Mặt trời buổi sớm mùa hạ lên rất nhanh, chẳng bao lâu đã tỏa ánh sáng rực rỡ muôn trượng, chói đến mức Hạ Phù gần như không mở nổi mắt.

Váy áo nàng dính không ít sương và lá khô, trên gương mặt vì vừa khóc nên vẫn còn lưu lại vài vệt nước mắt; may mà búi tóc vẫn ngay ngắn, y phục cũng không có dấu hiệu xộc xệch rõ ràng. Nàng dùng khăn tay thấm chút sương, cẩn thận lau sạch mặt mình rồi mới bước ra khỏi rừng.

Vừa vòng khỏi rừng đào, nàng đã thấy bùn hoa trong vườn bị chó đào bới đến lộn xộn, chậu hoa nghiêng ngả khắp nơi, cảnh tượng hỗn độn không chịu nổi; chẳng những vậy, phía chân tường cách đó không xa còn truyền tới từng tiếng r*n r*, bốn bà tử nha hoàn dựa xiêu vẹo vào tường, miệng oán than không ngớt, người nào người nấy còn chật vật hơn cả nàng.

Hạ Phù giật mình, vội vàng bước tới: “Chuyện gì thế này?”

Nha hoàn tên Tước Nhi rõ ràng vừa ngã sấp mặt xuống đất, búi tóc hai bên lệch hẳn sang một phía, khóc đến không thành tiếng; giỏ hoa vẫn còn mắc trên khuỷu tay, nhưng cánh hoa bên trong đã văng sạch chẳng còn một mảnh. Nhìn thấy Hạ Phù, nàng ta chỉ biết sụt sịt, ngay cả tiếng cũng không phát ra được.

Ngược lại một bà tử khác bị dọa toát mồ hôi lạnh, đang dựa vào góc tường thở hổn hển; thấy Hạ Phù vẫn bình an vô sự bước ra, trong giọng nói liền mang theo chút chua chát: “Bẩm nãi nãi, con chó đen ban nãy hung dữ quá, dọa bọn nô tỳ chết khiếp, người chạy người trốn, suýt nữa mất cả mạng; may mà hộ vệ tuần tra ở hậu sơn tới kịp, g**t ch*t con chó đen ấy, nếu không hôm nay e rằng bọn nô tỳ chẳng thể sống mà trở về phòng. Nãi nãi ơi, sau này chúng ta đừng giày vò mấy thứ hoa hoa phấn phấn này nữa, ngoan ngoãn ở trong tú phòng thêu hoa mới là chính sự.”

Rõ ràng bà ta đang oán Hạ Phù làm liên lụy bọn họ phải chịu một trận kinh hãi.

Dẫu vậy, Hạ Phù rốt cuộc vẫn là chủ tử, bà tử cũng không dám quá mức ngang ngược; sau khi liếc nàng từ trên xuống dưới một lượt, bà ta mới hỏi: “Nãi nãi không sao chứ?”

Hạ Phù có phần mất tự nhiên mà vén mấy sợi tóc rối sau tai: “Ta không sao, vừa thấy con chó lao ra thì trốn vào nhà hoa, chỉ bị ngã một cái, không có gì đáng ngại.”

Đám người này vốn đã hầu hạ Hạ Phù không mấy tình nguyện, bình thường cũng chẳng có bao nhiêu lòng hộ chủ, tự nhiên càng không rảnh đi phân biệt lời nàng nói là thật hay giả; nghe vậy liền yên tâm: “Vậy thì tốt, vừa rồi không nhìn thấy nãi nãi, đúng là dọa bọn nô tỳ chết khiếp.”

Có lẽ đã kinh động tới bà tử quản sự, chẳng bao lâu sau liền có người mang nước và khăn tới; người đi đầu mặc trang phục của nhất đẳng bộc phụ, gương mặt nghiêm chỉnh, khí độ cũng chẳng tầm thường, tự mình hầu Hạ Phù vào một thủy tạ phía đông vườn hoa, ngay trước mặt đám nha hoàn bà tử của tứ phòng còn làm mẫu một phen phải hầu hạ chủ tử như thế nào, khiến mấy bà tử nha hoàn ban nãy còn lời qua tiếng lại với Hạ Phù mất sạch mặt mũi.

Y phục đương nhiên không thể thay, vì vậy chỉ lấy một chiếc áo choàng bạc che đi bộ dạng chật vật, lại rửa mặt, chỉnh sửa dung mạo rồi bà tử quản sự ấy liền muốn đích thân đưa Hạ Phù trở về: “Là bọn nô tỳ sơ suất, khiến nãi nãi chịu kinh hãi trong vườn, nô tỳ sẽ lập tức đưa người về, tự mình tới trước mặt Tứ thái thái nhận lỗi.”

Nơi này nằm sát trưởng phòng, bà tử lại tới nhanh như vậy, thái độ còn ân cần quá mức, chưa chắc không phải phụng lệnh Trình Minh Dục mà tới; Hạ Phù không dám chậm trễ, cũng chẳng tiện từ chối, chỉ nhẹ giọng nói: “Làm phiền ma ma rồi.”

Vị ma ma này chẳng phải người bình thường, mà chính là một trong tám vị chấp sự của Giới Luật Viện. Hạ Phù chưa từng gặp, nhưng bà tử bên viện Tứ thái thái lại từng thấy một hai lần; nhận ra thân phận người tới, bà ta tự nhiên lập tức ra sức lấy lòng, lặng lẽ chen tới bên cạnh ma ma rồi cười hỏi: “Ma ma, ta nhớ hậu viện Trình gia chúng ta vốn không được nuôi chó, con chó hôm nay xuất hiện thật kỳ lạ; ma ma có biết rốt cuộc là chuyện gì không?”

Vốn chỉ là tiện miệng kiếm chuyện nói, nào ngờ lại đúng lúc chạm vào nỗi lo trong lòng Hạ Phù; dây đàn trong lòng nàng lập tức căng lên, ngay cả bước chân cũng hơi chậm lại.

Ma ma đang đỡ nàng, không dấu vết liếc bà tử kia một cái: “Chuyện này đã kinh động tới gia chủ, tự nhiên sẽ điều tra cho rõ. Tẩu tử yên tâm, sẽ không để các ngươi vô duyên vô cớ chịu thiệt một trận; chỉ là ban nãy các vị tẩu tử chỉ lo cho bản thân, chẳng có ai chăm sóc Nhị nãi nãi, khiến Nhị nãi nãi ngã một cái bên ngoài nhà hoa, sau này nếu có người hỏi tới, ta biết phải trả lời thế nào đây?”

Bà tử vừa nghe xong lập tức run lên; trong tình cảnh hỗn loạn như vậy, ai nấy chỉ lo giữ mạng, làm gì còn tâm trí quan tâm người khác?

Vừa nghĩ tới chuyện Trình Minh Dục sẽ đích thân hỏi tới, sắc mặt bà ta lập tức trắng bệch: “Ma ma, chuyện nhỏ như thế này... gia chủ cũng sẽ hỏi sao?”

Ma ma mắt nhìn thẳng phía trước, nhàn nhạt nói: “Nô tài không biết hộ chủ, giữ lại làm gì?”

Bà tử nghe vậy chỉ cảm thấy xong rồi xong rồi; Trình Minh Dục xưa nay trong mắt không chứa nổi một hạt cát, nếu thật sự truy cứu xuống, bọn họ e rằng đều phải chịu phạt.

Cứ như vậy, cả đám thấp thỏm bất an trở về tứ phòng.

Bên này ma ma đích thân đưa Hạ Phù tới tận chỗ Tứ thái thái, nói rõ đầu đuôi sự việc rồi nhận lỗi; Tứ thái thái đương nhiên không thể không nể mặt quản sự của Giới Luật Viện, vì vậy chẳng hề trách móc. Chỉ là Tứ thái thái rốt cuộc cũng là người từng trải tinh đời, thầm nghĩ tám vị chấp sự của Giới Luật Viện bình thường hiếm khi lộ diện, hôm nay lại cố ý đưa Hạ Phù trở về, chuyện này e rằng còn có ẩn tình, vì vậy liền dẫn Hạ Phù vào nội thất hỏi kỹ.

Ma ma bên này đang định rời đi thì bị mấy bà tử kia chặn lại, người nào người nấy hết lời cầu xin: “Ma ma, chuyện hôm nay còn mong ma ma giúp bọn ta che chở một chút; thật sự là con chó hoang kia quá hung dữ, xông tới khiến bọn ta và Nhị nãi nãi bị tách ra, không phải bọn ta cố ý bỏ mặc Nhị nãi nãi. Bọn ta ăn lương Trình gia, nhận tiền tháng Trình gia, sao có thể không coi chủ tử Trình gia ra gì?”

Ma ma nghe vậy mới chịu nhìn thẳng bà ta một cái: “Nói như vậy còn nghe được.” Lại liếc bộ dạng chật vật của bọn họ, bà ta làm ra vẻ cảm khái: “Thôi, các ngươi cũng đáng thương, bị dọa một trận như vậy quả thật chẳng dễ dàng gì. Chuyện hôm nay ta sẽ không truy cứu, cũng không nói ra ngoài; nhưng nếu chính các ngươi lắm miệng đem chuyện truyền đi, sau này ta cũng chẳng tiện che giấu giúp các ngươi nữa.”

“Không dám, không dám!” Một bà tử lập tức tự tát mình một cái, “Bọn ta có ngu mới đem chuyện này rêu rao ra ngoài, nhất định sẽ kín miệng như bưng; chỉ mong ma ma thương bọn ta, đừng bẩm chuyện này lên Giới Luật Viện.”

Ma ma âm thầm thở phào, chỉ bằng vài câu nhẹ nhàng đã che giấu chuyện Hạ Phù từng đi vào rừng, đồng thời gõ cảnh cáo đám nô bộc hầu hạ nàng; nghĩ rằng sau này những người này cũng chẳng dám tiếp tục lơ là, bà ta không lạnh không nóng đảo mắt qua mọi người một lượt rồi mới rời khỏi tứ phòng.

Còn trong nội thất, Hạ Phù lại không dám giấu bà mẫu, từng câu từng chữ đều kể lại đúng sự thật.

Tứ thái thái nghe rõ đầu đuôi, tức đến mức cả người run rẩy, nghiến răng mắng như phun độc: “Ta phải sang Thập Tam phòng, ta phải tự tay b*p ch*t tên khốn ấy! Bọn chúng thật sự khinh người quá đáng, bắt nạt tứ phòng chúng ta không có ai chống lưng, bắt nạt hai mẹ con góa bụa chúng ta!”

Hạ Phù vừa nghe đã vội lao vào lòng bà, ôm chặt eo khóc nói: “Nương, gia chủ đã nói sẽ cho con một lời giải thích, người đừng làm ầm lên nữa, nếu không con còn làm người thế nào?”

Tứ thái thái sao có thể không hiểu đạo lý này; chính vì hiểu nên mới càng uất ức, bởi bà chẳng thể làm gì, chỉ có thể ở nhà tức đến giậm chân, cảm giác ấy mới càng khiến người ta nghẹn khuất.

Mấy bà tử nha hoàn tiễn ma ma của Giới Luật Viện đi rồi lại lo Hạ Phù sẽ mách với Tứ thái thái, thế là người nào người nấy thò đầu ngó nghiêng bước vào viện.

Vừa thấy Tứ thái thái bước qua ngưỡng cửa, cả đám lập tức quỳ xuống nhận lỗi: “Thái thái, bọn nô tỳ không thể bảo vệ Nhị nãi nãi, khiến nãi nãi chịu kinh hãi, đều là lỗi của bọn nô tỳ.”

Tứ thái thái bên này đã cố ép lửa giận xuống, đứng dưới hành lang, nhìn thấy bọn họ người nào cũng mặt mũi lấm lem chật vật nên không nói gì thêm: “Không trách các ngươi, các ngươi cũng chịu khổ rồi; từ nay khu rừng phía hậu sơn ấy đừng đi nữa.”

Lời này có nghĩa Hạ Phù không hề kể tội bọn họ, cả đám lập tức thở phào, liên tục đáp vâng.

Tứ thái thái lại nói: “Hôm nay các ngươi cũng vất vả rồi, mỗi người lĩnh một xâu tiền, coi như tiền áp kinh.”

Sau khi Giới Luật Viện vừa dùng lời cảnh cáo, Tứ thái thái bên này lại cho thêm một viên kẹo ngọt, đám bà tử nha hoàn nào còn lời gì để nói; người nào người nấy lập tức vui vẻ ra mặt, đều cho rằng Hạ Phù đã che chở cho bọn họ, về sau khi hầu hạ nàng càng thêm tận tâm, đó là chuyện về sau.

Lại nói bên Trình Minh Dục, sau khi trở về phòng tắm rửa thay y phục, dùng xong bữa sáng, hắn liền tới Giới Luật Viện.

Chỉ trong khoảng thời gian ấy, người của Giới Luật Viện đã điều tra rõ mọi chuyện. Thì ra đêm qua Trình Minh Húc uống rượu, trước tiên mua chuộc một nha hoàn tứ phòng để biết hành tung của Hạ Phù, sau đó lại nhân đêm nhét lợi ích cho một bà tử giữ chìa khóa hậu hoa viên, dẫn theo một con chó đen lặng lẽ vào vườn.

Khi Trình Minh Dục ngồi xuống đông sảnh của Giới Luật Viện, toàn bộ những kẻ có liên quan đều đã bị ném vào hình phòng.

Chẳng những vậy, để tránh tin tức bị rò rỉ, ngay cả quản sự và nô bộc trên dưới Thập Tam phòng cũng đều bị áp giải tới Giới Luật Viện.

Động tĩnh lớn như vậy, mấy năm gần đây chưa từng có.

Quản sự Giới Luật Viện lần lượt thẩm vấn từng người, không tra thì thôi, vừa tra mới biết cả hai cha con đều nảy sinh tâm tư không đứng đắn với Hạ Phù.

Người biết chuyện bị nhốt vào hình phòng, kẻ không liên quan thì tạm giam ở hậu viện.

Chẳng bao lâu sau, Thập Tam lão gia vội vã chạy vào đông sảnh; vừa nhìn thấy con trai cả người co giật nằm sấp trên đất, một cổ tay bị tên xuyên thủng, trông như đã ngất đi, ông ta lập tức sợ đến hồn vía bay mất, hai đầu gối mềm nhũn, ngã phịch xuống đất. Ngẩng đầu nhìn Trình Minh Dục đang ngồi phía trên, ông ta run giọng hỏi: “Minh Dục, đây... đây là chuyện gì?”

Vị gia chủ trẻ tuổi mặc huyền sam, ngồi ngay ngắn như tùng, trên người mang một phần thanh quý hoàn toàn không hợp với khung cảnh xung quanh; tay hắn thong thả lật từng tờ mật trát, ngay cả đầu cũng không ngẩng: “Chuyện gì không nên hỏi ta, mà nên hỏi chính Thập Tam thúc. Đứa con ngoan do thúc dạy dỗ, lợi dụng trời tối kéo một phụ nhân vào trong rừng, định làm chuyện bất chính, vừa khéo bị ta bắt tại trận. Ta một lòng nâng đỡ các người, các người lại báo đáp ta như vậy sao?”

Thập Tam lão gia đảo mắt một cái, còn gì không hiểu nữa; chắc chắn con trai vẫn nhớ mãi không quên Hạ Phù, nhất thời hồ đồ làm ra chuyện khốn nạn. Chuyện đã đến nước này tự nhiên chẳng còn gì để biện giải, ông ta lập tức phủ phục xuống đất đau khổ cầu xin: “Xin gia chủ nể tình nó đã bị thương mà tha cho nó lần này, sau này ta nhất định quản giáo nghiêm khắc, tuyệt đối không để nó đi sai thêm một bước.”

Trình Minh Dục đương nhiên không nói lời thừa thãi với ông ta: “Kẻ phớt lờ ân nâng đỡ của ta mà vẫn tùy ý làm càn, Trình Minh Húc là người đầu tiên, cũng sẽ không có lần sau.”

Hắn giơ tay ném một lệnh tiễn trên án xuống đất.

“Người đâu, phế một cánh tay của Trình Minh Húc, trục xuất toàn bộ Thập Tam phòng khỏi Trình gia, dời tới Nhai Châu.”

Lời vừa dứt, Thập Tam lão gia sợ đến mức hai mắt trợn trừng, suýt phun ra một ngụm máu đen; thấy Trình Minh Dục hoàn toàn không có ý nhượng bộ, lửa giận trong lòng ông ta lập tức bùng lên: “Minh Dục, trục xuất cả một phòng khỏi Trình gia là chuyện trước nay chưa từng có, nhất định phải triệu đủ bảy vị trưởng lão, mở đường thẩm án rồi mới có thể quyết định; cho dù là tộc trưởng, cũng không được tùy ý làm bừa!”

Nếu mở đường thẩm án, chuyện của Hạ Phù tự nhiên sẽ không thể che giấu.

Thập Tam lão gia cũng chẳng ngốc, đoán Trình Minh Dục chắc chắn không muốn kéo Hạ Phù vào, đầu óc lập tức xoay chuyển, định dùng chuyện này thương lượng với hắn: “Minh Dục, ta biết Húc nhi sai rồi, chuyện này ta không còn gì để nói; chỉ là vì danh tiết của nữ nhân, mong con đừng làm lớn chuyện. Làm lớn lên chẳng có lợi gì cho Trình gia hay Hạ thị, lần này là lần cuối, tuyệt đối sẽ không tái phạm. Minh Dục, ta nhất định kín miệng như bưng, tuyệt đối không nhắc nửa chữ về Hạ thị, hãy cho hai cha con ta một cơ hội đi!”

Lời của Thập Tam lão gia nửa như uy h**p, nửa như cầu xin.

Mà người ngồi phía trên chỉ tùy ý nâng mắt, giống như đến lúc này mới chịu dành cho ông ta chút tinh lực, nhàn nhạt hỏi: “Thập Tam thúc đang nghiêm túc nói những lời này với ta sao?”

Đối diện đôi mắt thanh lãnh không gợn sóng ấy, Thập Tam lão gia lại run lên một cái.

Người trước mặt là Trạng nguyên lang mười sáu tuổi, năm mười bảy tuổi một mình xâm nhập doanh trại địch, tung hoành ngang dọc giữa các thế lực; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, từ Thị giảng học sĩ của Hàn Lâm Viện đã thăng tới chức Tham Tri Chính Sự trong Chính Sự Đường, được ca ngợi là đệ nhất nhân trong hàng thế gia Đại Tấn. Cho dù bên ngoài mang danh quân tử, nhưng nếu âm thầm không có thủ đoạn cứng rắn cùng bản lĩnh hơn người, sao hắn có thể giữa triều đường sóng ngầm quỷ quyệt mà giành được một chỗ đứng?

Tự mình đòi nói điều kiện với hắn, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Thập Tam lão gia lập tức mất hết khí thế, phủ phục xuống đất bật khóc: “Minh Dục, tha mạng cho nó đi!”

“Mỗi tháng ta bỏ ra bao nhiêu tiền tháng nuôi các người, không phải để các người đi bắt nạt phụ nữ trẻ nhỏ của Trình gia.”

Trình gia tuyệt đối không nuôi thứ người mất hết lương tri.

Gia đinh của Giới Luật Viện ngay trong đêm đưa toàn bộ người Thập Tam phòng đi; những kẻ có liên quan trực tiếp tới sự việc đều bị bán tới biên quan, những người còn lại thì cùng Thập Tam lão gia chuyển tới Nhai Châu.

Đương nhiên Trình Minh Dục cũng phải cho tộc nhân một lời giải thích. Sáng hôm sau, hắn triệu tập các trưởng lão còn ở Hoằng Nông cùng các thái thái, lão gia chưởng quản từng phòng tới nghị sự, tuyên bố rằng Trình Minh Húc chưa được cho phép đã tự ý bỏ công trình đường sông lén trở về quê, trên đường tình cờ gặp một vị tiểu thư quan gia dung mạo xinh đẹp rồi nảy sinh ý đồ bất chính, sau đó bị bắt tại trận; hành vi ấy chẳng những làm tổn hại thanh danh cô nương nhà người ta, cầm thú không bằng, mà còn bôi nhọ danh dự của Trình gia, vì vậy bị trục xuất khỏi Trình gia, chuyển tới Nhai Châu.

Trình Minh Dục phân tích rõ lợi hại, tộc nhân không ai không phục; nữ quyến lại càng đồng cảm sâu sắc, liên tục vỗ tay khen hay, nói tuyệt đối không thể dung túng loại bại hoại này. Trình Minh Dục dùng thủ đoạn sấm rền gió cuốn giải quyết sạch sẽ sự việc, giết gà dọa khỉ, khiến trên dưới toàn tộc đều bị chấn nhiếp.

Người ngoài ai nấy đều khen gia phong Trình gia thanh chính, Trình Minh Dục trị gia nghiêm cẩn đủ điều; sự kính sợ của tộc nhân đối với vị tộc trưởng này cũng theo đó sâu thêm vài phần.

Hạ Phù nghe tin tự nhiên cảm thấy vô cùng hả dạ; Thập Tam lão gia và Trình Minh Húc vừa rời đi, nàng cũng hoàn toàn không còn nỗi lo về sau.

Dẫu vậy, chuyện bị người ta nhòm ngó rốt cuộc vẫn để lại một bóng ma trong lòng hai mẹ con nàng dâu.

“Lần này là may mắn, vừa khéo Minh Dục còn ở trong phủ, nếu không có hắn...” Tứ thái thái nói tới đây liền dừng lại, không dám nghĩ tiếp.

Hạ Phù hiểu rất rõ nỗi lo của bà mẫu, mắt đỏ hoe nói: “Nương, sau này con sẽ ít ra ngoài hơn.”

“Không được!” Tứ thái thái tức tối không chịu, giận dữ nói: “Càng phải đường đường chính chính ra ngoài! Sau chuyện này, ta xem còn ai dám bắt nạt chúng ta nữa!”

Nói thì nói vậy, nhưng cũng không thể chỉ vì tức khí mà hành động; Tứ thái thái suy nghĩ một lát rồi nói: “Minh Dục cuối tháng Bảy sẽ hết thời gian chịu tang, tháng Tám chắc chắn phải trở về kinh thành, đến lúc đó chúng ta cũng theo về. Tóm lại tộc trưởng ở đâu thì chúng ta tới đó, không sợ bị người khác bắt nạt.”

Nói ra lời này, trong lòng bà sao có thể không chua xót; nếu Trình Minh Hựu còn sống, nếu hai đứa con trai còn lại có tiền đồ hơn một chút, hai mẹ con bà sao đến mức phải hạ mình mong mỏi một chút che chở từ người khác. Tứ thái thái âm thầm nghĩ, đợi trở về kinh thành vẫn phải tìm cho Phù nhi một phu quân thích hợp mới được; một tiểu nương tử xinh đẹp như vậy cứ giữ mãi trong phủ tuyệt đối không phải kế lâu dài.

Hạ Phù cũng nhìn ra chuyện lần này đả kích bà mẫu không nhỏ, lại sợ bà sẽ quyết định gả mình ra ngoài, trong lòng không khỏi sốt ruột.

Nếu thật sự để nàng lựa chọn, nàng ngược lại rất bằng lòng an an ổn ổn ở Trình gia cả đời. Nhìn xem, ở Trình gia xảy ra chuyện vẫn luôn có người xử lý thỏa đáng; nếu đổi sang nhà khác, chẳng lẽ lại không sợ bị người ta nhòm ngó sao? Bà mẫu nhà khác có thể chu đáo, hiểu lý lẽ như vậy sao? Mỗi tháng có thể cho nàng mấy lạng bạc để lo ăn mặc sinh hoạt sao?

Không thể.

Nghĩ tới Trình Minh Hựu đột ngột qua đời, vành mắt Hạ Phù lại một lần nữa ướt đỏ.

Lại mấy ngày trôi qua, bước vào tháng Bảy, chuyện Trình Minh Húc dần lắng xuống. Một hôm hai mẹ con nàng dâu đang ngồi dưới hành lang thêu thùa, quản sự môn phòng dẫn hai người vào.

“Thái thái, Đại thái thái trưởng phòng sai ma ma tới.”

Quản sự lui xuống, một ma ma ăn mặc vàng ngọc đầy người cùng một nha hoàn trẻ tuổi bước vào; nha hoàn ấy có vóc người khá cao, thân hình thẳng tắp, bước chân nhẹ nhàng, mày mắt sáng rõ mà không hề có vẻ sợ sệt, nhìn qua đã biết không giống người bình thường.

Tứ thái thái thu lại thần sắc, nhận ra người tới là quản sự ma ma bên cạnh Chu thị, lập tức đổi sang gương mặt tươi cười: “Nhìn xem, ta đang nói chuyện với Phù nhi, không biết có khách tới nên thất lễ rồi. Ma ma mau vào ngồi đi, có phải Đại tẩu có gì dặn dò không?”

Tể tướng môn tiền thất phẩm quan, ma ma bên cạnh Chu thị đôi khi còn có thể diện hơn cả mấy nàng dâu trẻ trong tộc.

Thế nhưng ma ma lại vô cùng hiểu lễ, dẫn theo nha hoàn cung kính khuỵu gối trước Tứ thái thái và Hạ Phù: “Thỉnh an Tứ thái thái, thỉnh an Nhị nãi nãi. Nô tỳ phụng mệnh Đại thái thái đưa một nha hoàn tới hầu Nhị nãi nãi; ý của thái thái là dược trà Nhị nãi nãi làm rất tốt, ngày thường nếu muốn ra phố mua thuốc hay phối phương gì đó mà không có người lanh lợi sai bảo, thái thái không yên tâm, vì vậy liền sai Văn Ninh tới. Phụ thân nha đầu này là đội trưởng hộ vệ trong phủ chúng ta, bản thân nó cũng biết chút quyền cước, nãi nãi cứ yên tâm sai bảo.”

Nghe tiếng đàn liền hiểu ý nhạc.

Trưởng phòng rõ ràng đã phái một nữ hộ vệ tới hầu Hạ Phù.

Quả thật dụng tâm đến cực điểm!

Hạ Phù cảm kích vô cùng, vội đứng dậy: “Đại bá mẫu thương yêu như vậy, ta thật sự không biết phải báo đáp thế nào.” Sau đó ánh mắt nàng mới rơi lên người Văn Ninh.

Nữ tỳ tên Văn Ninh nở nụ cười để lộ hàm răng trắng, chắp tay hành lễ với Hạ Phù: “Văn Ninh bái kiến Nhị nãi nãi, từ nay nô tỳ chính là người của Nhị nãi nãi.”

Trong lúc chủ tớ hai người đang thân thiết làm quen, ma ma bước tới bên Tứ thái thái, hạ thấp giọng nói: “Văn Ninh là người trưởng phòng, tiền tháng vẫn do trưởng phòng chi, không động tới tứ phòng nửa đồng.”

Tứ thái thái nói: “Sao có thể như vậy, vẫn nên để tứ phòng chúng ta trả.”

Ma ma cười: “Đây là ý của Đại thái thái, nếu người không vừa lòng thì tự đi nói với Đại thái thái, nô tỳ chỉ phụ trách truyền lời.”

Tứ thái thái hiểu Đại thái thái thật sự dụng tâm lương khổ, trong lòng vô cùng cảm kích: “Tâm ý của Đại tẩu ta xin nhận, phiền ma ma trở về nói với bà ấy, hôm khác ta sẽ dẫn Phù nhi sang dập đầu cảm tạ.”

Quả thật đang buồn ngủ liền có người đưa gối; từ nay Hạ Phù ra ngoài, cuối cùng cũng có thêm một tầng bảo đảm.

Tứ thái thái bên này ghi nhớ ân tình của Đại thái thái.

Còn Hạ Phù lại nghi ngờ đây có lẽ là sắp xếp của vị gia chủ kia, nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu rồi biến mất, nàng cũng không suy nghĩ sâu hơn.

Thấy sắp tới giờ Ngọ, Hạ Phù sai người dẫn Văn Ninh xuống thu xếp chỗ ở, còn bản thân chuẩn bị ở lại dùng cơm với bà mẫu; nào ngờ hai mẹ con nàng dâu vừa mới ngồi xuống, phía trước đã có người chạy tới.

“Nương, tin tốt! Triều đình đã ban ân chỉ, cuối cùng cũng chuẩn bị cấp tiền tuất cho các quan viên tử trận trong trận Kim Sơn Bảo rồi!”

Vừa nghe ra giọng của Đại gia Trình Minh Trạch, Hạ Phù lập tức đứng dậy.

Tứ thái thái biết nàng vẫn tránh mặt Trình Minh Trạch, liền xua tay ra hiệu cho nàng rời đi bằng cửa sau, sau đó mới thong thả bước ra khỏi đông thứ gian, tới minh gian đón con trai: “Hựu nhi đã mất một năm rồi, cuối cùng triều đình cũng có ân chỉ ban xuống!”

“Còn không phải sao?” Đại gia Trình Minh Trạch xuyên qua trung đình bước vào phòng, trước tiên hành lễ với Tứ thái thái, sau đó ngồi xuống bàn ghế đối diện bà: “Trận Kim Sơn Bảo chết quá nhiều người, quốc khố không thể gánh nổi, chỉ có thể xử lý từng nhóm một; suốt một năm qua cuối cùng mới phát xong tiền tuất cho tướng sĩ tử trận, bây giờ mới tới lượt văn quan.”

Đây chính là tin tức tứ phòng đã chờ suốt một năm, Tứ thái thái tự nhiên vô cùng để tâm, vội hỏi: “Trong thánh chỉ của triều đình, văn quan tử trận sẽ được bồi thường thế nào?”

Trời mùa hạ nóng nực, Trình Minh Trạch từ nha môn quận Hoằng Nông chạy về phủ, khát khô cả cổ, vội ôm ấm trà uống cạn một chén lớn rồi mới quay sang trả lời Tứ thái thái: “Chiến sự liên miên, quốc khố trống rỗng, bên võ tướng lại vừa chi một khoản bạc tuất cực lớn, cho nên tới lượt văn quan, Độ Chi bộ cùng Chính Sự Đường đã bàn ra một cách; nói rằng miễn khoản tiền tuất, nhưng phàm văn quan tử trận có xuất thân tiến sĩ, đều được ân chuẩn cho một người con trai vào triều làm quan nhờ ân ấm.”

Tứ thái thái giật mình.

Nhà quan lại có ai thật sự quan tâm chút bạc tuất ấy; nếu có thể đổi lấy một suất ân ấm, vậy mới đúng là đại hỷ sự.

“Triều đình lần này quả thật rất có thành ý.”

“Còn không phải sao? Thánh chỉ vừa ban xuống, trong ngoài triều đình đều hết lời ca tụng.”

Tứ thái thái thở phào một hơi dài, cả người tựa về sau trên ghế vòng, tâm trạng cuối cùng cũng sáng sủa hơn không ít. Sau khi trượng phu qua đời, bà từng cầu trưởng phòng sắp xếp cho trưởng tử Trình Minh Trạch một chức nhàn tản; hiện giờ chỉ còn Tam nhi tử chưa có đường ra, nếu có được suất ân ấm này, Trình Minh Đồng liền có thể ra làm quan, tứ phòng cuối cùng cũng lại có hy vọng.

Tứ thái thái nhìn trưởng tử thật sâu rồi nói: “Tam đệ con năm nay mười bảy tuổi, vậy suất ân ấm này giao cho nó đi.”

Nào ngờ Đại gia vừa nghe đã lập tức xua tay: “Nương, con còn chưa nói hết; ân chỉ chỉ cho phép ân ấm con trai ruột của người tử trận, huynh đệ hay tộc nhân đều không tính.”

Tứ thái thái lập tức ngây người, tựa như bị người ta dội thẳng một chậu nước lạnh xuống đầu: “Nhị đệ con với Phù nhi thành thân mới nửa năm, lấy đâu ra con trai!”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp