Kỷ Phương hơi khựng lại, khó xử nói: “Công chúa, giờ này cung môn đã khóa rồi.”
“Điện Tiền Ty không phải vẫn đang túc trực sao?” Trình Mộ Ninh chống cằm bảo: “Ngươi là một nội hoạn, mấy lão hủ nho ở Hàn Lâm Viện cũng chẳng dễ dàng giao bài thi cho ngươi đâu, lại phải tốn công giằng co một phen, dứt khoát để Điện Tiền Ty chạy một chuyến đi.”
Hàn Lâm Viện đương nhiên khó đối phó, nhưng đêm hôm khuya khoắt giày vò Điện Tiền Ty dường như cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Kỷ Phương gượng cười nói: “Hay là đợi đến mai thỉnh Hoàng hậu nương nương sai người đi một chuyến, dẫu sao chỗ Khương chưởng viện thì trung cung vẫn dễ nói chuyện hơn...”
Kỷ Phương vừa nói vừa thấy Trình Mộ Ninh cười như không cười nhìn mình, gã nghẹn lời, không dám nói thêm nửa câu, cúi đầu lui ra ngoài.
Tới Điện Tiền Ty, gã bày ra vẻ mặt nịnh bợ, đem lời Trưởng công chúa thuật lại không sót chữ nào. Chưa đợi người bề trên lên tiếng, thị vệ trực ban bên cạnh đã quát lớn: “Hết thúc ép gấp rút chuẩn bị yến tiệc trong tháng này, lại bắt nửa đêm tới Hàn Lâm Viện lấy bài thi, Trưởng công chúa thật sự xem cấm quân chúng ta như thái giám mà sai bảo đấy à?”
Lời còn chưa dứt, bên án thư bỗng vang lên một tiếng “loảng xoảng”. Chuỗi cửu liên hoàn mà Bùi Thiệu mân mê cả trăm lần trong tay đã bị tháo tung, những vòng tròn kim loại rơi rụng xuống đất phát ra âm thanh chói tai đến tận đỉnh đầu, khiến người ta bất giác rùng mình run rẩy.
Kỷ Phương và tên thị vệ cùng lùi lại nửa bước. Mỗi khi người nọ táy máy chuỗi cửu liên hoàn này là tâm trạng đang cực kỳ bực bội phiền muộn, lúc này ai dại dột xông lên thì người đó chịu vạ. Hai người bất giác liếc nhìn nhau, chẳng ai dám hé răng nửa lời.
Bùi Thiệu quẳng chuỗi cửu liên hoàn đi, nhướng mắt nhìn Kỷ Phương: “Trong số tiến sĩ vẫn còn mấy chục người chưa qua kỳ tuyển thí, bài thi của những người này cũng phải lấy hết về sao?”
Dễ nói chuyện vậy ư? Kỷ Phương vẫn còn sợ hãi đáp: “Ơ, người không nói là không cần, vậy thì... lấy hết về chăng?”
“Được, Chu Mẫn.” Thị vệ kia vội dạ một tiếng, liền nghe Bùi Thiệu phân phó: “Làm theo lời nàng nói.”
Cấm quân rốt cuộc cũng không thể sai bảo như thái giám, dẫu có Điện Tiền Ty phối hợp đốc thúc thì trăm thứ việc vụn vặt ở tiệc Quỳnh Lâm vẫn phải do Nội Thị Tỉnh tự tay lo liệu. Kỷ Phương bị chỉ định gánh vác sai sự này, xoay như chong chóng suốt mấy ngày trời mới kịp thu xếp ổn thỏa đúng theo ngày ghi trên thiệp mời.
Dù rằng xưa nay tiệc Quỳnh Lâm đều được tổ chức vì các tân khoa tiến sĩ sau kỳ thi đình, nhưng nghe phong thanh Trưởng công chúa muốn nhân buổi tiệc rộng mở đường ngôn luận để thương nghị chuyện lương ngựa, trong chốc lát bá quan văn võ tới tấp gửi bái thiếp đến. Trong số đó có người thực lòng bận tâm việc nước, song kẻ ngóng trông xem trò vui cũng chẳng hề ít. Tóm lại, danh sách dự tiệc dài gấp hơn ba lần so với tiệc Quỳnh Lâm mọi năm.
Thị nữ đang chải đầu vấn tóc cho Trình Mộ Ninh, Kỷ Phương đứng ngoài bức rèm đau đầu bẩm báo: “Hôm qua mấy vị đại nhân của Lục bộ cũng tới xin thiệp, mấy người đó xưa nay vốn khéo mồm khéo miệng, chỉ sợ sẽ biến yến tiệc của công chúa thành triều đường, đến lúc đó lại ồn ào huyên náo, chẳng để ai được yên thân.”
Trình Mộ Ninh hôm nay vận y phục lộng lẫy khác thường, từng đóa hoa tử đằng thêu nơi vạt váy tôn lên vẻ cao quý xa vời, một nét hoa điền nơi mi tâm càng thêm phần tinh xảo. Khoảnh khắc nàng nâng tay vén rèm châu bước ra, ngay cả Hồng Cẩm đứng bên cũng phải ngẩn người. Ba năm ở Đặng Châu, váy thô áo vải mộc mạc, suýt nữa đã quên mất công chúa vốn là dòng dõi phượng hoàng tôn quý. Nàng vốn nên rực rỡ như thế, từ trong ra ngoài toát lên vẻ quyền quý khôn cùng.
Trình Mộ Ninh khẽ vuốt nếp gấp nơi cổ tay áo, dường như chẳng mảy may để tâm: “Có ồn ào mới náo nhiệt, ta cũng lâu rồi chưa gặp bọn họ, gặp một thể luôn vậy.”
Dứt lời, nàng lại dặn: “Phải rồi, chuẩn bị thêm một tấm thiệp nữa.”
Truyện liên quan
Kỷ Phương không rõ tấm thiệp dư ra này là dành cho ai, đang định cất lời hỏi thì phía bên kia Trình Mộ Ninh đã dẫn thị nữ đi xa mấy bước. Gã đành vội vàng nhét tấm thiệp mà tiểu thái giám đưa tới vào người, tất tả rảo bước bám theo sau.
Mọi năm tiệc Quỳnh Lâm đều do Thánh thượng chủ trì, nhưng lần này Trình Tranh cáo bệnh không ra, hoàng hậu lại túc trực hầu hạ một bên, việc thết đãi tiến sĩ này thuận lý thành chương do Trưởng công chúa đứng ra thay mặt. Cấm quân và loan giá đều đợi sẵn bên ngoài Đan Dương Môn, hàng ngũ chỉnh tề, càng làm nổi bật chiếc xe ngựa thanh nhã thô mộc đứng trơ trọi bên cạnh bức tượng sư tử đá.
Kỷ Phương vỗ trán, rốt cuộc cũng hiểu tấm thiệp mời dư ra kia là dành cho ai.
Kể từ khi Thánh thượng đóng cửa dưỡng bệnh liền làm kẻ phủi tay mặc kệ mọi sự, tấu chương không phê, đại thần không gặp, khiến những quan viên lo việc thực tế sốt ruột như lửa đốt, trong đó Hộ bộ Thượng thư Trương Cát là nóng ruột hơn cả. Ông ta nắm giữ tài chính của cả một quốc gia, việc trù bị quân phí vốn do ông ta chủ trì, hiện tại các bộ trong triều đều chằm chằm nhìn vào túi tiền của ông ta, nhưng trong sổ sách làm gì còn tiền nữa. Ngặt nỗi lại chẳng tìm được Thánh thượng để xin chủ trương, lại nghe khẩu dụ của Thánh thượng bảo nay mọi việc do công chúa quyết đoán, tư ấn cũng đã giao ra rồi, thế là ông ta ngày ngày sai người gửi bái thiếp tới Phù Loan Cung. Những phong thư kia lời lẽ khóc lóc thảm thiết khôn xiết, tiếc thay Trưởng công chúa lòng dạ sắt son, xem xong cũng chỉ cảm thán:
“Văn phong của Trương Thượng thư lại tinh tiến không ít, quả không hổ danh là người xuất thân từ Hàn Lâm.”
Sau đó liền sai người viện cớ khéo léo đuổi ông ta đi.
Cũng chẳng phải Trình Mộ Ninh tuyệt tình sắt đá, mà thực sự vị thượng thư đại nhân này, ngay từ thời tiên đế tại vị Trình Mộ Ninh đã từng nếm trải tài khua môi múa mép của ông ta. Kể khổ than nghèo thì ông ta luôn xông xáo đứng hàng đầu, vả lại nếu không ai ngăn cản, ông ta có thể tự mình huyên thuyên suốt ba ngày ba đêm, đến cả tiên đế cũng chịu không nổi ngón nghề giày vò người khác này.
Dẫu sao thì kẻ có thể túc trực canh suốt năm ngày liền trước cửa cung, cả triều đình cũng khó tìm ra người thứ hai.
Từ xa trông thấy Trình Mộ Ninh đi tới, Trương Cát liền nhảy phốc từ trên xe ngựa xuống, xách vạt áo dài lao thẳng về phía này: “Công chúa, công chúa...” rồi lại bị lính gác cổng cung cầm mấy ngọn giáo dài chĩa ngang chặn đứng ở bên ngoài.
Trình Mộ Ninh khẽ giơ tay ra hiệu cho thị vệ mở lối, vờ ngạc nhiên hỏi: “Sao Thượng thư lại ở đây, định vào cung yết kiến Thánh thượng sao?”
Trương Cát thân hình đẫy đà, chạy có vài bước mà thở hồng hộc, chòm râu mép run lên bần bật: “Kiến Thánh thượng cái gì chứ, hạ quan là muốn gặp công chúa! Mấy ngày nay hạ quan gửi cho công chúa biết bao nhiêu bái thiếp, sao công chúa lại chẳng thèm hồi âm lấy một lời?!”
“A, vậy sao?” Trình Mộ Ninh tỏ vẻ vô tội: “Bổn cung vừa mới hồi kinh, việc vặt chất chồng như núi, bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Thượng thư có việc gì thì cứ cùng chư vị đại thần dâng sớ lên trước, hôm khác chúng ta cùng tới Chính Sự Đường bàn bạc là được.”
“Hôm khác, ui da đâu còn chờ đến hôm khác được nữa?!” Vành mũ của Trương Cát đã lệch hẳn sang một bên, ông ta bám sát phía sau Trình Mộ Ninh, mặt mày ủ rũ than thở: “Công chúa đâu có biết, bọn họ là muốn dồn hạ quan vào chỗ chết mà! Thế nhưng sổ sách của Hộ bộ thực sự không thể moi thêm một đồng nào nữa, lúc này Thánh thượng lại buông tay mặc kệ, hạ quan thực sự hết cách rồi. Nếu công chúa vẫn không chịu đứng ra chủ trì, hạ quan... ngày mai hạ quan sẽ cáo quan về quê dưỡng lão cho xong!”
Trình Mộ Ninh vừa bước về phía loan giá vừa khẽ thở dài: “Trương Thượng thư sao lại nói những lời như vậy? Ngài là nguyên lão hai triều, là cánh tay đắc lực của Thánh thượng, nếu đến cả Thượng thư cũng thoái thác như thế, triều đình há chẳng phải không còn ai có thể gánh vác việc nước nữa hay sao?”
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.