Mấy chỗ sản nghiệp dưới danh nghĩa Bùi gia ở phía tây thành gồm có tửu lâu Thanh Phong Lâu, họa phảng Anh Lạc, tiệm son phấn và trang tử tơ lụa. Hôm nay chưởng quầy của mấy nhà đều hẹn đủ mặt, ngồi chờ ở nhã gian trên tầng ba Thanh Phong Lâu để giao sổ sách.
Khi Thẩm Thanh Âm đẩy cửa bước vào, các chưởng quầy đã ngồi vây quanh bàn chờ đợi đợt kiểm tra sổ sách tháng này.
Thấy tháng này người tới vẫn là thiếu phu nhân trẻ tuổi, trong đáy mắt họ không khỏi thêm vài phần khinh nhờn.
Mãi đến khi Thẩm Thanh Âm đi tới chính giữa, họ mới chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, lúc khom mình hành lễ cũng chỉ hơi cúi đầu, ai nhìn vào cũng thấy rõ vẻ lấy lệ.
"Thiếu phu nhân an hảo."
Thẩm Thanh Âm nhàn nhạt "Ừm" một tiếng, cất bước đi thẳng tới ghế chủ vị ngồi xuống, mở sổ sách ra trước mặt, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt giấy, ngước mắt nhìn mấy người đang uể oải ngồi xuống.
Thanh ma ma hiểu ý, đưa mắt quét qua mọi người rồi nói: "Chư vị, hãy trình hết sổ sách lên đi!"
Vương chưởng quầy đứng đầu Thanh Phong Lâu chắp tay cười nói: "Thiếu phu nhân không biết đấy thôi, mấy tháng gần đây việc làm ăn của tửu lâu không được khấm khá, trên sổ còn treo không ít nợ khó đòi, khách quen nợ nần, nguyên liệu hao hụt đều ứ đọng lại, nhất thời e là chưa gom đủ bạc mặt. Hay là thiếu phu nhân châm chước cho vài ngày?"
Thanh Phong Lâu là tửu lâu lớn nhất dưới danh nghĩa Bùi gia, cũng là nơi béo bở nhất trong mấy cửa tiệm, đến cả Thanh Phong Lâu còn gom không đủ bạc mặt, huống chi những nơi khác.
Trương chưởng quầy của tiệm son phấn cũng hùa theo: "Tiệm son phấn của chúng tôi dạo gần đây hàng mới ra bán chậm, hàng cũ lại tồn đọng, sổ sách nhất thời không xoay xở kịp, xin thiếu phu nhân cũng thể lượng cho chúng tôi."
Triệu chưởng quầy của trang tử tơ lụa lại càng dứt khoát đẩy thẳng sổ sách ra góc bàn: "Đừng nói các vị, trang vải của chúng tôi lại càng rắc rối hơn, vải vóc mới nhập giá cao bán không trôi, mẫu cũ lại chiếm chỗ nhà kho, còn có mấy chuyến hàng bị trễ nải giữa đường, tiền công của các tú nương cũng chưa thanh toán xong, sợ là cũng phải muộn một chút mới giao sổ được."
Mấy người kẻ một lời người một tiếng, trong lời ngoài lời toàn là thoái thác, rõ ràng đã hạ quyết tâm muốn trì hoãn việc giao sổ.
Lần nào đại phu nhân đến thu sổ sách bọn họ cũng giở cái thói này, Trúc Linh tức nghẹn, thật muốn hỏi xem trước kia khi lão phu nhân tới thu sổ họ có dám làm vậy không.
Đây chẳng phải rõ ràng thấy phu nhân trẻ tuổi nên tìm đủ mọi cách làm khó nàng sao?!
Thẩm Thanh Âm bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nước trà, mặt không cảm xúc nhìn đám chưởng quầy đứng trước bàn, từng chữ thốt ra: "Đã như vậy——"
"Nếu chư vị thật sự không lấy ra được bạc mặt, vậy ta chỉ đành theo quy củ, dâng thẳng sổ sách của từng nhà cho lão phu nhân thôi."
Lão phu nhân?
Lời này vừa thốt ra, trong nhã gian lập tức im phăng phắc.
Đám chưởng quầy vừa rồi còn vô lý mà hùng hổ thì lúc này sắc mặt đồng loạt biến đổi, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ, khoảnh khắc mấy người đưa mắt nhìn nhau đầy hoảng loạn, trên mặt lộ rõ vẻ kiêng dè và chột dạ không giấu nổi.
Lương Uyển Nhu chưởng quản nội trạch Bùi phủ mấy chục năm qua, xưa nay nghiêm khắc, trong mắt không chứa nổi một hạt cát. Phàm là tất cả sản nghiệp, điền trang cửa hàng trên dưới trong phủ, chỉ cần kẻ nào dám ngấm ngầm làm giả sổ sách, lừa gạt bớt xén, nhẹ thì cách chức trừ tiền tiêu vặt hàng tháng, nặng thì áp giải lên quan xử lý, chưa từng nương tay bao giờ.
Thiếu phu nhân trẻ tuổi tính tình ôn hòa, mấy tháng nay đối mặt với nàng, bọn họ còn dám lấy lệ trì hoãn đôi chút, chứ ở trước mặt lão phu nhân thì tuyệt đối không dám giở trò.
Sự trễ nải của mấy người trong khoảnh khắc tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là nỗi nơm nớp lo sợ dâng đầy trong lòng.
Thế nhưng trên sổ sách vẫn còn không ít món nợ khó đòi, nếu thật sự nộp lên như thế này, chỉ sợ...
"Chư vị đồng liêu việc gì phải thế?"
Ngay lúc bọn họ còn đang do dự, nữ chưởng quầy của họa phảng Anh Lạc ở một bên đã lên tiếng trước, dứt khoát nói: "Thiếu phu nhân chẳng qua là theo quy củ đối chiếu sổ sách, chúng ta giao nộp sổ đúng kỳ vốn là bổn phận, chi bằng mau chóng lấy sổ sách ra, đừng kinh động khiến lão phu nhân phải nhọc lòng mới phải."
Môi Vương chưởng quầy giật giật, còn định tìm cớ thoái thác, lại nghe thấy ba gia đinh túc trực bên cạnh Thẩm Thanh Âm chợt bước lên nửa bước, vỏ kiếm trong tay nện mạnh xuống đất.
"Đùng—— Đùng—— Đùng——"
Ba tiếng vang trầm đục nặng nề như muốn đâm thủng mặt sàn, chấn động khiến tim bọn họ run rẩy.
Đám chưởng quầy toàn thân chấn động mạnh, chút tâm tư may rủi còn sót lại hoàn toàn vỡ vụn, chẳng dám chối quanh nữa, chỉ đành không tình nguyện lần lượt lấy sổ sách trong tay ra, xếp ngay ngắn thành từng chồng, nhẹ nhàng đặt lên án thư bên cạnh Thẩm Thanh Âm.
Đợi mọi người tản đi hết, Trúc Linh mới ghé lại gần khẽ nói: "Phu nhân, nghe nói họa phảng Anh Lạc này là sản nghiệp do đích thân đại công tử sắm sửa hồi mười sáu tuổi, không ngờ nữ chưởng quầy kia lại giúp người nói chuyện."
Phải biết mấy tháng trước chưởng quầy họa phảng Anh Lạc này căn bản còn chẳng thèm tới, chỉ sai người đưa thẳng sổ sách đến phủ thôi.
Nhất định là trong lòng đại công tử có phu nhân, nên mới cố ý dặn dò chưởng quầy hôm nay tới đây giúp phu nhân một tay.
Thẩm Thanh Âm làm như không nghe thấy, Thanh ma ma lại khuyên nhủ: "Đại phu nhân, quả thật đem danh tiếng của lão phu nhân ra có thể trấn áp được bọn họ, nhưng tương lai người rốt cuộc vẫn phải tự mình quản gia, cứ kéo dài thế này mãi cũng không phải cách hay..."
Phu nhân gả vào Bùi gia ba năm, lão phu nhân mới chịu buông chút quyền hạn cho nàng, phu nhân nên nhân cơ hội này lập uy cho thật tốt mới phải.
"Chuyện sau này, sau này hãy nói." Thẩm Thanh Âm ngắt lời bà, vẫn là dáng vẻ chẳng hề hứng thú với bất cứ chuyện gì như trước.
Thanh ma ma thở dài.
Truyện liên quan
Không lâu sau, cửa nhã gian nhẹ nhàng được đẩy ra, một phụ nhân vén rèm bước vào, cởi mũ có mạng che xuống, để lộ gương mặt có đôi lông mày và ánh mắt giống Thẩm Thanh Âm đến ba phần.
Chính là mẫu thân ruột thịt của nàng, Thẩm phu nhân, Trần thị.
Trần thị đưa mũ có mạng che cùng hộp gấm đựng lá trà cho Thanh ma ma, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Thẩm Thanh Âm.
Thẩm Thanh Âm gật đầu với bà, khẽ gọi: "Mẹ."
Mùng tám mỗi tháng, nàng đều phải thay Lương Uyển Nhu ra ngoài phủ thu đủ sổ sách của các cửa tiệm, đúng lúc mẫu thân cũng dẫn theo tiểu muội Thẩm Tinh nương tới phía tây thành thu sổ sách của tiệm thuốc Thẩm gia vào ngày này.
Ba mẹ con liền mượn cớ đó, mỗi tháng đều tụ họp chốc lát trong nhã gian ở Thanh Phong Lâu.
Trần thị liếc mắt nhìn mâm thức ăn trên bàn, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở đĩa thịt gà xào ớt đỏ au kia, không khỏi nhíu chặt mày, chẳng vui nói: "Con từ nhỏ đã thích ăn khẩu vị cay nồng, sao gả vào Bùi phủ ba năm rồi mà vẫn không sửa được cái tật xấu này?"
Chỉ thấy trong mấy đĩa thức ăn trên bàn, những món khác đều thanh đạm đoan trang, duy chỉ có đĩa gà xào ớt là đỏ đến chói mắt.
Thẩm Thanh Âm hờ hững nói: "Mẫu thân không cần tháng nào cũng nói, con giải thích rất nhiều lần rồi, con ở Bùi phủ chưa từng đụng tới những thứ này, nhà bếp làm món gì con liền ăn món đó, chỉ khi ở cùng người và Tinh nương mới mới được theo ý mình một lần."
"Dẫu chỉ có người nhà mẹ đẻ cũng không thể buông thả cho con." Trần thị cầm đũa lên, gắp một đũa rau xanh thanh đạm, giọng điệu mang theo vài phần răn dạy.
"Thuở trước chỉ có đám quân hộ và bọn buôn gánh bán bưng mới thích ăn đồ nồng vị đến thế, con bây giờ là đại phu nhân của Bùi gia, ngộ nhỡ để nhà chồng biết con thích ăn cay, chỉ sợ lại chê trách Thẩm gia ta không dạy dỗ con quy củ cho đàng hoàng."
Thẩm Thanh Âm nhíu mày, không muốn nghe bà cằn nhằn nữa, liền chuyển lời hỏi: "Mẹ, hôm nay sao Tinh nương không đi cùng người?"
"Con còn nói nữa à!" Trần thị bĩu môi, giọng điệu càng thêm bất mãn.
"Chẳng phải tại cái thư viện 'Vịnh Tuyết' gì đó do bạn con mở sao, con cứ khăng khăng bắt ta ngày ngày đưa Tinh nương tới đó học, ta bảo mời một tiên sinh về nhà dạy là được rồi, con lại không chịu! Con đâu có biết cái thư viện của bạn con thu học phí đắt đến mức nào, cũng may nhờ tiệm thuốc cha con để lại còn duy trì được kế sinh nhai cho ta cùng hai đứa em của con."
Trần thị càng nói càng kích động: "Theo ta thấy, Tinh nương cũng giống như Tông lang, ở nhà đọc sách là tốt lắm rồi, cớ sao cứ bắt nó phải ra ngoài lộ diện trước bàn dân thiên hạ!"
"Mẫu thân, người nói chuyện sao cứ phải khó nghe đến thế?" Thẩm Thanh Âm mới cầm đũa lên, dạo gần đây nàng vốn đã chẳng thấy ngon miệng, nghe xong những lời này lại càng mất sạch hứng ăn.
"Tinh nương chẳng qua chỉ tới thư viện đọc sách, sao qua miệng người lại biến thành lộ diện trước bàn dân thiên hạ chứ? Tông lang là nam nhi, thế đạo này xưa nay đối với nam nhân đều khoan dung, sau này nó dù đi thi lấy công danh hay làm thầy đồ dạy học thì đều có thể sống rất tốt, nhưng Tinh nương là nữ tử——"
"Đủ rồi!" Trần thị ngắt lời nàng: "Con đừng nhiều lời nữa."
"Con bây giờ là đại phu nhân của Bùi gia, là phát thê của Đại lý tự Thiếu khanh, làm người làm mẹ như ta nói con đôi câu mà con lại không thích nghe rồi. Thôi được, ta không nói nữa là xong chứ gì."
Lại là những lời này.
Thẩm Thanh Âm bị những lời này chặn họng đến tức ngực, nỗi buồn bực nghẹn ứ dâng lên, kéo theo cả cơn giận vừa mới miễn cưỡng đè nén xuống cũng âm ỉ trào ra, lập tức chẳng còn chút khẩu vị nào, nàng bất giác buông đũa "choảng" một tiếng va vào miệng bát thanh sứ, đột ngột phát ra âm thanh lảnh lót.
Trần thị bị tiếng vang giòn giã này làm giật mình khựng lại, liếc xéo nhìn con gái, thiếu kiên nhẫn nói: "Con làm cái gì thế hả? Đang yên đang lành ăn cơm, quăng đũa cho ai xem?"
Nói đoạn, bà lại từ trong bọc hành lý mang theo bên mình móc ra một cuốn sách, chẳng nhẹ chẳng nặng ném thẳng trước mặt Thẩm Thanh Âm, tức tối nói:
"Cũng may ta còn nhớ lời con dặn tháng trước khi gặp mặt, hao tổn tâm tư mới tìm được cuốn sách này cho con. Con thì hay rồi, quay sang làm mặt lạnh với người làm mẹ này, chẳng biết ở nhà chồng con có cứng cỏi được như thế không."
Thẩm Thanh Âm không để ý tới bà, chỉ vươn tay nhận lấy cuốn sách kia, có điều nàng còn chưa kịp nhìn rõ bìa sách thì đã nghe thấy Trần thị ở bên cạnh lẩm bẩm:
"Thật là hiếm thấy, ngày xưa bảo con đọc sách thì chẳng khác nào đuổi vịt lên cọc, chỉ thích cùng cha và đại ca con cưỡi ngựa bắn cung, sao gả đi rồi lại chủ động tìm sách đọc thế này? Ta lật qua rồi, cũng chẳng thấy cuốn sách này có chỗ nào đặc biệt cả."
Thẩm Thanh Âm vẫn không để ý tới bà, bắt đầu lật xem cuốn sách trong tay.
Trần thị thấy vậy, cũng dứt khoát không ăn nữa, lại khơi ra chuyện khác.
"Từ sau khi con gả vào Bùi gia, ta viết thư cho mẹ chồng con chưa từng thấy bà ấy hồi âm, chỉ có mấy ngày trước nhờ người nhắn lời tới, hỏi ta có phương thuốc trợ thai nào không, bảo ta tìm mấy thang gửi qua cho con, sáng sớm nay ta đã nhờ người đưa tới rồi."
Thẩm Thanh Âm bấy giờ mới vỡ lẽ, sáng nay cớ sao Lương Uyển Nhu lại đột ngột nhắc tới chuyện đưa thuốc cho nàng.
Trần thị tiếp tục nói: "Đó là phương thuốc ta cẩn thận bốc ở tiệm thuốc nhà mình đấy, con chỉ cần uống đúng giờ, đảm bảo có thể giúp con sinh được mụn con trai! Bố mẹ chồng con phen này đang nóng lòng muốn ẵm cháu đích tôn, con cũng nên để tâm một chút."
Thẩm Thanh Âm "Ừm" một tiếng, lại nghe Trần thị hạ thấp giọng, ghé sát vào nàng dặn dò: "Con nhớ kỹ lấy, cũng giống như lúc con xuất giá ta đã dặn con rồi đấy, xong chuyện đó thì đừng vội chạy tới tịnh phòng, kê cái gối dưới thắt lưng, dễ thụ thai hơn."
Vành tai Thẩm Thanh Âm nóng bừng lên, tiếp tục nhìn sách.
Trần thị lại nói: "Bùi thị là danh môn vọng tộc mấy trăm năm, không giống Thẩm gia chúng ta xuất thân từ tầng lớp áo vải, con nhìn Vi thị, Trương thị của nhị phòng xem, đều nhờ sinh được con trai mới được ghi tên vào gia phả. Con cũng phải sinh con trai, tốt nhất là sinh nhiều vài đứa, như vậy sau này trăm năm rồi, trên gia phả Bùi thị mới có tên của con."
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.