trọng điểm: “Thập Tam thúc đã tìm tới, vậy cũng xin nói thẳng. Thúc vẫn chưa tục huyền, Húc ca nhi lại còn trẻ, mà Hạ thị tính tình yếu mềm; nếu nàng tái giá sang đó, bên ngoài e rằng sẽ có lời dị nghị.”

Thập Tam lão gia vừa nghe đã hiểu hàm ý trong lời hắn, lập tức vỗ mạnh lên đùi, đầy vẻ tức tối: “Minh Dục, ta đã biết ngay người ngoài đều nghĩ sai về ta mà! Vì để con trai có thể cưới được một nàng dâu tốt, ta cũng mặc kệ mặt mũi rồi. Phía tây bắc Trình gia bảo chẳng phải còn mấy căn nhà trống hay sao, con giao chỗ đó cho ta; đợi Húc ca nhi thành thân, ta sẽ dẫn di nương của nó dọn sang bên ấy ở. Toàn bộ tiền riêng trong tay ta cũng sẽ giao hết cho tức phụ Húc ca nhi, mọi chuyện trong nhà đều để nàng làm chủ, con thấy thế nào?”

Cũng xem như có thành ý.

Trình Minh Dục với Hạ thị chẳng phải thân thích trực hệ, đương nhiên không thể thay nàng quyết định hôn sự; suy nghĩ một lát, hắn mới nói: “Chuyện này còn phải được mẫu thân đồng ý. Nếu mẫu thân không chấp thuận, Thập Tam thúc nên dẹp bỏ ý định này.”

Trình Minh Dục cố ý đẩy quyết định sang phía mẫu thân, cũng là để đề phòng hôn sự không thành rồi Thập Tam lão gia quay sang giận chó đánh mèo với Hạ Phù.

Người ngoài đều nói hắn chẳng vướng khói lửa nhân gian, nhưng một nam nhân trưởng thành đã nhiều năm lăn lộn trong triều đình thì sao có thể thật sự không hiểu nhân tình thế thái; hắn làm việc xưa nay vốn tinh tế và chu toàn.

Thập Tam lão gia cười tươi đứng dậy: “Vậy tất cả xin nhờ gia chủ.”

Trình Minh Dục trở về Vinh Hoa Đường, liền đem chuyện này nói cho Chu thị nghe.

Chu thị không mấy coi trọng Trình Minh Húc: “Ta lại thấy Húc ca nhi vẫn còn kém Phù nhi một chút.”

Trình Minh Dục nói: “Xứng hay không đâu phải chúng ta nói là được, mẫu thân vẫn nên hỏi qua ý của nàng ấy.”

“Cũng phải.”

Chiều hôm sau vào giờ Thân, Chu thị xử lý xong tộc vụ liền tìm một cái cớ, âm thầm gọi Hạ Phù tới trưởng phòng.

Khi ấy hạ nhân trong Vinh Hoa Đường đều đã được sai ra ngoài, bên cạnh chỉ còn một tâm phúc ma ma, Chu thị cũng chẳng cần vòng vo che giấu, trực tiếp nói: “Húc ca nhi tuy không bằng Minh Hựu, nhưng cũng có một điểm tốt, đó là bên trên không có công công bà mẫu áp chế con, trong ngoài trong phòng sau này đều do con làm chủ; con cứ tự mình cân nhắc cho kỹ, nghĩ thông rồi hãy trả lời ta.”

Hạ Phù vừa nghe rõ đầu đuôi mọi chuyện thì ngay cả ngồi cũng chẳng ngồi yên được, vội vàng đứng bật dậy: “Đại bá mẫu, con không muốn tái giá, con không gả cho bất kỳ ai cả, con chỉ muốn giữ bài vị của Minh Hựu mà sống hết quãng đời còn lại!”

Giọng nàng vừa hoảng vừa gấp, gương mặt nhỏ đỏ bừng như vừa được phủ một lớp son, khiến người ta nhìn mà vừa thương vừa yêu.

Chu thị vội vàng đặt chén trà xuống, dịu giọng khuyên nhủ: “Phù nhi đừng vội, có chuyện gì cứ từ từ nói. Con đã không vừa ý Húc ca nhi thì ta thay con từ chối là được; còn chuyện tuyệt đối không tái giá, ta vẫn khuyên con nên suy nghĩ kỹ, sau này không được tùy tiện nói những lời như vậy nữa, đừng tự chặn đường lui của chính mình!”

Chu thị là người từng trải, đã đi qua không biết bao nhiêu phong ba sóng gió, vì vậy bà hiểu rất rõ đời người có quá nhiều biến cố; không ai biết ngày sau sẽ gặp người nào, trải qua chuyện gì, nếu lúc này đem lời nói đến quá tuyệt đối, sau cùng người chịu thiệt vẫn là bản thân.

Nhưng Hạ Phù lại ngấn nước mắt nói: “Đại bá mẫu, con và Minh Hựu là phu thê từ thuở niên thiếu. Năm xưa chàng không chê con xuất thân bình thường, không chê phụ mẫu con đều đã qua đời, cũng không chê của hồi môn của con mỏng, vẫn nhất quyết cưới con làm chính thê; sau khi con gả tới đây, chàng kính trọng con, yêu thương con, ngay cả bà mẫu cũng coi con như nữ nhi ruột thịt mà thương. Con, Hạ Phù, sao có thể vào lúc bà mẫu vẫn đang đau buồn, khi hài cốt của chàng còn chưa lạnh, lại quay sang tái giá với người khác? Con không làm được!”

“Có thể có được một người thật lòng, sống chết cũng nguyện theo nhau.”

“Đời này Hạ Phù con nhất định sẽ thủ tiết vì Minh Hựu, tuyệt không oán hận, cũng không hối tiếc!”

Màu xanh thẳm vô tận trải dài tới tận sâu trong vòm trời, chỉ để lại vầng ô kim nơi chân trời phía tây như tự vẽ một nhà lao giam lấy chính mình.

Tâm tư muốn thủ tiết vì vong phu của Hạ Phù, người khác không hiểu, nhưng hắn lại hiểu.

Gió chiều từ từ lay động vạt áo, khiến thân bạch y ấy dưới sắc trời lúc này càng thêm thanh lãnh xuất trần.

Trình Minh Dục đứng bên ngoài một bức tường, vô tình nghe được những lời Hạ Phù vừa nói, trong đầu bất giác hiện lên hai chữ “phong cốt”.

Trên người một nữ tử mềm yếu, hắn lại nhìn thấy khí tiết kiên định, trước sau không đổi.

Hôn nhân là trách nhiệm, cũng là lời hứa.

Giữa hắn và những người thê tử trước kia, đó là trách nhiệm cùng tiến cùng lui, cùng gánh phong ba.

Còn giữa Hạ thị và vị tộc đệ đã qua đời kia, có lẽ chính là lời hứa một lòng không đổi.

Hắn luôn thưởng thức những người có phong cốt, bất kể nam hay nữ.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp