Huyện nhỏ Bình An ở vùng Giang Nam.

Trời vừa hửng sáng, trong con ngõ nhỏ lát đá xanh đã vang lên tiếng xe la nghiến ken két trên mặt đá, cùng tiếng lục lạc lắc lư leng keng nơi cổ la.

Những người đi làm mang theo vẻ mệt mỏi bước ra khỏi cửa nhà.

Trong nhà, mẹ chồng đang càm ràm con dâu.

Tiếng đàn bà răn dạy con cái lanh lảnh vọng ra.

Đám trẻ con cãi cọ ỏm tỏi hoặc khóc lóc om sòm.

Thẩm Thanh Âm bị những âm thanh ồn ào đánh thức. Mở mắt ra nhìn thấy đỉnh màn đã ố vàng, nàng lập tức thở dài một hơi.

Tối qua trước khi đi ngủ, nàng vẫn còn ôm mộng hão huyền rằng chỉ cần ngủ một giấc tỉnh dậy là có thể trở về thời hiện đại.

Rốt cuộc vẫn là nghĩ nhiều rồi.

Hôm nay là ngày thứ năm Thẩm Thanh Âm xuyên về cổ đại.

Năm ngày trước.

Thẩm Thanh Âm vẫn còn là một dân công sở.

Những chuyện xảy ra vào ngày trước khi xuyên không, nàng đều không nhớ nổi.

Mấy ngày nay, Thẩm Thanh Âm đều đang dần tiếp nhận thông tin về việc mình xuyên không, đồng thời cũng sắp xếp lại ký ức tàn khuyết của nguyên chủ.

Nguyên chủ Thẩm Anh Nương, mới hai mươi mốt tuổi, là một quả phụ đã thủ tiết ba năm.

Năm năm trước, nàng bị mẹ kế vì món sính lễ hậu hĩnh mà gả cho một người ốm dặt dẹo, chưa đầy hai năm sau đã thành góa phụ.

Bậc trưởng bối trong nhà đều đã qua đời, chỉ còn lại một cậu em chồng chưa tròn chín tuổi.

Vì trong hai năm gả về đây, trượng phu đối xử với nàng vô cùng tốt, nàng ghi nhớ tấm lòng của chàng nên trước sau không chịu tái giá, mà dựng một quầy mì, tiếp tục kiếm tiền nuôi em chồng ăn học.

Ít ngày trước, nguyên chủ vì muốn gom đủ tiền thúc tu cho em chồng, ban ngày không chỉ dọn quầy bán hàng, mà sáng sớm tinh mơ khi trời chưa sáng đã đi giặt thuê quần áo cho người ta, buổi tối còn nhận may vá thêu thùa.

Vừa gom đủ tiền thúc tu, hơi thở gắng gượng cắn răng chống đỡ kia liền tan biến, cả người ngất đi bất tỉnh nhân sự.

Có lẽ người đã chẳng còn, Thẩm Thanh Âm mới xuyên tới đây, nhưng thân thể vẫn cứ suy yếu như cũ.

Ba ngày đầu khi mới xuyên đến, nàng luôn trong tình trạng mê man, sốt dứt rồi lại tái phát, dây dưa ròng rã mấy ngày. Ý muốn sinh tồn mãnh liệt đã khiến nàng cắn răng vận dụng những kiến thức hạ sốt thời hiện đại, mới khó khăn bước một chân ra khỏi quỷ môn quan.

Sau khi tinh thần dần hồi phục, nàng cũng từ từ chấp nhận sự thật rằng mình đã xuyên không.

Thẩm Thanh Âm xốc chăn lên, một luồng khí lạnh ùa vào khiến nàng rùng mình run rẩy.

Sáng sớm tháng Tư trời se lạnh, vẫn cần mặc thêm áo.

Nàng nhanh chóng bước xuống giường mặc y phục, khoác thêm chiếc yếm lót rồi mới đi tới ngồi trước bàn trang điểm.

Nàng nhìn người phụ nữ trong gương đồng, vẫn còn cảm thấy vô cùng lạ lẫm.

Người phụ nữ có dung mạo diễm lệ, đôi mắt hơi xếch lên, chẳng cần vẽ mày điểm phấn cũng tự toát lên vẻ phong tình, bờ môi căng mọng sắc đỏ đậm đà.

Thực ra những năm trước đây nguyên chủ không có dáng vẻ thế này. Khi đó dinh dưỡng không đủ, tuy có vài phần nhan sắc nhưng bị mẹ kế khắt khe, quanh năm ăn không no bụng, vóc người gầy gò khô héo, nhờ vậy mới tránh được kiếp bị bán đi làm thiếp.

Thẩm Thanh Âm nhìn người phụ nữ trong gương, ngẩn ngơ hồi lâu mới cầm lược lên chải tóc.

Tuy có chút ký ức của nguyên chủ, nhưng việc chải đầu khéo léo thế này, đầu óc hiểu rõ mà tay chân lại vụng về lóng ngóng, nên nàng chỉ búi một kiểu tóc thật đơn giản.

Mái tóc dài chấm mông được tết thành hai lọn, dùng dải vải buộc lại, sau đó cuộn tròn lên rồi dùng một chiếc trâm gỗ cố định lại.

Búi tóc xong xuôi, nàng mới đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Gia đình nhà chồng nguyên chủ mang họ Lục.

Tổ tiên Lục gia là người đọc sách nên trong nhà cũng có chút của ăn của để, trạch viện họ Lục cũng không tính là nhỏ, gồm ba gian phòng ở, một gian nhà chính, trong sân còn dựng ba gian nhà nhỏ song song.

Lần lượt là nhà bếp, gian tắm rửa và phòng chứa đồ vặt.

Nhờ Lục gia có tích lũy, Lục mẫu trước khi lâm chung mới kịp cưới một cô vợ cho con trai.

Trượng phu nguyên chủ tuy quanh năm mang bệnh nhưng vẫn gắng gượng trên giường bệnh chép sách kiếm thêm tiền phụ giúp chi tiêu trong nhà, cũng kiếm được chút tiền mua thuốc thang.

Cả nhà toàn là người mang bệnh, Thẩm Thanh Âm không khỏi hoài nghi liệu họ có mắc chứng bệnh di truyền nào hay không.

Nghi vấn này nàng cũng chẳng thể kiểm chứng, chỉ đành hằng ngày để ý nhiều hơn tới cậu em chồng trên danh nghĩa hiện giờ, xem cậu có biểu hiện gì bất thường hay không, có thì kịp thời chữa trị sớm.

Thẩm Thanh Âm vừa định đi rửa mặt thì nghe thấy tiếng động truyền ra từ trong bếp.

Chẳng mấy chốc, một thiếu niên khoảng chừng mười một, mười hai tuổi, dáng người gầy gò, mặc áo vạt ngắn màu xanh thẫm từ trong bếp bước ra.

Đây chính là em chồng của nguyên chủ, Lục Cẩm Hựu.

Lục Cẩm Hựu cất tiếng: "Đại tẩu, người tẩu đã thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Thẩm Thanh Âm gật đầu đáp: "Đã khỏi hẳn rồi."

Noi theo thái độ của nguyên chủ đối với cậu, nàng nói tiếp: "Tẩu đã khỏi bệnh rồi, đệ không cần phải xin nghỉ ở nhà chăm sóc tẩu nữa đâu, ăn xong bữa sáng rồi hãy tới học đường."

Nguyên chủ vì muốn hoàn thành tâm nguyện dở dang không thể tiếp tục thi cử của trượng phu, đêm ngày liều mạng kiếm tiền chỉ để chu cấp cho em chồng ăn học, mong cậu thi đỗ cử nhân, đến cuối cùng điều đó đã biến thành chấp niệm của nguyên chủ.

Lục Cẩm Hựu nói: "Đệ vẫn đang ôn bài, nghỉ vài ngày cũng chẳng sao đâu ạ."

Chủ yếu là cậu không yên tâm để chị dâu ở nhà một mình.

Mấy hôm trước khi tan học trở về nhà, bước vào nhà chính, cậu thấy cửa phòng chị dâu khép hờ. Lúc bước tới định đóng cửa lại, nhìn qua khe cửa hé mở, cậu thấy chị dâu ngã quỵ trên nền đất.

Cậu kinh hoàng đẩy cửa xông vào.

Chỉ thấy trên gương mặt chị dâu không còn chút huyết sắc, cậu run rẩy đưa ngón tay đặt dưới cánh mũi.

Không có hơi thở.

Dòng máu khắp người cậu như đông cứng lại chỉ trong chớp mắt.

Còn chưa kịp lấy lại tinh thần sau cơn bàng hoàng và đau đớn, "thi thể" dưới đất bỗng nhiên khẽ động đậy, dường như vẫn còn thoi thóp một hơi tàn.

Đại phu bảo bệnh tình vô cùng nguy kịch, cậu cũng đã phải nơm nớp lo sợ suốt mấy ngày ròng.

Thẩm Thanh Âm không đôi co nhiều với cậu, ngữ điệu hết sức kiên quyết: "Tới học đường."

Lục Cẩm Hựu mấp máy môi, muốn nói để mai hẵng đi, nhưng thấy nét mặt nghiêm nghị của chị dâu, đành phải nuốt lời vào trong, đáp: "Đệ dọn dẹp một chút rồi đi ngay."

Thẩm Thanh Âm tuy chưa thân thiết với cậu, nhưng mấy ngày qua nhận được sự chăm sóc của đứa trẻ này, nàng cũng ghi nhận tấm lòng ấy, bèn bảo: "Ăn xong bữa sáng rồi hãy đi."

"Đúng rồi, tiền thúc tu đã nộp chưa?"

Vừa nhắc đến chuyện này, Lục Cẩm Hựu liền cúi đầu, mím môi không nói một lời.

Thẩm Thanh Âm nghĩ đến hoàn cảnh nhà họ Lục, lại nhớ những ngày qua thuốc thang của mình chưa từng gián đoạn, lập tức hiểu ra ngay.

"Tiền thúc tu dùng để chữa bệnh cho tẩu rồi sao?"

Lục Cẩm Hựu lí nhí trong cổ họng: "Tính mạng của đại tẩu quan trọng hơn việc học của đệ."

Lời này quả thật không sai.

Thẩm Thanh Âm ngẫm nghĩ một lát, hỏi cậu: "Đã tiêu hết bao nhiêu rồi?"

Những ký ức gần đây của Thẩm Anh Nương trong đầu nàng vô cùng rõ ràng, nàng cũng biết tiền thúc tu cần bao nhiêu.

Lục Cẩm Hựu đáp: "Hết hơn bốn trăm văn."

"Lúc đệ đến, phu tử phụ trách thu thúc tu không có ở đó, nên đệ đành mang về."

Cậu cảm thấy thật may mắn vì khi ấy phu tử không có mặt, nhờ thế mới có tiền mời đại phu.

Thẩm Thanh Âm cẩn thận nhớ lại.

Tư thục trong thành cứ ba tháng nộp thúc tu một lần, mỗi lần là một quán năm trăm văn.

Trận ốm này đã ngốn mất gần một tháng tiền thúc tu, chân mày Thẩm Thanh Âm bất giác nhíu lại.

Nếu vì gom không đủ thúc tu mà phải nghỉ học, e rằng nguyên chủ Thẩm Anh Nương dẫu có hóa thành lệ quỷ cũng sẽ quay về chất vấn nàng.

Chưa kể đến nguyên chủ, chỉ riêng việc từ lúc tỉnh lại đến giờ, số tiền bạc kia là tiêu trên người nàng, thì nàng đã có trách nhiệm rồi.

Hơn nữa thời cổ đại chẳng hề dễ sống.

Lục Cẩm Hựu có thiên phú học hành, nếu cậu thật sự thi đỗ công danh, ngày tháng sau này sẽ dễ thở hơn rất nhiều.

Dù chỉ là tú tài thì cũng có thể tới tư thục ở trấn làm thầy đồ dạy học.

Nếu thi đỗ cử nhân, còn được miễn giảm thuế ruộng theo định mức quy định, địa vị của người làm chị dâu như nàng cũng sẽ được thơm lây, việc kiếm tiền cũng trở nên dễ dàng hơn.

Nếu ký ức của nguyên chủ không nhầm lẫn thì trên người nàng hiện giờ chỉ còn vỏn vẹn năm mươi văn tiền, đó là khoản để dành làm vốn buôn bán.

Nàng bảo với Lục Cẩm Hựu: "Hôm nay đệ cứ mang trước một quán tiền đi, giải thích rõ nguyên do với phu tử, hẹn trước tháng sau nhất định sẽ nộp bù số thúc tu còn lại. Nếu phu tử không đồng ý thì đệ về nói với tẩu, đích thân tẩu sẽ tới nói chuyện với phu tử của các đệ."

Bài vở của Lục Cẩm Hựu xưa nay đều xếp loại ưu, nếu phu tử là người tiếc tài thì rất có khả năng sẽ đồng ý.

Lục Cẩm Hựu gật đầu đáp một tiếng: "Vâng ạ."

"Bữa sáng của đệ cũng sắp xong rồi, đại tẩu mau đi rửa mặt đi, lát nữa là ăn được ngay."

Thẩm Thanh Âm gật đầu, đi bẻ một đoạn cành liễu nhỏ, đập dập đầu cành thành dạng sợi xơ rồi dùng làm bàn chải ra sức chà răng.

Đối với hoàn cảnh thay đổi đột ngột, nàng thích nghi cũng xem như khá tốt, có không vừa ý thì cũng đâu thể đổi lại được.

Điều kiện đã như thế này rồi, hiện giờ nàng chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, chẳng có thời gian rỗi mà than thân trách phận.

Rửa mặt xong xuôi, nàng bước vào nhà bếp, nói với Lục Cẩm Hựu: "Để tẩu làm cho, đệ mau đi thu xếp đồ đạc đi, tới học đường kẻo muộn."

Dù sao trước kia ở nhà cũng có em họ tầm tuổi này, sau mấy ngày ở chung với Lục Cẩm Hựu, Thẩm Thanh Âm cũng dần quen thuộc.

Lục Cẩm Hựu đứng dậy rời khỏi bếp, trở về phòng thu dọn.

Bữa sáng chỉ là cháo gạo lứt thông thường ăn cùng rau khô.

Thời cổ đại muối ăn quý giá, đâu ra lắm dưa muối để mà ăn.

Ăn sáng xong, Lục Cẩm Hựu đeo túi vải lên vai, nhìn chị dâu mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ dặn dò: "Đại tẩu nếu cảm thấy không khỏe thì đừng cố gắng gượng nữa, mệt thì cứ nghỉ ngơi."

Thẩm Thanh Âm nói: "Tẩu biết rồi, đệ mau đi đi."

Đợi cậu em chồng mới quen không lâu bước ra khỏi cửa, Thẩm Thanh Âm mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Nàng vẫn sợ mình để lộ sơ hở rồi bị người ta coi là yêu quái, thế nên dẫu ở trước mặt đứa trẻ này nàng cũng không dám lơ là mất cảnh giác.

Thở dài một hơi, nàng nhớ tới đống quần áo thay ra trong hai ngày nay, thầm nghĩ phải đem giặt sạch, nếu không sẽ chẳng còn đồ để thay.

Mấy ngày nay Thẩm Thanh Âm mê man li bì, đều nhờ thím hàng xóm sang lau người thay quần áo giúp.

Quần áo thay ra vẫn chưa kịp giặt, mấy bận sốt cao toát mồ hôi ướt đẫm y phục, giờ đã sắp bốc mùi chua nồng.

Cơ thể nàng sau một trận ốm thập tử nhất sinh chẳng những không suy kiệt mà ngược lại như vừa được tái sinh, khắp người khoan khoái nhẹ nhõm, tràn trề sinh lực.

Chọn chương Chương tiếp