Trạng nguyên lang liếc nhìn về phía góc khuất, chỉ mỉm cười chứ không nói thêm gì nữa.
Bên này bầu không khí đang sôi nổi bàn tán, còn phía bên kia, phản ứng của Vũ Đức Hầu dường như lại chậm hơn người khác một nhịp. Ông ta nhìn chằm chằm vào bát nho trước mặt Bùi Thiệu hồi lâu, tặc lưỡi nói: “Xem ra Trưởng công chúa này đối với Bùi Thiệu cũng khó dứt tình cũ nhỉ... Chậc, ngươi bảo liệu nàng ta có bị Bùi Thiệu thuyết phục ngược lại, rồi vứt bỏ đại cục không màng tới nữa không? Nếu thật sự như vậy, cuối cùng chẳng có ai đứng ra gom tiền điều lương, chiểu theo cái tư thế vừa rồi, đám quan viên Lục bộ kia chẳng nuốt sống nàng ta mới lạ. Cũng chẳng biết đứa cháu gái này của ngươi đã nghĩ ra cách đối phó chưa, dù sao tuổi đời vẫn còn quá trẻ mà...”
Vũ Đức Hầu tự mình sầu não một hồi, nhưng mãi chẳng thấy người đáp lời, quay đầu nhìn lại mới thấy Hứa Kính Khanh đang nắm chặt chén rượu, sắc mặt đã xanh mét từ lúc nào.
Vũ Đức Hầu tưởng lão vẫn còn bực bội vì chuyện ban nãy, bèn thở dài bảo: “Ta bảo này Hứa tướng, ngươi cũng quá xem thường ta rồi. Hiện giờ là thời điểm nào, trong lòng ta lẽ nào lại không biết chừng mực? Ngươi cứ yên tâm đi, ta làm sao có thể thật sự bị một đứa con gái non nớt dắt mũi phỉnh phờ được chứ.”
Hứa Kính Khanh liếc mắt nhìn ông ta, ánh mắt đầy phức tạp, một lát sau mới nói: “Hôm nay e rằng sẽ nảy sinh biến cố, nhưng bất luận thế nào, ngươi và ta đều phải bình tĩnh.”
Vũ Đức Hầu ngơ ngác: “Biến cố ở đâu ra?”
Chưa đợi Hứa Kính Khanh nói rõ, giữa bữa tiệc, Khương Đàm Vọng đã giũ vạt áo bước ra khỏi hàng, cất lời: “Bẩm công chúa, trong lứa tiến sĩ khoa này, người viết bài sách luận thượng thừa quả thực không ít. Song nếu nói là bài văn do hạ quan đích thân khen ngợi, thiết nghĩ chính là một bài sách luận hạ quan từng xem qua ở thư viện trước kỳ thi đình. Đề tài gắn liền với nông chính, quả thật vô cùng xuất sắc. Người viết bài văn ấy...” Lão quay đầu tìm kiếm hai ba lượt trên hàng ghế tiến sĩ, mới khó khăn nhận ra người nơi góc khuất: “Đỗ Lận Nghi...”
Dõi theo ánh mắt của Khương Đàm Vọng, sĩ tử mặc áo vải thô nơi góc khuất lập tức nhận được muôn vàn sự chú ý.
“Người này...” Vũ Đức Hầu nhìn sang, ngẫm nghĩ hồi lâu, trong đầu bỗng vang lên một tiếng “oành”, lúc hoảng hốt suýt nữa đã gạt đổ chén rượu. Hứa Kính Khanh đưa tay đỡ lấy bầu rượu, ánh mắt nặng trĩu của lão mới miễn cưỡng giữ cho ông ta trấn tĩnh lại.
Trình Mộ Ninh đứng đó, khóe mắt thu hết mọi thần thái của hai người vào tầm mắt, đoạn hướng về phía nam tử đang lề mề, bị người ta giục giã mới bất đắc dĩ bước lên kia.
Y hành lễ xong, rũ mi mắt nói: “Bỉ nhân Đỗ Lận Nghi, bái kiến Trưởng công chúa điện hạ.”
Người này tướng mạo rất khôi ngô sáng sủa, ngũ quan thanh tú tuấn lãng, ngặt nỗi ăn vận có phần đơn sơ, cổ áo còn lộ cả đầu chỉ thừa, đủ thấy gia cảnh túng thiếu. Điều này rất đỗi quen thuộc ở chốn nho sinh, dẫu sao những ai bước lên con đường khoa cử thì hơn nửa đều xuất thân bần hàn, nhưng vẻ chán chường, bực bội nơi mày mắt y lại là điều hiếm thấy.
Từ cái cúi mình cúi đầu của y, Trình Mộ Ninh chẳng cảm nhận được nửa phần cung kính.
Nàng mỉm cười, ôn hòa hỏi: “Có thể khiến Khương chưởng viện khen hay, hẳn cũng là người đầy bụng kinh luân, không rõ hiện nay đang nhậm chức ở đâu?”
Đỗ Lận Nghi còn chưa kịp mở lời, Khương Đàm Vọng đã nói đỡ thay y: “Y chưa vượt qua kỳ tuyển thí, bởi vậy vẫn chưa được thụ quan.”
Thi đình vốn không phải bước cuối cùng để bước vào chốn quan trường. Theo quy chế, sau khi thi đỗ thường khoa còn phải thông qua kỳ tuyển thí của Lại bộ mới được phong chức quan, nếu như trượt tuyển thí, thì năm đó đành lỡ dở cơ hội bước vào triều đình làm quan.
Trình Mộ Ninh lấy làm lạ: “Theo lý thì không nên thế, người được Khương chưởng viện nhìn trúng, sao lại đến cả kỳ tuyển thí cũng không qua nổi?”
Lần này đến lượt Khương Đàm Vọng im lặng, còn Đỗ Lận Nghi sắc mặt không chút gợn sóng, như thể tự giễu: “Được Trưởng công chúa cùng Khương đại nhân coi trọng rồi. Bỉ nhân tài hèn học mọn, ngay cả thứ hạng thi đình cũng chỉ đội sổ cuối bảng, tuyển thí không qua cũng là lẽ đương nhiên thôi.”
Truyện liên quan
“Nếu thế, xem ra là Khương chưởng viện nhìn lầm người rồi.” Trình Mộ Ninh cười nói, khẽ tỏ vẻ tiếc nuối.
Tiếng xuýt xoa bàn tán trong tiệc nổi lên không ngớt.
Đường đường là Chưởng viện Hàn Lâm Viện mà lại nhìn lầm trình độ thi cử của cống sinh, thoạt nghe thì chẳng có gì, nhưng ngẫm kỹ lại thì vô cùng thâm sâu. Nếu phen này Khương Đàm Vọng không thể tự mình nói đỡ cho tròn, chuyện ngày hôm nay chỉ cần bị kẻ có tâm thêm mắm dặm muối, cũng đủ để thanh danh của lão tại Hàn Lâm Viện bị tổn hại.
Đồng liêu có mặt không khỏi toát mồ hôi hột thay lão.
Khương Đàm Vọng lại không vội vàng giải thích, lão đứng ngưng thần một lát, mới chậm rãi thưa: “Bẩm công chúa, mấy bài sách luận trước đây Đỗ Lận Nghi viết quả thực khiến hạ quan vô cùng tán thưởng, với tài kinh bang tế thế của y, nếu muốn đỗ vào tam giáp ắt hẳn chẳng thành vấn đề. Đáng tiếc là trong bài thi lần này, mấy dẫn chứng y trích dẫn lại không hề có thực chứng, cực kỳ không thỏa đáng. Hạ quan cùng hai vị chủ khảo khác bàn bạc xong, bèn bẩm rõ với Thánh thượng, mới định ra thứ hạng cuối bảng cho y.”
“Chuyện chấm thi từ trước tới nay đều do Hàn Lâm Viện và Lễ bộ phụ trách.” Trình Mộ Ninh dẫm lên bậc thềm lát sỏi cuội rảo hai bước, dáng vẻ như thuận miệng hỏi: “Rốt cuộc là áng văn ghê gớm đến mức nào, mà lại kinh động tới cả Thánh thượng?”
Đỗ Lận Nghi mím chặt khóe môi, không nói lời nào.
Khương Đàm Vọng nhìn y một cái, mới nói: “Trong bài sách luận Đỗ Lận Nghi viết có nhắc tới trận lũ lụt ở Lũng Châu năm ngoái làm tổn hại nghiêm trọng gốc rễ nông nghiệp, trong đó lên án Vũ Đức Hầu với tư cách chuyển vận sứ đã tuồn bán lương thực cứu tế, khiến giá lương thực ở các huyện gặp nạn tăng vọt, lưu khấu nổi lên bốn phía...”
“Thật là ăn nói bậy bạ!” Vũ Đức Hầu không nhịn nổi nữa, giận dữ cắt ngang.
Khương Đàm Vọng chẳng buồn để ý tới ông ta, chỉ khẽ ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Lời lẽ trong bài chữ chữ như rỉ máu, khiến người ta không nỡ đọc hết. Tuy nhiên sự việc được nêu ra thực hư khó phân biệt, lại liên quan đến triều đình, mấy vị khảo quan đều vô cùng kinh sợ, không dám tự tiện định đoạt, chỉ đành chuyển giao bài thi lên cho Thánh thượng.”
“Cũng may là Thánh thượng anh minh.” Hứa Kính Khanh đặt chén rượu xuống, khẽ cười bảo: “Người trẻ tuổi được ở bầu nhiệt huyết, nhưng quá mức hiếu thắng thì lại chẳng hay. Đem những thứ nghe ngóng ngoài đường sá đưa ra trước mặt Thánh thượng để bàn tán thêu dệt, thật sự không nên chút nào. May mà Thánh thượng và hầu gia đều là bậc quý trọng nhân tài, lại có Khương chưởng viện nói đỡ cho ngươi, mới miễn cho ngươi tội vu cáo mệnh quan triều đình mà vẫn cho ngươi đỗ bảng. Những năm tháng về sau, ngươi phải biết trân trọng cho tốt.”
Lời lẽ vững vàng đầy vẻ trải đời này của Hứa Kính Khanh lại khiến cõi lòng Vũ Đức Hầu an định hơn rất nhiều, ông ta phụ họa theo: “Phải phải, bản hầu nể ngươi mười năm đèn sách khổ cực, không nỡ chặt đứt đường quan lộ của ngươi, nếu không nhất định phải trị tội ngươi!”
Đỗ Lận Nghi nghiến chặt răng, tức giận đến mức lồng ngực phập phồng kịch liệt, song vẫn không thốt ra nửa lời.
Trình Mộ Ninh nhìn y, trên mặt vẫn giữ vẻ ôn hòa đạm nhạt, như thể tất cả những chuyện vừa xảy ra chỉ là câu chuyện phiếm nổi hứng nhất thời của Trưởng công chúa điện hạ. Thế nhưng hơn nửa số người có mặt ở đây đều là những con cáo già lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, ai mà không nhìn ra trước mắt lại là một màn long tranh hổ đấu. Đứng trước nội tình kinh thiên động địa này của Hàn Lâm Viện, họ lập tức thu lại dáng vẻ hóng chuyện lúc trước, ai nấy đều im như ve sầu mùa đông, chỉ sợ rước vạ vào thân.
Đến cả Kỷ Phương cũng nhìn tới ngây người, bàn tay đang ân cần rót rượu sững sờ đông cứng giữa không trung.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.