"Bằng không mai sau con cũng chỉ là một người vợ vô danh vô tính của Bùi gia, đến một danh phận đàng hoàng cũng chẳng lưu lại nổi."

Thẩm Thanh Âm cụp mắt, đầu ngón tay vê mép trang sách, bình thản đáp: "Dẫu có sinh con trai, trên gia phả cũng chẳng có tên con, nhiều nhất là ghi hai chữ 'Thẩm thị'. Mẹ nhắc tới Vi thị cùng Trương thị, các nàng gả vào Bùi gia lâu như vậy, cũng đã sinh con trai, thế nhưng đến tận hôm nay con vẫn chẳng biết các nàng tên gì, các nàng cũng chỉ biết con họ Thẩm, nào có ai nhớ được tên của con."

Nàng nhìn nhận rất rõ ràng: "Con trai cũng vậy, mai sau nó cũng chỉ là đứa con của Bùi gia, căn bản chẳng nhớ nổi mẫu thân nó là ai, càng không thể thấu hiểu nỗi khổ mang nặng đẻ đau mười tháng của mẫu thân. Sinh hay không sinh con trai, trên gia phả có họ của con hay không, lại có gì quan trọng."

Nàng có Đường tỷ nhi là đủ rồi.

Lời ấy tựa như một gáo nước lạnh xối thẳng vào lòng Trần thị, bà tức đến mức thở không ra hơi, trừng mắt nhìn Thẩm Thanh Âm, chỉ cảm thấy đứa con gái này cứng đầu cứng cổ, khuyên nhủ đằng nào cũng chẳng lọt tai, đành giận dỗi đảo mắt nhìn nàng, đánh giá từ đầu tới chân, càng nhìn càng thấy chướng mắt.

Trần thị trước chê Thẩm Thanh Âm chải tóc không gọn gàng, lại trách nàng đi thu nợ mà còn mang giày mũi hẹp là không có đầu óc, mãi cho đến khi tầm mắt dừng trên miếng ngọc bội bên hông nàng, giọng điệu Trần thị lại trầm xuống vài phần.

"Còn nữa, sao con vẫn đeo miếng ngọc bội này? Tháng nào gặp mặt ta cũng nhắc con đừng đeo thứ này nữa, nếu để phu quân con phát giác được thì——"

"Mẫu thân." Thẩm Thanh Âm đặt cuốn sách xuống, nghiêng đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào bà.

"Nếu mẹ còn lải nhải như thế, con thấy tháng sau mẹ con ta cũng không cần gặp mặt nữa đâu."

Trần thị bị giọng điệu đột ngột lạnh lùng cứng rắn của nàng làm cho nghẹn họng, cánh môi mấp máy hai lần, rốt cuộc cũng chẳng dám cằn nhằn thêm nửa câu, ngậm ngùi im bặt.

Âm nương của bà, trước khi xuất giá rực rỡ phóng khoáng biết bao, lại săn sóc trăm bề với người làm nương như bà, có chuyện gì không thuận lòng bà đều có thể trút hết với Âm nương, Âm nương cũng sẽ ra mặt thay bà.

Sao giờ đây gả đi rồi, lại như biến thành một người khác vậy...

Hai mẹ con ngồi yên lặng một lát, Thẩm Thanh Âm lại dặn dò Trần thị để tâm nhiều hơn đến hôn sự của Quyển nương, nếu có công tử nhà nào chủ động tới cầu thân thì Trần thị nhất định phải báo tin cho nàng.

Thấy Trần thị nhận lời, Thẩm Thanh Âm mới cất sách vở, xếp gọn gàng các sổ sách, dẫn theo Thanh ma ma và Trúc Linh rời đi trước.

Ba chủ tớ dẫn theo gia đinh lần lượt đi tới phía đông, phía bắc, phía nam thành, sau khi đối chiếu từng khoản sổ sách hàng tháng của các cửa hàng, bôn ba một hồi, thân tâm Thẩm Thanh Âm đã sớm mỏi mệt rã rời.

May mà sổ sách không phát hiện ra vấn đề gì.

Bước lên cỗ xe ngựa trở về phủ, bánh xe lăn qua mặt đường xóc nảy nhẹ nhàng, khiến người ta mơ màng buồn ngủ, Thẩm Thanh Âm tựa vào tấm đệm gấm mềm mại, mi mắt chầm chậm rủ xuống, chẳng hay biết đã chìm vào giấc ngủ say tự lúc nào.

Giấc mộng mông lung lại ùa về, vẫn là cánh đồng xanh ngút ngàn bát ngát, gió lộng thênh thang, cỏ biếc ngút trời.

Thiếu nữ năm ấy cưỡi trên chú ngựa con người nọ tặng nàng, ngọn gió mát ùa tới thổi tung bờm ngựa bay lượn.

Bên cạnh có La Vũ phóng ngựa theo cùng, hai thớt tuấn mã sóng vai phi nhanh, rong ruổi thỏa chí, móng ngựa làm bắn lên bùn non vương khắp mặt đất.

Dưới gốc cây hải đường cách đó không xa, Lâm Thư đội nón có rèm lặng lẽ đứng nhìn, dõi theo các nàng nô đùa đuổi bắt từ phía xa, dịu dàng cất tiếng cổ vũ.

Trong tiếng gió rít cùng tiếng ngựa hí, Thẩm Thanh Âm quay đầu gọi lớn về phía Lâm Thư đang đứng câu nệ tại chỗ: "Lâm nương! Muội đừng câu nệ như thế, cùng bọn ta cưỡi ngựa chạy một vòng thế nào?"

Lâm Thư nghe vậy, đầu ngón tay siết chặt chiếc khăn gấm nơi cổ tay áo, hơi cúi đầu, rụt rè đáp: "Nương ta bảo nữ tử không nên lộ mặt nơi đông người... Huống hồ ta... ta thực sự ngượng lắm."

Thẩm Thanh Âm biết nàng vốn da mặt mỏng, tính tình bẽn lẽn khép nép, cũng không miễn cưỡng nữa, tiếp tục cùng La Vũ rong ruổi.

Tiếng cười nói trong trẻo hồn nhiên của thiếu nữ vẫn còn văng vẳng, ngay lúc nàng đang chơi đến độ cao hứng, bên tai bỗng vang lên tiếng gọi khẽ khàng, kéo nàng rời khỏi giấc mộng.

"Phu nhân? Phu nhân mau tỉnh lại, chúng ta tới nơi rồi."

Trúc Linh khẽ lay lay Thẩm Thanh Âm, chỉ thấy hàng mi phu nhân khẽ run, thong thả tỉnh lại, khóe môi vẫn còn vương nửa phần ý cười nhàn nhạt.

Thanh ma ma ngồi bên cạnh, trông thấy cảnh ấy liền mỉm cười ôn hòa: "Xem ra vừa rồi phu nhân đã có một giấc mộng rất đẹp."

Thẩm Thanh Âm có chút mờ mịt nhìn sang Thanh ma ma, hồi lâu sau, nàng giơ tay khẽ ấn lên ấn đường, trong lòng thoáng qua một tia mất mát chợt lóe rồi vụt tắt.

Xe ngựa vững vàng dừng trước chính môn Bùi phủ, Thẩm Thanh Âm được đỡ xuống xe vào phủ.

Ba chủ tớ đi qua từng tầng hành lang hoa mộc, vừa tới trung viện liền chạm mặt Nam Phong đang vội vã rảo bước.

Hắn đi đứng vội vàng, dường như đang gấp rút đi truyền việc gì đó.

Thẩm Thanh Âm cất tiếng gọi hắn lại, Nam Phong nghe tiếng liền dừng bước, vội vàng cúi đầu khom lưng hành lễ, ngẩng lên cười nói: "Đại phu nhân."

"Chủ tử của ngươi hiện đang ở đâu?" Thẩm Thanh Âm hỏi.

Nam Phong giơ tay gãi đầu, thật thà bẩm báo: "Bẩm Đại phu nhân, công tử vừa mới bãi triều hồi phủ, lúc này hẳn là đang ở thư phòng xử lý công vụ. Nếu phu nhân tìm công tử có việc, hay là để tiểu nhân vào trong thông truyền trước một tiếng?"

"Không cần đâu." Thẩm Thanh Âm xua tay, lại sai bảo gia đinh vừa đi theo lập tức đem đống sổ sách đã kiểm tra xong đưa tới Tuyết Thanh Hiên, rồi tự mình xoay người chậm rãi bước về hướng thư phòng.

Nàng ngạc nhiên vì hôm nay Bùi Dự không tới Trường Lạc Phường tìm vui.

Một đường đi qua bụi hoa u tĩnh, lúc Thẩm Thanh Âm tới trước thư phòng của Bùi Dự thì thấy cánh cửa gỗ nan khép hờ nửa mở, chỉ chừa lại một khe hở.

Nàng giơ tay khẽ gõ lên cánh cửa, bên trong yên ắng không một tiếng động, chẳng có ai đáp lời.

Do dự một lát, Thẩm Thanh Âm rốt cuộc vẫn giơ tay, chậm rãi đẩy cửa bước vào.

Chỉ thấy bên trong thư phòng Bùi Dự tĩnh mịch thanh u, thoạt nhìn bài trí cổ phác tao nhã, nhìn kỹ mới nhận ra án thư, kệ bày đồ cổ, ghế thái sư thảy đều được chế tác từ gỗ kim tơ nam mộc, những món đồ trang trí quý hiếm cùng bút mực giấy nghiên bày trên giá cũng đều là cống phẩm của triều đình, mỗi một món đều giá trị liên thành.

Ngay chính giữa, trên bức tường phía sau ghế thái sư treo một bức họa Chung Quỳ do chính tay Bùi Dự vẽ.

Nhìn quanh bốn phía, cả gian thư phòng trống trải vắng vẻ, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, duy chỉ không thấy bóng dáng Bùi Dự đâu.

Thẩm Thanh Âm thong thả bước vào trong phòng, từ khi thành hôn đến nay, đây mới là lần thứ hai nàng đặt chân tới nơi này.

Hồi mới thành hôn nàng chưa hiểu chuyện, từng tới đây đưa canh đậu xanh cho hắn, nhưng vừa đẩy cửa ra đã bị hắn lạnh mặt quát đuổi trở về.

Bùi Dự dường như rất ghét người khác bước vào thư phòng của hắn, hoặc giả là không thích nàng.

Có bài học lần trước, Thẩm Thanh Âm cũng không bước chân tới đây nữa.

Thế nhưng hôm nay, quả thực nàng có việc quan trọng cần bàn bạc với hắn.

Thẩm Thanh Âm bước lên vài bước, định tìm chỗ ngồi chờ một lát, nào ngờ lúc xoay người, ngọc bội bên hông bất cẩn va phải mấy cuốn tấu triệp xếp chồng bên mép án thư, tấu triệp đổ ập xuống vương vãi khắp mặt đất.

Nàng hoảng hốt trong lòng, vội vàng khom người đưa tay nhặt các trang sách tản mát, ngón tay thoăn thoắt thu dọn, chợt thấy một phong thư giấy mộc lót ở dưới đáy xấp tấu triệp đang lặng lẽ nằm trên mặt đất.

Ánh mắt nàng vô tình lướt qua phong bì, chỉ thấy mấy chữ ít ỏi bất thần đập vào mi mắt——

"Anh nương thân mở"

Nét chữ này thanh tú mạnh mẽ, đẹp đẽ nhường ấy, lại khiến động tác của Thẩm Thanh Âm khựng lại, đầu ngón tay cứ thế cứng đờ giữa không trung.

Anh nương, Anh Lạc, Lạc Anh.

Cái tên chôn sâu trong ký ức ùa về, Thẩm Thanh Âm chẳng kịp ngơ ngẩn, vội vàng tiếp tục thu dọn, ngặt nỗi ngay lúc này, phía sau nàng đột ngột vang lên một giọng nam nhân trầm thấp lạnh lùng.

"Thẩm thị, nàng đang làm gì đấy?"

Đế ủng dày cộm giẫm qua mặt đất, bước chân người nọ mang theo hương lạnh thoang thoảng áp sát tới gần.

Thẩm Thanh Âm đang cúi mình quỳ gối trước án nhặt công văn rơi rụng, tầm mắt bỗng chốc bị một bóng râm bao phủ, ngay sau đó liền có một đôi chân to lớn vững chãi đập vào mắt.

"Đại nhân."

Nàng vội vã gom hết số tấu triệp còn lại, cẩn thận từng li từng tí xếp ngay ngắn đẩy về lại trên mặt án, bấy giờ mới dám chậm rãi ngẩng đầu.

Chỉ thấy phu quân nàng đang chắp tay đứng lặng trước mặt, đôi mày nhíu chặt thành một rãnh sâu lạnh lẽo, trên mặt tựa phủ một tầng sương giá.

Sống lưng Thẩm Thanh Âm hơi căng cứng, bên hông truyền đến một cơn đau nhức, nàng liền thuận thế quỳ rạp xuống.

đôi phu thê, một người đứng, một người quỳ.

Thân hình nam nhân cao ráo đứng thẳng từ trên cao, hờ hững liếc nhìn bóng dáng mảnh mai đang quỳ phục dưới đất.

Chỉ thấy thê tử của hắn khẽ thu cằm, dịu giọng nói: "... Vừa rồi thiếp đợi đại nhân hồi lâu, lỡ tay đụng rơi công văn trên án, mong đại nhân thứ tội."

Thẩm Thanh Âm khi nói lời này có chút chột dạ.

Từ ngày thành hôn cùng Bùi Dự đến nay, ngoại trừ chuyện giường chiếu thì chẳng có mấy tiếp xúc.

Thế nhưng vừa rồi bất ngờ nhìn thấy thư từ qua lại giữa hắn và thanh mai trúc mã, nàng lại lần đầu tiên nảy sinh cảm giác đồng bệnh tương lân——

Thấu suốt được một góc tảng băng chìm mà hắn dành cho người trong lòng.

Hệt như tình cảm nàng dành cho người nọ vậy.

Thế nhưng nỗi xót thương này lại bi ai ở chỗ, hắn là trượng phu của nàng.

Nàng không nên đồng cảm với hắn, mà lẽ ra phải là ghen tuông mới phải.

Như thế mới đúng lẽ.

Thứ cảm xúc này quá đỗi phức tạp, đối với Thẩm Thanh Âm mà nói nhất thời có chút khó tiêu hóa.

Thế là nàng lại ngơ ngác sững sờ, đến mức Bùi Dự nói gì nàng cũng chẳng nghe rõ.

Trong ánh mắt rủ xuống, nàng chỉ lờ mờ trông thấy vạt áo nam nhân khẽ quét qua, thong thả ngồi xuống chiếc ghế thái sư ở chính giữa.

Mãi tới khi chóp mũi vương vấn một mùi hương lạnh đặc trưng của hắn, ánh mắt nàng mới tỉnh táo lại đôi phần.

Bùi Dự tựa vào lưng ghế, ánh mắt dò xét từ trên cao tỉ mỉ phác họa đánh giá nữ nhân quỳ bên gối, tầm mắt lướt qua ngọc bội hình thỏ, rồi dừng lại trên tầng tầng lớp lớp y phục dày dặn đến mức khác thường của nàng, bất giác hỏi:

"Sao nàng lại bọc kín mít thế này?"

Lúc này tuy tiết trời đã vào thu, nhưng cái nóng mùa hạ vẫn chưa tan hết.

Vừa rồi khi hắn bước vào thư phòng, thấy tỳ nữ Trúc Linh và Thanh ma ma của nàng đều mặc xiêm y mỏng manh, sao nàng là chủ tử mà ngược lại chẳng biết nóng lạnh thế này.

"Thiếp..."

Bất ngờ bị hỏi đến chuyện này, hai má Thẩm Thanh Âm thoắt cái ửng lên một rặng mây đỏ nhạt.

Thế nhưng ánh mắt Bùi Dự lại quá mức bức người, vị Đại lý tự Thiếu khanh đại nhân này đã quen xét hỏi phá án, hễ là chuyện hắn muốn hỏi thì dường như đều phải truy cho ra ngô ra khoai.

Thẩm Thanh Âm tránh cũng không thể tránh, đầu ngón tay lúng túng siết chặt mép vạt áo, nửa ngày không thốt nên lời.

Trong lúc do dự, nàng theo bản năng khẽ kéo vạt cổ áo ra một góc nhỏ, chẳng may để lộ những dấu vết loang lổ chưa kịp phai mờ bên làn da tuyết trắng.

Ký ức đêm qua lập tức ùa về, ánh mắt Bùi Dự bỗng nhiên ngưng lại, yết hầu không kiềm chế được mà khẽ nhấp nhô, kéo theo vùng bụng dưới cũng căng cứng một cách kỳ lạ.

Đến nước này rồi, hành động này của nữ nhân trước mắt mang ý tứ gì hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Hắn nghiêng tầm mắt đi, tránh khỏi mảng da thịt trắng ngần đầy mê hoặc kia, giọng điệu phủ thêm vài phần căng thẳng được cố ý kìm nén.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp