Hạ Phù hoàn toàn không biết vị Đại bá mẫu mà người khác có muốn lấy lòng cũng chưa chắc được để mắt tới, lúc này lại đang nhiệt tình lo liệu chuyện hôn sự cho nàng; nàng chỉ đang bận tiếp đãi mấy chị em dâu cùng tỷ muội trong tộc tới thăm.

Chuyện nàng giỏi làm đan khấu rốt cuộc vẫn truyền ra ngoài, mọi người đều rất thích mùi hương ấy, không nồng cũng không nhạt, thanh nhã dễ chịu; thế là người muốn mùi bách hợp, người lại thích mùi bạc hà, ai nấy đều mang theo chút lễ vật tới chỗ Hạ Phù, nhờ nàng làm giúp vài hũ. Hạ Phù cũng vui vẻ qua lại với các chị em trong tộc, vừa hay có thể tích thêm chút nhân tình.

“Mấy hôm nay mưa nhiều, đợi hôm nào trời quang, ta sẽ đi hái ít hoa tươi tốt, nhất định làm cho mọi người vài hũ đan khấu.”

Từ đó Hạ Phù bắt đầu chú ý thời tiết. Chiều tối ngày hai mươi lăm tháng Sáu, mưa tạnh mây tan, ráng chiều phủ kín chân trời, nàng biết hôm sau chắc chắn sẽ là một ngày nắng đẹp; sau khi nói trước với bà mẫu, nàng lại sớm thu xếp hai bà tử, chuẩn bị sáng hôm sau đi hái hoa.

Hoa được tắm sương sớm là tươi nhất, lúc này hái xuống cũng dễ nghiền thành bột nhất, hương thơm lại càng đậm đà. Bởi vậy sáng ngày hai mươi sáu, khi trời mới vừa mờ sáng, Hạ Phù đã gọi nha hoàn và bà tử cùng ra ngoài.

Nàng dẫn theo hai tiểu nha hoàn trong viện mình, lại mượn từ chỗ bà mẫu hai bà tử có sức lực, cộng thêm Thu Cừ, cả đoàn sáu người đạp lên ánh ban mai nhàn nhạt đi về phía vườn hoa.

Khác với Trình phủ ở kinh thành có một đại lộ xuyên suốt nam bắc, toàn bộ Trình gia bảo được bố trí theo thế Thái Cực Bát Quái, từng tầng từng lớp nhà cửa xen kẽ nối tiếp, hợp thành một tòa thành lũy khổng lồ. Bốn phía thành bảo đều có giác lâu, ngày đêm đều có người tuần tra, canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, hoàn toàn không sợ có kẻ lẻn vào trong cướp của cướp sắc.

Ngay cả bên trong Trình gia bảo, giữa các viện của từng phòng cũng đều có người canh giữ, mặt trời mọc thì mở cửa, mặt trời lặn thì khóa lại, mọi việc đều đâu ra đấy.

Vườn hoa và cây cối của mỗi phòng đều có người chuyên quản lý, không cho phép người khác tùy tiện hái. Chẳng hạn như Hạ Phù muốn hái hoa thì bình thường chỉ có thể hái trong vườn hoa của tứ phòng nhà mình; nhưng một là số lượng hoa ở đó có hạn, hai là cũng không thể một lần hái sạch tất cả, mà muốn làm ra loại đan khấu có chất sánh đặc thì nhất định phải dùng những đóa hoa tươi non nhất, bởi vậy số hoa của tứ phòng rõ ràng không đủ dùng. Cuối cùng Hạ Phù để Thu Cừ ở lại đây hái hoa, còn mình dẫn những người khác đi về hậu hoa viên ở góc tây bắc Trình gia bảo.

Hậu hoa viên này nằm dưới chân núi, hướng bắc nhìn về nam, lại ở gần một hồ nước, ánh sáng và nguồn nước đều rất đầy đủ. Thợ làm vườn của Trình gia đã vun trồng một vùng hoa lớn ở đây, quanh năm cây cỏ xanh tốt, hoa nở không ngừng, mỗi ngày đều có tộc nhân tới hái hoa, hứng sương; bà tử trông cửa còn chưa tới giờ Thìn đã mở cửa từ sớm.

Hạ Phù không phải nhóm tới sớm nhất, trước nàng đã có người đến hứng sương hoa rồi rời đi; sợ một lát nữa người tới đông, Hạ Phù lập tức dẫn người bắt tay vào làm. Những việc thế này vốn chẳng cần nàng phải tự mình làm, nhưng đám nha hoàn bà tử hiện giờ hầu hạ nàng cũng không thật sự tận tâm, nếu chỉ sai bọn họ đi hái, khó tránh chuyện tiện tay lấy vài đóa cho xong việc, bởi vậy Hạ Phù vẫn phải tự mình trông coi mới yên tâm.

Chẳng bao lâu sau, vầng mặt trời đỏ rực đã hoàn toàn nhô lên khỏi đường chân trời, chim chóc thức sớm ríu rít cất tiếng hót ban mai, hoa mùa hạ đón gió lay động. Phượng tiên là lựa chọn hàng đầu, nếu gặp thược dược hay hải đường căng đầy kiều diễm thì cũng hái một ít; bên đông có một cụm tử vi, bên tây lại có một cành nhài, tất nhiên cũng không thể bỏ qua. Trong lúc vô tình ngẩng đầu, Hạ Phù chợt nhìn thấy giữa rừng đào có xen mấy cây dành dành, vừa khéo đang nở vài đóa trắng như tuyết; hương hoa nồng nàn, ngọt mà không ngấy, khiến nàng vừa ngửi đã vô cùng yêu thích, lập tức vạch cành lá, men theo đó đi vào trong.

Bên này một tiểu nha hoàn đã hái được hơn nửa giỏ, đang định theo Hạ Phù đi qua, nào ngờ đột nhiên từ sâu trong rừng lao ra một con chó đen; con chó ấy ánh mắt hung dữ, bốn chân lại khỏe và nhanh, tựa tia chớp lao thẳng về phía đám người, dọa mấy nha hoàn bà tử sợ đến mức tán loạn chạy khắp nơi.

Hạ Phù nghe thấy động tĩnh cũng kinh hô một tiếng, không kịp suy nghĩ đã chạy về phía nhà hoa gần nhất để tránh.

Nào ngờ vừa định xoay người, một cánh tay đột ngột vươn tới từ phía sau, bịt chặt miệng nàng rồi kéo nàng vào sâu trong rừng.

Hạ Phù thậm chí còn chưa kịp phát ra tiếng nào thì lực đạo thô bạo ấy đã kéo nàng rời khỏi rừng đào, lôi về nơi sâu hơn trong rừng. Nỗi sợ hãi khổng lồ lập tức tràn ngập trong lòng, ánh sáng trước mắt bị từng tầng tán cây cắt vụn thành những mảnh nhỏ lẻ, hai chân nàng không ngừng giãy đạp loạn xạ trên mặt đất.

Mãi đến khi nghe thấy tiếng th* d*c có phần quen thuộc truyền tới bên tai, Hạ Phù mới nhận ra người này là ai.

Tức giận xen lẫn sợ hãi ập lên đầu, Hạ Phù dồn hết sức lực, hung hăng cắn mạnh vào mu bàn tay người nọ, cắn đến mức bật ra một vết thương máu me đầm đìa; đối phương đau đớn, bàn tay lập tức buông lỏng, Hạ Phù nhân cơ hội vùng thoát, lảo đảo lùi về sau mấy bước. Vì quá mức hoảng sợ, đầu gối nàng mềm nhũn, hoàn toàn không phân biệt nổi phương hướng, chỉ biết lần mò tới một rễ cây to rồi co người trốn sau đó, lúc này mới nhìn rõ người trước mặt.

Trình Minh Húc ôm lấy vết thương, ngẩng đầu nhìn mỹ nhân váy áo kéo dài trên mặt đất, hoảng hốt tựa chú nai con bị lạc đường, chẳng những không tỉnh táo lại mà tà niệm trong lòng còn càng thêm mãnh liệt. Hắn dứt khoát buông tay, mặc cho máu tươi chảy theo kẽ ngón tay, lười biếng nhìn chằm chằm Hạ Phù như nhìn một con mồi, đáy mắt mang theo vài phần bất mãn cùng chất vấn.

“Phù nhi, vì sao nàng không chịu gả cho ta!”

Kể từ đêm chuyện cầu thân bị từ chối, lại bị phụ thân ép tới công trình đường sông, trong lòng Trình Minh Húc vẫn luôn ôm một cục tức, ngày ngày sắc mặt khó coi, gặp ai cũng chẳng thuận mắt. Dựa vào thân phận đích tử của Thập Tam phòng Trình gia, hắn cưới một tiểu quả phụ xuất thân nhà hương thân chẳng phải quá dư dả hay sao? Trưởng phòng dựa vào đâu mà không chịu gả Hạ Phù cho hắn?

Từ lần đầu tiên nhìn thấy Hạ Phù, hắn đã kinh diễm như gặp tiên nữ, ngày ngày nhớ nhung suốt hơn một năm; khó khăn lắm mới đợi được nàng hết tang, sao hắn có thể trơ mắt nhìn cuộc hôn sự cứ thế tan thành mây khói? Trình Minh Húc không cam lòng.

Ban ngày hắn phụ giúp công việc bên đường sông, đến đêm lại tính toán làm thế nào quay về để hỏi cho rõ chuyện này; thế nhưng Trình Minh Anh lại trông hắn rất chặt, mãi tới hôm qua hắn mới có cơ hội được về tổ trạch một chuyến, không ngờ vừa trở về đã gặp được Hạ Phù.

“Phù nhi, theo ta rồi, ta chỉ có thể cho nàng sống những ngày tốt đẹp, nàng còn do dự điều gì!”

Nói xong, hắn sải bước lớn về phía Hạ Phù.  

Trời mới tờ mờ sáng, Trình Minh Dục đã như thường lệ thức dậy, đi tới rừng trúc sau núi luyện võ múa kiếm, dưỡng thân kiện khí; đây là thói quen hắn hình thành từ thuở nhỏ. Trước kia ở kinh thành, bên ngoài thư trai cũng có một rừng trúc để hắn tập luyện vào buổi sáng, hiện giờ trở về Trình gia bảo, nơi có thể luyện tập lại càng nhiều hơn; lúc trời mưa thì luyện trong trúc liêu phía sau thư phòng, nếu trời quang mây tạnh thì tới một đài cao giữa rừng.

Trình gia bảo lưng dựa núi, mặt hướng nước, còn vòng cả một vùng chân núi vào bên trong thành, lại xây một tòa đài cao ở nơi cao nhất để khi chiến sự xảy ra có thể quan sát quân địch. Hôm nay trời còn chưa sáng hẳn, sương mỏng vẫn quấn quanh sườn núi, Trình Minh Dục đã tới đài cao luyện kiếm.

Chỉ thấy hắn mặc một thân trường bào màu nguyệt bạch, tay áo được bó gọn, đứng thẳng giữa gió sớm. Khi trường kiếm rời khỏi vỏ, dải buộc tóc bị gió cuốn lên, nhẹ nhàng quét qua đường hàm sắc nét, khiến vẻ anh võ vốn có lại càng thêm vài phần phong tư như người trên trời.

Những đóa kiếm hoa thỉnh thoảng tung ra giao hòa với ánh bình minh vàng rực, khiến chim chóc xung quanh giật mình vỗ cánh; đang lúc hắn luyện tới hứng khởi, bỗng nghe dưới chân núi truyền tới một tràng tiếng chó sủa đột ngột.

Để tránh làm nữ quyến trong hậu viện hoảng sợ, Trình gia bảo vốn cấm nuôi chó trong khu hậu viện, bởi vậy Trình Minh Dục lập tức cảm thấy kỳ lạ, thu kiếm rồi nhìn xuống. Ánh ban mai xuyên qua màn sương mỏng, rắc từng lớp ánh vàng xuống rừng cây; dưới một bụi cây, mơ hồ có hai bóng người vụt qua. Cũng đúng lúc ấy, đội hộ vệ tuần tra phía dưới phát hiện có người xông vào rừng, vội vàng tới bẩm báo, sắc mặt Trình Minh Dục lập tức trầm xuống, dẫn người nhanh chóng đuổi theo.

Vượt qua từng bụi cây, hắn vừa ngẩng mắt đã nhìn thấy Trình Minh Húc nhe răng cười, đang lao về phía một phụ nhân trẻ tuổi dung mạo xinh đẹp.

Trình Minh Dục không hề do dự, ném trường kiếm sang một bên, nhận nỏ tên từ tay hộ vệ rồi nhắm thẳng vào người nọ mà bắn.

Quân tử lục nghệ gồm lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số, Trình Minh Dục không có thứ nào không tinh thông; một mũi tên được b*n r* vừa nhanh vừa chuẩn, lập tức xuyên thẳng qua cổ tay mà đối phương vừa đưa ra. Chỉ nghe một tiếng rên trầm vang lên, Trình Minh Húc lập tức ngã thẳng xuống đất.

“Đưa người tới Giới Luật Viện!”

Trình Minh Dục lạnh giọng ra lệnh, sau đó cầm kiếm bước nhanh vào sâu trong rừng.

Dưới chân hắn là lá rụng và cành khô bị giẫm nát, phát ra từng tiếng vỡ nhỏ liên tiếp. Hắn xuyên qua mấy cây hòe già thân cong, vòng qua một vùng dây leo cao tới nửa người, cuối cùng nhìn thấy một bóng người mảnh mai đang trốn trong khe núi, nhìn dáng vẻ có lẽ là khi né tránh đã bất cẩn trượt xuống sườn dốc.

Trình Minh Dục nhìn rõ người ấy là Hạ Phù, ánh mắt lập tức khựng lại, vẻ lạnh lẽo lan đầy đáy mắt.

Hạ Phù đang ôm chặt hai đầu gối, cả người co thành một khối nhỏ ngồi xổm trong khe núi; vạt váy dính đầy bùn đất và lá vụn, gương mặt trắng đến gần như trong suốt, chỉ có đôi mắt hạnh đỏ hoe, bên trong vẫn còn đọng đầy vẻ sợ hãi chưa tan. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng đột ngột ngẩng đầu, liền nhìn thấy một người đang đứng phía trên.

Bóng người ấy bước ngược theo luồng sáng đang cuồn cuộn tràn xuống, thân hình cao thẳng, vạt áo bị gió thổi phần phật, tựa như từ trên trời giáng xuống. Chỉ dựa vào khí độ ấy, Hạ Phù đã nhận ra người tới là Trình Minh Dục.

“Gia chủ...”

Giọng nàng khàn đến mức gần như không nghe rõ, cả người vẫn run rẩy không ngừng.

Chỉ cần liếc mắt một cái, Trình Minh Dục đã đoán được đầu đuôi sự việc, lửa giận trong lòng lập tức bốc lên. Sau khi hắn đã ba lần bốn lượt cảnh cáo, Trình Minh Húc vẫn dám đường hoàng làm nhục Hạ Phù, quả thật vừa hung ác vừa to gan đến cực điểm.

Thế nhưng quân tử vui giận không biểu hiện ra ngoài, cảm xúc của Trình Minh Dục trước nay không dễ lộ trên mặt; bởi vậy trong mắt Hạ Phù, thần sắc hắn vẫn trầm tĩnh như thường, trái tim đang hoảng loạn của nàng cũng theo đó dần dần ổn định lại đôi chút.

Chỉ thấy hắn nghiêng người sang một bên, đưa cánh tay dài tới trước mặt Hạ Phù, lòng bàn tay hướng ra ngoài, ánh mắt cũng nhìn sang nơi khác, tuyệt nhiên không liếc nhìn dáng vẻ chật vật của nàng.

“Lên đây.”

Không nhìn nghiêng ngó dọc, là lễ.

Đưa tay giúp đỡ, là nghĩa.

Nước mắt Hạ Phù lập tức trào ra.

Bàn tay hắn đưa tới không phải để kéo nàng, mà là để nàng mượn sức.

Phong thái quân tử, từ đầu đến cuối vốn đã khắc sâu trong xương cốt hắn.

Hạ Phù cuối cùng cũng buông lỏng phòng bị, run rẩy đưa tay định vịn lấy cánh tay hắn, nhưng tay vừa vươn ra nàng mới nhận ra trên đường chạy trốn, bàn tay phải đã dính đầy bùn đất, thực sự không dám làm bẩn ống tay sạch sẽ kia; vì vậy nàng chỉ dùng tay trái nắm lấy cánh tay hắn, mượn sức trèo lên. Đáng tiếc cánh tay hắn tuy thon gọn nhưng rắn chắc, vốn không phải thứ một nữ tử yếu đuối có thể dễ dàng nắm chắc, lại thêm ban nãy đã bị dọa đến gần như kiệt sức, Hạ Phù vừa nắm được thì bàn tay đã mềm nhũn trượt xuống, cả người lập tức ngã ngửa về sau.

Trình Minh Dục phản ứng cực nhanh, bàn tay phải đang cầm kiếm lập tức quét tới, chuôi kiếm vòng qua sau eo nàng, vững vàng đỡ lấy thân thể rồi kéo nàng lên; sau khi xác nhận Hạ Phù đã đứng vững, hai tay hắn lập tức thu về, không hề dừng lại thêm một khắc, đồng thời lùi về sau mấy bước rồi ngẩng mắt nhìn nàng.

“Hắn có làm nàng bị thương không?”

Từ đầu tới cuối, hai tay hắn không hề chạm vào một góc y phục của nàng.

Hạ Phù vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sợ hãi, nàng hít sâu một hơi rồi lắc đầu: “Gia chủ tới kịp lúc, hắn chưa làm ta bị thương.”

Giữa mày mắt nàng vẫn còn vẻ kinh hoảng, dè dặt liếc Trình Minh Dục một cái rồi run giọng hỏi: “Xin hỏi gia chủ... sẽ xử trí hắn thế nào?”

Chuyện này nếu truyền ra ngoài tất nhiên sẽ bất lợi cho thanh danh nàng, nhưng nếu cứ như vậy bỏ qua cho Trình Minh Húc, Hạ Phù thật sự không nuốt trôi cục tức này; một khi chỉ nhẹ nhàng cho qua, đối với nàng mà nói về sau sẽ là tai họa không dứt.

Nàng không thể lần nào cũng may mắn gặp được gia chủ.

Trình Minh Dục chuyển tầm mắt sang nàng, nhìn thấy nàng giống hệt một con nai nhỏ bị kinh sợ, hoang mang bất lực nhìn hắn một cái rồi lại ngượng ngùng rũ mắt xuống, trong lòng không khỏi khẽ thở dài.

“Ta sẽ cho nàng một lời giải thích.” Giọng hắn dứt khoát mà thanh lãnh.

Không biết vì sao, Trình Minh Dục vừa nói như vậy, Hạ Phù lập tức tin.

Gia chủ làm việc trước nay công bằng, hẳn sẽ không dung túng Trình Minh Húc tiếp tục làm ác.

“Đa tạ gia chủ.” Nàng nhấc vạt váy còn đọng sương, khuỵu gối hành lễ với hắn.

Thần sắc Trình Minh Dục vẫn nhàn nhạt như nước.

“Ta không nhận nổi lời cảm tạ này của nàng. Không thể để nữ quyến Trình gia được bình an, không chút sợ hãi mà đi lại trước mặt người khác, chính là thất trách của ta, Trình Minh Dục.”

Vị đệ tức này vốn đã nhút nhát mềm yếu, trải qua chuyện hôm nay, e rằng sau này lại càng không dám bước chân ra khỏi cửa.

Hạ Phù ngẩn ra, nhất thời không biết phải nói gì.

Những tủi thân cùng lo lắng sâu kín trong lòng nàng cứ như vậy bị hắn trực tiếp vạch ra, nhìn thấy rõ ràng.

Nếu đổi thành gia tộc khác, có lẽ người ta sẽ trách nàng không nên sáng sớm đi hái hoa, trách nàng không nên tùy tiện ra ngoài khiến nam nhân nảy lòng h*m m**n; tựa như người bị hại ngược lại còn mang tội, còn phải chịu người khác chỉ trỏ bàn tán.

Nhưng Trình Minh Dục lại đường đường chính chính nói cho nàng biết rằng nàng không hề sai.

Thậm chí còn tự nhận trách nhiệm về phía mình.

Cái gọi là khí tiết thanh chính mà người đời thường nhắc tới, có lẽ chính là như vậy.

Chỉ là... vẫn còn một chuyện phiền phức hơn.

Hạ Phù hoảng hốt nhìn ra ngoài rừng, không biết đám nha hoàn bà tử bên kia hiện giờ thế nào; nếu để người khác biết nàng suýt bị Trình Minh Húc làm nhục, từ nay nàng còn mặt mũi nào gặp người, còn có thể tiếp tục ở lại Trình gia bảo hay không?

Hạ Phù chỉ cảm thấy lòng lạnh như tro, đáy mắt lại ngấn đầy nước.

Trình Minh Dục nhìn theo tầm mắt nàng ra ngoài, lập tức hiểu nàng đang lo lắng điều gì.

“Chuyện này để ta xử lý, nàng cứ coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, đường đường chính chính đi ra ngoài.”

Ánh mắt hắn dừng trên đôi mắt vừa mờ mịt vừa sợ hãi của nàng, bình tĩnh mà mạnh mẽ; mạnh mẽ đến mức chỉ bằng một câu nói, hắn đã khiến toàn bộ nỗi lạnh lẽo đang dựng đứng trong lòng Hạ Phù dần dịu xuống. Nàng ngẩn ngơ hỏi: “Thật sự có thể sao?”

Chỉ cần bước ra ngoài, liền có thể coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra, danh tiết của nàng vẫn không hề bị tổn hại sao?

Trình Minh Dục không trả lời trực tiếp, chỉ hỏi ngược lại: “Nàng làm được không?”

Hắn dùng ánh mắt cổ vũ nàng, nâng kiếm chỉ về phía ngoài rừng, giọng điệu vẫn bình ổn như trước: “Cứ đường đường chính chính bước ra ngoài, không cần sợ, chuyện này ta sẽ xử lý hậu quả.”

Ta sẽ xử lý hậu quả...

Về sau mỗi lần Hạ Phù nhớ lại mấy chữ ấy, nàng đều cảm thấy trong lòng như được rót vào một nguồn dũng khí vô cùng lớn.

Cảm giác an tâm ấy, ngay cả trượng phu Trình Minh Hựu khi còn sống cũng chưa từng cho nàng.

Gia chủ quả nhiên không hổ danh là đệ nhất quân tử trên đời.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp