Dù là Tiên Đế hay Thánh Thượng hiện nay, cả hai đều vì điềm lành ấy mà đặc biệt thiên vị Nhị Công Chúa. Được sủng ái lâu ngày, nàng dần trở nên kiêu căng, phô trương.

Sở Sơ Anh cụp mắt nhìn tấm thiếp mời chỉ gửi riêng cho mình, khẽ nhướng mày:

“Nhị Công Chúa không cho ta trốn sau lưng Nhà họ Sở đây mà.”

Cố ý tách nàng ra, dụng ý đã quá rõ ràng.

Nàng vốn chẳng có thù riêng với Nhị Công Chúa. Những bất hòa giữa hai người xưa nay chỉ vì lập trường đối nghịch. Nàng hiểu rõ điều đó: Nhị Công Chúa gửi thiếp riêng cho nàng lúc này, ngoài mặt có vẻ coi trọng nàng, thực chất lại ngầm ôm ý định khích bác.

Sở Sơ Anh cụp mắt, che đi những suy tính cuộn trào nơi đáy mắt.

Thánh Thượng đương triều đăng cơ đã tám năm, Thất Hoàng Tử vẫn còn nhỏ, chỉ mới mười tuổi.

Tiền triều trải qua mấy phen biến động, Thánh Thượng có thể phế ấu đế để lên ngôi, vốn chẳng phải người mềm lòng. Sau vài phen sóng gió, trong cung chỉ còn lại bốn vị hoàng tự này.

Nàng từng là Bạn đọc của Trưởng Công Chúa, lập trường đã ăn sâu bén rễ. Nhưng Phủ Định Quốc Công cũng có tính toán riêng, trong phủ xưa nay vẫn nghiêng về Tam Hoàng Tử.

Từ khi hai nhà định hôn, mọi chuyện bắt đầu trở nên tế nhị.

Sở Sơ Anh cũng chẳng rõ cuộc hôn nhân liên minh này đối với mình rốt cuộc là đúng hay sai.

Nhưng nàng hiểu một điều: đối với Nhà họ Sở, đây là một cuộc kết minh có lợi. Thánh Thượng đăng cơ muộn, nóng lòng thu quyền về tay, áp chế thế gia. Sở, Hề hai nhà kết thân vốn là một nước cờ để các thế gia dựa vào nhau mà tự bảo vệ.

Đã ở trong thế gia, nàng mặc nhiên chấp nhận sự sắp đặt ấy.

Trước hoàng quyền cao vời vợi, Nhà họ Sở và Phủ Định Quốc Công có cùng lợi ích, nàng không có lý do gì để phản đối.

Nhưng sau khi hôn ước được định, mâu thuẫn mới cũng theo đó nảy sinh.

Một bên là Trưởng Công Chúa, một bên là Phủ Định Quốc Công nghiêng về Tam Hoàng Tử. Nàng và nhà chồng tương lai đứng ở hai phe khác nhau.

Chuyện này, nàng và Hề Ngọc Hằng đều hiểu rõ trong lòng. Bởi vậy, đính hôn hơn một năm mà hai người vẫn chưa chọn ngày thành thân.

Nhị Công Chúa chính là nhắm vào khe nứt này.

Hành động hôm nay, một là để nhắc Trưởng Công Chúa rằng Sở Sơ Anh nàng đã có hôn ước với Phủ Định Quốc Công, lập trường chưa chắc đã vững; hai là muốn nhân tiệc sinh nhật mà thừa cơ khuấy nước đục.

Nếu có thể chia rẽ Phủ Định Quốc Công với Tam Hoàng Tử, hoặc khiến nàng và Trưởng Công Chúa nảy sinh hiềm khích, thì dù việc nào thành, đối với Nhị Công Chúa cũng chỉ có lợi chứ chẳng có hại.

Ôn Tự Ninh cũng hiểu rõ nặng nhẹ trong chuyện này. Bà ngước nhìn con gái lớn, lòng ngổn ngang cảm xúc.

Con gái lớn được Đại Công Chúa tin cậy, quả là chuyện tốt.

Nhưng con gái lớn quá sắc sảo, thậm chí còn lấn át cả anh trai. Người ngoài biết đến trưởng nữ Nhà họ Sở, lại chẳng biết trưởng nam Nhà họ Sở. Cứ thế lâu dài, có lẽ huynh muội sẽ nảy sinh hiềm khích.

Sở Sơ Anh nhìn mẫu thân, biết bà đang nghĩ gì.

Nàng giả vờ không hay, cụp mắt xuống, che giấu nỗi niềm khó nói nơi đáy mắt. Khóe môi nàng khẽ động, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Có người luôn cho rằng nàng làm mọi chuyện là để mở đường cho anh trai.

Cũng có người cho rằng sau khi nàng gả vào Phủ Quốc Công, nàng sẽ tự nhiên đổi lập trường.

Nhưng dựa vào đâu chứ?

Thánh Thượng đăng cơ, Đại Công Chúa có thể tranh chấp với Tam Hoàng Tử trên triều, vậy tại sao nàng không thể tự tính toán cho mình?

Dù là anh trai hay phu quân tương lai, đều phải xếp sau nàng. Nàng tuyệt đối không thể vì họ mà từ bỏ lợi ích của mình.

Trước mắt nàng hiện giờ có một con đường. Nếu không bước lên xem thử, nàng sẽ không cam lòng!

Trong phòng lặng đi hồi lâu.

Ôn Tự Ninh khẽ thở dài trong lòng, cuối cùng vẫn nuốt lời khuyên can chất chứa, chỉ dịu giọng hỏi:

“Yến tiệc trong cung không thể từ chối, quà mừng cũng phải chuẩn bị cho ổn thỏa. Con đã có dự tính gì chưa?”

Sở Sơ Anh cũng mỉm cười, sắc mặt như thường:

“Vậy gửi bản dập bài phú 《Thiên Thu Lạc》 thời Tiền Triều đi ạ.”

Không lấy lòng, cũng chẳng tỏ vẻ thân thiết, chỉ là một món quà mừng hợp thân phận, không ai bắt bẻ được.

Ôn Tự Ninh thở ra một hơi dài:

“Được.”

Ánh mắt Sở Sơ Anh thoáng dừng trên mặt mẫu thân, hơi thở nghẹn lại trong chốc lát.

Nàng biết mẫu thân thương nàng, đối đãi với nàng luôn dịu dàng, chu đáo, chưa từng bạc đãi nàng.

Nhưng đem tình thương ấy so với anh trai, dường như vẫn luôn thiếu chút gì đó.

Mẫu thân lo nàng quá sắc sảo, lo nàng quá hiếu thắng, sẽ khuyên nàng thu bớt mũi nhọn để lo đại cục, nhưng chưa bao giờ bảo anh trai nhường nhịn nửa phần.

Sự khác biệt nhỏ bé ẩn trong từng lời khuyên răn, khó nhận ra, nhưng lại khiến lòng người ngột ngạt.

Mười ngày sau.

Hôm nay là tiệc sinh nhật của Nhị Công Chúa. Sở Sơ Anh dậy sớm sửa soạn chu tất. Đang dùng bữa sáng, nàng thấy Thanh Hòa bước nhanh tới, vẻ mặt tươi cười.

Sở Sơ Anh nhướng mày:

“Có chuyện gì vậy?”

Thanh Hòa khẽ cười: “Người của Phủ Quốc Công đến rồi ạ. Nô tì đoán chắc Thế tử gia đích thân tới đón cô nương cùng đến phủ Nhị Công Chúa dự tiệc.”

Nghe vậy, Sở Sơ Anh khẽ cau mày, gần như không thể nhận ra.

Nàng còn chưa gả vào Phủ Quốc Công, đương nhiên vẫn là người Nhà họ Sở. Cách làm này của Phủ Quốc Công chẳng khác nào muốn trói chặt nàng vào phủ.

Trong lòng Sở Sơ Anh hơi khó hiểu. Hề Ngọc Hằng xưa nay ôn hòa khiêm nhường, làm việc chừng mực, chưa từng có kiểu phô trương, cứng rắn như vậy. Nếu thật sự nóng lòng định ngày thành thân, hắn cứ việc đến nhà xin chọn ngày, đâu cần mượn tiệc sinh nhật để cố ý phô trương, trói buộc hai bên.

Nhị Công Chúa vốn đã muốn giở trò với nàng. Nếu nàng thật sự cùng Phủ Quốc Công đến dự tiệc, e rằng vũng nước này sẽ càng đục hơn!

Nàng ăn qua loa vài miếng điểm tâm rồi vội đến phòng khách. Vừa bước vào, nàng đã thấy bên ngoài có một người đứng canh. Thấy nàng, người ấy còn chắp tay hành lễ. Sắc mặt Sở Sơ Anh thoáng kỳ lạ, nàng nhận ra người này.

Phải nói là, trong kinh thành chẳng mấy ai không nhận ra hắn.

Thẩm Sách, cánh tay đắc lực của Hề Diễn Thần.

Người này cùng chủ tử có phong thái giống nhau, trông thì đáng tin, vững vàng, thực chất lại kiêu ngạo hơn người. Ỷ vào việc Hề Diễn Thần quyền khuynh triều dã, được Thánh Thượng ưu ái, Thẩm Sách xưa nay lạnh lùng, hờ hững, chẳng nể nang ai.

Hôm nay sao lại đối đãi với nàng khách sáo thế này?

Sở Sơ Anh theo bản năng sờ chiếc túi hương trống không bên hông, lòng nàng không ngừng trĩu xuống, khiến nàng hoảng hốt.

Thẩm Sách đã ở đây, vậy người trong phòng khách là Hề Diễn Thần sao?

Nụ cười bên khóe môi Sở Sơ Anh hơi cứng lại. Nàng gật đầu chào Thẩm Sách:

“Thẩm đại nhân.”

Thẩm Sách nhìn nàng, giơ tay mời vào trong:

“Sở cô nương, mời.”

Khóe miệng Sở Sơ Anh giật nhẹ. Rốt cuộc đây là nhà ai vậy? Thái độ mời khách cứ như lẽ đương nhiên của Thẩm Sách khiến nàng trông chẳng khác nào khách khứa.

Trong lòng lẩm bẩm, ngoài mặt Sở Sơ Anh chẳng để lộ chút nào, nhấc chân bước vào phòng khách.

Quả nhiên, nàng nhìn thấy Hề Diễn Thần.

Ánh nắng đầu thu xuyên qua khung cửa chạm hoa, nhàn nhạt rơi trên hoa văn chìm trước ngực hắn. Cảnh sắc vốn ấm áp ấy lại càng tôn lên khí thế lạnh lẽo, khó dò quanh người Hề Diễn Thần. Hắn ngồi ngay ngắn, vẻ cao quý tự nhiên, đầu ngón tay hờ hững đặt bên mép bàn. Mày mắt phẳng lặng không gợn sóng, chẳng nhìn ra chút vui buồn nào.

Sở Sơ Anh liếc ra ngoài. Thẩm Sách cung kính đứng ngoài cửa, vẻ mặt nghiêm trang. Nàng thầm nghĩ, chủ tớ hai người đúng là cùng một giuộc, ai nấy đều kiêu ngạo, lạnh nhạt xa cách.

Hôm nay phụ thân và mẫu thân đều không có trong phủ, người tiếp khách trong phòng là anh trai nàng, Sở Cảnh Viên.

Thấy nàng, Sở Cảnh Viên kín đáo thở phào, ra hiệu cho nàng bằng ánh mắt. Sở Sơ Anh khẽ gật đầu, rồi hành lễ với Hề Diễn Thần:

“Bái kiến Hề đại nhân.”

Giọng nói lễ độ, chu toàn lọt vào tai, đầu ngón tay Hề Diễn Thần khẽ động, gần như không thể nhận ra.

Hắn không khỏi cười khẩy trong lòng.

Quả nhiên vẫn thế. Hễ có người ngoài, nàng sẽ giả vờ như không quen biết hắn.

Ai nấy đều nói nàng dịu dàng, hiểu lễ, đến Thánh Thượng cũng khen nàng là khuê tú mẫu mực chốn kinh thành.

Nhưng trong mắt Hề Diễn Thần, trên đời chẳng có cô nương nào tệ bạc hơn nàng.

Nụ cười của Hề Diễn Thần chỉ lướt trên nét mặt, ánh mắt nhìn nàng tối tăm khó dò:

“Sở cô nương cần gì phải đa lễ như vậy? Theo lý, ta nên gọi cô nương một tiếng chị dâu mới phải.”

Hai chữ “chị dâu” được hắn nhấn rất khẽ, nhưng từng chữ đều rõ ràng, mang theo sức ép mơ hồ cùng ý giễu cợt, nặng nề rơi vào tai Sở Sơ Anh.

Sở Sơ Anh tê dại cả người.

Nàng chớp mắt, vẻ mặt vẫn bình tĩnh. Dù giữa hai người là quan hệ gì, người bên cạnh nàng đã chẳng ai biết đến sự tồn tại của hắn, ít nhất cũng chứng tỏ ngoài mặt, hai người chắc chắn giả vờ không quen nhau.

Sở Sơ Anh thấy chuyện này cũng dễ hiểu.

Dù sao giữa hai người còn có quan hệ em chồng với chị dâu tương lai mà.

Sở Sơ Anh chẳng bận tâm lời hắn có ẩn ý gì hay không. Nàng thản nhiên đứng thẳng, nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu:

“Sao Hề đại nhân lại đến phủ vào giờ này?”

Thấy nàng đường hoàng giả vờ xa lạ, sắc tối nơi đáy mắt Hề Diễn Thần càng đậm thêm. Hắn nói ngắn gọn:

“Thay huynh trưởng đến đón người.”

Sở Sơ Anh vừa kinh ngạc vừa ngờ vực.

Với mối thâm thù giữa hắn và Phủ Quốc Công, sao hắn lại thay Hề Ngọc Hằng đến đón nàng?

Sở Sơ Anh cố giữ giọng bình tĩnh:

“Thế tử có việc quan trọng trong người ư?”

Nếu không, sao lại giao việc đón vị hôn thê cho người khác?

Hề Diễn Thần bình thản gật đầu:

“Ừ.”

Ngoài kia, Thẩm Sách nghe rõ mồn một cuộc đối thoại bên trong, không nhịn được ngẩng đầu nhìn trời.

Ừ, chẳng phải có việc quan trọng sao?

Xe ngựa bị phá hỏng, đương nhiên phải về phủ đổi chiếc khác. Chẳng lẽ đi bộ đến đón người?

Sở Sơ Anh không khỏi im lặng.

Thấy dáng vẻ ấy của nàng, khóe môi Hề Diễn Thần khẽ nhếch:

“Ta đến đón chị dâu, chị dâu không hài lòng sao?”

Ánh mắt kín đáo dừng trên người nàng, lời nói lại ngầm giễu cợt. Sở Sơ Anh chẳng hiểu hắn bị làm sao, chỉ mím môi cười:

“Đại nhân chịu bỏ thời gian đến đây, là vinh hạnh của ta.”

Ngừng một lát, nàng vẫn không nhịn được nói:

“Ta và Thế tử chưa thành thân, tiếng chị dâu này của Hề đại nhân gọi hơi sớm rồi.”

Hề Diễn Thần chỉ khẽ nhướng mắt.

Sở Sơ Anh không hiểu hắn có ý gì. Thành thật mà nói, khi biết người đến là Hề Diễn Thần chứ không phải Hề Ngọc Hằng, trong lòng nàng đã nhẹ nhõm đi đôi chút.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp