Nàng chưa bao giờ ở thế thấp hơn người khác, cũng chưa bao giờ là kẻ yếu thế.

Nàng là thợ săn, là chính khách. Sự khinh miệt và coi thường của người khác đều là mồi Thánh Thượng thả ra. Đến khi mọi người tỉnh ngộ, họ mới nhận ra lưỡi đao đã kề sát cổ mình từ lâu.

Hứa Hạc Quan kìm nén cảm xúc, tràn đầy mong đợi hỏi:

“Thánh Thượng cần thần làm gì?”

Lâu Nguyên Đình cuối cùng cũng nở nụ cười. Bà chỉ vào đống hồ sơ, nói:

“Ngày mai lâm triều, khanh hãy đọc hết những gì khanh tra được, không thiếu một chữ.”

Hứa Hạc Quan không cười nổi.

Bởi thái độ của Thánh Thượng đã quá rõ ràng: bà sẽ không che chở cho hắn.

Một mình hắn đàn hặc Thượng thư Bộ Lại, rồi đàn hặc tất cả thế gia, hắn có mấy cái mạng?

Nhưng nếu hắn không đứng ra, sau này mọi chuyện vẫn sẽ tiếp diễn như vậy. Bao giờ những sĩ tử xuất thân hàn môn mới có ngày ngẩng đầu?

Hứa Hạc Quan cân nhắc mọi chuyện một lượt, rồi cúi người thật sâu:

“Thần tuân chỉ.”

Sau khi Hứa Hạc Quan rời đi, một người bước vào ngự thư phòng. Lâu Nguyên Đình không ngẩng đầu, bình thản nói: “Đã đến lúc thu lưới. Cửa tuyển chọn quan lại ở Bộ Lại, sau này không thể để bất cứ nhà nào nắm giữ nữa.”

Hề Diễn Thần im lặng rất lâu mới lên tiếng:

“Lâm triều ngày mai ắt sẽ gây chấn động. Bệ hạ rõ ràng có thể từ từ mưu tính, cớ sao phải gấp gáp như vậy?”

Lâu Nguyên Đình ngẩng đầu:

“Quả thật có thể từ từ mưu tính, nhưng trẫm còn có thể đợi được bao lâu?”

Khi nói lời ấy, khóe môi bà khẽ động, dấu vết năm tháng hiện rõ trên gương mặt.

Hề Diễn Thần bèn im lặng.

Lâu Nguyên Đình biết hắn đang lo điều gì.

Thế gia kết bè phản công ư?

Lâu Nguyên Đình cười khẩy.

Cả đời này bà đã làm quá nhiều chuyện kinh thế hãi tục, chuyện nào cũng khiến người đời không thể dung thứ, nhưng bà đã từng sợ bao giờ?

Giao việc này cho người khác làm ư?

Đại Công Chúa thông minh, trầm ổn, chỉ là quá nặng tình cũ.

Nhị Công Chúa không quá nhân từ, nhưng lại quá rạch ròi yêu ghét, kiêu căng ngạo mạn.

Tam Hoàng Tử thì đủ tàn nhẫn, lúc cần cúi đầu cũng cúi được, đáng tiếc lại quá ngu dốt.

Còn Thất Hoàng Tử?

Lâu Nguyên Đình chưa từng cân nhắc đứa trẻ này. Bà đã cao tuổi, sẽ không dành thời gian chờ một đứa trẻ trưởng thành, cũng không giao giang sơn xã tắc vào tay một đứa trẻ.

Lâu Nguyên Đình khẽ thở dài, trong mắt thoáng hiện vẻ tiếc nuối sâu sắc.

Không có người kế nghiệp.

Bà nhìn Hề Diễn Thần. Ai cũng nói người này bạc tình, nhưng người đời thường nhìn lầm. Chỉ một ơn tri ngộ đã đủ khiến hắn cam lòng gánh tiếng xấu, liều mạng đứng về phía đối lập với tất cả thế gia.

Lâu Nguyên Đình bình thản cười:

“Nếu việc này thất bại, trẫm sẽ cùng các khanh gánh chịu.”

Bà chẳng bận tâm sử sách sẽ đánh giá mình thế nào, chút tiếng xấu sau khi chết mà thôi.

Hề Diễn Thần chợt ngẩng đầu.

Quân chủ biết dùng người hiếm có, quân chủ dám một mình mở đường lại càng hiếm hơn.

Vậy mà hắn gặp được người hội đủ cả hai điều ấy.

Rất lâu sau, Hề Diễn Thần cúi người phủ phục trên nền gạch vàng, từng chữ vang dội khắp điện:

“Thần nguyện làm tiên phong vì bệ hạ.”

【Lời tác giả】

Nữ chính:

Tiểu Hề:

【Sao cứ cảm thấy mình viết toàn tình tiết thế nhỉ】

Sở Sơ Anh đang chờ.

Đợi đến khi buổi chầu sớm kết thúc, đợi đến khi cha và anh trai về phủ. Thấy vẻ mặt hai người vừa nặng nề vừa như thoát nạn, nàng liền biết buổi chầu hôm nay quả nhiên chẳng yên ổn.

Sở Cảnh Viên và Sở Hoài Khác đều định hỏi chuyện gì đó, nhưng Sở Sơ Anh thẳng thừng chặn lời:

“Thánh Thượng muốn cải cách?”

Hai người đều kinh ngạc. Không ngờ họ còn chưa nói gì, trưởng nữ đã đoán được chuyện xảy ra trong buổi chầu hôm nay. Đến giờ nghĩ lại biến cố lúc lâm triều, cả hai vẫn thấy sống lưng lạnh toát.

Sở Hoài Khác là người phản ứng trước tiên, dẫn mọi người vào thư phòng.

Sở Hoài Khác day day chân mày mệt mỏi:

“Buổi chầu hôm nay, Ngự Sử Đài đã đọc hết hồ sơ những vụ án cũ của Bộ Lại trước mặt bá quan văn võ.”

Sở Sơ Anh thoáng lộ vẻ kỳ lạ. Chỉ đọc hồ sơ mà không đàn hặc ư? Xem ra vị Hứa Ngự Sử này cũng không phải kẻ ngốc chỉ biết cứng đầu.

Sở Sơ Anh không chen lời, chăm chú nghe Sở Hoài Khác kể.

Ban đầu, sắc mặt Trần Duy Cung vẫn bình thản. Dù sao Bộ Lại cũng nằm trong tay ông ta, dẫu hồ sơ bị mang đi, muốn giở chút thủ đoạn cũng chẳng khó.

Quan trọng nhất là lệ cũ chính là tấm bình phong tốt nhất. Chỉ cần viện dẫn chế độ tổ tiên, nói một câu xưa nay vẫn thế, thì hơn nửa trách nhiệm sẽ chẳng đi đến đâu. Ai bảo chẳng ai trong số họ trong sạch.

Hơn nữa, chính Trần Duy Cung đề xuất việc thẩm tra án cũ. Chỉ cần ông ta tỏ vẻ tiếc nuối đôi chút, trông sẽ chẳng khác nào thật lòng một lòng vì triều đình.

Nhưng khi Hứa Hạc Quan càng lúc càng đẩy sự việc lên cao, Trần Duy Cung dần không giữ nổi vẻ mặt.

Không ai ngờ Hứa Hạc Quan không nhắm vào việc trị tội Trần Duy Cung, mà muốn Thánh Thượng cải cách. Một khi chuyện ấy thành, Bộ Lại sẽ được đổi mới, chẳng còn quyền thế như hiện tại.

Với Trần Duy Cung, đây chẳng khác nào chặt đứt tận gốc nền móng của ông ta.

Nghe đến đây, Sở Sơ Anh ngẩng đầu, nhìn thẳng cha và anh trai:

“Chắc có không ít người khuyên Thánh Thượng suy nghĩ kỹ rồi hãy làm, hai người cũng nằm trong số đó?”

Thấy trưởng nữ cau mày, Sở Hoài Khác biết ngay thái độ của nàng với chuyện này. Ông đau đầu, không nhịn được đáp với giọng bực bội:

“Không có.”

Ông làm Thị lang tam phẩm, người ngồi được đến vị trí ấy chẳng ai là kẻ ngốc.

Không chỉ ông, số người phụ họa Trần Duy Cung cũng chưa đến một nửa.

Những người còn lại đều đang dò xét ý Thánh Thượng. Dù sao hôm qua Hứa Hạc Quan đã vào cung diện kiến Thánh Thượng, ai biết hành động hôm nay của hắn có được Thánh Thượng ngầm cho phép hay không.

Sở Hoài Khác liếc nhìn Đại Công Chúa. Thấy nàng vẫn bình thản đứng đó, ông cũng ung dung đứng yên.

Nhà họ Sở không chen tay được vào Bộ Lại, Bộ Lại cải cách thì cứ cải cách. Quyền thế của Bộ Lại suy giảm, với họ chưa chắc đã hoàn toàn là chuyện xấu.

Triều thần có ý đặt cược vào Tam Hoàng Tử không ít, người giúp Trần Duy Cung cũng có, nhưng nhiều hơn cả là những kẻ mỗi người một dạ. Ai bảo Tam Hoàng Tử vẫn chưa nhập sĩ.

Ai nấy đều đoán chuyện này có ý chỉ của Thánh Thượng. Nhưng giờ Hứa Hạc Quan đã liều mạng mở đường, lại có Hề Diễn Thần âm hiểm tàn nhẫn phụ họa, dù trong bụng tính toán thế nào, đám người kia cũng chẳng dám để lộ ra ngoài. Ai dám vì một vị trữ quân tương lai còn chưa chắc chắn mà công khai đắc tội Thánh Thượng?

Sở Sơ Anh chỉ hỏi mấy chuyện nàng quan tâm nhất:

“Phủ Quốc Công có thái độ thế nào?”

Trong số triều thần ủng hộ Tam Hoàng Tử, phủ Quốc Công có vị thế quan trọng nhất. Sở Hoài Khác cũng biết điều đó, lại vì hôn sự giữa hai nhà nên đã đặc biệt để ý thái độ của Quốc Công Gia.

“Ta thấy Quốc Công Gia vốn định đề nghị điều gì đó, nhưng bị Thế tử ngăn lại.”

Sở Sơ Anh chẳng lấy làm lạ.

Quốc Công Gia chẳng trong sạch gì. Trước đây, không ít văn thư chú giải đã qua tay ông. Một khi cải cách, người gặp họa đâu chỉ có mỗi Trần Duy Cung. Vì thế, dù biết ý Thánh Thượng, ông cũng không thể hết lòng ủng hộ.

Nhưng Hề Ngọc Hằng đã ngăn ông lại.

Sở Sơ Anh khẽ cau mày, không để lộ ra ngoài.

Hề Ngọc Hằng rất thông minh, biết ý Thánh Thượng đã quyết thì đối đầu với bà là nước đi thiếu sáng suốt. Vì vậy, chàng chọn cắt đuôi cầu sinh.

Cũng là lựa chọn giống nàng.

Ý định chèn ép thế gia của Thánh Thượng đã gần như phơi bày rõ rành rành.

Những hồ sơ nàng mang về, nàng không hề sửa đổi dù chỉ một chút. Sau khi xác định chúng sẽ không khiến Nhà họ Sở tổn thương gốc rễ, nàng giao hết cho Ngự Sử Đài.

“Kết quả thế nào?”

“Quan viên từ tam phẩm trở lên đều phải tự trình bày công tội được mất, do Thánh Thượng đích thân xét định.”

Sở Sơ Anh khẽ nín thở.

Làm vậy, Bộ Lại gần như đã thành cái vỏ rỗng bị giám sát chặt chẽ. Nhà họ Trần tổn thất nặng nề, còn quyền lực thì nằm gọn trong tay Thánh Thượng.

Không chỉ nhà họ Trần, phe Đại Công Chúa và phe Nhị Công Chúa cũng chẳng được lợi gì.

Sở Sơ Anh hồi lâu mới thở ra, vừa bất lực vừa cười khổ.

Thánh Thượng tính trước mọi việc. Những điều bà muốn làm, gần như đều có thể thành công. Dẫu nhẫn nại bao lâu, bà cũng sẽ tung đòn chí mạng.

Trần Duy Cung giữ chức Thượng thư Bộ Lại, vậy mà lại có ý đầu quân cho Tam Hoàng Tử, đây là điều tối kỵ. Thánh Thượng tuyệt đối không thể dung thứ. Nhưng bà vẫn luôn án binh bất động, bởi Trần Duy Cung xưa nay vốn thận trọng. Mãi đến khi Tam Hoàng Tử trưởng thành, Trần Duy Cung thăm dò ra tay, bà mới nhân cơ hội này xử lý ông ta, đồng thời trực tiếp sửa đổi chế độ cũ của Bộ Lại.

Khoảng thời gian này, vì Nhị Công Chúa nhập sĩ, phe Đại Công Chúa và phe Nhị Công Chúa tranh đấu vô cùng gay gắt. Một động thái của Thánh Thượng đã khiến mọi người lập tức tỉnh ngộ.

Vị Thánh Thượng của họ không phải người có tính tình rộng lượng.

Nhưng Sở Sơ Anh chẳng hề thấy nản lòng. Trái lại, ý chí chiến đấu trong nàng càng dâng cao. Thánh Thượng cũng là nữ tử. Bà có thể bước lên vị trí chí cao hiện nay, chứng tỏ nữ tử chưa bao giờ kém bất cứ ai. Nàng nhất định sẽ phò tá Điện hạ, cho đến khi cả hai cùng đạt được điều mình mong muốn!

Sau đó, triều đình yên ắng một thời gian, ai nấy đều thận trọng lời nói và việc làm.

Là một trong hai vị hoàng tử duy nhất còn ở thư phòng, Tam Hoàng Tử bực bội vô cùng.

Phủ Tam Hoàng Tử.

Thư phòng.

Tam Hoàng Tử bất chợt ném chén xuống đất:

“Đồ vô dụng!”

Tống Lương Đễ bưng một bát canh bổ vừa đi đến cửa, đã thấy chén vỡ ngay trước cửa, mảnh sứ bắn tung tóe. Nàng ta giật mình, hít thở mấy lần mới trấn tĩnh lại. Trên gương mặt dịu dàng hiện lên vẻ lo lắng:

“Điện hạ sao vậy? Ai làm người không vui?”

Tống Lương Đễ đã không ít lần ở bên hầu hạ Tam Hoàng Tử, lúc này thuần thục bước vào thư phòng, đặt bát canh sang một bên rồi nhanh chóng đi đến bên Tam Hoàng Tử. Nàng ta nhẹ nhàng vỗ về ngực hắn, vẻ mặt sốt ruột khôn cùng.

Thế nhưng sắc mặt Tam Hoàng Tử âm trầm. Vừa trông thấy nàng ta, hắn lại nhớ đến tin thuộc hạ báo về chuyện Nhà họ Sở đến cửa từ hôn.

Hai chuyện dồn lại khiến cơn giận của Tam Hoàng Tử càng dữ dội. Hắn thẳng tay gạt Tống Lương Đễ ra:

“Ban đầu nàng nói tung tin đồn sẽ khiến nữ nhi nhà họ Sở sớm thành thân với phủ Quốc Công, kết quả thì sao? Nhà họ Sở vì lời đồn mà trực tiếp đến cửa từ hôn!”

Tống Lương Đễ sợ đến tim run lên. Nước mắt dâng đầy đôi mắt, nàng ta vừa kinh ngạc vừa tự trách:

“Thiếp cũng không ngờ sự việc lại thành ra thế này. Thiếp đã làm hỏng tất cả. Nào ngờ vị Sở cô nương kia lại chẳng lo lắng gì về lời đồn.”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp