Nàng ngửa đầu, khẽ th* d*c.

Sự thay đổi này khiến hắn không còn chỉ thấy nàng đáng ghét, đáng hận; trái tim đau đến tê dại dường như cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút, có được một khoảng để thở.

Hề Diễn Thần không nhịn được mổ nhẹ lên môi nàng, l**m cắn đầu lưỡi nàng, còn hỏi:

“Đẹp quá. Ai hôn A Anh đến mức xinh đẹp thế này?”

Một câu nói cợt nhả khiến Sở Sơ Anh đỏ bừng hai má, hơi thở cũng trở nên khó nhọc.

Trời ơi.

Bình thường riêng tư, bọn họ đều như vậy sao?

Giọng hắn hơi trầm, hơi khàn, thay đổi rõ rệt, gợi tình đến chết người.

Sở Sơ Anh chẳng hiểu sao lại nuốt khan.

Hề Diễn Thần nhận ra, hắn cắn đầu lưỡi nàng, khẽ cười một tiếng.

【Đôi lời tác giả】

Nữ chính: Không phải, thế này có đúng không?

Tiểu Hề: Gian tình mà còn gian tình chay à?

【Khiêm tốn chút đi, chẳng lẽ chuyện đó vẻ vang lắm sao?】

Sở Sơ Anh cũng chẳng biết mình đã về Nhà họ Sở bằng cách nào.

Nàng ngồi trên giường, hai tay ôm mặt, cả người âm thầm gào thét.

Vô tình chạm phải môi, nàng cứng đờ, trên môi truyền đến cơn đau nhè nhẹ.

Thế là những cảnh tượng quậy phá kia lại hiện lên trong đầu nàng.

Mãi đến khi Thanh Hòa gọi:

“Cô nương, không còn sớm nữa, nô tì cho người mang nước nóng vào tịnh thất nhé?”

Sở Sơ Anh đáp bừa một tiếng.

Trên đường từ phủ Công Chúa về, nàng bị Hề Diễn Thần chặn lại. Thanh Hòa và những người khác không đi theo, nhưng nàng vẫn thấy cả người không được thoải mái, có chút chột dạ như kẻ trộm.

Đến khi ngâm mình trong bồn tắm, thấy chẳng ai nhận ra điều gì khác lạ, Sở Sơ Anh mới dần thả lỏng. Khóe mắt nàng liếc thấy y phục treo trên bình phong, lúc này mới chợt nhớ ra khi ấy hắn ôm nàng rất chặt, nhưng sau khi kết thúc, y phục nàng vẫn chỉnh tề, chẳng có lấy một nếp nhăn.

Ngoài sắc môi hơi đỏ, trên người nàng chẳng có điểm nào khác thường khiến người ta nghĩ ngợi, cứ như nàng thật sự chỉ xem một vở diễn trong nhã gian.

Nhận ra điều ấy, mí mắt Sở Sơ Anh khẽ run lên, gần như không thể nhận thấy.

Sở Sơ Anh cứ tưởng ban ngày gặp đủ chuyện lộn xộn như vậy, đêm nay sẽ khó mà ngủ được, nhưng thực ra nàng vừa nằm xuống chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, chính Sở Sơ Anh cũng kinh ngạc trước tâm thế thích nghi quá tốt của mình.

Cũng tốt.

Ăn được, ngủ được, vậy chẳng có gì là không vượt qua nổi.

Ánh mắt Sở Sơ Anh thoáng trầm xuống. Chỉ là như vậy, dự tính ban đầu của nàng hẳn phải thay đổi đôi chút.

Hề Diễn Thần chẳng phải người tốt lành gì.

Hắn quyền cao chức trọng, lại bạc tình lạnh nhạt. Dẫu lúc này trông như đã si tình với nàng, ai dám đem lòng một người ra đánh cược?

Chân tình đổi thay chỉ trong chớp mắt.

Nàng không thể đánh cược rằng Hề Diễn Thần sẽ luôn kiềm chế, vậy nên hôn sự giữa nàng và Hề Ngọc Hằng nhất định phải có hồi kết.

Nhưng không phải lúc này.

Đối với những người như bọn họ, hôn sự là một quân cờ.

Sau khi thu xếp tâm tình, Sở Sơ Anh đến phủ Trưởng Công Chúa, mang hồ sơ vụ án cũ đích thân đến Ngự Sử Đài một chuyến.

Hôm qua Hề Diễn Thần đã nhắc nàng chuyện này, vốn dĩ nàng cũng không quên.

Hứa Hạc Quan thấy nàng, không nhịn được buông lời mỉa mai:

“Sở tòng sự hành sự quả thật nhanh nhẹn.”

Một là nói nàng đến Bộ Lại rất nhanh, hai cũng là nói hồ sơ đã lấy về lâu như vậy mà giờ mới đưa tới. Nếu còn không mang qua, hắn đã định đích thân đến phủ Đại Công Chúa.

Sở Sơ Anh cũng biết đôi chút về người này. Người của Ngự Sử Đài, không cần thiết phải đắc tội. Nàng chẳng hề có ý đáp trả, chỉ khẽ cười:

“Điện hạ nghe nói Hứa đại nhân đã đến Khu Mật Viện mấy lần, liền lập tức sai hạ quan mang hồ sơ qua.”

Nàng tiện thể giải thích hành động trước đó:

“Điện hạ lo Hứa đại nhân đến Bộ Lại lấy hồ sơ sẽ gặp cản trở, nên mới bảo hạ quan đi trước.”

Hứa Hạc Quan cau mày. Hắn và Sở Sơ Anh gần như ít qua lại, nhưng lần nào cũng thấy nàng khó đối phó. Người ta đã tươi cười đón tiếp, hắn chẳng lẽ cứ mãi buông lời cay nghiệt?

Hắn buộc phải thừa nhận Sở Sơ Anh nói không sai.

Trần Duy Cung ở ngôi cao đã lâu. Hắn xuất thân hàn môn, trong triều chẳng có chỗ dựa. Trần Duy Cung sẽ dè chừng Sở Sơ Anh, dù sao sau lưng nàng còn có Đại Công Chúa, Nhà họ Sở, cùng phủ Quốc Công có lập trường khó đoán; Trần Duy Cung không thể không nể mặt.

Nhưng nếu hắn tự đi lấy hồ sơ, chưa chắc đã thuận lợi như vậy.

Hứa Hạc Quan đương nhiên không tin Sở Sơ Anh và Đại Công Chúa không có tư tâm, nhưng ai mà chẳng có tư tâm?

Sở Sơ Anh đến nhanh, đi cũng nhanh.

Nàng không trò chuyện nhiều với Hứa Hạc Quan. Thái độ thân thiện nhưng không thân thiết; nàng hiểu rõ có những người không thể lôi kéo.

Hứa Hạc Quan là một người như vậy, thật ra Hề Diễn Thần cũng thế.

Nhưng ai bảo thân phận Hề Diễn Thần đặc biệt, khi lợi nhiều hơn hại thì dù nguy hiểm đến đâu cũng đáng thử.

Hứa Hạc Quan liên tục đến Khu Mật Viện là để lấy hồ sơ. Nay đã có hồ sơ trong tay, hắn cũng không tự chuốc lấy mất mặt mà đến đó nữa.

Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là chẳng bao lâu sau, Khu Mật Viện lại đưa nửa hồ sơ còn lại đến Ngự Sử Đài.

Lòng Hứa Hạc Quan càng lúc càng trĩu nặng. Khi hai bên cùng nắm giữ hồ sơ, hắn lo họ sẽ ỷ quyền làm việc riêng, nhưng thực ra hắn hiểu rõ hồ sơ vụ án cũ vốn là củ khoai nóng.

Những người khác đều nhìn hắn, mỗi người một toan tính, cũng lưỡng lự chưa quyết.

Mấy ngày liền Hứa Hạc Quan không chợp mắt, lật xem hàng chục tập án cũ, càng xem lòng càng nguội lạnh. Việc tuyển chọn vốn phải do Bộ Lại tiến hành theo quy củ, vậy mà từ lâu đã bị tầng tầng lớp lớp môn đệ, ân tình và những lần tiến cử năm xưa làm cho biến dạng hoàn toàn.

Hắn lập tức hiểu rằng điều tra đến bước này, hắn chẳng còn đường lui.

Hoặc tiếp tục tra, đánh cược một cơ hội mong manh; hoặc dừng lại ở đây, ngày ngày lo sẽ mang tội “thiếu giám sát”.

Nhưng ai cũng biết Hứa Hạc Quan nhất định sẽ tra đến cùng.

Hắn chờ đợi lâu như vậy mới có được một cơ hội, chẳng lẽ lại không tra nữa, để việc tuyển chọn quan lại trong triều tiếp tục nằm trong tay thế gia?

Nhớ lại thái độ dứt khoát của Đại Công Chúa và Khu Mật Viện khi đưa hồ sơ đến, Hứa Hạc Quan thật sự tức đến bật cười trong chốc lát.

Hứa Hạc Quan sắp xếp lại suy nghĩ, trầm giọng dặn dò:

“Người đâu, chuẩn bị xe ngựa. Ta muốn vào cung diện thánh.”

Tin tức truyền đến tai các bên, mỗi người một phản ứng.

Thẩm Sách cúi đầu, cung kính bẩm:

“Đại nhân, Hứa Ngự Sử vào cung rồi.”

Hề Diễn Thần ngồi trong điện. Ánh nắng tràn qua song cửa, lúc sáng lúc tối, khiến thần sắc hắn không rõ:

“Đã chuẩn bị xong cả chưa?”

Trong lòng Thẩm Sách khẽ rúng động, càng cung kính cúi đầu:

“Rồi ạ.”

Phủ Trưởng Công Chúa.

Sở Sơ Anh và Cầm Tri Hàn ngồi đối diện nhau. Nghe tin này, cả hai đều không bất ngờ. Tính tình Hứa Hạc Quan, bá quan trong triều đều biết đôi phần.

Cầm Tri Hàn nhận xét:

“Hứa Ngự Sử can đảm hơn người.”

Sở Sơ Anh đồng tình, nhưng vẻ mặt càng bình tĩnh:

“Ai cũng biết nhận lấy mớ rắc rối này đồng nghĩa với việc đắc tội toàn bộ thế gia, nhưng nếu ông ta không nhận, việc thẩm tra sẽ rơi vào tay Hề Diễn Thần, ông ta không dám đánh cược.”

Hề Diễn Thần quả thật là một bề tôi cô độc, nhưng hắn cũng thật sự xuất thân thế gia. Ai dám đảm bảo hắn không có chút tư tâm nào?

Hứa Hạc Quan muốn mở ra con đường cho con em hàn môn, vậy nên hắn không thể đánh cược với bất kỳ khả năng nào.

Bỏ lỡ cơ hội lần này, có lẽ cả đời hắn cũng không thể giành lại thế chủ động thêm lần nữa.

Quả đúng như Sở Sơ Anh nói, Hứa Hạc Quan không dám đánh cược, hắn cũng sẽ không đánh cược. Ngay khoảnh khắc đứng trong Ngự Thư Phòng, hắn đã đặt sống chết ra ngoài.

Trên ngôi cao, Thánh Thượng, người bị thiên hạ bàn tán xôn xao, lật xem hồ sơ. Trong điện sáng rõ, nhưng không ai dám nhìn thẳng vào bà, đương nhiên cũng chẳng ai thấy rõ thần sắc bà.

Hồ sơ được dâng lên. Cả điện lặng im, Thánh Thượng đang xem, lòng Hứa Hạc Quan rối bời.

Một lúc lâu sau, người trên đài cao cuối cùng cũng lên tiếng:

“Trẫm nhớ Hứa khanh là Trạng nguyên khoa thi mới ba năm trước. Tính ra, khanh đã ở Ngự Sử Đài được hai năm rồi.”

Sau khi đỗ cao, hắn không lập tức nhập sĩ mà chờ triều đình sắp xếp chức khuyết. Hắn là Trạng nguyên do chính Thánh Thượng điểm, người bên dưới không dám chèn ép, nên hắn nhanh chóng vào Ngự Sử Đài. Trừ kỳ nghỉ về quê, quả thật hắn đã ở Ngự Sử Đài hơn hai năm.

Giọng điệu bình thản như đang chuyện trò khiến Hứa Hạc Quan không đoán được Thánh Thượng đang nghĩ gì. Hắn chỉ có thể cung kính đáp:

“Vâng.”

Lâu Nguyên Đình không lộ vẻ gì:

“Hôm nay khanh đến diện kiến trẫm, muốn nói chuyện gì?”

Lòng Hứa Hạc Quan khẽ trĩu xuống. Hắn không nhìn thấu Thánh Thượng, nhưng mơ hồ nhận ra điều gì đó. Khu Mật Viện chẳng giữ lại chút nào, đưa toàn bộ hồ sơ đến Ngự Sử Đài; thái độ ấy hoàn toàn trái ngược với những ngày trước, khi họ tránh mặt không gặp.

Trông như thể những ngày trước họ cố ý che mắt ai đó, trì hoãn thời gian.

Hứa Hạc Quan không nghĩ đến mấy lời đồn phong nguyệt. Hề Diễn Thần là tâm phúc của Thánh Thượng, làm việc trước nay luôn theo ý bà. Nói cách khác, hôm nay hắn đứng ở đây, ắt hẳn là kết quả mà Hề Diễn Thần và Thánh Thượng mong muốn.

Thánh Thượng muốn làm gì?

Hứa Hạc Quan hít sâu một hơi, không chừa cho mình đường lui nữa. Hắn bước lên một bước, giọng hơi kích động:

“Mấy ngày nay thần lật xem hàng chục tập án cũ, phát hiện việc tuyển quan của Bộ Lại từ lâu đã thiếu công bằng. Những người xếp hạng cao trong khoa cử các năm trước lại bị phân đến huyện lỵ hẻo lánh, còn người vốn xếp hạng thấp hơn lại được bổ khuyết chức vụ ở kinh thành. Thành tích thực tế do địa phương trình lên cũng khác với lời phê của Bộ Lại.”

“Việc tuyển chọn của Bộ Lại không nên thiên vị, nhưng xem hồ sơ cũ thì Bộ Lại rõ ràng một tay che trời!”

Lâu Nguyên Đình khẽ gật đầu.

Lòng Hứa Hạc Quan lại trĩu xuống. Thánh Thượng quá bình tĩnh, thế nên hắn lập tức hiểu ra những chuyện này e rằng bà đã biết từ lâu.

Cũng phải, hồ sơ đã nằm ở Khu Mật Viện mấy ngày. Những gì hắn tra ra, Thánh Thượng hẳn đã nhận được tin từ sớm.

Nhưng mấy ngày qua trong buổi chầu sớm, Thánh Thượng không để lộ chút động tĩnh nào, ngược lại còn chờ hắn chủ động vào diện kiến.

Sau lưng Hứa Hạc Quan lạnh toát. Thiên hạ bàn tán về thân phận nữ nhi của Thánh Thượng, trong triều cũng có không ít đại thần, dẫu sợ bà đến đâu, vẫn vì thế mà khinh thường bà. Nhưng ngay lúc này, Hứa Hạc Quan chợt hiểu ra một điều.

Bà là người đã dùng thân phận nữ nhi, chém giết từ hậu cung đến tiền triều, rồi dùng thủ đoạn sấm sét ngồi lên ngôi vị cao nhất.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp