Lời này đã nói trúng vào tim can Trương Cát, sắc mặt ông ta dịu đi đôi chút: “Điều đó... quả đúng là vậy... Hạ quan chịu sự phó thác của tiên đế, tất nhiên phải cúc cung tận tụy vì Thánh thượng. Chỉ là cục diện trước mắt nguy cấp, gom lương mua ngựa đều là khoản chi khổng lồ... Những năm này công chúa không ở kinh thành, chẳng hay biết đã xảy ra bao nhiêu biến cố...”
Trương Cát thở dài thườn thượt, hai tay đút chéo vào tay áo, hơi ngửa đầu than thở: “Chưa nói đến hai năm trước chiến sự Yên Bắc tiêu tốn biết bao tiền của, năm ngoái Lũng Châu lụt lớn, ngân lượng cứu trợ thiên tai đã phải xuất ra hai mươi vạn lượng... Mấy tháng trước trận bão tuyết nọ lại đè sập toàn bộ dãy nhà cửa phía nam kinh thành, Công bộ tu sửa lại thêm một khoản phí tổn... Những khoản chi tiêu tương tự nhiều không đếm xuể, mắt thấy mùa màng thất bát, triều đình thu thuế năm sau ít hơn năm trước, nhưng tiền móc hầu bao ra lại ngày một tăng...”
Trương Cát càng nói càng say sưa, Hồng Cẩm và Ngân Trúc liếc nhìn nhau, ăn ý cùng xoa xoa vành tai. Trình Mộ Ninh vẫn kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng phụ họa vài câu: “Phải, Hộ bộ quả thực gian nan, Thượng thư vất vả rồi.”
“Chứ còn gì nữa, ai nấy đều chìa tay đòi tiền Hộ bộ, nhưng tiền của Hộ bộ đâu phải gió thổi mà tới. Nếu không nhờ Thánh thượng trích ngân khoản nội cung bù vào, sợ rằng lúc này đến bổng lộc của triều thần cũng chẳng phát nổi... Kìa, công chúa định đi đâu thế? Hạ quan vẫn còn bao nhiêu chuyện sổ sách chưa nói hết mà.” Thấy Trình Mộ Ninh toan bước lên kiệu, ông ta chau mày, tỏ vẻ rất bất mãn.
Trình Mộ Ninh dừng bước: “Bổn cung thể tất nỗi vất vả của Thượng thư, đây chẳng phải đang đi tìm tiền giúp Thượng thư sao.”
Trương Cát khinh khỉnh: “Hạ quan biết tỏng, công chúa muốn moi vài diệu kế trong túi gấm từ miệng đám quan văn kia chứ gì, uổng công thôi! Từng kẻ chỉ giỏi khua môi múa mép, toàn hiến những chủ ý tồi tệ chẳng thể áp dụng vào thực tế. Nếu thực sự có biện pháp hữu dụng, hạ quan việc gì phải mất ăn mất ngủ? Theo hạ quan thấy, công chúa bớt nhọc công chuyến này đi, có thời gian đó chẳng thà triệu tập các vị đại thần lại bàn bạc thêm một phen.”
Trình Mộ Ninh lại hỏi: “Thượng thư cùng chư vị đại thần bàn bạc trước ngự tiền bấy lâu nay, đã bàn ra được kết quả gì chưa?”
Trương Cát ấp úng: “Chuyện này...”
Trình Mộ Ninh mỉm cười: “Có uổng công hay không, tới đó mới biết. Dù sao bổn cung cũng đâu chạy mất, Thượng thư thực sự không tin thì cứ đi theo ta là được.” Nàng lại phân phó: “Kỷ Phương, đưa thiệp mời cho Thượng thư, rồi chỉnh trang lại y quan giúp ngài ấy.”
Lúc này, ngoài Quỳnh Lâm Uyển đã sớm ngựa xe như nước, hành lang đình đài chật ních bóng người, thoáng chốc còn huyên náo hơn cả buổi thiết triều ban mai. Vài quan viên phẩm cấp cao thong dong đến muộn, ngồi vây quanh bàn trà đàm đạo trên vũ đài yến tiệc phía bắc; những kẻ phẩm cấp thấp hơn được sắp xếp ở hàng ghế phía dưới. Lúc này người an tọa chỉ lưa thưa vài mống, phần lớn đều túm tụm dưới lương đình bên cạnh hòn giả sơn, tiếng bàn tán râm ran sôi nổi——
Tuổi trẻ như nghé con mới sinh không sợ cọp, khí thế ngút trời, chỉ thấy một sĩ tử vận trường bào màu xanh sẫm cất lời: “Thánh thượng không lộ diện, chỉ phái một Trưởng công chúa ra mặt thì làm nên trò trống gì? Than ôi, xem ra phản quân đánh vào kinh thành cũng là chuyện sớm muộn. Chúng ta vừa mới bước chân vào triều đình, tài ba còn chưa kịp thi triển, mười năm đèn sách này coi như đổ sông đổ biển rồi!”
Một người cẩn trọng hơn liếc mắt dòm quanh, trầm giọng quở trách: “Chớ có nói càn, không cần cái đầu trên cổ nữa sao?”
Thế nhưng phong khí kinh thành lúc này vốn là như vậy, mang theo sự phóng túng bất cần của kẻ sắp đối mặt với họa sát thân. Mọi người đã nghe quen những lời ấy nên sắc mặt chẳng hề đổi khác. Một quan văn trông có vẻ chững chạc hơn lên tiếng: “Chư vị cũng đừng quá nản lòng, ta vào triều sớm hơn các vị ba bốn năm, tuy chưa từng tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan công chúa, nhưng cũng từng đọc qua tấu chương do nàng phê duyệt thay Thánh thượng. Nàng thực sự túc trí đa mưu, tài trí phi phàm, biết đâu chừng lại có cách giải quyết mối nguy trước mắt.”
Gã sĩ tử mặc trường bào màu xanh sẫm lại phẫn nộ cướp lời: “Nếu thật sự thần thông quảng đại như thế, nàng há phải chịu khổ chịu sở suốt ba năm ở Đặng Châu? Theo ta thấy, tiệc rượu lần này chẳng qua lại là trò bè phái kết đảng quen thuộc của đám quyền quý. Ngoại địch cận kề mà nội bộ vẫn đấu đá không dứt! Những kẻ quyền cao chức trọng kia nào có thèm để bách tính vào mắt, đến lúc bắt tướng sĩ nhịn đói ra trận thì bọn chúng vẫn mặc sức ăn sung mặc sướng! Lùi vạn bước mà nói, Ngân Vương dấy binh mưu phản kia dẫu sao cũng là người nhà họ Trình. Đợi khi phản quân tràn vào kinh thành, công chúa cất tiếng gọi một tiếng hoàng thúc, biết đâu chừng lại được phong làm quận chúa ấy chứ. Thảo nào Thánh thượng bây giờ chẳng màng lo liệu, e rằng đã sớm có bụng đầu hàng, chỉ ngại thanh danh nên không tiện nói toạc ra, cố tình ép binh lính nơi tiền tuyến chảy cạn giọt máu cuối cùng để giữ trọn thể diện hoàng gia cho bọn họ! Hồng Quy, huynh nói xem có đúng không?”
Truyện liên quan
Gã sĩ tử áo vải thô bị hắn xô đẩy nom có vẻ mệt mỏi rệu rã, chỉ bưng chén trà lắc đầu, dường như lười nhúng tay vào: “Sắp khai tiệc rồi, vào chỗ thôi.”
Dứt lời, gã định rời khỏi chốn thị phi ồn ào này. Vừa quay người lại, đã thấy bên kia hòn giả sơn, Hứa Kính Khanh và Vũ Đức Hầu đang thong thả rảo bước tới.
Mấy kẻ vừa rồi còn mạnh miệng ba hoa lập tức biến sắc, vội vàng cúi đầu nín thinh, từ xa cúi mình vái chào hai người một cái thật sâu. Mãi đến khi hai vị quyền thần chậm rãi bước qua con đường lát đá hoa cương, bọn họ mới vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm, rồi lại xôn xao bàn tán tiếp.
Vũ Đức Hầu lắng nghe tiếng ồn ào phía sau, hít sâu một hơi: “Hít... Trưởng công chúa và Thánh thượng ôm ấp tâm tư này thật sao? Ta nói vạn nhất, vạn nhất thật sự có ngày giang sơn đổi chủ, vậy thì chúng ta... phải chuẩn bị chu toàn đấy.”
Dù sao đi nữa, Ngân Vương có lẽ vì danh tiếng mà giữ lại một phế đế vô dụng, giữ lại một công chúa chẳng có chút trọng lượng, nhưng để trừ dứt hậu họa, tuyệt đối sẽ không dung tha một kẻ nắm giữ trọng quyền lại có quan hệ thân thích với phế đế như Hứa Kính Khanh.
Thứ tử dưới gối Vũ Đức Hầu lại vừa cưới tam nương tử nhà họ Hứa, cùng một mối quan hệ dây mơ rễ má, chỉ sợ cũng sẽ bị vạ lây...
Hứa Kính Khanh nghe ra ẩn ý trong lời Vũ Đức Hầu, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười giễu cợt: “Thánh thượng có lẽ từng nảy sinh ý nghĩ ấy, nhưng Trưởng công chúa thì ông đã coi thường nàng rồi. Nàng giống hệt mẫu thân mình, tâm cao khí ngạo, bướng bỉnh cùng cực, tuyệt đối không bao giờ chịu cúi đầu phụng sự kẻ khác.”
Vũ Đức Hầu mới vào kinh được hai năm, chưa từng thực sự diện kiến Trình Mộ Ninh, chỉ chắp tay sau lưng nói: “Một con nha đầu miệng còn hôi sữa, lúc dầu sôi lửa bỏng thực sự giáng xuống đầu thì còn làm được trò trống gì nữa? Song trước mắt ngươi đã hiến kế, nếu nàng có thể nhanh chóng thuyết phục Bùi Thiệu thì may ra còn có chuyển cơ.”
Hứa Kính Khanh nói: “Nàng xưa nay vốn bất hòa với ta, chưa chắc đã chịu nghe theo lời ta.”
Vũ Đức Hầu lại hít một hơi: “Thế thì tính sao, thật sự ngồi chờ phản quân đánh vào kinh thành à? Không phải ta muốn nói đâu, nhưng đã không phải kẻ biết vâng lời thì việc gì ngươi phải dung túng cho nàng bày ra cái bữa tiệc rách nát này, lại còn lặn lội chạy tới đây một chuyến, có tác dụng gì chứ? Chẳng phải là tự dưng nể mặt nàng, một kẻ chỉ là công chúa cỏn con...”
Hứa Kính Khanh bỗng dừng bước, ngoảnh đầu lại với vẻ mặt âm trầm đến mức khiến Vũ Đức Hầu giật thót tim: “Ta vốn chẳng muốn tới. Hôm đó ta bảo ông ra tay trên đường, ông đã cam đoan thế nào? Nay sự đã rồi, còn có thể làm sao nữa?”
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.