Thẩm Thanh Âm nâng mắt nhìn Lương Uyển Nhu nơi ghế chủ vị, thần sắc vẫn điềm tĩnh như trước, từng câu từng chữ cất lời: "Bẩm mẫu thân, ngày hôm qua Đường tỷ nhi sơ sẩy rơi xuống nước nhiễm phải phong hàn, sốt cao không lùi, lúc người sai người sang truyền lời thì con dâu đang sắc thang thuốc hạ sốt cho Đường tỷ nhi, quả thực là phân thân không xuể."

"Còn dám giảo biện." Lương Uyển Nhu lạnh giọng ngắt lời.

Bà bưng chén trà bên tay khẽ nhấp một ngụm, từ trên cao nhìn xuống Thẩm Thanh Âm đang quỳ gối dưới đất.

"Sắc thuốc bón thuốc mấy chuyện vụn vặt này, ngươi cứ việc giao cho đám người hầu bà tử làm là được, ngươi là đại phu nhân trưởng phòng Bùi gia, thân phận tôn quý, cớ gì phải đích thân làm mấy việc thô thiển này? Nói cho cùng, cũng là do Thẩm tướng quân chỉ là một kẻ võ phu, không hiểu quy củ thế gia, dạy dỗ ra đứa con gái cũng chẳng biết lễ số như vậy."

Đầu ngón tay rũ bên người Thẩm Thanh Âm khẽ cuộn tròn lại.

Lương Uyển Nhu thu hết cử chỉ nhỏ nhặt này của con dâu vào đáy mắt, biết mình đã chọc trúng chỗ đau của nàng, nỗi uất nghẹn trong lòng lập tức tan quá nửa, sắc mặt cũng hơi hòa hoãn đôi phần.

Bà thở dài: "Ngươi cứ mãi không phân biệt nặng nhẹ như vậy, bảo ta làm sao yên tâm giao quyền quản gia cho ngươi? Ngươi tự nghĩ kỹ lại xem, có phải là đạo lý này hay không."

Thẩm Thanh Âm thu lại nét chua xót khó lòng nhận ra nơi đáy mắt, khôi phục dáng vẻ thản nhiên vốn có, khẽ khàng đáp: "Mẫu thân dạy phải, con dâu ghi nhớ lời dạy bảo."

Lương Uyển Nhu đang định răn dạy Thẩm Thanh Âm thêm vài câu, nhưng khóe mắt lại thoáng thấy cuối sân viện có một bóng hình cao ráo, hiên ngang đang rảo bước về phía Tuyết Thanh Hiên của bà.

Chỉ chốc lát sau, bóng hình ấy đã sải bước vững chãi tiến vào tiền sảnh.

Bùi Dự khoác trên mình triều phục màu đỏ thắm thêu chỉ vàng, gấm vóc phẳng phiu thẳng thớm tôn lên bờ vai rộng cùng vòng eo thon gọn, vóc dáng thẳng tắp như cây tùng, mái tóc đen được búi gọn bằng quan ngọc, mày mắt thanh tú lạnh lùng, phong thái thoát tục tựa trích tiên dưới ánh trăng.

Hắn vừa bước vào cửa, khí thế bức người tự nhiên toát ra đã khiến nữ quyến đang ồn ào trong phòng lập tức nín bặt, đều bất giác ngồi thẳng lưng dậy.

Vi thị cũng thu lại vẻ tùy tiện vừa rồi, ánh mắt không tự chủ được mà dán chặt lên người Bùi Dự.

Ông trời rốt cuộc vẫn bất công, Bùi Chiêm nhà thị tuy không xấu xí, nhưng hễ đem so với đại ca thì khác nào một trời một vực, dẫu đã nhìn suốt bao nhiêu năm qua mà lần nào thị cũng vẫn bị vẻ ngoài ấy làm cho kinh ngạc.

Trong chớp mắt, ánh mắt Vi thị nhìn về phía Thẩm Thanh Âm càng thêm phần lạnh lẽo.

Thẩm Thanh Âm vẫn quỳ nguyên tại chỗ, chỉ cảm thấy một bóng râm từ bên người nàng chầm chậm bao phủ xuống.

Lương Uyển Nhu vừa thấy người tới, cơn giận khi nãy lập tức tan biến, vội vàng đứng dậy bước nhanh đến trước mặt Bùi Dự, đưa tay khẽ nắm lấy cổ tay con trai, giọng điệu dịu dàng nói:

"Con trai của ta, sao giờ này lại đến chỗ nương?"

Theo lẽ thường, giờ này Bùi Dự hẳn phải đi thiết triều rồi mới phải.

Bùi Dự khẽ gật đầu với Lương Uyển Nhu: "Nhi tử cố ý đến thỉnh an mẫu thân, lát nữa sẽ vào cung thượng triều."

Nói dứt lời, hắn hơi khom người, cung kính đúng mực: "Nhi tử xin cáo từ."

Từ đầu chí cuối, hắn chưa từng liếc nhìn Thẩm Thanh Âm đang quỳ trên mặt đất lấy một lần.

Lương Uyển Nhu nhìn theo bóng lưng thẳng tắp khuất dần của con trai, câu chuyện vừa rồi bị cắt ngang như vậy, bà cũng chẳng còn nhã hứng tiếp tục phát tác nữa.

Bà phẩy tay nói: "Thôi thôi, Thẩm thị, ta tạm tha cho ngươi lần này. Sáng nay ngươi không cần về Duyệt Bạch Viện nữa, tự giác đến từ đường chép phạt hai canh giờ cuốn 《Nữ huấn》, tự ngẫm lại lỗi lầm thiếu hụt quy củ của mình cho thật kỹ đi!"

Thẩm Thanh Âm nói: "Nhưng thưa mẫu thân, con dâu còn phải đi thu sổ sách."

Thu sổ sách……

Lương Uyển Nhu tính toán trong bụng, mùng bảy tháng tám, quả thực là ngày các cửa hiệu của trưởng phòng Bùi thị trình sổ sách lên.

Thế nhưng không phạt người phụ nhân này thì không hả được nỗi hận trong lòng bà, Lương Uyển Nhu khựng lại giây lát, đoạn mới mắng mỏ: "Cửa hiệu cũng đâu có mọc chân chạy mất, ngươi không biết động não dời sang ngày mai đi sao?!"

Thẩm Thanh Âm cúi đầu nhận lệnh: "Con dâu tuân mệnh."

Trúc Linh nghe vậy liền vội vàng đứng dậy đỡ chủ tử chậm rãi ngồi xuống ghế. Thẩm Thanh Âm quỳ đến mức đầu gối nhức mỏi, cộng thêm đêm qua lại bị dày vò lăn qua lộn lại như thế, mấy lần suýt chút nữa bủn rủn chân mà ngã quỵ xuống.

Đợi đến khi tiệc thỉnh an giải tán, các nữ quyến lục tục đứng dậy ra về, Vi thị rảo bước chân nhẹ tênh, cười tủm tỉm đi đến bên cạnh Thẩm Thanh Âm, dùng cùi chỏ thân mật chạm nhẹ vào nàng.

"Đại tẩu à, chép sách thì chép sách, chứ chiều nay tiệc thôi nôi của Quân ca nhi nhà chúng thiếp, tẩu nhất quyết đừng quên tới đấy nhé~"

Thẩm Thanh Âm nhàn nhạt nâng mắt: "Tự nhiên sẽ không quên."

Vi thị nhận được câu trả lời, liền như cánh bướm rực rỡ lượn qua khóm hoa, nhấc vạt váy thướt tha rời đi.

Trương thị nhìn Thẩm Thanh Âm với ánh mắt đầy vẻ ân cần lo lắng. Nàng nhận ra ánh nhìn của đối phương, quay đầu lại, khẽ cong khóe môi với Trương thị.

Trương thị tức thì sững sờ.

Tính ra, nàng gả vào Bùi phủ cũng đã hơn hai năm, ngày thường đã quen với dáng vẻ không gợn sóng của đại tẩu, thế nhưng nụ cười của đại tẩu thì đây mới là lần đầu tiên nàng nhìn thấy, đẹp đến mức khiến nàng nhất thời không dời mắt đi được.

Đại tẩu cười lên đẹp đẽ nhường này, sao lại không cười nhiều hơn một chút chứ? Trương thị thầm nghĩ trong lòng đầy ngờ vực.

Trời gần trưa, ngọn roi vàng rực xé toạc không trung, từng tiếng giòn giã vang vọng bên ngoài điện Sùng Đức.

Văn võ bá quan lục tục bãi triều, Bùi Dự khoác triều phục đỏ thắm, dáng người cao ráo thẳng tắp, sải bước chậm rãi xuống bậc thềm bạch ngọc.

Phía sau có một bóng người bước nhanh đuổi theo, Triệu Sóc quen tay bá lấy vai hắn, cười trêu: "Rốt cuộc vẫn là Đại lý tự Thiếu khanh của chúng ta, Thánh thượng khen ngợi hết lời trước mặt bá quan như thế mà Bùi huynh vẫn có thể bình thản như không. Nếu đổi lại là đệ, thể nào cũng phải mở tiệc nước ba ngày ba đêm ở nhà để ăn mừng một phen cho thỏa!"

Bùi Dự không chút biến sắc gạt bàn tay Triệu Sóc đang đặt trên vai mình xuống.

"Ngươi còn dám bày tiệc nước ba ngày?"

Hồ Nguyên Minh giắt hốt bản bên hông, sải bước đi lên trước, đưa tay gãi gãi cổ một cách suồng sã.

"Theo ta thấy, khéo sáng ngươi vừa mở tiệc thì đến trưa tấu chương đàn hặc của Trương đại nhân bên Đô sát viện đã dâng lên ngự thư phòng rồi, chiều đến là ngươi có thể thu dọn hành lý dắt díu mẹ già đi lưu đày Lĩnh Nam luôn đấy!"

Triệu Sóc lập tức nhổ phì một tiếng, mặt mày chán ghét nhìn sang Hồ Nguyên Minh.

"Cái tên võ phu nhà ngươi nói chuyện sao mà khó nghe thế hả! Lại còn dám rủa ta!"

"Chẳng phải tự ngươi nói ra sao?"

Bùi Dự kẹp ở giữa hai người, nghe bọn họ kẻ một câu người một lời đấu khẩu mỉa mai lẫn nhau, trên mặt thoáng qua một tia bất đắc dĩ cực kỳ nhạt nhòa, khẽ lắc đầu rồi rảo bước nhanh về phía trước.

Hồ Nguyên Minh thấy hắn muốn rời đi, tức khắc chẳng buồn so đo với Triệu Sóc nữa, vội vàng sải bước đuổi theo, cất giọng gọi lớn: "Bùi huynh Bùi huynh, đệ còn có chính sự chưa nói với huynh đâu!"

Bùi Dự xem như không nghe thấy, vẫn tiếp tục rảo bước.

Hồ Nguyên Minh vội vàng đuổi kịp: "Bùi huynh, trưa nay đệ muốn mở tiệc ở Trường Lạc Phường để thết đãi huynh, Bùi huynh có thể nể mặt tụ họp với đệ một bữa không?"

Thể lực Triệu Sóc không bằng hai người bọn họ, phí bao nhiêu sức lực mới thở hổn hển đuổi kịp, y túm chặt lấy tay áo Hồ Nguyên Minh, bất bình kêu lên:

"Ngươi mời Tử Nghiễm, dựa vào cái gì mà không mời ta? Ta cũng muốn đi!"

Hồ Nguyên Minh hất tay y ra, khinh khỉnh đáp: "Ta với Bùi huynh là nhờ chuyến này cùng nhau xuôi nam xuống Giang Nam phá án, đồng cam cộng khổ mới kết nên giao tình, ngươi chẳng qua chỉ là bạn cũ của huynh ấy ở thượng kinh, nếu không có Bùi huynh thì ai thèm biết ngươi là kẻ nào! Ngươi cũng biết mặt dày đi ké tiệc rượu của ta cơ đấy?"

"Không được!" Triệu Sóc lại túm chặt lấy cổ tay áo của Hồ Nguyên Minh.

"Ta với Tử Nghiễm xưa nay như hình với bóng, đâu ra cái đạo lý để ngươi độc chiếm một mình huynh ấy!"

Bùi Dự nghe thấy hai kẻ phía sau lại bắt đầu tranh chấp, huyệt thái dương hơi căng tức, lại bước nhanh hơn về phía cỗ xe ngựa.

Hồ Nguyên Minh thấy thế đâm sốt ruột, lại gạt Triệu Sóc ra lần nữa, rảo bước đuổi kịp Bùi Dự, hạ thấp giọng nói: "Bùi huynh, huynh nể mặt đi một chuyến đi! Đệ là cố ý vì huynh mà bao trọn buổi trưa hôm nay của Lâm nương tử đấy!"

"Nàng hoa khôi Trường Lạc Phường kia khó mời nhường nào chứ, khách tầm thường dẫu bỏ nghìn vàng cũng chẳng mời nổi, nhưng nàng ấy hễ nghe thấy là huynh tới liền lập tức nhận lời ngay, huynh dẫu không nể mặt đệ, thì cũng phải nể chút thể diện của Lâm nương tử chứ?"

Lâm nương tử.

Nghe thấy ba chữ này, bước chân vốn đang vững vàng tiến về phía trước của Bùi Dự chợt khựng lại.

Bên cạnh cỗ xe ngựa của Bùi phủ, hai cung nhân đang lặng lẽ đứng chờ.

Một cung nữ mặc cung trang màu xanh biếc đợi tới đợi lui mà vẫn không thấy bóng dáng Bùi Dự đâu, nàng cúi đầu nhìn hộp thức ăn dát vàng tinh xảo trong tay, không kìm được khẽ thở dài thườn thượt.

Đợi thêm một lát nữa, nàng rốt cuộc đành bất lực nói với tiểu thái giám phía sau: "Ngươi hãy về bẩm báo với công chúa điện hạ, cứ nói là ta ở đây chờ đã lâu mà không gặp được Bùi đại nhân."

Tiểu thái giám vừa nghĩ đến bộ dạng giận dữ của công chúa liền cảm thấy hai bắp chân run lẩy bẩy, rụt rè hỏi: "Cô cô, bẩm báo như vậy, điện hạ…… điện hạ liệu có giận lây sang nô tài không?"

Cung nữ ngước mắt nhìn về phía mái ngói hoàng thành xa xa, giọng điệu thản nhiên: "Sợ cái gì? Chẳng bao lâu nữa là tới dạ yến Trung thu rồi, bệ hạ sẽ đích thân mở tiệc chiêu đãi văn võ quần thần, đến lúc đó còn sợ điện hạ nhà chúng ta không gặp được Bùi đại nhân sao?"

Tiểu thái giám bấy giờ mới thở phào một hơi, không dám nán lại lâu, xách hộp thức ăn co giò chạy biến không thấy tăm hơi.

Ở một phía khác, bên trong Duyệt Bạch Viện, bóng nắng đã quá ban trưa.

Thẩm Thanh Âm chép phạt hai canh giờ cuốn 《Nữ huấn》, khi nàng chậm rãi trở về gian ngoài của Duyệt Bạch Viện, lại thấy cả một bàn thức ăn chay tịnh được bày biện ngay ngắn trên bàn, chưa hề động đũa.

Nàng khẽ cau mày, trong lòng dấy lên vài phần kinh ngạc.

Trước kia nếu Bùi Dự về phủ dùng bữa trưa, nàng đều bận rộn dỗ Đường tỷ nhi ăn, hắn cũng chưa từng chờ nàng, tự ăn no xong liền đến thư phòng xử lý công vụ, cho nên lúc nàng ngồi vào bàn thì cơm canh đều là phần hắn đã dùng qua.

Nàng cứ ngỡ hôm nay cũng sẽ như thế.

Chẳng lẽ là Bùi Dự trở về thấy cả bàn đồ chay nên không có khẩu vị, bèn sang nơi khác ăn rồi?

Nhưng nàng làm vậy cũng là vì Đường tỷ nhi thôi mà……

Còn đang suy nghĩ, Thanh ma ma đã cụp mày rủ mắt bước lên: "Bẩm phu nhân, vừa rồi Nam Phong trở về truyền lời, bảo…… bảo đại công tử hôm nay không về phủ dùng bữa trưa."

"Vậy cha đi đâu rồi ạ?"

Giọng nói non nớt ngọt ngào chợt vang lên, Đường tỷ nhi được Trúc Linh dắt tay nhỏ, lon ton từ nội thất bước ra, đôi mắt to tròn đong đầy vẻ tò mò, trên khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn vương nét nhợt nhạt sau cơn bạo bệnh.

Thanh ma ma ngước mắt nhìn Thẩm Thanh Âm, cánh môi mấp máy, muốn nói lại thôi.

Thẩm Thanh Âm ngồi xuống ghế, ôm con gái vào lòng, Trúc Linh bưng chén nhỏ sang một bên nhẹ nhàng dỗ dành đút cơm cho Đường tỷ nhi, tiểu cô nương được dỗ liền cười khúc khích.

Thấy con gái không chú ý tới phía bên này, Thẩm Thanh Âm mới nghiêng đầu, thần sắc điềm tĩnh nhìn sang Thanh ma ma.

"Cứ nói đừng ngại."

Thanh ma ma cúi gập đầu xuống, lưng hơi khom lại, gần như muốn vùi đầu sát đất, kìm nén hồi lâu mới khó nhọc thốt ra ba chữ——

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp